從京城到邊城，沿途的樹木逐漸稀疏，撲面而來的黃沙，枯樹零零散散遠遠點綴在這片貧瘠的土壤之上。

馬車從石子上碾過，顛簸晃醒了馬車上小憩的沈楊，他掀開車簾往外看，寒風裹挾沙石，路邊的枯草被吹走，將幹裂的土壤裸露出來。

往前看，黃沙和天混為一色，隱約有人影浮現，那些是衣衫襤褸、飽經滄桑的逃難人。

世人皆知南方水患和瘟疫，遺忘了北方的旱災，他們步履蹣跚從自己的家鄉走出來，或許會死在路上，腐爛的身軀被野獸飛鷹啄食，或許會找到新家園，安居樂業。

但是現在他們什麽都不知道，帶著家人村民，枯燥的走在路上、雙目渾濁。

逃難的流民站在路邊，拉著自己的孩子看著從自己身旁經過的馬車，粗糙的臉上，泛白的嘴唇在風中張合，雙眼深陷註視著馬車從自己身邊經過，沒有片刻停留。

人群裏傳來竊竊私語，又往前一段距離，他們發現路邊有一個包袱，打開一看，包袱裏面有裝了水的水囊和幹糧，難民一通哄搶，一個婦人搶到一些幹糧和水，急切的捧到自己孩子跟前。

包袱裏的東西被搶的一幹二凈，連包袱皮都被一個老婦人揣在身上，繼續往前走，他們會聽到京城的變動，還有南方的起義，世道動蕩，百姓就像無根的浮萍、漫天的沙石。

地上還有一些幹涸的水漬，慢慢地在風中幹涸。

難民們的身影逐漸淡去，如心從外面走進馬車裏告知沈楊。

這已經是他們路過的第五批難民，一開始沈楊讓馬車停下分發一些幹糧和水，但是人餓極了會發瘋，好在有倚風穩住形式，可沈楊的衣袖卻被狠狠撕裂，再看去，那些難民眼神兇蠻，滿眼對他們的恨意，好似就是他們讓其淪落至此。

再之後，沈楊不再讓馬車停下，遠遠看見難民，讓人放下裝有幹糧和水的包袱。

距離邊城越近，黃沙愈發彌漫。

經歷一個月的路程，沈楊終於抵達邊城，迎接的是一個中年男人，聞將軍身邊的副將，他矗立在城門口，神情堅毅，卻又眉頭微皺。

馬車距離城門越來越近，隨後緩緩停下，副將上前，看見馬車上走下來的是一個文弱的少年，仿佛一陣風就能將其吹走，副將的眉頭皺的更緊了。

如心攙扶愈發虛弱的王妃走下馬車，副將抱拳道：

“末將恭迎王妃平安抵達邊城。”

沈楊一下馬車就被迎面吹來的黃沙嗆到，咳嗽幾聲，眼尾泛紅，臉色更加蒼白了。

這引得副將眉頭緊皺，眼裏隱約透露出幾分不屑。

副將帶著‘嬌弱’的王妃進了城，城內建築均透露著和黃沙一般的顏色，城裏的百姓面色枯黃走在街道上，對進城的一行細皮嫩肉的人投以好奇的目光。

沈楊去見了聞老將軍，老將軍住在城內的將軍府，雖是將軍府，卻不比其他百姓的院門大多少，只是墻要更高一些。

聞老將軍坐在院子裏的石凳上，背部微微佝僂，等到人走近才聽到腳步聲，側頭看去，瞧見一個俊秀的少年作揖道：

“後輩沈楊拜見將軍。”

老將軍伸手將人扶起，揮退在場的其他人，隨後讓沈楊坐下給他倒了一杯茶。

茶水的顏色微微泛黃，茶梗在裏面沈浮。

“陳吏跟了我二十年，性子急了些，冒犯了你。”活了這麽多年的老將軍怎麽會沒看到副將眼裏對沈楊的不屑和鄙夷。

沈楊捧著茶杯，指腹摩挲茶杯壁，“老將軍多慮了，陳將軍並未怠慢於我。”

老將軍也不多言，看著他，語調慢慢。

“你是個好孩子，很有才華，寫的信我都看了，只可惜，現在不是時候。”

那是沈楊進宮參加壽宴之前寫的信，裏面記載了沈楊能夠想起對於農耕的改革方法和耕具，對於農耕時代，這些太重要。

但是現在，他們沒有時間去將之付諸現實。

老將軍也知道，光是才華已經不足以形容眼前的人，可惜的事他無緣看見。

沈楊搖搖頭，他受之有愧，那些都是數千年人民凝聚的智慧，他有幸活在未來，最後將其帶到這裏。

二人沈默的喝著茶，沈楊註視老將軍許久，最後放下茶杯，斟酌說道：

“姜神醫跟隨晚輩一起來到邊城，可否請姜神醫為將軍把把脈？”

老將軍聞言楞了一下，“長行向我提起過，你是一個醫者，看來此言不虛。”

“將軍謬讚了，晚輩只是略知一二。”

老將軍笑了一下，只是這笑放在嚴肅的外表上，倒讓人有些害怕，沈楊眼神坦然的註視著老將軍。

“我還有多少活頭，自己心知肚明。”

沈楊抿起嘴唇，或許不止老將軍心知肚明，祁衍也明白，所以才迫切的希望他來看看。

就在這時，有個士官進來向老將軍匯報。

“先帝遺詔已經傳到南方，由十三皇子祁襄帶領的起義軍正在趕赴京城。”

老將軍點點頭，士官退下後，老將軍對沈楊說：

“想必再過兩個月，你又要回京城去了，來回奔波就為了看我這個老頭子一眼。”

“能夠見到將軍，這是晚輩的榮幸。”

老將軍看著沈楊的目光很是和藹，仿佛在透著他看見自己意氣風發的外孫。

“西南的韃靼已經退走，被戲耍一通，恐怕會來找我這個老頭子撒氣，不過有我在一天，他們就不敢攻城。”

沈楊仿佛意識到什麽，他看到老將軍眼中似有若無的遺憾。

“我死後，秘不發喪，等到一切塵埃落定。”

這句話，老將軍說的很平靜，沈楊心裏堵得很，握緊手中的茶杯。

秋天的邊城比京城冷，寒風刺骨，夾雜著黃沙。

遠在京城郊外，沈家長子沈振用布隨意包紮自己胳膊上的傷口，牙齒咬緊布條，他手底下的兵正在打掃場地，有個手下前來匯報——

李校尉不同於三皇子，他尤為小心謹慎，不僅讓三皇子給自己多帶了兵馬，並且分三路趕赴邊城，沈振只堵截到以李校尉為首的一批人馬。

好在分成三路，李校尉的兵力對比沈振不足，但沈振和手下還是各有傷亡，他現在必須盡快找出餘下的兩隊人馬。

來不及休息，沈振帶著人一路趕赴邊城。

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