待所有人搜身結束, 眾人又按著會試的名次排隊站好，一起前往集英殿。

一路上眾人小心翼翼，大多數人心底都有好奇, 但看著兩側神情嚴肅的侍衛，眾人謹慎地低著頭，不敢張揚地東張西望。

一路上遇見數不清的侍衛巡邏，越是靠近集英殿, 眾人的神情越嚴肅。

池瑾言是會元，座位就在第一排的中間, 在學子們落座沒一會兒, 就聽門口的太監唱到：

“皇上駕到——”

殿裏的眾人向皇帝行禮，這是池瑾言第三次見到陛下。

金太師宣讀制誥，念完制誥，就有人分發策題，還有筆墨紙硯。

池瑾言沒有著急看策題，而是先研磨, 他本就是會試的第一名, 加上這次會試出了一場風波，上首的皇帝包括一旁監考的大臣，視線都匯集在他身上。

頂著眾人的視線, 池瑾言依舊有條不紊，他本就生的豐神俊朗, 這一套研磨的動作行雲流水, 讓人賞心悅目, 皇帝暗暗點頭，池家小子一段日子不見，越來越好看了。

他眼底含著欣賞, 不小心瞥到另一邊的大臣們，皺了皺眉，別過臉，以前怎麽沒覺得，這些老臣皺皺巴巴的，真是有些……礙眼？

一旁監考的大臣們並不知道皇帝嫌棄他們，他們的目光放在那三百多人上，能坐在這兒考試的，基本上面容都是清秀，甚至是俊美的。

但仍被池瑾言比了下去。

他們心裏暗暗稱奇，也不知道池秉文怎麽養的孩子，養的這般俊朗。

殿試的策論題目是關於邊境南蠻的問題，晉朝與南蠻這麽多年，時有摩擦，每隔幾年就會爆發小規模的戰爭，打上幾個月後會互相僵持，最後慢慢地又歸於平靜。

這種鬧騰著實有些煩，池瑾言看著策論的題目，幽暗深邃的星眸劃過一抹暗光，之前救二姐的時候，心底隱隱地有種預感，若是皇帝知道南蠻人在京城蟄伏了這麽多年，這口氣指不定憋不下去。

但是打戰需要耗費巨大的財力、人力。

當今陛下並沒有太大的才能，不算昏庸也不是明君，只能說守成。

從這策論題中窺見一斑，再想到那一次的會試題，不由得懷疑陛下是不是早就有攻下南蠻的打算。

只是這事難度很大，南蠻並不是那麽容易攻打的。

南蠻多地山巒，鼠疫害蟲，南蠻人雖身材矮小，卻擅長射箭，當年□□皇帝都未能將南蠻攻下來。

□□皇帝一生驍勇善戰，聰明睿智，征服了周邊數個小國，唯獨在南蠻那裏吃了虧。

可見南蠻的實力非同一般。

池瑾言心裏對於戰爭是抵觸的，他清楚地知道戰爭對於百姓意味著什麽，可是他更知道，這場戰爭是不可避免的。

南蠻王室女兒流落在外，南蠻國師潛伏中原十幾年，南蠻人喜歡中原宜人的氣候，喜愛中原白皙的女人，每一次南蠻發動戰爭，都是為了搶中原的食物、女人，這些東西摻雜在裏面，南蠻人是不會放棄打戰的。

食物也就算了，可是那些被擄去的女人下場很慘烈，她們不被當做人，甚至不被當做畜生看待。

這次長風找來的兩個會武術的護衛，其中一個在十年前，母親和姐姐被南蠻人擄走，那人也是個膽子大的，他一直追到南蠻，親眼目睹他母親和姐姐，被南蠻人當眾脫光了衣服，拴上鏈子，讓她們像狗一樣跪在地上乞討。

他的母親和姐姐不願受辱，咬舌自盡。

即便這樣，南蠻人依舊沒有放過她們，她們的屍體被賞給那些底層的士兵褻.玩，而這不過是南蠻人最普遍的做法。

更多折磨中原女人的法子還有很多，一想到南蠻人的下作，池瑾言的眼底暗了暗，這種人渣不配活著。

他隱隱地有種預感，總覺著和南蠻的這場戰爭不會太遠。

他思索了一番，然後下筆答題，關於主戰還是不戰，池瑾言選擇的是主戰，然後提出具體可行的方法。

從如何賺取錢財保障軍隊所需，到每個士兵的補貼，再到訓練士兵的方法，再提及如何攻打南蠻，方方面面他都寫的很全。

皇帝在上面看著，見有的貢士已經開始作答，他起身下來看看，先是走到池瑾言身邊，看著少年寫了一手好字，他滿意地點點頭，然後他又看向少年是如何答題的。

皇帝瞧著少年的想法，心中一凜，眼底露出了震驚、隨即變成欣賞，最後化為讚嘆。

一旁的大臣們見陛下在池瑾言身邊站了那麽久，有些好奇少年都寫了什麽，只是他們礙於面子，只能將這好奇心放在心底。

池瑾言早在陛下站在他身邊的那一刻就有所察覺，他沈浸在作答的狀態中，並未將皇帝放在眼裏。

倒是他身後的幾個人，因著皇帝就在一旁，他們心神不寧，一連寫錯了好幾個字，他們哭著一張臉，好在還有一些紙，只是萬不能再出錯了。

他們收斂心神，穩住心態，重新寫下自己的答案。

有的人因著陛下在一旁，始終無法集中精力，臉上漸漸流露出灰敗。

一旁的大臣們暗暗搖了搖頭，即便是學問好又如何，這副膽子終究成不了大事。

看看池家小子，學問好，長得好，心態也好，越想他們越不是滋味兒，怎麽這孩子偏偏生在了池家！

皇帝巡邏了一圈，又回到了龍椅上，底下的貢士悄然松了一口氣，陛下這尊大佛不在身邊，頓時少了不少壓力。

皇帝看了半個多時辰，便起身離去，他一走大臣們也放松了一下身子，但也沒有發出太多聲音。

幾個時辰後，有貢士答完也沒有急著交上去，反而穩穩地坐在位子上，一直到快要日落，所有貢士被收走了考卷，溫墨和周希越湊到池瑾言身邊，但他們也不敢大聲喧嘩。

有的人看池二公子，家世、學問、品行都不錯，願意交好，便湊過來聊幾句。

有的人圍在孟鴻軒身邊，畢竟他也是會試的第二名，此次前三甲必然有他。

待出了皇宮，眾人才各自散開，長風扶著主子上了馬車，程慧給兒子端了一杯茶水，今日滴水未進，只怕早就餓了。

三日後辰時，文武百官齊聚金鑾殿，池瑾言等人在殿外候著，他依舊站在眾人的前面，一身紅袍讓人暗暗羨慕。

衣裳是禮部前一日送進府上的，父親畢竟是禮部尚書，消息多少靈通些，池瑾言也從父親的口中得知，他就是此次的狀元。

榜眼是一個不太熟悉的人，叫魏玉，是寒門學子，年紀約莫有四十多，鬢角有一縷銀絲。探花是孟鴻軒。

程蕭捧著皇榜眼底露出了覆雜，侄兒考中狀元本是喜事，偏偏兩家出了嫌隙，雖然兒子也跟耿家小子一起出了刑部大牢，但兩家終究有了隔閡。

他閉了閉眼，抹去眼底的覆雜，緩緩唱到：

“永泰二十六年春三月二十，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”①

“第一甲第一名池瑾言，授翰林院修撰——”

隨著傳臚官唱罷，所有人的視線都聚在池瑾言身上，他不卑不亢地出列行禮謝恩。

池秉文遠遠地看著兒子挺拔的身姿，眼底露出笑意。

文武百官親眼見證這場傳臚大典，唱名完畢，禮樂奏起，文武百官和新科進士向皇帝行禮。

與此同時長安街上，兩邊的酒樓、茶樓座無虛席，多數都是年輕姑娘約上朋友，帶上丫鬟，準備看待會的新科狀元。

“你們說，狀元郎會是池二公子嗎？”

“那必須是啊！”

“也不知池二公子有婚約了沒？”

……

百姓們熱熱鬧鬧，一處清雅精致的二層茶樓裏，幾個世家小姐圍坐在一起，今日全京城的百姓們都來看熱鬧，她們自然也來湊趣一把。

姑娘們花容月貌，剛剛及笄，談的最多還是少兒朗，當然今日念叨最多的還是狀元郎。

一身寶藍色繁花衣裙的姑娘，眼神望著坐在一旁神游天外的少女，眼底露出嫉妒。

只見那走神的姑娘明眸皓齒，冰肌玉骨。瓷□□致的小臉寫滿了無聊，即便是這樣依舊美的讓人移不開眼，那雙清澈明亮的杏仁眼望向遠處，讓人忍不住順著少女的視線探究，好叫人知道是什麽吸引了美人的視線。

少女白皙粉嫩的手指忽而移到嘴邊，遮掩住殷紅的唇瓣，悄悄打了一個哈氣，那少女就是沈曦玥。

其父沈大人是太子少傅，官拜正一品。沈曦玥在府上的時候，時常聽到弟弟念叨池二公子，說池二公子才華橫溢，學富五車，總之在小弟嘴裏，那池二公子就是天上不食人間煙火的神仙，讓他念念不忘。

本想著清清耳朵，跟小姐妹們出來逛一逛，誰料今日竟是殿試出名次的日子，從做到這兒喝茶開始，沈曦玥就知道自己躲不了清凈。

忽而，外面傳來一陣喧嘩，有人驚呼道“狀元來了——”

呼啦啦地，平日裏矜持自重的姑娘們紛紛擠到窗邊，目光追隨著那紅衣白馬的狀元郎！

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