月末，皇上生辰。

皇上的身體日益虛弱，整日整日的泡在藥罐子裏，身上都飄著一股淡淡的草藥味。他呆在禦書房的日子越來越少，處理政務的地方也已經從禦書房移去了寢宮內。

他近來十分嗜睡，一日裏除卻吃飯喝藥，大半時間好似都在夢中，連朝中要事都提不起精神再去關心，看上幾眼便頭腦發昏。

他已經病入膏肓，卻仍以皇子年幼為由，遲遲不肯立儲。

現有三個皇子，長子是周皇後之子蕭義，年齡剛到6歲，另外兩個，一個是貴妃之子，一個是貴人之子，今年剛足三歲。

皇帝所剩時日不多，這是所有人都心照不宣的，也正因如此，他27歲的壽辰，辦得十分盛大。

畢竟，這是他的最後一次生辰宴了。

生辰宴由皇後親自督促舉辦，宴上一切都井井有條，此時群臣分坐兩側，舞女正舞動著婀娜腰肢，舞姿柔美，風姿綽約。

蕭青楓作為親王，所坐位置距離帝後很近。

皇上端坐於明黃龍椅之上，盡量打氣精神，但其蒼白疲憊的臉色和骨瘦如柴的身子實在難以掩飾。

歌舞一刻不停，話語也接二連三，此般盛大的宴會看似熱鬧非凡，氛圍卻無論如何也稱不上真正活躍。每個人都各自踹壞著心思，想要在這場壽宴上拿走一些對自己有用的東西。

或是升官發財，或是借此表心。

除卻祝詞，眾人談論最多的事情便是立儲。

此乃一國之要事，本該是刻不容緩，若再不確定下來，只怕再無機會。

丞相身為一國宰相，又是皇後的親族，自然有責任勸諫皇上早日立儲。

“陛下，如今朝中局勢越發動蕩，立儲之事刻不容緩啊！”丞相眼裏流露出了十二分的真心。

皇上咳嗽幾聲：“依愛卿的意思，誰最合適？”

座下諸人不約而同停下手中動作，全都擡頭向皇上看去。這是皇上第一次在這件事上表現出可以松口的態度。

丞相大喜，趕緊答道：“臣以為，皇後之子蕭義，既為長又為嫡，自幼便博學多才，能文會武，立他為儲，最為合適。”

“嗯，丞相所言有理。”皇上咳嗽兩聲，緩緩偏頭，將話頭對向了另一個人：“景王，依你所見呢。”

蕭青楓起身，彎腰頷首行過一禮：“臣以為，立長子易蕭為儲最為合適。”

皇上眼裏閃過一絲詫異：“同丞相的看法一致？”

“是。”

皇上沒再多問：“嗯，朕明白了，你們二人坐下吧。”

楚流霜站了許久，腿有些疼。她悄悄把手靠近兩腿邊，輕輕敲打雙腿，引得裙擺一陣飄動。

“楚流霜，你手癢嗎。”她聽見坐下後的蕭青楓低聲問。

“沒有。”她訕訕地收回雙手。

蕭青楓看起來並不相信她的話：“手癢就去替本王端一碗醒酒茶來。”

他喝了很多酒。今日明明是皇上的壽辰，卻有許多人端著酒杯走到他的面前，敬他的酒。這也是示好和站隊的一種。

他的兩頰微微發紅，聲音帶著一點醉意，不太濃。

楚流霜很快轉身，走了幾步，又才想起什麽，原路返回，問：“王爺，醒酒湯在哪啊。”

蕭青楓有些頭疼，不是因為喝酒的那種疼。

“這種事你問本王？”他不耐煩道，“你覺得本王像是會知道這些的人？”

也對，他既不在在宮內生活，更不在宮內負責這些內容，他想要什麽想做什麽，只需開口吩咐就是，根本不需要自己去了解。

楚流霜領會他的意思，暗道丫鬟命苦，轉身再次走了。

身後的燕舞歌聲漸漸小了，她出了宴會中央，左右打探。

這裏環境清幽，小路兩旁中滿了竹子，不遠處還有一條溪流，發出潺潺的水聲，很是悅耳動聽。

此處宮人很少，約莫都去了宴會之中。

楚流霜走了一段路才開遇見一個女子，見其衣著打扮，是宮中的宮女。她走上前去，問道：“這位姑姑，你可知道醒酒湯在何處有麽？”

那人看見她，眼裏流出一瞬的驚詫，過了幾秒後，指著她道：“楚流霜！”

楚流霜也驚了一剎，但轉念一想，她曾在宮中待過一段時日，有人認得她並不奇怪，估計曾在一起共事過，只是她記性不好，忘卻了。

那人很快意識到自己的失態，掩下所有情緒：“你要去拿醒酒湯嗎？”

楚流霜說：“對，姑姑你知道在哪嗎？”

那人站在原地思忖片刻，回答道：“我知道，只是那地方不太好尋，我帶你去，你跟在我身後吧。”

楚流霜心道問對人了，這人不僅知道，還願意帶她去，替她省了不少麻煩。

兩人在竹林中穿梭，轉了不知幾個大彎，過了許久，還未到頭。

“楚姑娘，宮內地方大，不比府中，不論去哪，都要走上好些時間。”引路的姑姑和善地解釋道。

楚流霜不疑有他，只是跟緊腳步，點頭應著。

帶路的姑姑話語不多，全程快步走著，除了中途給她解釋途中遙遠外，沒有再說多餘的話。

她們二人距離宴會場所越來越遠，地方也越來越偏僻。起初，雖然途中宮人也少，但每走一段距離，總能遇上幾個，可是不知從何時起，她們再沒遇上過旁的人，倒是後面一直跟著幾個。

若說這是順路，未免也太過湊巧。

看見前面隱約出現的小院，楚流霜終於意識到事情的不對。

她放慢速度，不動聲色地問道：“姑姑，我們還有多久能到啊？”

“快了。”姑姑加快腳步。

楚流霜沒有繼續跟著，而是停下步子：“姑姑，我剛才站了許久，現在又走了這麽遠的路，好些累，容我歇歇吧。”

果不其然，後面跟著的幾人也停下了。

她已經確定自己這是狼入虎口，後背的冷汗幾乎是立刻就密密黏滿衣料，長風吹過，冷得她差點打了個寒戰。

“姑姑，我想起來王爺還吩咐了別的事，那件事更加急迫，待那件事辦完了再來端醒酒湯也不遲。”她盡量表現得自然，小心翼翼地同這人周旋。

姑姑朝她走了兩步，離她近些：“這醒酒湯就在前面了，很快的。”

“謝謝姑姑的好意，不過……”

她的話被姑姑打斷：“楚姑娘，快些走吧，不要耽誤時間了。”

姑姑說話時眼神向楚流霜身後看了看。

楚流霜突然轉身，瞅準了路旁的竹林，拔腿就跑。

“攔住她！”姑姑站在原地，指揮著周圍的人。

在這群人面前，楚流霜毫無還手之力，還未跑入竹林便被綁住扔進了前面的小院。她的嘴被堵住，一句話也說不出。

半炷香後，有人撤掉她嘴裏分布團，強迫她喝了一碗味道奇怪的藥，喝完後嘴又被堵上。藥效見效很快，方才下肚，她便感到兩眼昏花，看不太清東西，腦袋也有些暈乎，但勉強還能保持清醒。

又過了一會兒，門外走進一個衣著華貴的女子——楚流霜看不真切，只能隱約辨出衣著華貴。

那人先是繞著她走了半圈，將她仔細端詳一番，最後嘆道：“這張臉，可真是美啊。”

是皇後的聲音。

楚流霜白皙的臉頰被皇後不輕不重地用指甲劃過，她下意識偏頭避開，下巴卻被另一只手鉗住，令她動彈不得。

她努力想要掙脫，下巴處鉗著的手越來越用力，近乎要將她的骨頭捏碎了皇後嘴角噙著一抹笑：“楚流霜，你怎麽就是不聽本宮的話呢。”

“本宮說過，只要你聽話，將來榮華富貴如意郎君，哪一樣不是你的？”皇後嘖了兩聲，“可惜了，這麽好的臉蛋，現在——”

她拖長聲音，手下加重力道：“毫無用處。”

楚流霜疼得整個人往後瑟縮。

皇後像是看見什麽讓人高興的事情，笑得很是愉悅：“本宮還沒真劃下去呢，你躲什麽？”

“怕了？”她說，“現在知道怕了，早讓你用這張臉辦點事的時候幹嘛去了？”

這張臉讓她著迷一般，一刻也離不開眼。指腹一點一點地觸摸，滑過的地方留下淡淡餘溫，很快又變得冰涼，有些癢，像是裹著冰的百足蟲緩緩爬過。

楚流霜汗毛豎起，眼睛越發模糊，臉上的感覺也就越發敏銳。

皇後的話自然無人回應，她一個人自娛自樂也毫不知疲。

“為了讓你的臉蛋滑潤些，本宮可是費了不小的功夫，結果呢，這麽久了，王爺怕是碰都沒碰上一下吧。”

她還在說：“既然你不爭氣，那這張臉也沒有繼續留著的必要了。”她頓的片刻，道：“你說，如果你的這張臉沾滿了鮮紅的血，還會不會這麽好看，他這種嗜血成性的人，會不會對這張臉產生一點興趣。”

楚流霜說不了話，整個人緊繃到了極致。

“畢竟是本宮特意養出來的臉，如果最後一點用處也沒有，本宮會很失落的。”皇後的聲音如同惡魅一般飄進她的耳中，“既然如此，那本宮便親手將它毀了，你說，如何？”

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