當天晚上，當學生們終於吃飽喝足後，鄧布利多向大家介紹了兩位從魔法部而來負責三強爭霸賽的來賓（盧多·巴格曼、奧迪斯·昆汀）和火焰杯。

這是一只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點都不起眼，但是裏面卻滿是跳動著的藍白色火焰。

他宣布這只杯子將被放在門廳裏，而他本人會在它周圍畫一條年齡界限（聽到這句話時，有學生的嘆息聲從各個長桌上傳來）。學生們可以在接下來的24小時內將自己的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯。10月31日晚上，高腳杯會選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。

“所以他們要讓一只杯子做決定？”斯特賓斯著迷地說，“如果我能通過鄧布利多的年齡線，它會選我嗎？”

“他就算選格蘭芬多的那對雙胞胎也不會選你的。”伊芙琳不耐煩地說，“聽吧，鄧布利多說一旦被選定之後勇士就不能放棄比賽……聽起來很危險。”

“我查過書了。”亞莉克希亞嚴肅地說，“以前勇士要對付的怪物甚至能讓學校的校長受傷，這可不是什麽有趣的事情。”

“唉呀，總會有些危險的。”霍普金斯熱切地註視著那個杯子，“不過今年特裏勞妮教授預言不幸的依舊是個三年級的學生——三年級的學生一定想不出辦法來繞過火焰杯，對吧？”

“特裏勞妮教授的預言一點都不可信。”瑪德琳冷淡地說，然後又立刻轉頭看向路易斯，好像他如果膽敢發表些不同的言論，她就要做些什麽似的。

路易斯當然不可能發表任何反對女朋友的言論：他連特裏勞妮教授是誰都不知道呢。他只是微笑著看著那只火焰杯：“重啟比賽可不是件容易的事情。我想他們一定做了萬全的準備。阿不思·鄧布利多是當代最強大的巫師，他的年齡線肯定不是什麽能輕易破解的魔法。”

出乎大家意料的，德姆斯特朗的學生紛紛點頭表示讚同。

珀莉猜測這和鄧布利多當年打敗了格林德沃有些關系。但她沒說什麽，只是從袍子的口袋裏摸出了羊皮紙和羽毛筆。

“唉呀，你有紙和筆！”斯特賓斯叫了一聲。他的目光不斷地在羊皮紙和克魯姆之間來回，最後被坐在中間感到煩人的亞莉克希亞踢了一下。

“那是珀莉報名用的。”

羊皮紙相當厚，所以珀莉也只帶了一小張，這會兒一分為二，她和塞德裏克各自寫了自己的名字和學校名字，準備等下回公共休息室的路上順帶報名。

鄧布利多的講話已經結束了。新一年當上級長的五年級學生匆匆跳起來，去指引那些一年級新生。更多的赫奇帕奇們都戀戀不舍地留在長桌邊磨蹭——德姆斯特朗的學生還沒走呢。

不過他們的校長很快走過來了。卡卡洛夫先是關心地看了一眼克魯姆，而後又嚴厲地盯著路易斯和瑪德琳牽在一起的手看了一會兒。

路易斯看上去毫無心虛之意：“教授，瑪蒂是我的女朋友。”

卡卡洛夫看上去很想對此發表什麽言論，但最後還是假裝自己沒看到也沒聽到什麽，轉頭看向克魯姆：“威克多爾，感覺怎麽樣了？吃飽了嗎？要不要我派人從廚房裏端一些加熱的葡萄酒來？”

克魯姆搖了搖頭，他重新把鬥篷披上了。

“教授，我先和瑪蒂去霍格沃茨的醫務室拿些提神劑。”路易斯插嘴道，“威克多爾可能需要一些。”

卡卡洛夫嚴厲地看了他一會兒，然後說：“我跟你們一塊兒去吧——波利阿科，整理一下你的袍子——天哪，真丟人——羅莎琳，看好他們，我去去就回。”

那個叫做波利阿科的男生一低頭，發現自己的袍子上有些食物的漬跡。他身邊的兩個女生厭惡地站遠了些。

瑪德琳領路，帶著路易斯和卡卡洛夫往門廳那裏去了。珀莉在後面看著，發現他們正好撞上了準備離開禮堂的格蘭芬多們。

卡卡洛夫只是漫不經心地往這邊掃了一眼，頓時就呆住了。

“哈利·波特？”他盯著四年級的格蘭芬多，聲音有些低啞。

哈利已經快習慣沒人盯著他的傷疤的日子了，他這會兒也吃了一驚。

“伊戈爾，這裏發生了什麽事嗎？”鄧布利多大步走過來。他大概剛剛放置好火焰杯。

“沒——沒什麽事——”卡卡洛夫依舊盯著哈利的額頭，看了大約有半分鐘，才終於挪開目光，大步跟上了在前面等候的學生。

“看來德國人也免不了被波特吸引。”霍普金斯驚嘆著說，“我們真該讓波特上的。那些裁判準會給他打高分……”

他們一邊交談著，一邊也往門廳走去。那只木制的高腳杯被放在門廳中央的一張軟凳上（看起來就是平時放置分院帽的那一張），在它周圍的地板上有一圈細細的金線。

“一起？”珀莉問。

“一起。”塞德裏克回答。

像他們這樣提前準備好紙筆的人不多，有不少人很感興趣地註視著他們的動作。

當然，年齡線不會阻止已經成年的學生。珀莉和塞德裏克輕易地跨過了那條細細的金線，將手裏的羊皮紙丟進藍白色的火焰中。

高腳杯迅速把紙條吞沒了，飛濺起一兩點金紅色的火光來。周圍的霍格沃茨學生都開始熱烈鼓掌。

“真棒。”亞莉克希亞一邊鼓掌一邊說，“我可就等著你們啦……”

第二天是星期六。一般來說，同學們都很晚才去吃早飯。但是珀莉還躺在床上迷迷糊糊想多睡一會兒的時候，瑪德琳和亞莉克希亞已經起床了。

被驚醒的貓貍子（姑娘們在晚上會把它放出珀莉的箱子外，讓它可以快活地在她們的床上來回跳著玩兒）用自己的尾巴在珀莉的臉上掃來掃去，珀莉不得已打著呵欠坐起來：“才八點呢。”

“我要帶著路易斯逛城堡。”瑪德琳仔細打理著自己金棕色的卷發。

“我想去看看霍格沃茨還有誰報名。”亞莉克希亞推了推伊芙琳，“快起來，昨晚我們說好一起去看的。”

“你們去吧。”珀莉把鬧騰的貓貍子摟到懷裏，腦袋蹭著柔軟的長毛，懶洋洋地說，“我不太想動。”

伊芙琳也不想動。她緊緊抓著被子，閉著眼說：“亞莉，我後悔了……我好困。”

亞莉克希亞拿她沒辦法：“你真不去？你不是平時最愛關註這些嗎？”

“可是我真的好困。”伊芙琳又打了個呵欠，把被子往上扯了扯，“我想再睡會兒……”

寢室裏的響動消失後，剩下兩個姑娘一個已經又睡著了，另一個迷迷糊糊地把貓往被子裏摟了摟繼續睡，這回總算睡夠了才爬起來，已經上午九點多了。

這天是萬聖節，禮堂裏被重新裝飾過了，蝙蝠在天花板地下繞著圈飛來飛去，南瓜雕成的小人在角落裏斜眼望著大家。珀莉和伊芙琳手挽著手走進門廳的時候，正好聽見一陣喝彩聲。

“嗯？”伊芙琳踮著腳越過人群看，“哦，是格蘭芬多的約翰遜。她也滿17了。”

“我倒是想知道七年級有多少人報了名。”

赫奇帕奇的長桌邊坐了不少人，大家都在議論紛紛。看到珀莉和伊芙琳過來時，原先坐在塞德裏克身邊的麥克米蘭立刻跳開了。

珀莉笑嘻嘻地拋棄了自己的好朋友，坐到塞德裏克身邊。桌上有昨晚在餐桌上出現過的黑面包，還有大塊大塊的黃油和小碗的魚子醬。

“看著真不錯——”她切了一塊黑面包，然後問亞莉克希亞，“你們看得怎麽樣了？”

“你們錯過了薩默斯的表演。”亞莉克希亞告訴她們，“他喝了增齡劑，然後被年齡線拋出來了，還長了長長的白胡子。”

“我提醒過他了。”塞德裏克聳了聳肩，“那可是鄧布利多的年齡線——順帶一提，斯特賓斯也去醫務室了——福西特和薩默斯看起來想法一樣，還有韋斯萊雙胞胎。”

伊芙琳哈哈大笑，珀莉也忍俊不禁。

他們說話的時候，把名字投進火焰杯的安吉麗娜·約翰遜走進了禮堂，格蘭芬多們都情緒高漲，熱切地祝賀她。一個四年級還大聲說：“寧願是你，也不要那個奶油小生迪戈裏。”

這話聽著就讓人不高興，赫奇帕奇們都怒氣沖沖地轉過頭。四年級的幾個女生比珀莉更生氣，蘇珊·伯恩斯尖刻地說：“就因為沒人看得上你，斐尼甘。你不過是嫉妒迪戈裏長得帥。”

西莫·斐尼甘的臉色頓時變得通紅。

“是啊，就算你到了年齡，火焰杯也絕看不上你。”麥克米蘭輕蔑地說，“省省吧。”

低年級的學生幾乎要吵起來，高年級的學生倒是還算和氣。安吉麗娜·約翰遜是格蘭芬多魁地奇球隊的隊員，格蘭芬多去年狠狠打敗了赫奇帕奇的球隊，但六年級的球隊隊員中，塞德裏克性格溫和，斯特賓斯又不在，所以兩邊互相點頭致意，還能保持平和。

這時候，門廳裏又傳來一陣喧嘩聲。

“布斯巴頓的學生來報名了。”三年級的夏比從門口跑進來，氣喘籲籲地說。

“哦，他們終於來了。”亞莉克希亞說，“德姆斯特朗一早就來了。報完名之後他們都走了，只有路易斯跟著瑪德琳去逛去了——說起來，那個叫卡卡洛夫的校長真討厭，他看瑪德琳的眼神一點都不友好。”

珀莉想起前一天晚上的事情，若有所思：“但是路易斯看著很維護瑪德琳。”

“說到這個。”蘇珊擠過來，好奇地問，“納爾森和德姆斯特朗那個男生是怎麽認識的？”

“瑪德琳去德國玩的時候認識的他。”珀莉說，“他們倆四年級的時候就開始談戀愛了。誰能想到呢。”

“是啊。”伊芙琳笑嘻嘻地說，“你四年級的時候還信誓旦旦地說要畢業後再談戀愛呢。誰能想到呢。”

珀莉假裝自己沒在聽，而是在全神貫註地切一塊水果撻：“唔，我吃完之後要去圖書館。古代魔文課今年的作業也太多了。”

“今天可是萬聖節。”

“還有三強爭霸賽的報名。”

“——而你準備去圖書館寫作業？”

塞德裏克忍不住笑了。

他跟著珀莉一起站起來：“我的算術占蔔論文也還沒寫，一起走吧。”

他們在圖書館裏差不多消磨了一整天的時間。珀莉的課表太滿了，而每門課又都有許多作業。

“我還要抽空研究無痕擴展咒。”她說，“我得把箱子弄得更大一些。”

塞德裏克是女生之外唯一一個知道珀莉偷渡貓貍子進霍格沃茨的人。他當時的表情頗為微妙——畢竟阿莫斯·迪戈裏在魔法生物管理控制司工作，他耳濡目染，記住了不少相關的規定。

但他很快就把“貓貍子飼養許可證”拋開了。這張許可證針對的是那些沒法控制住貓貍子的巫師。如果珀莉能應付得了夏洛克，這不是什麽大問題。

“別給自己太大壓力。”他只是說，“如果我的女朋友因為貓而把自己累垮了，我可能會非常嫉妒那只貓。”

珀莉大笑。

她把腦袋靠在塞德裏克的肩膀上：“我喜歡你比喜歡夏洛克更多一些。你知道的，塞德。”

“而你對我而言比金色飛賊要重要多了。”塞德裏克回答她。

下午的時候，城堡外下起了小雨。他們把陣地轉移回到了公共休息室的壁爐邊，就這溫暖的爐火討論麥格教授在變形俱樂部上提的一些問題。

大概是因為要報名的學生已經都在上午報完名了，下午的公共休息室熱鬧了不少。低年級們嘰嘰喳喳地討論著三強爭霸賽會有哪些項目，誰會被選舉為霍格沃茨的勇士（赫奇帕奇們都堅信不是珀莉就是塞德裏克，有幾個七年級的學生甚至幹脆放棄了報名）。

斯特賓斯和薩默斯從校醫院回來了，後者的下巴光禿禿的，那些白胡子已經沒了。他看起來對出醜並不太意外，還有心思和大家說說笑笑。

“我就試試。”他嬉皮笑臉地說，“反正我們有塞德裏克和珀莉嘛。”

等到了晚上，學生們的心情就逐漸變得緊張起來了。德姆斯特朗和布斯巴頓的學生也來了禮堂，他們依舊坐在赫奇帕奇和拉文克勞的長桌邊，只是這會兒暫時和霍格沃茨的學生隔開了一小塊空位置。

萬聖晚宴非常精美，但是學生們都在焦慮地等待火焰杯的選擇。他們草草地吃完了東西，然後金色的盤子恢覆到了一塵不染的狀態——

瑪德琳緊緊抓住了珀莉的手。她看著那只已經被挪到長桌前方的火焰杯，低低地叫道：“天哪——萬一是你——是路易斯——”

會是她嗎？珀莉暗自想。她確實是霍格沃茨最優秀的學生之一了，但也許還不夠。無論是誰，她希望霍格沃茨的勇士能贏，畢竟他或她要代表霍格沃茨出戰啊……

鄧布利多熄滅了天花板上的蠟燭，這會兒禮堂裏只有南瓜燈還在朦朧地閃爍著光輝。火焰杯成為了整個禮堂中最亮的東西，杯口的藍白色火焰不斷地翻滾著、濺射出高高的火星，仿佛這件魔法道具也有自己的思想，正在逐一篩選那些被遞上來的名字。

可能只過幾分鐘，高腳杯裏的火焰突然變成了紅色，劈劈啪啪的火星迸射出來。接著，一道火舌竄到空中，從裏面飛出一片被燒焦的羊皮紙——

“德姆斯特朗的勇士，威克多爾·克魯姆。”鄧布利多接過那片羊皮紙，大聲念道。

掌聲和歡呼聲立刻響起來。克魯姆的名氣太大了，即使是別校的學生也樂意給他鼓掌。但克魯姆本人看起來還是有些沒精打采的。他站起身，往教工桌子後面那扇門出去了。

高腳杯裏的火焰恢覆成藍白色，但是很快再次變紅，噴出了第二張羊皮紙。

“布斯巴頓的勇士，是芙蓉·德拉庫爾！”

這回的掌聲比先前要克制不少。那位銀發的姑娘太美了，有不少男生都失神地看著她。

等芙蓉·德拉庫爾進入小房間後，禮堂再次安靜下來。但這次的寂靜中湧動著簡直可以品嘗到的強烈的興奮。最後就是霍格沃茨的勇士。每個學院的學生都希望勇士出自自己的學院，有些學生急切地站起來，想要看清火焰杯的每一絲動靜……

藍白色的火焰驟然跳成紅色，第三次吐出了一小片羊皮紙。珀莉的心提了起來——

“霍格沃茨的勇士！”鄧布利多大聲說，“是珀莉·福萊特！”

熱烈的掌聲、歡呼聲。赫奇帕奇的大部分學生都在尖叫和上躥下跳，有幾個女生甚至激動地哭了。

“加油。”塞德裏克擡起眼睛看她。

他的臉上沒有失落，只有鼓勵。於是珀莉心底那一絲潛藏著的愧疚消退了。

她露出燦爛的笑容，高舉起右手揮了揮拳，然後朝著教工桌子後面的的那個房間走去。

那扇門通往一個小房間，房間內的墻上掛著巫師的畫像，壁爐正在熊熊燃燒著，威克多爾·克魯姆靠在壁爐臺邊，芙蓉·德拉庫爾則轉過頭來盯著她看了片刻。

一陣腳步聲後，三強爭霸賽的裁判們走進了房間。珀莉打量了一會兒盧多·巴格曼，不確定他這次有沒有在世界杯上用小矮妖的金幣來糊弄人。但他的笑容看起來真誠而愉快，看不出什麽征兆。

三個學校的校長落後他一步，走在最後的則是國際魔法合作司的奧迪斯·昆汀。他的目光在珀莉身上停留了片刻，好像記起曾在世界杯的包廂中見過她。

校長們的神情都顯得很愉快。從卡卡洛夫那顯而易見的得意表情來看，他覺得房間裏的兩個姑娘都比不上克魯姆；馬克西姆夫人大概對芙蓉有著相同程度的信心；而鄧布利多——他愉快而克制地向珀莉點點頭，湛藍色的眼睛在鏡片後閃爍著光芒。

當然啦。珀莉在心底笑了一聲。她的參賽某種意義上已經跳過了那些未知的部分。這對其他選手不太公平，但作弊是三強爭霸賽的傳統了，她又是要為了自己那樣喜愛的霍格沃茨而努力——

昆汀咳嗽了一聲。他是一個有著金色短發的男巫，鼻梁上架著一副方框眼鏡，看起來比世界杯那會兒要嚴肅許多。

“首先說明情況：按照傳統，你們已經和火焰杯的魔法達成了契約，無法中途退賽。三強爭霸賽會分為三個項目，依次在11月24日、聖誕節後和學期結束前舉行。第一個項目是為了考驗你們的膽量。你們要面對未知的事物，並在毫無準備的情況下完成考驗。在完成比賽項目時，你們不得請求或者接受來自教師的任何幫助。面對第一輪挑戰時，你們手裏唯一的武器就是自己的魔杖。”

他停頓了片刻，然後繼續說：“考慮到比賽的要求和時長，你們的學校會免除你們今年所有的學年考試。還有什麽問題嗎？”

珀莉舉起了手。

昆汀挑起眉毛：“請說，福萊特小姐。”

“如果我自己願意參加學校的學年考試呢？”

“我們會尊重學生的個人意願，福萊特小姐。”鄧布利多自然地接口，並迅速對珀莉眨眨眼，“但是你要知道，我們做出這份考量是為了保證你們能有充足的時間來應對比賽。我會向各科的教師轉達你的意願——但如果你改變了主意，你可以隨時和波莫娜說明。”

珀莉飛快地點了點頭。克魯姆對她擰起了眉毛，顯然沒辦法理解她的意圖；芙蓉則是抱起手臂，開始更仔細地打量她究竟為何有這番底氣還要申請考試。

“還有別人有問題嗎？”

克魯姆和芙蓉都保持了靜默。昆汀點了點頭，然後在最後露出一絲微笑：“那麽就這麽多了。最後，祝賀你們三位成為各自學校的勇士，非常了不起。”

裁判們都鼓起掌來，珀莉忍不住垂下頭，微微地笑。

——親愛的霍格沃茨，這會輪到我來為你爭得榮譽啦。

作者有話要說：

本章及之後開始會用大量的原作劇情。我盡可能把原文用全新的方式敘述了一遍，但馬愛新真是翻譯女神，我有時候克制不住直接把那些句子拿來用。反正也不簽約，大家將就著看吧。

卡卡洛夫對待哈利的態度會和之前不太一樣，畢竟伏地魔徹底死了嘛。

關於巴格曼，他這次當然也和小矮妖借了金幣，但是和小矮妖打賭的時候，小矮妖會選珀莉，他只好選別人，所以他不會來給珀莉提示什麽的。

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