日落西山。

李淩帶著二百騎兵已經到了別宮的山下約莫五裏外，另三百步兵也在路上了。

他對鎮國大將軍舊部下、如今的護軍統領趙廓道：“我先偷偷去見父皇，將他帶出別宮。屆時以煙花為號，你們來煙花升起之地匯合。”

趙統領替他牽了馬，抱拳道：“是，三殿下。”

正說著話，一人自不遠處山下策馬飛奔而來。

他來的方向正是別宮，兵士們便將那人攔了下來。

“你可是從宮裏出來的？”李淩從馬上下來，上前問道。

那人認出是三皇子，便下了馬，行禮道：“見過三殿下，屬下奉了皇命，回趟裕都。”

“父皇可還安好？”李淩擔心。

“皇上和縈夫人都在宮中安好無恙，殿下寬心。”

他猶豫了片刻，道：“三殿下可否借一步說話？”

李淩與他走遠些，他才道：“其實，皇上與縈夫人正準備離宮，叫屬下去送信給辛公。但辛公吩咐過，三殿下亦是主子，屬下不敢欺瞞。”

父皇應是發現別宮之中有什麽不對了，才想與縈夫人逃出來。

“那你去吧，我這就上山去見父皇。”

二人走回去，各自翻身上馬，往相反的方向而去。

此刻，別宮之內，皇帝和縈夫人已經換好了輕便利落、方便行路的衣服。

“皇上、娘娘，時候不早了，再不用膳的話就耽擱就寢時間了。”外面的司膳太監尖聲道。

換過衣服的兩人皆是一震，緊張起來。但皇帝還未發話，就聽到一陣急促的腳步聲傳來，緊接著便是李淩的聲音：“兒臣拜見父皇、縈夫人。”

“淩兒怎麽來了？”皇帝有些驚訝。

縈夫人眼睛一亮，“那就先讓他進來吧。”

此刻，皇帝也穩住心神，便道：“朕沒什麽胃口，淩兒自己進來吧。晚膳的話，等再晚些時候再說。”

那被緊緊盯著的門慢慢開了一個小縫，李淩側身進來，又將門關好。

“兒臣來遲，”他單膝跪地，輕聲道：“請父皇恕罪。”

皇帝將他扶起，“不晚不晚。”

“縈夫人…”李淩的眼裏控制不住地開始泛淚光，“都是我的錯，我沒能護好馮兒…”

勾起傷心之事，縈夫人也淚光漣漣，“不怪你，他們有心害人，便是千防萬防也難免疏漏。”

“好了，淩兒既然來了，這事就容易多了。”皇帝趕緊打斷他們，“你去將送膳食的宮人遣走，我們好出去，西門那裏有條小路可以下山。”

李淩點點頭。

他走到殿門口，板起臉來對門外司膳的太監說：“父皇身子不適，縈夫人已經服侍他躺下了。他說，你們在這裏杵著礙眼，還是回膳房吧。”

“可是…”這司膳太監面露難色，“皇上不吃飯怎麽行？”

“難道你想抗旨？”李淩冷聲道。

司膳太監嚇得一哆嗦，連連道：“不敢不敢。”

之後，雖然一步三回頭，似乎很不放心，還是帶著一眾宮女唯唯諾諾地退了下去。

三人趁著沒人，趕緊出了殿。

這條山間的小路，原是為了往別宮送新鮮菜蔬才辟出來的。

雖然不比別宮正門那條石階路寬闊好走，卻也平坦通暢。只是皇帝身體虛弱，沒走兩步便要停下歇息。

李淩攙扶著皇帝，三人走走歇歇，一個時辰後才到了山腳下。

此刻，天已經完全黑了。

縈夫人和皇帝找了塊平坦的石頭坐下歇息，李淩則到一旁燃了煙花為信。

他們在原處等了又等，少說也有小半個時辰了。

頭頂的月亮慢慢爬過樹梢，夜風也越來越涼。

“怎麽回事？”皇帝雖與縈夫人緊緊挨著，還是被凍得聲音有些發顫。

“兒臣也不太清楚，”李淩也開始不安起來，“是不是出什麽事情了？”

正在此時，他們聽到遠處有馬蹄聲傳來。不止一個，好像是一隊人。

“微臣救駕來遲，請皇上恕罪。”

薛大人一馬當先，來到近前，翻身下來便下跪道。

他的身後，是周謹毅還有一隊侍衛。也紛紛下了馬，跟著行禮。他們的後面，一輛包著錦緞的馬車緩緩向前駛來。

李淩忙扶著皇帝和縈夫人上了馬車。

蓋上毯子，又喝了熱茶，皇帝終於暖和過來。

“父皇，如今可要回宮？”李淩問道。

皇帝點點頭，掀開車簾吩咐道：“勞薛卿回趟山上別宮，替朕將那司膳太監抓來。其他人，跟朕一起回裕都。”

“是。”薛大人帶一小隊人馬折返。

其餘隊伍啟程，慢慢往裕都皇城去了。

此刻，裕都皇城的冬宮之中，李況正搓著手，迫不及待地等著章豫知回來報告好消息。

在李淩出發去別宮後不久，章豫知就帶著人跟上了他。只等別宮中的司膳太監給皇上下毒事成，就立刻去宮裏將李淩拿下。

只是他在山下左等右等，等到時辰都過了，既不見別宮之中信號傳來，又不見李淩帶來的這數百人馬有任何動靜。

章豫知心道，怕是下毒的計劃發生了意外。至此，只能按著當初打算的第二步行事，至少也叫李淩無從解釋為何帶兵逼至別宮山下。

他領著一眾人馬沖了過去，把那些原地休息的騎兵團團圍起的。

燃燒的火把將周圍照得亮如白晝。

借著火光，章豫知看到統領趙廓那張茫然中帶了慌張的臉，心裏暗笑，卻肅然揚聲道：“你們這些叛亂的賊寇，竟敢來天子腳前逼宮！那三皇子李淩現在何處？”

“賊寇？”

“你是何人？莫要血口噴人！”

原本坐在地上的兵士們紛紛站起，義憤填膺。

章豫知一把拿過離自己最近的火把，讓他們看清楚身上的紫色官袍，冷笑道：“我乃堂堂刑部侍郎，奉了太子之命捉拿反賊，還不速速讓三皇子前來就範。”

“‘三皇子不在，”趙統領畢竟是武官，向前一步毫不示弱，“不信你隨便找。”

說罷便自顧坐了下來，閉目不再理會章豫知。

其餘兵士也都跟著他坐下了，照原樣三三兩兩地靠在一起休息。

章豫知見他們並不買自己的賬，只好和他帶來的人一起，一個個地看過去。

這下倒好，不止並未見到李淩的身影，就連熟悉的面孔也一個都沒有。

他頓時有些慌了。

沒有捉到李淩，就算將這些人抓了又有何用。

他擰緊了眉頭，雖然夜裏冷風陣陣，腦門上還是滲出了汗珠子。

東宮裏的李況並不知情，此刻還滿懷信心。

丁德均用小銀剪子剪了燭芯，又倒了杯茶過來。

覷著李況既興奮又期待的臉色，他默默將一肚子潑冷水的話都咽了回去，“殿下坐著等罷。”

你轉的我頭暈。這後半句他也一並咽了回去。

“丁總管，你說我們何時才能得到消息啊？”李況沒接茶盞，也沒聽到他勸自己坐下。

到這個時辰了還沒有消息，其實丁德均已經隱隱猜到出事了。

他卻心念一轉，笑道：“事成之後，那別宮定是亂成一團了。等章大人收拾了爛攤子再回來，怕是明日一早才能回來也未可知啊。”

“哎呀，這也太慢了。”李況不耐煩道。

“殿下得這麽想，這越晚啊，時間花得越長，場面越是混亂，越說明事情成功。殿下就要得償所願了，是不是天大好事呢？”

李況細細一想，撫掌笑道：“還是丁總管會解釋，確然如此。”

他轉身往外走，“長夜漫漫，本宮去尋太子妃了。”

丁德均收起面皮上的笑意，將心裏的鄙夷借目光全然投向他的背影，“太子殿下走好。”

“太子殿下駕到。”

許凝正準備卸妝安歇，聽到通報聲趕緊又將才拆下來的白玉耳鐺戴了回去。

少頃，李況邁過門檻闊步而來，袍擺紛飛，滿面春風。

他一手托起蹲身行禮的許凝，笑道：“愛妃不必多禮，快來坐。”

轉頭又對宮女吩咐道：“快拿桂花酒來，今日本宮高興，要與愛妃共飲一杯。”

“殿下，”許凝遲疑著、輕聲道：“夜已深了，飲酒傷身，要不…還是早些就寢吧。”

李況卻沒有理會她，甚至都沒有仔細去聽她說的是什麽。只顧著摟了她的腰，將她帶到桌邊，按著肩膀讓她坐了下來。

至此，許凝只好打起精神來陪著。

她進了東宮後的這些日子本就時時困倦，每天睡得也比平日要久些，卻還是覺得乏。

桂花釀很快端了上來，還有三兩樣下酒的小菜。

李況喚來侍立的宮女給兩人斟上酒，不管不顧笑著舉杯道：“來吧，愛妃與我飲了此杯。”

許凝面上不敢露出什麽，就也舉了杯和他輕輕一碰。

“哎，你怎麽不喝？”

喝完杯中酒，擡頭見許凝只是沾了沾唇，李況立刻就面色不悅起來，“怎的，難道你不願意與本宮喝酒？”

心裏一驚，許凝趕緊離了座跪下道：“殿下恕罪，殿下莫要生氣，臣妾並非不願飲酒。只是身子不適，不能飲酒罷了…”

“什麽病癥，連一杯都喝不得嗎？”

李況又給自己倒了一杯，仰頭喝了，蹙眉道，“真是掃興。”

太子妃的貼身宮女見主子跪在那裏戰戰兢兢，一時心疼就忍不住替她解釋：“殿下，主子近日身子不爽利，召太醫把了脈也沒有定論，說可能是有喜了，不過月份不夠，現在還不能確認。只是主子謹慎，想等確認了再告訴殿下…”

“有喜了？何時的事情？”李況也認真起來。

“臣妾不知…”許凝垂下眼睫，低柔恭順答道。

“這是好事啊，就算沒確認也應該先告訴我。”李況又給自己倒了杯酒，“太好了，本宮的第一個孩子，果然是帶著福氣來的。”

幾杯酒下肚，李況喝得精神煥發，脫了外袍道：“傳令下去，本宮今日高興，賞東宮上下眾人半年月俸。”

隨侍的宮女太監紛紛跪下謝恩，烏壓壓跪了一片。

夜深了，東宮內依舊燈火通明。

而外面漆黑夜色的掩蓋下，皇帝一行人已經到了皇城之外。

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