長風從柴房裏出來, 面上滿是疲憊，他用力拍了拍臉，打起精神進了屋子, 行禮道：“少爺。”

“審問的如何了？”

“回少爺，奴才審問了一晚上，已經查清在茶壺裏下藥的人，正是廚娘錢氏, 她已經供認有人給了她毒藥，奴才問她原因, 她不肯說, 她想親自跟你說清楚。”

池瑾言想了想，決定去見一見這個錢氏，他自問待下人們不薄，平日裏從未對他們發過脾氣，唯有那次有人將消息洩露給二姐，他按著規矩處罰, 也是給眾人一次警告。

柴房內, 錢氏渾身癱軟地躺在地上，淩亂的發絲黏在臉上，蒼白的嘴唇上泛起了一層幹皮, 她緊緊盯著門口，祈盼著那扇門被打開, 她心裏害怕的不行, 深怕少爺不來見她。

或許是老天爺聽見了她的祈求。

“吱呀——”

那扇門緩緩打開, 逆著光錢氏不適地微瞇著眼，隱隱地只看得一團高大的身影走來。

一道清冷的聲音在頭頂上響起，“我想聽聽, 你究竟為了什麽要害我？”

錢氏一聽那聲音，身子顫抖的厲害，是少爺他來了，錢氏的眼淚奪眶而出，萬幸她還有機會。

她匍匐了幾步，哆哆嗦嗦地擡起胳膊，想要拽著少爺的衣服，可惜她沒有足夠的力氣，胳膊擡到一半便無力地摔向地面。

錢氏沙啞著聲音道：“少爺，老奴錯了，求少爺給老奴一次機會，老奴這麽做都是為了我那孫兒，我那可憐的孫兒才出生一個月，他還沒睜開眼好好看看他娘，就這麽被人搶走了，老奴實在沒了辦法，老奴對不起少爺，求少爺大恩大德，救救那可憐的孩子吧，求求少爺了——”

她不停地磕著頭，將所有的希望放在少爺的身上，她本來心裏不願傷害少爺，可那幫混蛋喪盡了良心，他們將兒子一家打個半死，還強硬地將孫兒奪走，來威脅她迫害少爺，若是她不聽他們的話，他們就殺了她的孫子。

池瑾言問道：“他們都對你說了什麽？”

錢氏頓了一下，連忙答道：“他們將老奴的孫子搶走，並且威脅老奴，若是老奴不聽他們的話，他們就掐死那孩子，他們給了老奴一包藥，只要老奴將這包藥給少爺用了，少爺就去不了會試，老奴問他們這是什麽藥，他們不理會，後來見老奴猶豫，說那藥吃了只會讓人變笨些。”

“你有看清那些人嗎？”

錢氏點了點頭，“一共有三人。”

“你孫子的事，本少爺會盡力派人去找，若是活著自然是好事，若是活不了本少爺也無能為力。”

錢氏一聽，頓時喜從心來，她感激地沖著少爺磕頭，嘴裏不停地說著感謝的話。

池瑾言打斷道：“池府不留背主的下人，你好自為之吧！”

錢氏豁然擡頭，她看著少爺離去的背影怔怔出神，似笑似哭，一時間面色有些猙獰，她做這事的時候，心裏很是煎熬，一直以來的信念告訴她不能背主，否則一輩子就毀了。

可是想想剛出生的小孫子，那孩子生下來就遭了大罪，問了很多大夫抓了藥才緩過來，若是夭折也就罷了，那是福薄。

偏偏就被人眼睜睜地搶走，那種無助痛恨彌漫她整個心頭。

池瑾言出了柴房，叫長風找人根據錢氏的描述畫下畫像，拿去報官。

雖然他猜到幕後之人多半是國子監的人，畢竟唯有他們不想自己去考會試，其他的人也找不到理由。但凡事都要講證據，他不想冤枉一個好人，也不會放過一個害他之人。

聽長風說，當日在一品居和常德書院弟子打賭的人，至少有七、八人，這件事到底是誰做的，或者說那幾人都參與了此事現在還未可知。

見長風過來，池瑾言道：“去打聽打聽哪有合適的人，找兩個武力好的進府。”

“是。”

池瑾言已經想明白，此時此刻，無論他想不想，都已經得罪了一大批人，既然如此，索性他正式宣戰。

國子監的人不是為了賭約，千方百計地要害他嗎？

那他就大大方方地告訴他們，他不僅會好好地去參加會試，還要給自己下註，賺它一筆。

他讓長風拿一萬兩去長樂坊給自己下註。

長樂坊內，絡繹不絕的人進出賭坊，很多人面帶喜意，樂呵呵地拿著手中的票據，將它視若珍寶，捧在手裏親了親。

很多人都見怪不怪，畢竟這可是準頭十足的賭註，池二公子考中會元的事，在他們看來就是板上釘釘的事，有那膽子大的，將家裏的銀錢全都拿出來下賭註，這些人興奮地雙眼通紅，顯然是上頭了。

長風到長樂坊的時候，見到的就是這副場景，他不由得皺了皺眉，心底替少爺擔憂，同樣的他也不懷疑他家少爺的能力，大步邁進賭坊。

有些經常在池府門口蹲守的人，認出了長風，知他是池二公子的貼身小廝，見他花一萬兩下賭註，猜測多半是主子的授意。

這一猜測驚呆了眾人，他們回過神來又暗暗高興，池二公子敢賭自己贏，且還花了那麽多錢，足以證明他的底氣，有那消息靈通的人，急急地跑來下註。

池二公子買自己贏會元的事，像一陣風似的傳了出去。

沒過多久，池錦璐親自帶著丫鬟去了長樂坊，花了一萬兩賭二弟贏。

圍觀的眾人：……池二小姐果然寵愛弟弟啊！

很快溫墨也帶著小廝來了長樂坊，花了五萬兩押池瑾言高中。

還有一個白衣公子，買了二十萬池瑾言的賭註，這事也讓賭坊的眾人呼吸一滯。

待池秉文下朝回府後，聽說了此事，讓管家去長樂坊花十萬兩押兒子高中。

這事傳的很快，畢竟賭坊人來人往，看到的人很多，加上池二公子的風頭正盛，大家也願意聊這事。

消息傳到了孟府，孟蒼榮板著臉，聲聲指責著池家父子胡鬧，面上滿是惱怒，話裏話外透露著明日上朝定要彈劾池大人，而在他身旁的夫人也深深附和著，她嘴角帶著不屑，句句離不開諷刺，像極了刻薄的婦人。

坐在下首的孟鴻軒沈默不語。

他默默聽著父親的指責，隱隱地有些失落。

他想說，那並不是胡鬧，那是一位父親對兒子的疼愛，池大人身為禮部尚書，私下裏為了支持兒子才會去花錢下註，倘若他也能有這樣的父親就好了。

他聽到池瑾言花錢買自己高中的賭註時，並未覺得氣憤，可當聽到他的姐姐，好友，甚至連他的父親，為了支持他，放下身份去賭坊下註，那一刻他狠狠地嫉妒了。

他自出生起，就被父親和母親嚴厲要求，因為父親是左都禦史，他的眼裏容不得沙子，若是做錯了事情，孟鴻軒就會被父親打手板。

小時候的他還不懂事，總是哭鬧著，不僅沒換來父親的憐憫，反而加重了手板。

他跑去母親那裏求安慰，可母親只是教導他，要聽父親的話，不聽話的孩子爹娘不會喜歡的。

那時的他心裏委屈極了，但更害怕爹娘不喜歡自己，從那以後，他不敢再犯錯，父親也對他多了笑容。

他瞧見父親的笑容，心裏就歡喜，默默忍受著煩悶，努力練習著大字，努力背誦著書本，只為父親多沖他笑一笑。

後來漸漸長大，這種感覺變淡了，他也覺著很累，只是這些都刻在了他骨子裏，想放下又放不掉。

今日聽聞那人的事，耳邊聽著下人們小聲議論，說池大人好疼愛池二公子，那一刻他有些恍然，原來這竟是父愛嗎？

他不願相信，又不得不信，他從未有哪一刻像現在這般，如此厭惡池瑾言。

那人擁有他不曾有過的東西，且他這一生都不會有。

長風的動作很快，根據錢氏的描述他們找人描了畫像，很快追到了那夥賊人，官兵圍著小院，將裏面的人都帶走了。

那嬰兒也成功回到了錢氏身邊。

順天府尹嚴若竹，看在禮部尚書的面子上，讓手下的人迅速審理此案，賊人們很快供出，是耿府的人指示他們去做的。

嚴若竹向來不喜鎮國將軍耿南誠，聽著賊人作證，派人去了耿府，耿府倒也痛快，直接將內院的管家交了出去，也是那管家找的賊人去做的此事。

嚴若竹早就料到會是這麽個結果，他也不惱，將此事告知了池二公子，相信受害人自會處理妥當。

京城一處熱鬧的茶樓裏，有知情人透露：“聽說了沒？池府二公子被人算計了！”

“啥？怎麽回事？你快說說。”

“那長樂坊不是開了一場賭局嗎？雖然這事咱們瞧著是個好事，可事不是那麽回事。”

旁邊的人是個愛嚼舌根的，最是急性子，聞言催促：“別賣關子，到底怎麽回事？”

那知情人一臉神秘道：“自從這賭局開設之後，那些和池二公子一同參加會試的人，私底下恨得不行，這些人未來可是和池二公子是同僚啊，這一下子都得罪了，那池二公子可真是被人害慘了。”

“怎麽會？你別是胡說吧！”

知情人意味深長地看了那人一眼，給對方一個眼神，意思不言而喻，繼續道：“國子監和常德書院的賭局，你該聽過吧？”

那人點點頭，頗為自豪地道：“我還去那一品居親眼瞧過了呢。”

知情人笑著捧著對方幾句，又道：“咱們都知道，這池府的二公子可是上次的會元，那名頭可不是說說而已的，好些人都看了池二公子的原卷，那可是名副其實的會元，這會試馬上就要重考，那國子監的人開始急了，弄了不少下作手段對付池二公子。”

那人一聽，嗅著八卦的眼睛亮了亮，激動道：“怎麽回事？你快說快說。”

知情人也不賣關子，坦言道：“我有一個親戚，他大伯家的兒子的表妹的婆婆，在池府做事，據那人說，池二公子在家裏被人下毒，第二日早上還送來一封威脅信，威脅池二公子不許去考會試，否則就要打斷他的腿。”

“嘶~”那人倒吸一口涼氣，池二公子可是官家公子，那送信的膽子也忒大了。

隨後那人憤憤不平，他也買了長樂坊的賭註，頓時對國子監的人恨得牙癢癢。

若是害了池二公子，那他豈不是要賠錢，一想到要賠錢，那人心疼的不行，他這人氣性大，且藏不住事，聽聞此事就想找朋友商量，畢竟他還是聽朋友的話，才去的賭坊。

那知情人看著那人離開的背影，神色一頓，沖著身後的人點了點頭，悄無聲息地離開了茶樓。

耿子石等人發現，京城的百姓似乎格外仇視他們，只要他們一出門，街上有許多人怒視著他們，雖然他們不懼百姓，可這樣的目光盯著，多少有些不自在。

後來，他們才知道，百姓不知從哪兒聽來的謠言，說那池瑾言被害，都是他們幹的，耿子石聽了氣個半死。

池二公子挺會玩兒，謠言傳的可是明明白白，耿子石越想越氣，偏偏他下手還都失敗了，眼看著明日就是會試了，他心裏急的不行。

他手下的幕僚提議道：“那程二公子可是池瑾言的表哥，兩人怎麽說關系更親近些，若是程二公子出手，想必池瑾言必定防備不及，到時候……”

耿子石一聽，笑了。

確實是個好法子！

程府一處側門門外，無人的小巷子裏，耿子石帶著兩個下人圍著程安焱。

他推了一把程安焱，瞧著程安焱敢怒不敢言的模樣，像極了呲著牙的小狗，可惜那狗只是瞧著囂張，他若是擡一下手，那狗頓時嚇破了膽。

程安焱的模樣取悅了耿子石，他眼底盡是惡劣，聲音如同鬼魅一般，叫人不寒而栗，“程安焱，你身為池瑾言那小子的表哥，最是不過的人選，有了你，咱們的賭局必定贏了，你可要想清楚，你若是不做，咱們的賭局輸了，這後果你能承擔的起嗎？”

程安焱身子一僵，想到自己跑到街上大喊大叫，丟盡了臉面，到時父親知道他參與這事，肯定會打斷他的腿。

耿子石瞧著程安焱害怕的模樣，真是個廢物！

瞧瞧這窩囊的樣子，真是臟了他的眼。

耿子石眼底閃過不屑，道：“趁我耐心還在，你做也得做，不做也得做，你沒得選擇聽懂了嗎？”說著他拍了拍程安焱的臉。

程安焱被扇的腦袋偏向一邊，他袖袍下的手緊緊地攥在一起，眼底滿是恨意，腦子裏叫囂著還回去，還回去！

可是他不敢！

他深深地吐出一口氣，沙啞著聲音道：“我去。”

聞言耿子石緩緩地笑了，那笑容滿是肆意張揚，他滿意地拍了拍程安焱的肩膀，大笑著離開。

耿子石離開後，程玉昌從門口出來，眼神覆雜地看著程安焱，道：“二哥，這事你不能做，你做了就是毀了你自己。”

程安焱緩緩地擡起頭，他眼底一片猩紅，“你一個庶子，竟敢教訓起我！說好聽的叫你一聲三弟，說難聽的你就是一個賤婢生的賤種，我的事還輪不到你來插手，滾——”

程安焱撞了一下程玉昌的肩膀走過去，他整個人臭著一張臉，府邸的下人見到遠遠地避開，怕礙了二公子的眼。

程玉昌眼神悠悠地望著二哥離開的背影，心下嘆了一口氣。

天色未亮，池瑾言就醒來收拾，已經有過一次會試的經驗，這次更是一切準備妥當。

程慧和池錦璐想要送兒子/弟弟去考試，可是池瑾言瞧著她們未睡醒的臉，勸道：“你們回去休息吧，這路也沒有多遠，我還是坐馬車過去，等我考完了你們再來接我也不遲。”

經不住池瑾言再三勸阻，程慧和池錦璐將池瑾言送到了池府大門口，眺望著馬車離開，她們二人回了各自的院子。

街道上偶爾有聲音，都是前往貢院的考生，有的提著燈籠，有的坐著馬車，雖然有聲音，但並不吵鬧。

池府的馬車緩緩地駛過街巷，鑲著金絲線的車簾，在馬車的晃動下若隱若現，程安焱遠遠地盯著。

“撲通——撲通——”

程安焱下意識咽了咽口水，他鼻尖有輕微的汗漬，見池府的馬車駛來，他眼底盡是惡劣，一想到那個人人誇耀的池瑾言，從今日起落到塵埃裏，他忍不住笑了。

他瘋狂地想看著那個天之驕子大受打擊的模樣，只要一想到那個畫面，他全身的血液都在吶喊。

快了快了，馬車就要過來了。

程安焱舔了舔唇，在馬車即將靠近的那一刻，他看著下屬發瘋了一般，揚起帶刺的鞭子，一鞭子打在馬的身上。

“嘶嘶——”

馬兒受痛，一下子擡起雙蹄，下一刻只見那馬兒直直地向池府的馬車沖去。

長風大驚：“不——”

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