位於登州城北門大街東第二胡同的北極觀的確非常的窮，老道士連個道童都無，孤零零一個。

估計哪天升仙了，都沒人知道。

背著背簍，趙期昌認為自己被老道士當道童雜役使喚了，走在清寒的大街上，趙期昌看著靠近北城明顯增多的服飾店，又感覺應該給自己兄弟三置辦一身衣裳。

一處米行，店掌櫃親自出動，拿著玲瓏小稱稱著老道士給的一枚碎銀子，戴著六瓣瓜皮帽的店掌櫃眼珠子看看秤桿，又看看面無表情的趙期昌，反覆數次道，語速流利：“一錢七分銀子，一分銀子等值七文嘉靖通寶，這就是一共七七四十九，再加上七十文，則是一百零九文，貴客初來，折算一百一十文，貴客是要米麥還是豆料？”

“掌櫃的，咱為北極觀的仙長跑腿，仙長掐指深算說是這銀子可值一百三十文官錢，說是錢低了，要用那掌心雷劈了咱。”

趙期昌語氣平緩，雙目盯著這中年掌櫃，這掌櫃毫無尷尬只是一副恍然大悟模樣：“咱就說麽，這銀子怎麽看著大卻不壓稱，原來是沾染了仙長清靈仙氣，當得起一百三十文。老仙長要購置些什麽？凡是五谷雜糧，本店應有盡有，物美價廉！”

雙手按在桌案上，趙期昌擡頭環視掌櫃背後箱櫃上的各類糧食以及插在上面的價碼：“江南糯米一升二十三文，若能給價二十就來一鬥，黃豆五升、高粱五升、麥一鬥算下來是一百五十六文可對？陳粳米若能抹去零頭來一鬥是八十文，總共四百三十六文，減掉這一百三十文，咱再給三吊官錢可成？”

一石十鬥一百升約一百九十斤，一百錢為一吊，七吊官錢定制等於一兩銀；小錢指前朝錢或一些劣質銅錢三換二官錢，大體上的一貫小錢大約就是一兩銀。

覆雜的貨幣體系，也讓趙期昌吃了不少苦頭，他現在只認官錢。

說著，趙期昌從袖子裏取出焐熱的三吊銅錢放在桌上一聲脆響，掌櫃撥著算盤清脆作響，又撥一遍深深看一眼趙期昌：“小哥兒有本事，一身術數本事比咱店裏三個憨貨強了何止三籌！這買賣能做，就是前後四鬥糧，小哥兒能撐得住？”

大約七八十斤的糧食，他看著感覺比眼前這少年還要重。

“掌櫃的熱心仁義，咱扛得住。”

趙期昌半張臉露笑，指著一處銅盤裏桂圓大小如同面團的酒曲道：“掌櫃的，能贈兩丸否？”

賣糧食的，最喜歡的就是釀酒的客人，這掌櫃檢查銅錢，擡頭笑道：“初次交道，贈小哥五枚。敝人何心圓，冒昧問一句，小哥兒是在老仙長那裏落腳，還是拜入了門墻？”

“原來是何掌櫃，小子趙期昌乃登州軍戶，亦是落腳，亦有入道之機緣。”

趙期昌感覺這掌櫃要招一個算賬的，為了給自己擡身價表示自己有其他路子可走，不是沒有容身之地的破落戶。

這店掌櫃笑著頷首，揮退一旁候著的夥計，拿著小木桶為趙期昌裝糧食，趙期昌帶來的大小布袋依次裝了個差不多。

還親自走出來，提著背簍幫趙期昌上肩，細細觀察趙期昌神情。

咬牙微微瞪目，趙期昌臉憋紅站了起來，兩股戰戰，轉身喘著氣拱手：“何掌櫃這糧食厚道，險些壓壞了小子，小子告辭。”

“趙小哥兒緩著些，慢走~”

拍著手，擡步出門看著趙期昌搖椅晃離去，何心圓撫須瞇眼，沈吟計較著。

“娘舅，這筆買賣咱少掙了近五十文，七分錢的銀子！”

圓圓胖胖的少年夥計握著算盤走出來，神情委屈，一錢銀子夠他零花半月了。

“你個憨貨知曉什麽？糧食賣出去，有的掙才是買賣，屯著賣不出，成了陳糧虧的還是自家。”

搖搖頭，何心圓心裏感嘆一句，雙手負在背後進了店鋪：可惜，是個軍戶。

北極觀前院，五郎、七郎抱著只剩下枝幹的竹掃把站在一起，聽到腳步聲一湧而出去迎接趙期昌。

院中，老廟祝一襲黑色粗布長袍，長袍前擺分別挽在腰後，一雙皂襪黑布鞋踩著有規律的步伐，染白幾根卻濃密的長發由一根木簪固定，手持一把三尺長劍緩緩舞動，三捋長須飄動，頗有高人模樣。

進了門檻，趙期昌扶墻喘著大氣，臉憋得紅紅滿是汗，微微扭頭看著舞劍的老廟祝，看那慢悠悠的清閑模樣心中就憋氣，硬是提一口氣，向著後院竈房趕去，兩個小家夥跟在背後手托著背簍，為他減輕負重。

老廟祝緩緩收劍，長出一口濁氣瞇眼看著趙期昌從面前經過，搖搖頭。

後院低矮竈房門檻前，趙期昌將一袋袋的糧食取出來，兩個小家夥在一旁竹棚下面抽著燃火的竹片。

老廟祝步伐輕緩，將劍放在井邊，打出一桶水倒入木盆，將腰帶上別著的布巾浸濕擦著臉上汗跡，看到趙期昌身邊那一袋袋糧食，微微一怔竟然買了這麽多，心思一轉，道：“竈房裏有棗，取兩個與他們嘗嘗。棗八個破皮，泡發的蓮子，並二合米煮了粥，給貧道端來。”

眼皮一擡，趙期昌咧嘴點頭，沒力氣言語。

擰幹布巾，老廟祝施施然走了，趙期昌看著靠在井邊的劍，抿抿發白的嘴唇。

竈房不僅矮，裏面的地面比外面的要低一尺左右，唯一的解釋就是竈房的歲數太大了，建造的時候與外面一樣平，可外面塵土、灰燼積累，硬是比竈房裏的地面高出一尺。

兩個小家夥坐在竈房門檻兒上，門檻與外面地一樣平，含著棗細細咀嚼，瞇著眼露笑。

劈出一些竹絲，趙期昌取出一截薄薄松木片，泛著硫磺味的松木片。

誰能想象，火柴這種東西此時就有了？只是，直接劃著點燃的概率太低了，握著火石對著松木片敲打幾下，幾點火星就點燃了松木片，再點燃竹絲，竈房外冒起了炊煙。

大半碗糯米淘了淘，並著井水與昨夜泡了的蓮子，剛洗凈切了一刀的紅棗放入鍋裏。趙期昌聽著竹片燃燒劈啪聲，陷入回憶。

多久了？

記不清楚，只是好久好久沒見過紅棗蓮子粥了。

“敘慢燉，等燉好這個，為兄給你們炒些黃豆拌嘴。”

趙期昌蓋了鍋蓋，揉揉五郎腦袋，走向井邊。

老道士洗了布巾的水讓他端到墻邊竹林給倒了，又打了一桶水，洗了起來。

透過支起的窗戶，老道士握著筆扭頭瞥到，濃眉輕皺片刻，搖搖頭呼一口氣，暗道一聲奇怪，一個窮措大破落戶，還窮講究。

老道士犯了狐疑心中嘀咕，不由多觀察趙期昌片刻。

就見趙期昌擦幹手後探向井邊劍，他不由濃眉又皺隨即舒緩卻板起臉，趙期昌只是掂了掂三尺長劍，便放下也是疑惑看著老道士。

老道士的來歷登州城裏也有風傳，說是山東首府濟南府治所在的歷城北極閣那邊不得意，被排擠跑過來混日子的。

好重的劍，連著劍鞘不下五斤，比長柄樸刀輕不了多少。

趙期昌懷疑老道士有點本事，也不再思索這件事，取了兩碗黃豆淘洗，又取了小拇指大的渾濁鹽巴溶進水，泡了黃豆。

最後淘洗了三碗粳米，也就是俗稱的大米，也是泡好，搜竈房找一切能用上的工具。兩個小家夥來回抱柴，燒著爐竈。

香甜的紅棗味彌漫在竈房，伴隨著竹木燃燒劈啪炸裂聲，暖暖一片的感覺，類似家的感覺。

趙期昌倚靠著門框坐著，低頭又忍不住思量生計問題。

“嗯……”

老道士駐足在門前長嗯一聲，趙期昌才反應過來，將腿縮了回去，擡頭：“仙長，有什麽吩咐？”

“沒什麽，老道就是轉轉。”

躬著身子進了竈房，老道士提著裝著糯米的布袋掂了掂，對起身跟過來的趙期昌笑：“就是兩錢銀子，也買不來這麽多米，老實說，是不是添了自家錢？”

趙期昌搖頭：“仙長，今年糧價比去年八月初足足高了兩成，這是不正常的。現在糧價降下去，才是合乎情理的。”

“哦？”

老道士疑惑神情一副感興趣的模樣，然而趙期昌沒有接話，老道士揭開鍋蓋攪了攪粥，便說：“你關心糧價是應該的，糧價升落關系著萬民生計。可你，是怎麽降下來的？那些個糧商，可沒這麽好說話。”

糧食是生存必備的，少一頓可以，可不能連著少。這種關系到生計的買賣，都是不愁賣的。

趙期昌抿抿嘴，這又不是什麽難理解的事？

便蹲在竈臺下看了看火勢：“仙長，年初時曹濮之地有白蓮亂黨田斌夫婦作亂，這糧價就順勢漲了上來。但為禍地方少，平定的快，糧價不會明面上降，殺殺價還是有不少餘地的。”

今年是嘉靖二十五年，一點都不太平，四川松藩有白草番作亂，北面俺答更是十萬騎寇陜西，長城沿線的寧夏鎮、延綏鎮無法與之抗衡，讓俺答一路殺到了延安、涇陽。

山東與河南交接處，曹州、濮州又是有名的強盜窩子，屢屢起事的白蓮教再幹一票也是正常的，一路流轉殺到了鳳陽，才被擒殺撲滅。

點著頭似乎認可趙期昌的言論說法，不過就算糧價低到夏收時的十四五文，老道士也知道自己那點錢也買不來一鬥新米。

老道士出了竈房，只覺得趙期昌上道會來事，對跟出來的趙期昌說：“有見地。看你準備的那些東西似要釀酒，若中秋佳節時老道能喝的滿意，就傳你一門護身劍術。”

趙期昌面露鄙夷，他看重的是火器，可技多不壓身，閑著也閑著：“劍術？”

撫須，老道頗有自傲：“我北極真武一脈以劍術傳承聞名於道門，有龜、蛇二路劍術，皆是健身鍛體，護身養性的妙法。然而法不可輕傳，奈何老道年近七旬，不得不尋人傳衣缽。”

說著瞥一眼趙期昌，沒有他預料中的驚喜，趙期昌反而一副果然如此的模樣，老王賣瓜自賣自誇罷了。他感覺，老道士想用師徒授藝的名分弄幾個免費跑腿的。

見趙期昌反應平淡，老道頓時有一種熱臉貼冷屁股的惱怒，他可沒那麽下賤求著人來學藝，抖抖袍袖雙手負在背後，步子挪騰邊走邊說：“妙法在前，還要看個人緣法、資質。今後老道練劍時，且旁觀著。三月內能學皮毛幾分便可見資質，到時老道因材施教，也望你小子好生珍惜這番機緣。”

趙期昌聽著，越覺得老道士要忽悠他們兄弟當跑腿的道童。

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