III、

還記得發現自己第二個能力那天，是剛完成軍團的訓練陰天下午，那時她九歲。

那日功課是數十個蹲跳與倒立爬行，並扛著裝著石頭的小布袋，跑野地廢墟老房五十圈，做完時維拉已是氣喘籲籲，快要虛脫了。

但想要這個國家裏活下去，就要這樣磨練自己才行。

維拉很明白，每一個夥伴也都很明白。

沒有忘記那些跑的不夠快，被士兵以槍托毆打洗劫的小販，與唯諾諂媚卻下場一樣淒慘的店家，流浪兒？更是被拿來當槍靶子用。

他們沒有軍團長者的羽翼庇護與引領，大約現在早就死了。

這個國家太混亂了，食物和藥品都不夠，都得在長輩的帶領下潛入鄰國盜取，這樣他們這些孩子才活的下去。

維拉掏出隨身折疊小刀、打算利用喘氣的空檔練一下格擋與攻擊的刺劃，能力卻忽然出現了。喘著氣，帶著溫度的汗滴從發間不斷滑落，她呆了。

那把滿是刮痕的折疊小刀不見了。

剛觸碰到小刀那瞬，小刀竟消失在她的指間──新的能力出現了。

有些驚魂未定，但同時也謝天謝地，因為新能力不是驚悚的自體發光，而是“隨身空間”。

“隨身空間”，維拉聽說過，這是個可多方應用的能力。

但無疑的，是一個輔助性的能力。

不得不說，維拉發現那把防身折疊小刀可以任意消失、並任意出現在自己掌心時，那感覺其實是有點失望的。

因為她想要的其實一直都是戰鬥型的能力。

例如，阿姨的尖爪，或是少數幾個哥哥姊姊那種爆裂或腐蝕的能力。

維拉渴望在真正發生什麽事時沖上前去，而不是在戰鬥型夥伴的掩護下撤退，因為這兩年來她一直都是被保護的那個，已經躲避了太多次。

未滿十二的孩子除了非常有天份的之外，大部分的都是負責後勤──偷、扒、乞討或搶騙之類籌措物資與金錢。

遇上軍隊襲擊，都是戰鬥型哥哥姊姊或長輩們第一個沖上前，而他們撤退逃跑。

好幾個哥哥姊姊就這樣再也沒回來了，或是好不容易回來了，但傷口太大、感染好不了，死了。

維拉與班傑明他們就常常幫忙挖墓穴。

揮動慘灰色的長鏟，那些沈重長鏟都比維拉他們還高，他們卻用的游刃有餘，鏟起幹土與石塊，掘出方形深洞，於側面堆起土推。

屍體總是覆數的，就那樣包裹著廉價布塊，沒有棺木，直接埋入深深土穴裏。

軍團沒有錢為大家購買棺木，只能讓分部裏的成員掘出深深土洞，讓野生動物不要驚擾死者。

挖掘塵土時大家總是沈默，死寂只餘長鏟與土塊的碰撞聲，每個人大約都在想，這個將要再這裏與塵土永眠的人，明明也沒大他們幾歲。

下一個躺進來的會不會是自己呢？

未知的明天，真的好可怕。

轉頭去看他們目前所居留的廢墟，烏雲黑沈沈的壓了下來，把廢墟弄的像鬼屋一樣。

因為這附近不安全大家都輕手輕腳的，使的廢墟裏邊明明住了三十幾個大人與小孩，卻依然死氣沈沈仿佛沒有人住般。

維拉心情覆雜的蹲下，去摸樹根旁的石子。

在容量未滿的前提之下，維拉很快發現只要指尖碰到，東西就會馬上被收進空間裏。

這樣也好，維拉自我安慰著。

她一直都是分部裏頂尖的資源搜集者，有了這能力應該會增色不少吧？看來從今以後豐收的機會，又更大了，路人的錢袋什麽的，輕而易舉。

維拉幾乎可以預見自己的未來發展方向──隨軍的醫療後勤人員──在隨身空間裏塞滿軍火與藥品、糧食隨軍出征。

閑暇時就到處游蕩鎖定目標，然後闖闖豪宅，不然就是留守據點照顧傷兵，就像那幾個長輩一樣。

如果她能一直活到十二歲，成為正式戰力的話。

心裏亂糟糟的，維拉坐下來，靠在樹幹上，將自己汗濕的及肩橘發都撥到左邊肩上，閉上眼順起即將要平緩的氣息。

忽然就想到那些亮晶晶長短槍枝，刺鼻硝煙氣味仿佛就在鼻尖。

遠遠看過，鄰國精銳軍隊拿著威風而嶄新的槍自鳴得意著。富裕的三個鄰國──伍夫斯、法路與昆諾，連守城巡邏的衛兵都有小手槍的。

如果把那些槍枝彈藥偷來，她是不是也能成為戰鬥型的軍醫、或後勤人員呢？

但是有戰鬥型的軍醫或後勤人員嗎？

維拉迷惑了，把濕成一片的瀏海撥到一邊，仰臉看天空。

上方，樹木枝葉覆蓋了她頭頂的大部分天空，可是天空的其他部份卻還是那樣無邊際，綿延不斷的延伸到地平線的另一邊。

相對的，自己渺小的可怕。

維拉一點都不想死，不想死在饑餓與疾病裏，也不想死在軍隊的討伐或混戰中。

還記得從前，據點被鄰國軍隊發現的那些時候，大家在深夜裏像受驚動物驚醒的時分，和死亡只有一墻之隔的時刻。

成人靴子輕手輕腳落在雜草與泥地上的聲音，像是欲蓋彌彰的刀刃。

顫抖的深呼吸，維拉安撫著自己。

就算自己兩個能力都不足以自保，但還是可以在夥伴的互相扶持下活下去的，對不？

就算是班傑明那樣滑頭的人，都是願意保護同伴的，大家也一樣。珍妮阿姨無數次強調覆巢之下無完卵的意念，在這樣的時局，誰都無法只靠自己一人活下去。

不離不棄，一直都是殘耳傭兵盜團默認的默契，就像她竭力想要保護夥伴那樣，夥伴一定會盡力保護她的。

她的未來一定有著無盡的可能，就像這片陰沈卻無邊的天空一般。

＊＊＊＊＊

紛紛細雪裏，一身棕色鬥篷的維拉在森林裏不快不慢的走著。

她耳聽八方保持警戒，傾聽所有疑似狼群獸類逼近，或追兵腳步的細微聲響。只是帶著鬥篷兜帽、連面罩都帶起的她，還是忍不住瑟瑟發抖。

維拉此時在回據點的半路上，已經走了快要一個小時的雪路。

不僅警戒的有點疲乏，連心都不知道飛到哪去了。

維拉一直想著昨日的夢境，夢裏那扇打不開的門。

那扇門一而再再而三出現在夢裏，門板模樣也每日都變化著。

她一有都有十分強烈的感覺，感覺她七歲之前忘掉的所有東西就在門的對面，可卻怎麽都打不開它。

那門時是雙開式時是單開式，時而樸素時而奢華，唯一的共同點便是打不開，還有奇怪的齒輪式門把。

暗色黃銅的齒輪像鐘表一樣，單調的運轉，發出死板的規律聲響，可怎樣就是不開。

像昨日就是，有枝枒藤蔓從門板的縫隙鉆過來，開了一地的花，弄的維拉更想搞清楚，門對邊究竟是個怎麽樣的世界。

而伴隨齒輪單調聲音，還有個陌生男人的聲音。

一直以來都對她耳語般低低說話的男人，不像是夢的一部份，反倒像是在她夢中的住客，不僅告訴了她許多世界的常識，連世界的各國動態與情報都能告訴她。

──自己都不知道的事物，夢怎麽會告訴你呢？

太奇怪，太荒謬了。

“還可以吧？”

維拉還兀自沈浸在苦思中，空蕩蕩的左後方就傳來聲音這樣問她。

她牙關打顫，卻依然逞強哼道：“我看起來有這麽虛弱嗎？耳朵的傷口被凍得太痛而已！”

聽到這話，後面的班傑明低低笑了。

與維拉同齡的班傑明，在九歲多一點時就得到了隱形的能力，以此自傲並嘲弄維拉了好久，也從此與有隨身空間的她，組成了個無間不催的劫盜搭檔。

一個隱形探路把風放哨，一個尋路進入，把所有裝的進隨身空間的好東西，無一遺漏帶走。

今年他們十二歲了，是軍團裏可以上戰場的年齡。

比起其他孩子，他們這能力陰險的拍擋，早在十二歲之前起就出動無數次。

戒備森嚴的宅邸什麽的，沒有隱形人班傑明探不了的路，沒有專業搬運工維拉偷不了的東西。

班傑明總會隱形去探路，然後掩護著她從豪宅、物資倉庫防禦空洞之處闖入搬空，然後神速離去。

幾年間，兩人成為財源與物資籌措界一顆冉冉上升的新星，軍團的新血，連挑剔的珍妮老女人都不得不誇：“好啦，算不錯啦，廢物”。

簡單來說，表現亮眼。

像現在，兩人就是在自某豪宅滿載而歸的途中。

收獲如下：內容物不明的保險箱兩個，金幣一袋，銀幣三袋（銅幣看不上眼不拿了），寶石首飾若幹，防身槍枝四把，子彈若幹，臘腸兩長條，煙熏火腿兩大塊。

前面高價的金幣寶石什麽的大約都可以理解，但出現臘腸火腿這種食物被偷是怎樣？富人們大約都是不解。

可是天知道臘腸火腿這種香噴噴的加工肉類，對發育時期饑腸轆轆的小鬼們而言，是多麽可怕的誘惑！甚至比金光閃閃的金幣還誘惑！

兩個人哪次不是嘴裏塞滿食物才肯逃出來的？人為財死，人也可以為食亡的！

於是維拉和班傑明每次行竊，都會難敵誘惑的為這些食品清出一些空間，小心翼翼的囤積這些美食，就算會被珍妮阿姨毆打、被吼罵窩囊沒志氣都要偷！

“餵，小妞，”後面的班傑明又出聲了，他壓低聲音故作姿態瀟灑道：“再來段臘腸吧？”

維拉無言了。

裝什麽瀟灑，還不是一個在冰天雪地裏流鼻水的小鬼頭？一起長大的兩人打架洗澡睡覺什麽的都有過了，還會被那副傻樣給迷惑不成？

再說，那句“再來段臘腸吧”真是有夠矬的。

“呆子，你已經要了第三次了，懶得理你。”帶著面罩的維拉悶悶哼了聲。

班傑明卻不放棄，小心翼翼追問：“可是臘腸還有剩吧？”

“是有剩，但我才不要把手拿出口袋，凍死我了！”維拉沒好氣道。

眼前白成一片，連睫毛上都落了雪，維拉淒慘的眨了眨。唉，冰黏在眼睫上了，可是又不想把手身出口袋。

不過手指冰歸冰，還是沒有她踩進松松新雪裏的腳冷。

那雙層層逢補過的毛靴子，中看不中用，明明離他們的新據點還有一段路，就讓她的腳有了沒穿鞋的感覺！

眼前茫茫飄落細雪，高大林木包圍著他們也包圍了天空，就像永遠都走不出的迷宮，讓人心慌。

維拉開始希望有狼群出來攪局，她好試試新拿到的幾只槍。

真想轟掉那些長著獠牙的溫暖生物，然後拿他們的體溫取取暖。維拉嘆息往兩邊瞅了瞅，可惜全森林的動物好像知了她心意，裝死一樣，丁點動靜都沒有。

她一邊蠕動腳趾與手指，一邊反覆動著肩膀，試圖幫耳朵取暖。

其實現在最不舒服的不是手指和腳趾，而是耳朵的傷口了。

他們的殘耳軍團之所以外號叫做“殘耳”，就是有點建樹的成員耳上都會打洞戴上耳飾。

那耳飾是經過團裏上層對成員鑒定，才發下來的，不只外型獨特，還有結界般的保護功能。

耳飾會在一定程度內保護住主人，保護其脆弱的上半身。軍團裏階級越高，就能換越好的耳飾。這耳飾甚至會認主，其科技之細膩與高階，讓人嘆為觀止，也難怪殘耳軍團能夠屹立不搖如此之久了。

由於戰事越演越烈，她倆自十歲開始零星參與的那些奇襲，讓他們早早就拿到了耳飾。

維拉最先拿到的是“後勤”與“醫療”的兩雙耳飾，最近因為武器與體能大有進步，好不容易又拿到了“攻擊”的新一雙耳飾，但三雙都還是低階程度就是了。

新打的一雙耳洞，正是她現在痛的要命的原因。

感覺連傷口裏邊的血液都冰凍了似的，一路寒意滲入四肢百骸。

但痛的同時還是自傲的，她左耳右耳加起來有六個洞，三雙耳飾，對於一個十二歲的孩子而言無疑是一份至高的榮譽。

縮著肩膀的動作好像引起班傑明註意，維拉感覺到那家夥逼近的些微氣流，接著就是班傑明伸來的手指。

“我看看。”他撤去隱身，稍稍將維拉鬥篷的兜帽拉開了些。

維拉自己也有些緊張，“如何？我還沒有凍傷的感覺，應該還好吧？”

班傑明噙著笑，伸手輕輕幫她把耳上薄霜給撥了撥，順便替她暖暖雙耳，“耳朵可是我們軍團的榮耀，好好小心不要隨便凍掉了。”

維拉也有些得意，嘻嘻笑了，“這還用你說？”

班傑明替她將兜帽又攏了攏，再度隱身。

只聽見他消失的那個地方傳來輕輕一句：“走吧，再一小段就到了。”

維拉瞇眼看著彌漫白色雪霧的前方，嗯了一聲。

＊下章預告：

IV、“一切的起點”

沒想到最後出現在眼前的卻不是班傑明，而是穿著華美軍官禮服的銀發男人。

有著昆諾金黃國徽的軍服，那是維拉這輩子看過最好看的衣服。

黑色的上好衣料與典雅金邊，黃與黑，讓人想起黃銅與奔騰而過的蒸氣火車──那些富饒與強力的象征，象征財力與一切實力。

還有那雙白手套，一般城裏的士兵是不這樣穿的，這男人甚至不是一般軍官。

維拉被嚇得連呼吸都忘了，僵直與那個微笑著的男人對峙。

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