此時已有了秋韻，過了午時便不那樣燥熱，傍晚更是涼爽，眾人乘興多走了會子。白玉堂一路揚鞭縱馬，好不痛快，待顏查散與公孫先生趕過來，他已不知路邊喝了多少碗茶了。雨墨看著眼饞，也下車去喝了一碗，過會子就嚷嚷腹痛，肚子裏嘰裏咕嚕好一陣，逃下車尋個草稞解決了一頓才好，到讓白玉堂笑了好久。

公孫策道雨墨是書童當久了，平日裏溫水暖飯的，受不得路邊硬水涼茶。一路說著話便過了驛站，車夫問哪裏停靠，顏查散見眾人興致正好，便道：“既然未覺疲乏，便再行一程，尋個村落人家落腳吧。”公孫策手撚青須，點頭笑道：“這樣最好，好些年不曾出門了。年紀大了，總愛憶些當年求學時候，也是這般隨意，雖有些清苦，到底自在些。”“公孫先生乃學識大家、博覽經史，為晚輩所敬服。”顏查散忙施了一禮。公孫策搖頭還禮道：“哪裏哪裏，自隨了大人，方知這經書易懂，行之卻難吶。僅大學一篇，幾人自省，何況這中庸治世之道呢。”顏查散亦有同感，嘆道：“正是，吾等自讀書起，便知修身當先正心，然凡有指幾之過者，鮮有不橫眉冷對的。心不正則身不修，身不修則汙賄橫行。故如包大人者，自是千秋敬仰。”公孫策笑道：“大人若聽得此話，必會說‘不過做些當做的事罷了’。”二人相視撫掌而笑。

雨墨自外挑了車簾，道：“老爺，已近亥時了。白爺說就在前面村子尋個人家。”顏查散應了聲好，又問：“誰去叫門？”雨墨道：“白爺已去了。”顏查散道：“叫車馬快些行。”雨墨應了，放下簾子。

白玉堂放開韁繩，晃晃蕩蕩，由著馬自家亂走至一戶門前，俯下身拍了拍馬後頸，順了順鬃毛。此馬甚通人性，竟於院門前站定了。白玉堂翻身下馬，又捋了捋馬鼻梁，走至院前叫門。屋內早有人聽得馬聲嘶鳴，正推門出來瞧，見一俊俏後生立在門前施禮，忙問：“何事？”白玉堂抱拳道：“老人家，我等乃京城人士，路過此地天色已晚，欲借宿一宿，不知方便否。”那老丈渾濁雙眼將白玉堂上下打量的一番，嘆道：“鄉野人家，無甚麽好招待。倘若不計較，便住下罷。”白玉堂躬身謝過。此時馬車已停，顏查散公孫策下得車來，見狀也抱拳稱謝。老丈覆嘆了一口，打開門迎眾人進了院內。

顏查散打頭，後面隨了公孫策雨墨。白玉堂將馬交給車夫，吩咐好生照看，隨眾人進了人家。老者道：“鄉野人家，巴掌大的地，難為諸位了。老兒有一子，如今攜妻子出了遠門，這西屋便空了；北屋尚有一舊屋，乃是放雜物所用，老兒去拾掇出來般去那邊，諸位在這將就一晚罷。”顏查散忙道：“多謝老丈。吾等實為叨擾，已是惶恐不已，又怎敢奪居主臥？老丈再莫費心，吾得自便便好。”言罷要雨墨拿銀兩。雨墨暗中將錢袋掂了掂，伸手摸出一把銅板來遞過去，半路卻被一只手攔下。白玉堂微微皺眉，攔住雨墨，轉身對老丈道：“老人家，我等趕了一天的路，著實餓得緊，還煩老丈弄些吃食來。”自雨墨腰間抓出滿滿一把銅板遞將過去，道：“老丈切莫客氣，這娃子能吃著呢，這些尚不夠本錢。”言罷眾人皆笑，雨墨一旁漲紅了臉，一面咬牙心疼那一把銅錢。

老丈接過銅板，領眾人簡單轉了一圈，去後面準備吃食。西屋略寬敞，顏查散公孫策白玉堂便住了這屋；北房雨墨拾掇出來，和車夫這裏休息。白玉堂瞧了一圈床榻設施，自桌下扯出把長條凳，道：“今晚我這裏歇息。”翻身使了個巧勁，雙腿自凳邊一搭，竟是淩空躺了。顏查散自行李中取出一藍布包裹，笑道：“賢弟，臨行前白福托展大人送了包裹來，言道內裝京城吃食。賢弟一路奔波，墊墊肚子先。”白玉堂起身接了，放置桌上層層打開，乃是些油脂小包裹。白玉堂一一打開瞧了，果是些糕餅點心，拿出來與眾人分了。尚有一茶色紙包，沈甸甸的，打開竟是一小酒壇，用團團的糙紙圍著，紙外又裹了一層茶色紙打成包裹，甚是小心。白玉堂將那酒壇封泥拍開，抿了一口，不由迷起眼：竟是加了上好桂皮枸杞的思堂春，顯是有些年頭了，醇香得很。白玉堂瞇著眼又抿了幾口，唇邊溢出一抹笑意來。

過會子老丈送了飯食過來，粗茶淡飯，中間一大只雞，顯是新殺的。眾人也不客氣，坐下便吃，又拽老丈一同吃。老漢連連擺手，哪裏肯應，眾人便道坐下說說話也好，問他些鄉野民情。白玉堂只動了幾筷便道“飽了”，自坐一旁抱著酒壇啜飲，聽眾人胡扯。眾人正在興致上，卻聽門外聲響，老丈忙起身出去，不一會子，屋外說話聲傳來，竟是老丈的呵斥。眾人忙推門出去，只見老漢正訓斥一奶娃子。公孫策見到不禁驚道：“奴兒？”那奶娃子本是倔強的很，聽到公孫策聲音回頭，果然認識，竟哭了起來，跑到公孫策腳下。眾人忙跟著哄，又問老漢何事。老漢深嘆一口氣，道了聲“冤孽”，隨眾人進了屋。

公孫策邀老人家坐了，雨墨又上了碗水，老丈摸了摸孫兒後腦，不僅雙目微濕，道：“既然奴兒識得各位，想必各位定是開封人士。”白玉堂取出桂花核桃糕給張奴兒吃，道：“張廚子在京城時常後半夜去街頭賣茶水，那時只道家裏遭了災，卻不曾言明，不久便回了鄉裏。”老漢道：“正是。張廚子正是我兒。數年前他一家去京城謀生，只留咱老兩口這裏過日子，倒也安穩。只最近兩年，天災不斷，盜寇也猖狂起來。按說這裏還算偏僻，也不該如此。只數月前來了一夥人，燒殺搶掠無惡不作，聽聞乃是鹿角山上的盜賊。我們這個小村子哪經得起這番折騰。快熟的麥子也被搶盡了，村裏能走的人家也走了，老太婆一股子急火，撒手不管了，只剩咱一把老骨頭。我兒京城得了信，聽聞在京城得了一位白姓恩人救助，帶了好些錢物回來。”眾人莫不嘆息，顏查散道：“那夥惡賊又曾來否？”老丈搖頭道：“倒是不曾，想是咱這窮鄉之地，不值得惦記。”白玉堂又道：“怎不見那張廚子？”老丈又嘆，道：“老天作孽，我那兒媳娘家本不是此處人，前些日子那裏又遭了災，兒子兒媳趕過去了。”言罷雙目微合，只是嘆氣。眾人安慰了一會子，張奴兒一旁點心吃飽了，開始哈欠。老丈起身道：“奴兒不懂規矩，離了父母便睡得不安穩，勞煩諸位了。”待老丈抱著張奴兒到了門口，白玉堂又上前逗弄了幾下，方由著兩人出了屋。眾人唏噓不已，坐了會子便各自歇息去了。

已是入秋，過了子時便涼得很。顏查散下床起夜，只覺得那長條凳上似無人，只這夜裏實不明朗，又困倦的緊，到底不曾在意。

次日一早，眾人與老丈作別，顏查散見白玉堂精神的緊，想是自己夜間迷糊，要問的也就罷了。張老漢回得屋去，收拾了早飯，喊張奴兒起床穿衣，見張奴兒兜肚鼓鼓囊囊，伸手一摸，竟是厚厚一沓銀票，慌忙出了門，向著眾人離去方向叩了數個頭。

展昭自顏查散等走後，日日憂心不能放懷，想著襄陽水深，幾人不知能撐到幾時。最最掛懷的還是那不會水的老鼠，時常恣意妄為也就罷了，只那襄陽王爺不是個簡單的，這老鼠一般人又約束不得他，怕是要吃虧的。可看那閑庭花落，流水逐雲，人生不過須臾，若得恣意一把，卻也不虧的。亂糟糟想了一堆，展昭嘆了口氣，巨闕歸殼，彈了彈衣塵，轉身進屋。白福早送了雙鳳樓包子點心過來，置於桌子當中食盒內溫著。見展昭進得屋來，忙笑道：“展爺用好。不知昨日可得二爺消息。”展昭笑道：“實不曾得。倒勞煩你日日奔波。”白福忙躬身施禮：“小人惶恐。這也便是小心的私心了。此去洪澤甚遠，似二爺性子，絕不肯寄消息回來，白福便想這麽個法子。但凡二爺有了消息，還望展爺知會一聲。”展昭暗道，哪是去洪澤除水患，分明是去襄陽闖龍潭，其兇險不可估量，只這如何不能允白福知道。指尖輕點桌面，展昭道：“若得玉堂消息，展某自當告知。”白福歡天喜地去了。展昭自用了早飯，打點精神，去了前堂。

顏查散一行走了如日，路上見幾處村落，皆如那張家所在村落一般，遭了盜寇搶掠。眾人恨得牙癢，卻又無可奈何。白玉堂幾次夜間暗探村民所指之地，均無結果——那夥賊似帶了何種目的，早不知去向。一日公孫策歇息時，對白玉堂道：“白義士心系蒼生，實為可貴。然操之過急，勞身傷神，反而不美。”白玉堂點頭稱了聲“是”。此話也便打住了，當日公孫策起夜時，果見白玉堂老老實實睡在那裏。

半月後，眾人臨近襄陽，再尋不見囫圇村落，唯見饑民倍增，路伏餓殍，怨氣沖天。幾人加快行程，盡快趕至襄陽城。襄陽王亦遣了接待吏過來。襄陽果如展昭所言，城門看守甚緊，周邊貿易卻極其繁榮，委實詭異得很。幾人欲拜會襄陽王，卻被告知王爺狩獵出城去了，便於驛館處暫住下來。待用罷午膳，白玉堂思及一路怪像，對顏查散道：“既是古來名城，自然別有風情，小弟意欲街上瞧瞧熱鬧去。”顏查散道：“你這性子可要束著些，人地兩生疏，莫惹甚麽亂子。”白玉堂嗤笑：“能惹甚麽亂子。顏兄若不放心，著雨墨跟著便是。”顏查散失笑道：“雨墨哪裏管得住你。”回頭問雨墨，“可願隨往？”雨墨喜道：“自是願意的很。”公孫策打趣道：“自是願意的很，白少俠素來出手大方，省了你的銀子。”眾人大笑不已，把個雨墨鬧了個大紅臉。白玉堂笑罷，以眼神示意公孫策，見公孫策點了點頭，也點頭，抱拳道：“白某去也。”起身帶雨墨而去。

此時已是未時，本應街上寥寥，集市卻熱鬧非常。雨墨興高采烈人群中鉆了會子，漸漸有些失望：集市上多為江湖把式、算命求財，更兼些刀匠鋪子。雨墨鉆了好一會子，尋了個物件攤站定了，挑挑揀揀，不時拿眼角瞟著白玉堂。白玉堂抱著胳膊一旁瞧著，暗自好笑，也不搭言，讓雨墨好生無趣。這攤上多是些周邊異族物件，銀飾較多。白玉堂拿起一把銀質彎刀把玩了會子，那攤主見白玉堂似是個大方的主，忙道：“這位少俠好眼力，這銀刀可是個好物件。有身份的人家著人打造了送給自家娃子，能辟邪保一生平安的。”白玉堂將銀刀於手中掂了幾掂，挑眉看去，也不搭茬。那攤主見遇到個識貨的，忙笑道：“少俠果然好眼力。也罷，常言道好刀自能識主，今日便給少俠瞧瞧。”回身翻找了一陣，雙手奉上，道：“少俠上眼。”白玉堂接過來一瞧，果然是好物：鍍銀的刀鞘，上面鑲著瑪瑙等物，當中一塊碩大的貓眼；拔出銀刀仔細瞧，只見做工極其精細，刀背暗紋層疊，刃處平滑鋥亮，竟似一把利器。白玉堂不由讚道：“果然好刀。”想這刀回去贈與蕓笙正好，便道：“我要了。”順手別在腰間，扔過去兩錠鎳子。攤主千恩萬謝，收了鎳子，又看雨墨在那翻揀半日，也不曾選個什麽，又不好罵過去。

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