棠玉出嫁那一日正好大雪將停，還出了太陽，果然是請最靈的風水先生細細挑的良辰吉日。陸宜嫻起了個大早，與晚玉梨玉一同去棠玉院子裏看新娘子。棠玉倒是起得更早，一早換了嫁衣等著梳妝。閆夫人重金請來了宮中給娘娘們梳過頭的老宮人給棠玉梳新娘子的高寰髻，頭上的鳳樣八寶冠是純金與紅寶打造，貴不可言。發髻後頭又是一枚赤金雕海棠發梳，垂下細細十二縷流蘇，下頭都綴著一樣大小的光滑圓潤的南海珍珠。此外還有兩對釵，也是赤金為底，簪頭上碧璽寶石皆是碩大無瑕，熠熠生輝。

陸宜嫻與晚玉各拿了一只赤金珍珠耳墜一左一右為棠玉戴上。三人一齊看向銅花鏡，都笑了出來。待一旁的丫鬟為棠玉上了妝，梨玉又親手遞上一片正紅色口脂，棠玉輕輕一抿唇，整個人看著便明艷不可方物。眼瞧著梳妝畢要動身，閆夫人便讓幾個姑娘到正廳去等著，想是還有些私心的話要交待。一路上過去，所有下人都戴著紅綢，一片喜氣洋洋。

陸宜嫻進了正廳裏，老太太也到了，舅舅沈令坐在朝南上首，舅母的位子空著，難得見大表兄沈辭也在。自去年秋闈中了二甲第七名，沈辭今年開春便進了翰林院，授了官職，新官上任難免暗自發力，於是便成日忙著，在老太太處問安時七八日不過見一面罷了。而表嫂越氏因家中母親病重，回荊州娘家侍疾已有一月，故而也不在。再有便是庶出的二公子沈賦，和三個姑娘一齊向老太太和沈令問安了便坐下。約莫等了半盞茶的功夫，閆夫人才出來坐下，看著袖口有些濕潤，想是哭過。等閆夫人端正坐好了才聽到一個婆子揚聲道，“請新娘子！”

棠玉貼身的丫鬟珍珠和其乳母林媽媽扶著一身大紅的棠玉出來，棠玉向父母跪下磕頭，帶著哭腔道，“女兒不孝，父親母親養育之恩無以為報。惟願父親母親身體安康，沈府家宅安寧，親族和睦。”

沈令亦動容，連連說了三聲好，手有些顫抖。再看閆夫人已是又落下淚來，“家中不勞你掛念，我與你父親都好。你嫁去了顧家，要侍奉公婆，夫妻一心，切勿使性子鬧脾氣。若真遇到了什麽，凡事先顧全大局，回家裏商量，不可意氣用事，使旁人占理。”

棠玉又磕了個頭，輕輕抽泣道，“是。母親的話，女兒記住了。”

然後又扶起來向老太太跪下磕頭，“謝祖母多年教誨，棠兒願祖母康泰如意，福壽永年。”

老太太親自扶了棠玉起身，也紅了眼眶道，“好孩子，婆家不比娘家，一定要保重自身。”

棠玉輕輕點頭，“棠兒都記住了。”

然後放開了老太太的手又轉向幾個平輩的兄弟姐妹，每叫一個名字，被叫到的便點點頭，彼此心中都了然有多麽不舍，真真是“執手相看淚眼，竟無語凝噎”。轉了一圈都交待完畢了，閆夫人便親自為棠玉蓋了蓋頭。棠玉手持一把海棠團扇，雙手握在正中，挺直了腰站好。門邊的婆子高聲朝外頭道，“新娘子出門子了！”

聽得這一聲，沈宅的大門才緩緩打開，門外是浩浩蕩蕩的接親隊伍還有圍觀湊熱鬧的人群。幾個下人拿著喜糖紅包的簸箕出去向街上一邊灑一邊喊，“送喜啦！”大人和小孩子們都一擁而上去揀喜糖揀紅包。一家子都送到大門口，看著棠玉出了大門，圍觀的人起著哄，“看看新娘子美不美呀！”棠玉聽了這話更羞了，急忙上了轎子。

顧書亭上前向沈令與閆夫人行禮道，“岳父大人、岳母大人、老太太在上，請受小婿一拜。”

沈令揮揮手，笑道，“好，去吧去吧，別誤了吉時。”

顧書亭再次行禮之後便上了馬，一揮手，後頭的小廝道，“起轎——”

喜樂立刻便奏起來了，浩浩蕩蕩的人馬也出發往顧宅去了。眼看著走遠了，圍觀的人也散開了，一家子又回到廳上去。閆夫人哭得更傷心了，沈令見了忙輕聲安撫著，“夫人，棠兒三日後回門，馬上就能見著，又不是嫁到外頭了，就離咱們家幾條街。外頭還有賓客，別失了禮數。”老太太道身子乏了，便回自己院子裏去了。陸宜嫻也跟著老太太退出去了。晚玉與梨玉也各自退下，沈令夫婦二人並沈辭自去外院廳堂應酬不提。

回了歸芳院，陸宜嫻在炭盆子邊上坐下暖手，卻見雪湖高高興興地掀簾子進來道，“姑娘，今日府上大喜，夫人可給大家都發了賞錢，我也有呢。”

陸宜嫻看著雪湖一臉開心，也笑道，“是呀，難得府裏這麽大的喜事。上回還是幾年前表嫂進門的時候，也是到處掛著紅綢子，掛了足足一月。只不過今日瞧了棠姐姐出門子，方才覺著嫁女兒和娶媳婦倒是兩碼事呢。”

雪湖歪著頭疑惑道，“姑娘這是何意？”

陸宜嫻手撐著頭道，“娶媳婦的時候呢，舅舅與舅母笑容就沒斷過，舅母出去坐席都要提。今天送棠姐姐走的時候呢，舅舅也難過，舅母更是哭得停不下來，表兄與咱們姐妹也都心裏舍不得。雖說是喜事，總覺得像白白送了人家一個大閨女似的，心裏總覺著虧了。而且吧，以前不覺得，今日看這個顧家公子，越看越覺得配不上棠姐姐。”

雪湖不以為意道，“那是自然了。好不容易養了十幾年的女兒一朝便送去別人家，還要去伺候別人的父母，動不動站規距、伺候小姑子的，哪個做母親的心裏能好受呀。”

陸宜嫻似乎有些明白外祖母送母親出嫁的心情了，也就更能體會外祖母痛失愛女的悲痛。陸宜嫻想著老太太，又想著棠玉，便有些傷感起來，想著將來從陸宅出門子的時候，父親不憐，後母不愛的，這滿家裏怕是沒一個舍不得自己的，不由得微微嘆了口氣。

正想著，老太太房中傳話來，今日午膳不過去用，免得眾姐妹聚在一起，瞧著獨獨少了棠玉，心中難過。雪湖知道了便打發人去廚房傳膳，一面向陸宜嫻道，“姑娘今日起得早，又去給棠姑娘忙前忙後的沒吃上什麽東西，定餓了吧？奴婢讓廚房做些姑娘喜歡的來。”

畢竟是個大喜日子，陸宜嫻終是笑道，“的確餓了。”

雪湖掰著指頭數道，“再過十餘日便要過年了，到時候又是好多賞錢和好吃的，過了年開春就要暖和起來了。”

陸宜嫻心想，開了春，她的春天或許便要過了。

因著要回陸家的事情，陸宜嫻這兩日一直心情不太舒暢，除了跟老太太請安幾乎便不大出歸芳院。這一日用過了早飯，她又循例去老太太的慈壽堂問安去。因想著明日是棠玉回門的日子，心中也算有了些期盼。

甫一進院子，便瞧見沈辭剛好也過來，便微微點頭見禮，然後一同進去向老太太問安。老太太喚陸宜嫻上前去道，“你父親送了信來，我剛瞧過了，你瞧瞧。”

陸宜嫻瞧著這有些陌生的字跡，開頭是恭賀棠玉出嫁並向老太太請安的客套話，後頭才道開了年便要舉家進京，勞煩其大舅兄沈令督看陸家老宅修葺的事項，再有便是等全家進京安頓下便帶著夫人樊氏親自上門來迎陸宜嫻回陸宅的事情。

陸宜嫻看完了把信給了春秋向老太太道，“嫻兒知道了。”然後便自走到下首木椅上坐下。

老太太瞧沈辭神色有些不尋常，便問道，“辭兒今日怎有空過來？翰林院的事都忙完了？”

沈辭拱手道，“我已告假到年底，便不用去了。孫兒來是有事跟祖母稟告。今早收到了吟秋從荊州送來的家書，岳母四日前已過身了。吟秋說家中如今正辦喜事，她不便沖撞，又要主持岳母身後事，便說在荊州再留半月，再有便是問祖母與母親康健。我想著快馬去一趟荊州，等一切打點好了親自接吟秋回府。祖母放心，必在年三十前回來。”

老太太手往椅背上一搭，“怎的便過身了？”

沈辭道，“岳母本就已是病入膏肓了，只是撐著一口氣要見大姨姐，聽聞大姨姐剛回荊州見了最後一面，當晚便去了。”

老太太聽了便念了句佛又重重嘆了口氣，“也是個薄命的。你岳母既過身了，咱們府上該盡的禮數要有，你便帶上些懂門路的管事同你一起去，讓賬房支二百兩銀子同你拿去做禮。再有，香燭綢紙、法師道場等一應也要幫著備好，盡一場親戚情分。你娘子是個可憐的，你親自去一趟也好。”然後又跟春秋道，“等明兒棠玉回了門子之後就把這些紅綢和彩花燈籠都撤了罷。”

老太太又像想起什麽似的對沈辭道，“她家中兄弟多，如今雙親皆亡，若是要商量分家的事，你過去只管瞧著不許插手，若有給吟秋的什麽便拿著，若沒有便別想著摻和，左不過咱們府中多出些銀子，聽明白了？”

沈辭點頭道，“孫兒明白了。”

老太太飲一口茶道，“越家原先還在金陵時我便清楚他們府裏的人都不是善與之輩。先前越老太傅身故時幾房分家的事便鬧得沸沸揚揚，整個金陵都看笑話。這好歹也是祖上襲過列侯的人家，未曾想兒孫輩便這般不堪了。好在你娘子是個體貼懂事的，倒不似她家那些兄弟。”

沈辭緩緩又點頭，然後接話道，“岳母膝下子女多，吟秋向來性子沈靜，自小在家中也是不被看重，心思單純，不愛折騰。”

老太太“嗯”一聲，“你心中有數便是。把你娘子平安帶回來便是了，去罷，早些出發，快馬加鞭也且有兩日路程呢。”

沈辭起身向老太太拱手，又像陸宜嫻拱手，然後便出去了。

陸宜嫻心知老太太一直對越家並不是十分滿意，雖然越家算是世族顯貴，然而到了這兩代家風不正，著實沒出什麽好的子弟，全靠越太傅與其子、也就是表嫂的父親門下舍人越經大人撐著。越經大人盛年病逝，越太傅前些年也身故，族中無人做官，於是越夫人便決意舉家回了荊州老宅。當年是表兄年下去拜謁越太傅，在園子裏遠遠見了表嫂，便去求外祖母提親了。外祖母雖有些不願，但還是遂了表兄的心意。表嫂過門了這幾年一直是賢良溫順，外祖母如今雖瞧不上越家，但對表嫂又喜歡得緊了。

陸宜嫻道，“外祖母且寬心，明日棠姐姐回門呢。”

老太太道，“我是擔心吟秋這孩子被欺負了。不說兄弟，就說她家的長女罷，越老太傅在世時嫁了平章侯府許家長子，聽說進了門也不算是個安分的，成日往房裏塞妾室分寵，好好的嫡女竟喜歡整些小家子手段，鬧得雞犬不寧。去年秋闈這許家大公子又落了榜，平章侯家夫人每每出門赴宴總要倒好些苦水。這分家的事情向來難說，房屋莊子自是跟外嫁的姑娘家沒牽扯，但這喪事都出錢出力的，總有人要撈些東西。然則吟秋是個實心眼兒的，我是怕她被推出去當那個開口的。幸好你哥哥親自去了，我也安心些。”

陸宜嫻微笑道，“大哥哥對嫂嫂愛重得緊，必然會保護好嫂嫂。”

老太太點頭，“你嫂子是個有福氣的，這兩年雖一直未有身孕，但主動提了兩回納妾的事，倒都被你大哥哥否了，連你舅母也說不得。可見你大哥哥多喜歡你嫂嫂。”老太太忽然又嘆口氣道，“只可惜你母親卻是個無福的。說來也怪我，素日將她嬌養得心氣太高，受不得半分委屈。”

陸宜嫻忙道，“怎能是外祖母的過錯呢？外祖母您定要寬心才是。”

老太太勉強笑道，“是了，明日棠兒回門，要開心才是。”

翌日陸宜嫻剛用過早飯不久，門房便來報大姑娘與大姑爺已過儀門了。於是陸宜嫻立刻帶著雪湖到正廳去了，晚玉與梨玉也都到了。遠遠便瞧見棠玉，穿著一身蜜色纏枝花裙子，外頭還是那件大紅鬥篷，做了婦人便盤起了發髻，端正戴著支累金絲紅寶步搖，又以星星點點的小珍珠點綴，看起來又年輕又貴氣。

棠玉見了姐妹三個忙揚聲道，“嫻兒！晚玉！梨玉！”

然後快步上前握著陸宜嫻和晚玉的手，四人站在一起。走近了看才覺得棠玉眼下有一圈烏青，眼睛還有些微紅，陸宜嫻低聲問道，“姐姐昨日沒睡好麽？怎的看著有些疲累？”

棠玉笑容淡了幾分，拍拍陸宜嫻的手背，“等咱們見到祖母與母親再說。先去祖母那裏。”

陸宜嫻心下有些不安，但後頭棠玉的官人顧書亭又同舅舅沈令過來了，便也先按下了不提。待夫婦兩個進去拜了老太太，沈令便與顧書亭兩個當書房去喝茶下棋，房中只留下女眷。梨玉道風寒有些反覆，便回自己院子裏去了。

眼看著人散了，棠玉這才露出有些委屈的神情。晚玉忙問，“難不成姑爺待你不好？或是婆母委屈你了？”

棠玉搖搖頭，更是哽著說不出話來，閆夫人也跟著著急。老太太道，“別急別急，慢慢講。”

棠玉道，“官人待我很好，婆母也不為難我。只是先前官人房裏不是有個通房叫浣香麽，我剛過了門第二日給婆母請安去，他家二房嬸子就說起這通房如今有了身孕，竟輕易打發不了，讓我拿個主意。我心中自然不樂意，便請婆母的意思，婆母也不說什麽，只說這事不著急，方才過去了。但這事總不能拖著，但這如今不就是在逼我麽？氣得我這兩日吃不好睡不下的，也不敢擅自拿主意，就等著今日與祖母和母親商量。”

閆夫人一聽氣得直拍桌子，“他們顧家是什麽意思？通房按規矩是不能有身孕的，顧家連個通房也安置不了竟要去問新婦的意思，也不怕整個金陵說閑話。”

晚玉與陸宜嫻也不便說話，便只看著閆夫人與老太太。老太太不慌不忙問棠玉，“先不說別的，你家官人是何態度？”

棠玉道，“官人自然疼我的。他說孩子畢竟是條人命，若我不想他納妾，就等生下孩子過到我名下，再打發那丫鬟出去。”

老太太緩緩點點頭，“你官人這樣倒還算回事。那你怎麽想？”

棠玉遲疑著道，“我覺著就這樣不也挺好的麽？反正官人對那丫鬟也沒什麽情分。”

閆夫人忙道，“糊塗！若那是個姑娘就罷了，若是個哥兒，入了你名下就是嫡長子，以後你自己的兒子倒還比不上個通房生的了。”

老太太端起茶盞喝了兩口茶，緩緩“嗯”一聲，“是這個理。還有，這既是你大房的事情，怎麽是你二房嬸子開的口？”

聽了老太太一說，閆夫人倒反應過來了，一拍手道，“母親說得是。必是顧家大夫人攛掇著二房的開口，這種事情本就是她的錯處，哪有臉面開口呢？”

棠玉沈吟著道，“興許婆母也不知如何開口，臉皮薄罷。”

老太太不置可否，又說道，“還有一樁事。你問清楚了這通房怎麽懷上身孕的沒有？怎麽偏偏就這麽巧，在你進門的時候就懷上了？”

棠玉道，“我讓珍珠私下打聽了，像是那個丫鬟三個月前買通了送藥的，這才懷上身子。送藥的就在我進門當夜被我婆母罰了幾十大板，打得只剩下半條命，攆出去了。”

閆夫人道，“咱們也不過七月上訂的親，這個通房倒是很有幾分心思。”

老太太問棠玉道，“依我看，你婆母與這事兒倒無甚關聯。你官人與你站一邊，你婆母是想依你又想要孫子舍不得，你想如何處置這個通房？”

棠玉輕輕搖頭，“我也心裏亂得很。難不成真要擡了她做姨娘麽？”

閆夫人急忙道，“這丫頭這般心機，若真進了門生了孩子豈不是要爬到你頭上去？不成不成。”閆夫人看向老太太，“母親，我看不如生下來就當作庶子養大，打發那丫頭出去，您說呢？”

老太太搖頭，“這才是糊塗。”老太太頓一頓看著閆夫人道，“一則，棠兒若真這麽做，顧家這麽多人，難免落人口舌，說棠兒心狠手辣，殺母奪子。等孩子大了若聽進去了，豈不是母子失和，有傷人倫？二則，這通房萬一去姑爺跟前哭訴叫屈，姑爺覺得棠兒狠心，夫妻之間有了嫌隙，棠兒的日子怎麽能好過？三則，棠兒這樣是下了她婆母的臉面，就如同指責她婆母無能，連個通房都處置不了。你說，這個法子，她婆母難道真的想不到？為什麽不做？說明她婆母想擡這個通房做姨娘，又不敢明著做主，便說是請棠兒的意思。”

閆夫人聽了氣得咬牙切齒，“竟敢這般委屈棠兒，顧家可真是好家教啊！母親，咱們也不能任人欺負罷！難道就看著那丫頭進門？”晚玉也氣得紅了眼，棠玉更是傷心難抑，拿帕子擦著淚。

老太太對棠玉道，“若依我看，現下最好的法子就是讓她進門。只不過，也不能叫你婆母覺著你軟弱不堪，任人拿捏。一來，你要好生與官人相處，珍惜情分，別生了嫌隙，日後更讓那妾室有機可乘。二來，你要表現出你事事站在顧家的立場考慮，為了顧家子嗣計，為家宅安寧，同意那通房進門。三來，心中不怨恨你婆母，反倒主動體諒她的難處，平日請安伺候恭順殷勤，這樣顧家任誰也挑不出你的不是。你一番姿態做足，你官人只覺得你十分懂事，必定更加疼愛你。你婆母自知理虧，以後不敢虧待你，若還敢端架子，只怕脊梁骨都要被戳穿了。這樣你在顧家日子豈不是過得無比舒心？只要你拴住了官人的心，穩住了婆母，那個小妾何足為懼？她要進門，賞她一口飯吃就是。以後生下了孩子之後，你便在你官人面前委屈兩回，自然母子倆就被打發去莊子了。你是嫡女，別失了氣度。”

晚玉一拍手，“是呀，到時候姑爺一定覺得那妾室是個貪圖榮華的女人，也看不上她和她的孩子，遠遠打發了走，專疼姐姐才好呢。”

老太太笑起來，“晚兒說得才是。一個不被主君喜歡的妾室，即使有了名分，又有何用？”

棠玉點點頭，“棠兒明白了，祖母說得是。”

閆夫人也回過神來看著老太太滿面感激道，“母親是真心實意為棠兒考量了，多謝母親。”

老太太只看著棠玉道，“在顧家有什麽事情定要細細思量，婆母不比家人，很多事情心裏是有算盤的。你既作了這個賢良大度的樣子，便要端得住，別露了半分不悅。自然，最最要緊的便是與你官人兩相情好，趕快有了身孕，你自己有孩子傍身是最要緊的。”

棠玉點點頭。閆夫人與老太太又囑咐了好些話，大到理事管家，小到收攏人心，句句都是有用的。陸宜嫻在一旁聽著，覺得甚是有理，便默默記下了。

直到用完了午飯，棠玉才歡歡喜喜跟著顧書亭回去了。老太太道雪停了不怎麽冷，便讓陸宜嫻陪著去逛園子了。

老太太看著園子裏的殘雪道，“嫻兒，今日與棠兒說的，你也聽見了。我瞧你方才在堂上一言不發，想是有什麽要說的？”

陸宜嫻道，“是。我覺著，棠姐姐的婆母不是個好相與的，雖不是故意整出這樁事情，但卻想借著這個由頭瞧瞧棠姐姐的本事。怎麽您不提醒她呢？”

老太太笑起來道，“真是長進了，你也瞧出來了。這會子她新進門，說那麽明白讓她對這婆母心裏有了根刺做什麽？待人總要有三分真心才是。顧家夫人要看棠兒的底細便大大方方讓她看，讓她知道咱們沈家女兒是沈得住氣的，不會輕易讓人拿捏才是。”

陸宜嫻點點頭道，“您說得是。棠姐姐如此聰慧，必定能盡快在顧家站穩腳跟。”

老太太攥著陸宜嫻的手，“等你回了陸家，那後母與姐妹你也未見過，凡事也要小心。內宅之事皆由你後母做主，你身邊要有心腹才是。每月也過來瞧我兩回，你父親不會不允。若受了委屈，也要穩得住，等你過來讓外祖母給你出出主意。”

陸宜嫻含笑道，“外祖母最疼愛嫻兒了。”

老太太也笑道，“離你父親回京還有個把月，咱們先好好過個年才是。”

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