八月的季節，NAPOLA的學生做為希特勒青年隊隊員有一項重要的社會實踐工作，他們接受簡單的訓練後，在學校的安排下，分批到農村進行農事勞作。他們的旺盛活力在男性勞力不足的當下起了重要的作用。

隊員在空地集合，高聲唱「明日屬於德意志青年」，然後分組幹活。這個時候在農地工作的大部份是婦女，年輕的男孩受到她們的歡迎。青年在農田裏勞動的背影難免叫年輕婦女浮想聯翩。對學生來說，在當地服家事役的女孩是他們主要的討論對象，其中得到最多關註的女孩叫瑪塔。

瑪塔有一頭淺褐色長發，梳成長辮，垂在一邊臉龐，露出一截漂亮的脖頸，不工作的時候，她放開辮子任由長發披肩，鬢邊的鬈發被撥到耳後。見過她的人都說，她的笑容既開朗又甜蜜，沒有人不為此著迷。在一次勞動服務中，這群鼓噪著賀爾蒙的年輕人在農場第一次見到她。

農場主人養的狗在前幾天生了小狗，那一天的工作結束後，一群人圍繞著稻草堆聊天，幾個人瞇著眼睛打盹，另一小撮人蹲在角落看小狗喝奶。

哈迪忽然間說：「你們有發現嗎？」

「發現什麽？」

「母狗的乳`頭不夠，」哈迪指出，「那只比較小的一直喝不到奶。」

「噢，這樣阿。」

「牠太小了，擠不進去。」

「加油啊，小小狗。」大家你一言，我一語。沒多久哈迪悄悄消失了一陣，回來的時候身邊跟著一個女孩，她讓場面頓時安靜下來，

她環顧眾人，神態像是準備開口說些什麽，又像是希望有人在她開口前就做出回應，只不過這些人的動作只剩下目不轉睛，屏息等待那兩瓣玫瑰色的嘴唇開啟。

「所以，那個可憐的小東西在哪呢？」她說話了，語調充滿針對性，明顯在對某個人發問。

「那裏。」說話的是哈迪，他從剛才就跟在瑪塔身後，只是沒人往他多瞧一眼。他指著角落那一窩小狗，語調有些不情願。

她在稻草堆旁下蹲下，小心地捧起其中一只。「是你吧，親愛的，」她撫著牠的背，輕輕放在手上。她說：「我會照顧牠，給牠一些吃的，別的就讓牠的母親來吧。男士們都聽著，千萬不能餵小狗喝牛奶，你的一番好意可能害慘牠。」

離開前，她擡起下巴，說：「記得，有些事，應該優先請教女士──丟下無謂的自尊吧，你們得承認有些事我們懂得更多。」她看著哈迪，哈迪一聲不吭，惹得旁邊的人頻頻使眼色。她離去後，場面像是被扔了一枚手榴彈火速炸開來，哈迪被自己的同學們團團包圍，一人一句機關槍似的掃射──「名字，她叫什麽名字？」「是你找她說話的嗎？」「你在哪裏看見她的，說實話！」

接二連三的問題哈迪一個也答不上，最後被逼得大聲宣布：「我只是向她要牛奶！」

沒加入審問的只有托比和弗朗克，托比看見弗朗克看著地上一語不發，問：「你在想什麽？」

「我餓了，」弗朗克說：「不知道今天晚餐吃什麽。」

今天的晚餐是黑麥面包，馬鈴薯，燉豬肉和洋蔥湯，許多人在席間竊竊私語，「馬鈴薯感冒癥」這個三五詞不時在言談間閃爍。有一個消息從假日返家的低年級生傳出：食用冷凍的馬鈴薯，會感染一種形似感冒的怪病，一旦感染，無藥可醫，此病已經造成沿海居民的恐慌。餐桌上可以看見許多人把碗盤一掃而空，獨獨留下馬鈴薯，有些人則顯得不太有食欲，留下許多廚餘。「這件事是真的嗎？我怎麽完全沒聽說，」弗朗克說：「而且，我們吃的不是冷凍馬鈴薯，是我們辛勤勞動采收的，新鮮的──慢著，埃理希，你要是吃不完，就把剩下的給我，我實在太餓了。」他絲毫沒把這件事放在心上，吃完自己的那一份之外還順手掃光隔壁桌的剩下的馬鈴薯。

晚餐過後，「馬鈴薯病」立即被拋在腦後，一群人在完成作業後，聚集起來閑聊，話題圍繞著「少女聯盟」（註）的成員打轉，大部分的時候他們談論的是瑪塔．諾曼。哈迪在討論中指出：「實際上，她的眼睛和發色顯示她不是完美的雅利安人種。」沒人理會他的意見。

八點半的時候，弗朗克告訴托比：「中尉今天不會巡房了，」

「你怎麽知道？」

「我在走廊上看見他，他洗過澡，制服換下了。」

「有一件事，弗朗克，」托比壓低聲音，「書的事，中尉有繼續為難你嗎？」

「沒有，他放過我了。」

「他放過你了？」

托比看起來很吃驚，重覆道：「他放過你了？」

「是，我被放過了。」

「那些書呢？」

「書還在他那裏。」

「他打算怎麽處理那些書？」

「不曉得，我想這無關緊要，」弗朗克當然不會說出他們之間的交換條件，只是說：「無論如何他不會把這些思想毒物還給我，但是他承諾過書不會到校長，或是其他人手上。」

「他向你承諾？」

「是。」

「我必須說，這不太像他。」托比蹙著眉。

「或許，」弗朗克接下來的話令人難以置信：「或許長久以來我們對他的認識是錯的。」

托比的表情狐疑。

「呃，噢，他認為，應該給犯錯的學生補救和證明自己的機會。」弗朗克幹巴巴地解釋，看上去托比的疑慮並沒有因此打消。他只好又說：「事實上，有件事應該可以說服你他真的這樣想。」

「什麽事？」

十分鐘後，正在擦拭頭發的埃爾溫.阿德勒聽見敲門聲。

「是誰在那裏？」

「弗朗克.鮑爾。」

「……進來。」他將浴巾放下。「什麽事？」

「我來進行勞動服務，替你擦皮鞋。」

「我不記得我有罰過你。」阿德勒皺眉。

「你沒有，」弗朗克攤手，「但是你必須這樣做。」

「為什麽？」

「我必須為了書的事被懲罰，」中尉看起來有點兒困惑，弗朗克解釋：「托比相信我把你惹毛了，要是我無條件地被原諒他會覺得奇怪，如果我因此得到懲罰，事情才像是真的解決了。我得到的懲罰是勞動服務，我必須藉此彌補過錯，在勞動中反省自己的偏差行為，我是這樣告訴托比的……」

眼看中尉的臉色一變再變，弗朗克連忙說：「不，別把我趕走，拜托，我不能太早回去，大家都知道我得擦鞋，雖然他們不知道為什麽，但是所有人都等著看笑話。」

聽了這種理由，阿德勒僵硬地轉過頭，克制自己當場發火的沖動。他告訴自己，夠了，別理這小子，時間差不多就讓他滾回去，不要在他身上浪費哪怕是一秒鐘的時間。

他沒有趕走弗朗克，而是選擇無視，進浴室繼續弄幹頭發。

五分鐘後，他從浴室走出，帶著火氣再一次開口：「弗朗克.鮑爾，你在做什麽？」

「嗯？」弗朗克停下手上的工作，「擦皮鞋。」

「我沒有罰你擦皮鞋！」

「可是……」

「夠了！放下它，不準再碰我的鞋子。」

「是，中尉。」弗朗克把鞋子和工具放回原處，用褲腳搓搓手。手邊空閑下來了，他左顧右盼一陣子，又說：「中尉，我現在應該做什麽？」

「你說呢，」阿德勒覺得自己徹底被打敗了，說：「隨便你要做什麽。」

「噢，我可以看書嗎？」弗朗克說：「那本《西線無戰事》我才讀了幾章就被你收走了。」

「……你知道我為什麽把書收走？」阿德勒臉色古怪別扭。

「知道，那些是禁書，」弗朗克答：「可是《西線無戰事》很好看耶。」說完滿懷期待地看著阿德勒，頗有期待對方讚同自己的意味。阿德勒覺得太陽穴隱隱作痛。

中尉打開身後的櫃子，取書的時候，背著弗朗克快速地從裏面抽出一個書簽。

書簽不是弗朗克的，當然也不是托比的。

弗朗克努力想要裝作沒看見，可是他沒能忍住笑。

阿德勒把書遞給他，表情僵硬。「你不能待很久，二十分鐘後有寢室點名。」

「點完名後，可以溜出來。很多人這樣做過……當然，我不會這麽做。」見阿德勒臉色鐵青，弗朗克趕忙補充。

二十分鐘過去，弗朗克準備告辭的時候，阿德勒心想：我總算熬過來了。這一場鬧劇終於要結束。

「謝謝你。」弗朗克把書遞還給他。

「中尉，晚安。」

「晚安。」

「明晚我再過來。」

阿德勒手一滑，書差點掉在地上。

「……明晚？」他有一種很不好的預感。

「呃，我忘了說，」弗朗克搔頭，「我告訴他們，我得替你擦一個月的皮鞋。」

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