的組合，前者負責預警觀測，後者從事天文學和宇宙學研究，因此，三個世紀前開始的林格博士和斐茲羅將軍之間因為觀測時間而發生的爭執也延續了下來。

當這架有史以來最大的望遠鏡調試完成、第一次成功地獲取一顆四十七光年外的恒星圖像時，觀測站中的天文學家威納爾激動得像看到兒子降生一般。與普通人想象的不同，以前的天文望遠鏡在觀察太陽系外的恒星時，能做到的只是增強光度，不可能看到形狀，不管望遠鏡有多強大，看到的恒星都是一個點，只是亮了些。但這時，在這架超級望遠鏡的視野中，恒星第一次顯出了圓盤形狀，雖然很小，像幾十米外的一個乒乓球，看不清任何細節，但對於古老的可見光天文觀測來說仍是一個劃時代的時刻。

“天文學從此摘除了白內障！”威納爾熱淚盈眶地說。

預替觀測員瓦西裏卻不以為然，“我說，你應該明白我們的身份：前哨哨兵。在過去的時代，我們應該是站在邊境線上的木頭崗亭上，周圍是沒有人煙的戈壁或雪原，我們在寒風中看著敵國方向，一旦發現地平線上的坦克或騎兵，就打電話或點狼煙通知後方說敵人要入侵了……你一定要找到這種哨兵的感覺，別總把這兒當天文臺。”

威納爾的眼睛暫時離開顯示著望遠鏡圖像的終端屏幕，向空間站的窗外看了看，只見到遠近飄浮著幾塊不規則的石塊。那是制造鏡片玻璃留下的小行星殘塊，它們在冷瑟的陽光中緩緩轉動，更襯托出太空的荒涼，倒是真有些中尉所說的意境。

威納爾說：“如果真發現了光粒，不發警報可能是更好的選擇，反正也沒什麽用。本來嘛，在不知不覺中突然完蛋是一種幸運，你卻又要把幾十億人折磨二十四小時，這簡直是反人類罪。”

“要是那樣，我們倆豈不是成了最不幸的？”

觀測站接到艦隊總參謀部的命令，調整望遠鏡方向，對三體星系進行觀測，這一次威納爾和瓦西裏倒沒有發生爭執，天文學家對那個被摧毀的世界也很感興趣。

各個懸浮的鏡片開始進行位置調整，鏡片邊緣的離子推進器發出藍色的光焰，只有這時，遠方透鏡的位置才顯示出來，藍色的光點也在太空中勾勒出超級望遠鏡的整體形狀。二十五千米長的透鏡組緩慢轉向，當望遠鏡指向三體星系方向時，透鏡組的位置被固定了，然後，各片透鏡在軸向上前後移動進行對焦，最後大部分光點都熄滅，只有少數像螢火蟲般間或亮起，那是鏡片在進行對焦微調。

在望遠鏡的原始視野中，三體星系的圖像看上去很平淡，只是太空背景上的一小片白色，像夜空中的一片羽毛，但圖像經過處理放大至全屏後，顯現出一片壯麗的星雲。恒星爆發已經七年，現在看到的是爆發後三年的景象。在引力和原恒星留存下來的角動量的作用下，星雲由淩厲的放射狀漸漸變成一片柔和模糊的雲團，然後被自轉離心力壓扁，顯示出清晰精致的螺旋狀。在星雲上方，還可以看到另外兩顆恒星，其中一顆顯示出圓盤形狀，另一顆只是更遠處的一個光點，只有從它在群星背景上的移動中才能分辨出來。

從災難中幸存下來的兩顆恒星實現了三體世界世代的夢想，構成了一個穩定的雙星系統，但現在沒有生命能享受它們的照耀，這個星系已經完全不適合生命生存了。現在看來，黑暗森林打擊只摧毀三星中的一顆，並不僅僅是為了經濟，還有著更毒辣的目的。在星系中仍存在一至兩顆恒星的情況下，星雲物質不斷被恒星吸入，這個過程產生了巨量的強輻射，使現在的三體星系成為了輻射的熔爐，對生命和文明來說是一個死亡之域。正是這強輻射的激發，才使得那片星雲自身發光，看起來如此明亮清晰。

“這讓我想起了那天夜裏峨眉山的雲海，”瓦西裏說，“那是中國的一座山，在那山的頂上看月亮是最美的景致。那天夜裏，山下全是雲海，望不到邊，被上空的滿月照著，一片銀色，很像現在看到的樣子。”

看著這四十萬億千米外的銀色墓場，威納爾也感慨萬千，“其實吧，從科學角度講，毀滅一詞並不準確，沒有真正毀掉什麽，更沒有滅掉什麽，物質總量一點不少都還在，角動量也還在，只是物質的組合方式變了變，像一副撲克牌，僅僅重洗而已……可生命是一手同花順，一洗什麽都沒了。”

威納爾再次細看圖像，得到了一個重要發現，“天啊，那是什麽？！”他指著圖像中距星雲有一段距離的太空說，按比例，那裏距星雲中心大約三十個天文單位。

瓦西裏盯著那裏看，他畢竟沒有天文學家久經訓練的眼睛，開始什麽都看不出來，但後來還是在漆黑的背景上看出了隱隱約約的輪廓線，勾勒出一個大致的圓形，像夜空中的一個肥皂泡。“看上去很大，直徑有……約十個A①吧，是塵埃嗎？”

（註：①天文單位。）

“絕對不是，塵埃不是這種形態。”

“你以前沒見過？”

“誰也沒見過。這東西透明，邊界很淡，以前最大的望遠鏡也看不到。”

威納爾把圖像再次推遠，想從整體上看看星雲與雙星的位置關系，並且想知道是否能看出星雲的自轉。在視野中，星雲再次變成漆黑深空中的一小片白色。就在這時，在距離三體星系約六千個天文單位的遠距離太空中，他又看到了一個“肥皂泡”，比剛才那個大許多倍，直徑約五十個天文單位，約為一個行星系大小，在裏面可以容納三體星系或太陽系。威納爾把這個新發現告訴了瓦西裏。

“天啊！”瓦西裏驚叫一聲，“你知道這是什麽位置嗎？！”

威納爾盯著看了一會兒，試探著說：“三體第二艦隊進入光速的位置？”

“對。”

“你肯定？”

“我以前的職責就是觀察這片空域，比對自己的手掌都熟悉。”

一個顯而易見的事實：曲率驅動飛船在進入光速的加速段會留下航跡。第一個較小的航跡在三體星系內部，它的出現有幾種可能。也許，三體世界最初並不知道曲率驅動會留下航跡，在試驗曲率引擎或光速飛船試航時在星系中意外產生了航跡；或者他們知道航跡的事，卻因某種意外把航跡留在星系中。但有一點可以肯定，這絕對不是他們希望的事，他們肯定試圖消除航跡，但沒有做到。十一年前，三體第二艦隊用了一年時間進行常規航行，在距母星系遠達六千個天文單位時才啟動曲率引擎進入光速，就是為了讓航跡盡量遠離母星系，雖然這樣做已經晚了。

當時，這個舉動一直讓人們迷惑，最合理的解釋是：這是為了避免四百一十五艘飛船進入光速時的能量溢出對三體世界產生影響。現在看來，是為了避免因曲率驅動航跡暴露母星文明。第二艦隊在距太陽系六千個天文單位的遠方就匆匆脫離光速也是這個原因。

威納爾和瓦西裏長時間對視著，目光中的恐懼越來越深，他們都在進行著同一個推測。

“立刻報告。”威納爾說。

“可現在還不到常規通信時間，這時報告，就等於是警報了。”

“這就是警報！警告人類不要自我暴露！”

“你過慮了吧，人類才剛開始研究光速飛船，半個世紀後能造出來就不錯了。”

“可萬一初步試驗就能產生那種航跡呢？也許這種試驗在太陽系的什麽地方正做著呢！”

於是，這個信息被以警報級別用中微子束發往艦隊總參謀部，又被轉發到聯合國PDC總部，不想通過不正常渠道被誤傳為光粒攻擊警報，引發了兩天後的世界性動亂。

曲率驅動航跡是飛船在進入光速時留下的，就像火箭從地面起飛時在發射臺上留下的燒痕，飛船進入光速後即以慣性飛行，不再留下航跡。可以合理地推測，飛船在由光速進入亞光速時同樣會留下這樣的痕跡。現在還不知道航跡能夠在太空中保留多久，據推測，這可能是曲率驅動引起的某種空間畸變，可能會保留很長時間，甚至永久存在。

人們有理由認為，智子所說：從遠距離觀察，三體星系看起來比太陽系更危險，正是因為三體星系內部那一片直徑十個天文單位的曲率驅動航跡——這使得對三體星系的黑暗森林打擊來得無比迅速。航跡和坐標廣播相互印證，使得三體星系的危險值急劇上升。

在接下來的一個月時間裏，一號觀測單元又在不同方向的太空中發現了六處曲率驅動航跡，都近似地呈球形，大小差別很大，直徑從十五到兩百個天文單位不等，但形狀都很相似，其中有一處距太陽系僅為六千個天文單位，顯然是三體艦隊從光速脫離時留下的。其餘的幾處從它們所在的方向和位置看，都與三體第二艦隊無關。可以認為，曲率航跡在宇宙中是普遍存在的。

這是繼“藍色空間”和“萬有引力”號兩艘飛船在四維空間碎塊中的發現後，對宇宙中存在大量高等智慧文明的又一個直接證據。其中的一處航跡距太陽僅1.4光年，已經接近奧爾特星雲，顯然曾經有一艘宇宙飛船在那裏停留，然後進入光速離去了，但誰也不知道這事是什麽時候發生的。

曲率驅動航跡的發現，使得已經備受質疑的光速飛船計劃徹底死亡。艦隊國際和聯合國都很快促成了國際立法，各個國家也相繼立法，全面禁止對曲率驅動飛船的研究和制造，這是繼三個世紀前的核不擴散條約以來，對一項技術最嚴厲的法律禁止。

於是，人類文明面臨的三個選擇只剩下兩個：掩體計劃和黑域計劃。

《時間之外的往事》（節選）

對無邊暗夜的恐懼

表面上看，光速飛船計劃的死亡有著明顯的原因：避免由此產生的曲率驅動航跡提前暴露地球文明的存在，或者提升太陽系在宇宙觀察者眼中的危險值，招致更快到來的黑暗森林打擊。但這件事背後有著更深層的原因。

從公元世紀到危機紀元末，人類對星空是充滿向往的，但邁向宇宙的頭幾步充滿失敗和痛苦。慘烈的末日戰役讓人類痛苦地意識到自己在宇宙中的脆弱，同樣給人們心靈帶來創傷的是人類之間的黑暗戰役。後來發生的事，無論是對“青銅時代”號的審判，還是“藍色空間”號劫持“萬有引力”號並發布宇宙廣播，都加深了這種創傷，並使其上升到哲學高度。

其實，普通大眾對該計劃只是持冷漠態度，他們認為，即使光速飛船在自己的有生之年造出來，也不是屬於自己的東西。大眾更關註掩體計劃，這畢竟是最現實的生存之道；當然也關註黑域計劃，三個世紀的恐懼經歷使人們強烈向往平安的生活，黑域能夠提供這種生活；至於與宇宙的隔絕，人們當然感到遺憾，但太陽系本身已經足夠大了，這種遺憾是可以接受的。人們對黑域的關註度低於掩體計劃，是因為普通人也能看出這種技術的超級難度，大眾普遍認為，憑人類的力量很難完成這樣的上帝工程。

相比大眾的冷漠態度，對於光速飛船計劃的狂熱支持和堅決反對都來自精英階層。

支持研制光速飛船的派別認為，人類最終的安全來自於向銀河系的擴張和殖民，在這個冷酷的宇宙中，只有外向型的文明才能生存，偏安一隅終究要滅亡。持這種觀點的人大多不反對掩體計劃，但都對黑域計劃持強烈的厭惡情緒，認為那是自掘墳墓，雖然他們承認黑域能夠保證人類長期生存下去，但對整個文明而言，那種生活與死亡無異。

反對光速飛船的人大多是出於政治原因。他們認為，人類文明歷盡艱辛，終於進入近乎理想的民主社會，而飛向星空後的人類則不可避免地發生社會大倒退。太空像一面放大鏡，可以在瞬間把人類的陰暗面放到最大。“青銅時代”號審判中一名被告賽巴斯蒂安·史耐德的一句話被他們當作反覆引用的口號：當人類真正流落太空時，極權只需五分鐘。

由民主文明的地球向銀河系播撒無數個極權的種子，這種前景是一些人死也不願接受的。

處於幼年的人類文明曾經打開家門向外看了一眼，外面無邊的暗夜嚇住了他，他面對黑暗中的廣袤和深邃打了個寒戰，緊緊地關上了門。

【廣播紀元8年，地日拉格朗日點】

程心再次來到位於地球和太陽引力平衡點的太空，這時距她與雲天明相會已過去七年，這是一次輕松許多的太空旅程，她是作為掩體計劃模擬試驗的志願者前來的。

掩體計劃模擬試驗由艦隊國際和聯合國共同發起，目的是在太空中試驗太陽爆發時用外圍巨行星作為掩體的有效性。

用一顆超級氫彈模擬爆發的太陽，現在核彈威力指標已經不再使用TNT當量，這顆氫彈的威力折合成當量約為三億噸級。為了更逼真地模擬太陽爆發的物理環境，氫彈外面還包裹了一層厚厚的外殼，以模擬太陽爆發時迸射的恒星物質。八顆行星均用來自小行星帶的石塊模擬，其中模擬類地行星的四個石塊直徑約為十米左右，模擬巨行星的石塊則大許多，四個都為一百米左右。這八個石塊按照八大行星軌道間距的比例懸浮在氫彈周圍，構成了一個微縮的太陽系。最近的“水星”距“太陽”四千米，最遠的“海王星”則與“太陽”相距三百千米。在拉格朗日點進行試驗，是為了降低行星和太陽引力的影響，使這個系統在相當長的一段時間裏保持穩定。

從科學角度看，這個試驗其實完全沒有必要，用已經得到的大量數據進行計算機模擬就可以得出相當可信的結果。即使必須進行實體試驗，也完全可以在試驗室中進行，雖然規模小，但經過精心設計，也可以達到很高的精度。從科研角度看，太空中的這個大規模試驗笨拙到弱智的程度。

但無論是試驗的發起方還是設計和實施者都清楚，試驗的最終目的不是科研，它實質上是一場耗資巨大的宣傳，用以確立國際社會對掩體計劃的信心。這就要求試驗必須十分直觀，有視覺沖擊力，並且便於向全世界直播。

在光速飛船計劃被徹底否決後，地球世界出現了與危機紀元之初十分相似的局面。當時，世界對防禦三體入侵進行著兩個方面的努力，一是建立太陽系防禦系統的主流防禦計劃，二是面壁計劃。現在，人類的主流生存計劃是掩體計劃，而黑域計劃則與面壁計劃類似，是充滿著未知因素的冒險。兩個計劃平行進行，但對於黑域計劃，目前能做的只是基礎理論研究，牽涉面較小；對國際社會產生巨大影響的是掩體計劃，必須做出巨大的努力來取得公眾的支持。

本來，為了檢測試驗中“巨行星”的掩體效果，只需在石塊後面放置相應檢測設備即可，最多也就是增加試驗動物。但為了取得轟動效應，組織機構決定讓真人躲在巨石後面，並在全世界征集志願者。

是艾AA建議程心報名參加試驗的，她認為這是為星環公司參與掩體工程而樹立公眾形象的一次極佳的免費廣告，同時，她和程心都清楚試驗是經過嚴密策劃的，只是看上去刺激，基本沒什麽危險。

程心的太空艇停泊在模擬木星的石塊背陽面，這個石塊呈不規則的土豆形，長一百一十米，平均寬度七十米，相當於地球上一座大型建築的大小。這是作為有人的掩體距氫彈最近的一個石塊，距離為五十千米。這個石塊是用了兩個多月的時間從小行星帶推送到這裏的，在推送途中，一位閑來無事且有藝術天賦的工程師，用顏料在石塊表面的一部分畫上了木星表面的條紋和大紅斑，但從整體效果看，石塊被畫得不像木星，倒像一頭太空怪獸，大紅斑就是它的眼睛。

同上次一樣，程心的太空艇是迎著耀眼的陽光飛來的，但進入石塊陰影後，由於太空中不存在陽光的散射，一切都在瞬間黑了下來，石塊另一邊的太陽似乎根本不存在了，程心感覺自己仿佛身處午夜的懸崖下。

即使沒有巨石遮攔，從這裏也無法看到五十千米外模擬太陽的氫彈。但在另一個方向，可以看到模擬土星的石塊，按行星軌道間距的比例，它距“太陽”正好一百千米，距“木星”五十千米，大小與後者差不多，它被日光照亮，在太空的背景上能看得很清楚，從這個距離上剛剛能夠看出形狀。程心也能看到兩百千米外的“天王星”，但那只是一個亮點，很難從群星的背景中區分出來。其餘的“行星”是看不到的。

與程心一起停泊在“木星”背陽面的還有十九艘太空艇，用它們模擬掩體工程計劃在木星建設的二十座太空城。這些太空艇在石塊後面排成了三排，程心在最前面，距石塊十米左右。太空艇中共乘坐著一百多名志願者，本來AA打算與程心一起來，但公司的事務使她走不開，程心這艘太空艇可能是“木星”背面唯一一艘只乘坐一人的。

從這個方向看，在一百五十萬千米的遠方，藍色的地球處於最亮的狀態，那裏，三十多億人正在觀看試驗的直播。

倒計時顯示，距試驗開始還有十分鐘。通信信道中的聲音沈寂下來。這時，一個男聲突然冒了出來：“你好，我在你身邊。”

程心立刻聽出這是誰，不由得打了個寒戰。她的艇處於前排五艘艇的最邊上，向右看去，是緊靠著她的一艘球形太空艇，與她上次乘坐的那艘很相似，透明罩幾乎占了艇身的一半，可以看到艇中有五個人，托馬斯·維德坐在靠她的一側向她招手。程心能夠一眼認出維德，是因為他沒有像身邊的另外四個人一樣穿著輕便太空服，而是仍然穿著那身黑皮夾克，仿佛在顯示對太空的鄙視。他仍沒有裝假手，一個袖管空著。

“我們對接一下，我到你那裏去。”維德說，並沒有征得程心的同意就啟動了對接程序，他的太空艇開動了微調推進器，向程心這邊緩緩靠過來，程心也只好啟動了自己的對接程序。一次輕輕的震動後兩艇靠在一起，艙門已經密封對接，門無聲地滑開，兩邊氣壓平衡時程心的耳朵嗡地響了一下。

維德從對面飄行過來，他不可能有太多的太空經驗，但與程心一樣，似乎天生就屬於這個環境。雖然只有一只手，他在失重中的動作卻很穩健，仿佛仍然有重力作用在他身上一般。艙裏很暗，地球的光照在對面的巖石上，再反射進來，就在這朦朧的光亮中，程心打量了維德一眼，發現時光仍未在他身上留下太多的印記，他與八年前在澳大利亞時變化不大。

“你怎麽在這裏？”程心問，盡量使自己的聲音冷靜一些，但在這個人面前她總是很難做到這一點。如果說這些年的經歷，使世上萬事在程心的心中都磨礪得如同眼前這塊巨石一樣圓潤，維德就是這塊石頭上唯一仍然銳利的地方。

“我刑滿了，一個月前。”維德從上衣口袋中掏出半截雪茄含在嘴裏，在這裏當然不能點燃，“減刑，一個殺人犯，僅十一年就出來了，我知道這不公平，對你。”

“我們都遵從法律，那沒有什麽不公平的。”

“在所有事情上都遵從，比如光速飛船？”維德還是以前那樣，像利刃一般飛快切入正題，不浪費一點時間。程心沒有回答。

“你為什麽選擇光速飛船？”維德問，轉頭毫無顧忌地直視著程心。

“因為只有在這個選擇中，人是大寫的。”程心說，勇敢地迎接著他的目光。

維德點點頭，把雪茄從嘴裏拿出來，“很好，你是大寫的。”

程心用詢問的目光看著他。

“你知道什麽是對的，也有勇氣和責任心去做，這很了不起。”

“但是？”程心替他說出這兩個字。

“但是，你沒有完成這種事情的能力和精神力量。我們的理想是相同的，我也想造光速飛船。”

“你到底想說什麽？”

“給我。”

“給你什麽？”

“你擁有的一切。你的公司、你的財富、你的權力、你的地位，如果可能的話，還有你的榮耀和聲譽。我用這些去造光速飛船，為了你的理想，為了大寫的人。”

這時，太空艇的微調推進器又啟動了，前面巖石的引力很微小，但還是拉著太空艇緩慢地前移，向巖面靠近，推進器把太空艇輕輕推離巖石，恢覆到原位。等離子噴口的藍色火焰照亮了巖面，上面畫著的大紅斑像一只突然睜開的巨眼，不知是這只眼還是維德剛才的話，讓程心的心緊縮起來。維德與那只巨眼對視著，目光冷酷銳利，還帶著一絲嘲諷。

程心沒有說話，她一時不可能說出什麽。

“不要犯第二次錯誤。”維德說，這話的每個字都像一記重錘砸在程心的心上。

試驗時間到了，氫彈引爆，由於太空中沒有大氣層的阻擋，其能量幾乎全部以輻射形式放出。在從距爆心四百千米處拍攝的直播畫面上看太陽旁邊出現了一只火球，其亮度和大小很快超過了太陽本身，攝像機的遮光罩不斷調低透明度，如果有人從這個距離目視的話，會導致永久失明。當火球達到最亮時，畫面中除了一片雪亮什麽都沒有了，那光焰似乎要吞沒整個宇宙。

處於巨石陰影中的程心和維德看不到這些，太空艇內關閉了轉播畫面，但能夠看到他們身後的“土星”亮度突然增加，像一顆超新星。緊接著，巨石朝向“太陽”一面被燒熔的巖漿從四周飛過，那些巖漿掠過巨石邊緣時呈暗紅色，但在向著背陽面飛出一段距離後，核爆炸照在上面的強光反射亮度超過了它們本身發出的紅光，細碎的巖漿變成了光芒四射的焰火，從太空艇上看，仿佛是從頂端觀看一道銀光閃閃的瀑布浩浩蕩蕩地落向地球方向。這時，模擬類地行星的四個較小的石塊已經破碎消失，而模擬巨行星的巨石像四團被噴燈的火焰吹著的冰激淩，面向輻射的一面迅速被燒熔，變成規則光滑的球形，每塊巨石後面都拖著一條越來越長的銀光閃閃的巖漿尾巴。輻射到達後十幾秒鐘，氫彈外殼產生的模擬恒星物質的迸射物才擊中巨石，使石塊劇烈震動起來，並向外緩緩移動。太空艇的推進器啟動，保持著艇身與巨石的距離。

火球持續了約三十秒後熄滅了，太空仿佛是一座突然關燈的大廳，一個天文單位之外的太陽的光芒顯得暗弱無力。隨著光焰的消失，巨石處於紅熾狀態的一半發出的光顯現出來，開始很亮，像燃燒一般，但很快在太空的嚴寒中變成暗紅色，凝固的巖漿在巨石邊緣形成一圈長長的毛刺。

四塊巨石後面的五十艘太空艇全部安然無恙。

延時五秒的圖像傳回地球，整個世界一片歡騰，對未來的希望像氫彈一樣爆發開來，掩體計劃模擬試驗的目的達到了。

“不要犯第二次錯誤。”維德重覆一遍，仿佛剛才發生的一切不過是打斷他們談話的短暫噪聲。

程心看了看緊靠著這裏的維德的那艘太空艇，艇內四個穿太空服的男人都一直關註著這邊，並沒有在意剛剛發生的壯觀事件。程心知道，報名參加試驗的人成千上萬，只有知名或重要人物才能被選中，而維德剛剛出獄，那四個人顯然是他的人，那艘太空艇也可能是屬於他的。早在十一年前他競選執劍人時，他就有許多忠實的追隨者和無數的支持者，據說他還成立了一個組織，也許這一切都不是空穴來風。他就像一塊核燃料，即使靜靜地封閉在鉛容器中，都能讓人感覺到力量和威脅。

“讓我考慮一下。”程心說。

“當然需要考慮。”維德對程心點點頭，在失重中無聲地離去，移回了自己的太空艇，然後艙門關上，兩艇分開了。

地球方向，已經冷卻的熔巖碎屑在星空的背景前飄浮著，在陽光中像一片懶洋洋的灰塵，程心感覺心中的什麽東西正松弛下來，自己也變得像一粒浮塵了。

在返回的途中，當太空艇與地球的距離縮小到三十萬千米以內，通信基本沒有延時時，程心給艾AA打電話，告訴了她與維德會面的事。

“照他說的做，把他要的都給他！”AA毫不猶豫地回答。

“你……”程心吃驚地看著信息窗口中的AA，她本來以為AA是這件事最大的障礙。

“他說得對，你沒有能力做這件事，這會徹底毀了你的！但他行，這個混蛋、惡魔、殺人犯、野心家、政治流氓、技術狂人……他行，他有幹這事的精神力量和本事，讓他去幹好了，這是地獄，讓他跳進去吧。”

“那你呢？”

AA莞爾一笑，“我當然不會在那個家夥手下工作，我會拿走屬於我那份的。光速飛船禁止法出來後，我也怕這事兒了，我會去幹些輕松的我喜歡的事兒，我希望你也能找到這種事兒。”

兩天後，在星環公司總部的透明大廳裏，程心會見了維德。

“我可以把你要的一切都給你。”程心說。

“然後你進入冬眠，”維德緊接著程心的話說，“因為你的存在可能影響我們的事業。”

程心點點頭，“可以，這也是我的打算。”

“成功的那一天我們會喚醒你，那也是你的成功。如果那時光速飛船仍然違法，我們承擔一切責任；如果光速飛船被世界接受，榮譽歸於你……那可能是半個世紀甚至更長時間以後了，我們都老了，可你仍然年輕。”

“我有個條件。”

“說。”

“當這個事業可能危害人類的生命時，必須喚醒我，我將擁有最終的決定權，並可以收回賦予你的一切權力。”

“我不接受這個條件。”

“那就算了，我什麽都不能給你。”

“程心，你知道我們將從事的是什麽樣的事業，有時候，不得不……”

“那就算了，我們各走各的路吧。”

維德看著程心，他的目光裏出現了一些罕見的東西：猶豫，甚至無助——這種東西以前在他的精神世界中是很難看到的，就像火中難以見到水。“讓我考慮考慮。”他說，然後走到透明墻壁前，看著外面的都市森林。三個世紀前的那個夜晚，在聯合國廣場，在紐約燈海的背景上，程心也見過這個黑色的背影。大約兩分鐘後，維德轉過身來，他沒有走過來，只是在透明墻壁前遠遠地看著程心。

“好吧，我接受。”

程心記得三個世紀前他轉身後說的是：“Send cerebra only.（只送大腦。）”這句話後來改變了歷史。

“我沒有太多可以約束你的，我只能相信你的承諾。”

冰水似的微笑在維德臉上溢散開來，“其實你自己很清楚，如果我違背承諾，對你是一種幸運，但很遺憾，我不會的，我會遵守承諾。”

維德走過來，一手整了整身上的皮夾克，但只是使上面的皺褶更多了。他站在程心面前莊重地說：“我保證：如果在光速飛船的研制過程中有可能危害人類生命，不管是以什麽形式，我們都會喚醒你，到時你將擁有最終決定權，並可以收回我的一切權力。”

聽完會面的情況後，AA對程心說：“那我和你一起冬眠好了，我們得隨時做好重新接收星環公司的準備。”

“你相信他會遵守承諾？”程心問。

AA雙眼直勾勾看著前方，像遙視著不知在什麽地方的維德，“我還真相信，這個魔鬼會的，但正像他說的，那對你未必是好事。程心，你本來能救自己的，可還是沒救成啊。”

十天後，托馬斯·維德成為星環公司的總裁，全面接管了公司事務。

與此同時，程心和艾AA進入冬眠。她們的意識在寒冷中漸漸模糊，那感覺就像在一條大河中順流漂了很久，終於精疲力竭地上了岸，靜止下來，看著大河在眼前流淌，看著熟悉的水面漂向遠方。

就在她們暫時退出的時間長河中，人類的故事還在繼續。

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