去年底，他們的東方盟友在無人察覺的時候偷襲了夏威夷的港口，太平洋兩岸的沖突一觸即發，元首當即宣戰，他們有了新的同盟，卻豎立了更多敵人。寒冬延宕了俄國前線的推進，天氣回暖，戰車卻陷入春季的泥淖。更早之前，國防部提早進行了今年的年度征兵計劃，更多士兵源源不絕地投入了戰場。

戰爭步步逼近，無論是誰都只能看著身邊熟悉的人一一被卷入。湯姆.席蒙，那個戴著深度近視眼鏡漫步在紐倫堡的青年，在去年底收到征兵令，還沒來得及和托比告別就被送往新訓營，席蒙太太送了托比一盆花，托比將它放在祖父母的家。魯道夫.邁爾的來信提到自己的休假取消，一封召集令要求軍官回國受訓，信中寫著日後他的動向不明，期間家人或許有機會去訓練營看他。尼可拉斯仍舊沒被征召，但是工廠現在已經沒有其他業務，只生產戰車，作為技師他同樣為戰爭工作。弗朗克的牙醫米勒先生也被征召了，雖然他早已經過了上戰場的年紀，仍作為軍醫被送往前線。此時齊格飛給梅蘭妮信裏也不約而同地提到自己的休假取消了，不知道會延後到何時。

就在某次弗朗克的返家假期，梅蘭妮在飯桌上宣布：她即將返回工作岡位，就在巴登－巴登的醫院。在此之前她沒有和丈夫或者其他人談過這些，只不過，大家心裏有數，過去她為了貸款放棄工作，如今丈夫歸期未定，婚姻貸款早就失去了意義。

除此之外，那次返家假期發生了一些事，鮑爾家姊弟倆以不愉快的爭執收場。

當時弗朗克放假返家，才踏進家門，梅蘭妮劈頭就說：「家裏的收音機壞了，不能聽廣播，你要替我修好。」

弗朗克當時隨口答應，只是他前腳才到家，赫伯特後腳就按了門鈴，哥倆好一陣熱烈地談話，沒多久便興高采烈地一塊兒去釣魚。晚上，鮑爾太太額外烤了一個巴掌大的小蛋糕，提前兩天為他慶祝生日。餐桌上鮑爾太太提起了阿德勒中尉，觸動了弗朗克的話匣子開關，一提起阿德勒中尉就說個沒完，接下來的時間收音機的事完全被他拋在腦後。直到隔天早上他準備出門搭火車時，被梅蘭妮叫住。

「收音機呢？」梅蘭妮說：「你修好了嗎？」

噢，糟了，弗朗克搔搔頭。「我忘了。」

「忘了？你答應了我的。」梅蘭妮瞪大眼。「你忘了？」

「我忘了，」弗朗克心虛地低下頭。「也許下次……」

「不，你要修理收音機，坐下一班車去羅特魏爾。」

「可是，我得回去──」

「中午再乘車也來得及，我替你買車票。」

「可是，我會趕不上。」

「趕不上？傍晚前返校肯定趕得上。」

「可是我得去剪頭發。」弗朗克說：「國防軍要來征兵。學校替我們安排了理發師，就在今天下午，晚一些就趕不上了。」

「整個羅特魏爾只有一個理發師嗎？」

「梅蘭妮，我很抱歉，可是，我得走了。」

「你走了，誰來替我修理收音機？你不能言而無信。」

「抱歉，可是……」

「你答應過我的──」

.你別聽不就好了嗎？.弗朗克火氣也上來了，不耐煩地說：「你為什麽非要聽敵國的廣播？不聽不就結了！」

話一出口，弗朗克立刻曉得自己說錯話了。有好一段時間，他不敢說話，也不敢看她的表情，默默地低頭綁鞋帶。

「我走了。」當他準備踏出家門的時候，身後的人說話了。

「『敵國的廣播』，是嗎？『敵國』──」她重覆這個詞，「你倒是說說，我的丈夫現在和誰作戰？又為誰而戰？我聽誰的廣播，又有什麽差別，我整日提心吊膽，夜不成眠，戰場上的事，前線的事，有什麽事是我不能知道的？有什麽事是我不該關心的？」

他聽見她說：「難道你真的以為我在乎德意志打了多少勝仗？」

弗朗克立即回過頭想說聲抱歉，只是才轉過身，門在他眼前「砰」一聲甩上。

抵達羅特魏爾的時候，弗朗克在車站遇到幾個同學，從他們口中得知一個大消息。

「盟軍的飛機摔下來了，就在附近。」埃裏希說。

「走，我們去看看英國佬。」

一架盟軍的飛機迫降城郊，就在學校附近。正逢返家假期的學生們紛紛聞風而去。他們先是看見拖行的痕跡，在地上拉了超過一公裏遠，沿著散落的殘骸，少了一邊機翼的飛機最終落在幾公裏外草坪上。他們抵達現場的時候，現場的警察正在處理幸存者，幾個青年隊的成員紛紛搶上前要看個清楚，被制止了。

盟軍的飛行員原比他們想象中的瘦小，滿臉鮮血看不見面貌，伏在地上斷斷續續地呻吟，一旁的警察用英語大聲喝令他站起來，好半天，那人顫巍巍地爬起，立刻又倒了下去，警察咆哮不斷，他仍舊動也不動，當他們開始對他拳打腳踢時，有人看不過去了，一名男子沖上前，現場爆發爭吵，一開始只是零星的口角，沒多久沖突擴大，飛行員躺在地上奄奄一息，身旁的兩方人馬向彼此咆哮，一邊痛罵「叛國賊」，另一邊指責對方「毫無人性」，最後是一名雙體態壯碩、臂膀寬厚的婦人平息了這場混亂，她雙手叉腰，橫眉豎目，那神態讓她看上去像是所有人的母親，只見她大聲宣布自己是個醫生，指揮在場的人立即將傷員送往醫院──「立即動作，不得延誤」，她丟下這幾句話後，這場混亂才得以平息。

返校的路途中，氣氛沈默，大多數人十分安靜，托比在發呆，哈迪似乎心事重重，沒有人開口的情況下，弗朗克自然也很安靜，半途中，埃裏希試圖打破沈默，他聊起體檢的事

三月中旬，學校開始流傳一些小道消息，據說下周的體檢和以往都不同，為他們體檢的其實是黨衛軍的醫生，換句話說，這可能是挑選黨衛軍的第一步。這是個大消息，他們當中有一些人已經到達入伍年齡，要是體檢達到標準，就可以直接加入黨衛軍。

哈迪一路上都沒說話，埃裏希用手肘撞他，「哈迪，你害怕嗎？」

「怕什麽？」

「怕自己沒選上。」

「就是個普通的體檢不是嗎？他們沒說要做什麽。」哈迪的嘴角繃得緊緊的。

「弗朗克，你呢？」

「我們應該得先畢業才能入伍，是吧？」

「傻子，等你畢業戰爭都要結束了，」埃裏希說：「你不想飛黃騰達嗎？」

「加入黨衛軍有什麽好處？」

「這個，好處可多著……」

「舉例來說，像是？」

「比如說，那一身制服，你見過黨衛軍的制服嗎？」

「當然。」

「穿上了黨衛軍的制服，所有女孩都願意和你一起出去。」

「噢。」

「你懂嗎，能入選黨衛軍的都是菁英。」

「還有其他好處嗎？」

「這個，像是……像是……」

哈迪打斷他，「重點是榮譽與犧牲，那是最好的部隊。」

「就是這麽一回事，他們只要菁英呢，弗朗克。」埃裏希轉過頭，「托比，你呢？」

「什麽？」

「你有什麽打算？」

埃裏希的意思是：你想加入黨衛軍嗎？

托比說：「我想畢業，然後讀大學。」

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