第41章 井底引銀瓶（4）
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敞開的門像在迎客一般，雖然這客並非是姜肇鴻想見的。西府的汽車消失在登瀛樓門口時，男人上了樓，駐足在姜肇鴻的包廂前。
姜肇鴻聽到了腳步聲，回頭看過去，眼中閃過瞬間的錯愕。雖說他認為傅棠不會把這件事告訴孟月泠，但凡事都有超乎預料的可能：“他竟把這件事告知於你了？”
孟月泠否定：“未曾。”
姜肇鴻便明白是他自己跟過來的了，幽幽說道：“你這次倒沒捧著那破匣子來了。”
孟月泠說：“帶與不帶，在您眼裏並無差別。”
他尊稱一聲“您”，雖然語氣冷漠，但態度姑且算得上謙卑。姜肇鴻未準允他入內，他便沒擡腳踏足，不卑不亢地站在那兒。
姜肇鴻問：“這麽說你今日來，還是為了那件事情？”
孟月泠說：“晚輩知道姜先生不願意聽到肯定的答覆，可事實確實如此。”
姜肇鴻比了個叫停的手勢，背著他緩慢地飲了幾口茶，孟月泠耐心等待他開口，仍舊佇立在門外。
姜肇鴻舒了一口氣，才說道：“讓我數數，這是你第幾次來求我……”
第一次是去年孟月泠剛來天津那會兒，他給姜肇鴻遞了帖子，姜肇鴻倒是好奇他找自己幹什麽，但沒允準他進姜家的門兒，而是約在了商會裏。
他當時捧著個檀香匣子，一看就是老物件兒了，老雖老，卻不值幾個錢。裏面裝的是他的家底，這麽些年唱戲娛人，他確實攢下來了不少錢，還不是一般有錢。姜肇鴻聽說過，上海“金九銀十”的時候，戲院給他開出上萬月銀的高價。他為人也沒什麽不良的癖好，家底豐厚，算得上富甲一方。
當時他向姜肇鴻表達對佩芷的決心，雖說兩人先私下定了情，可他為人保守，就算是自由戀愛，也想先把親給求了，這樣姜肇鴻才能放心佩芷與他。
殊不知那一匣子的地契存票壓根兒入不了姜肇鴻的眼，看都沒看就讓他回去了，只道他們年輕人尚未定性，那時姜肇鴻扮的是體貼寬縱、撒手不管的父親，孟月泠確實天真過，以為姜肇鴻是肯給他個機會的。
第二次則是今年的一月末，春節剛過，他覺著是個合適的良辰，買了節禮登門造訪，打算借拜年的順當再次求親。
那次便打破了孟月泠的幻想，他們短暫地會面，姜肇鴻對佩芷最後的寬縱即將到了極限，亦向孟月泠陳明他不可能付得起的條件。孟月泠自知一時難以做到，但肯把所有的積蓄送予姜肇鴻，亦願立字據承諾今後所有收入盡交姜肇鴻之手，甚至肯重新開始唱堂會……
他從未那樣竭力討好過一個人，甚至在今後無數的日夜裏憎惡自己的搖尾乞憐與卑躬屈膝，可卻仍沒能得到姜肇鴻的絲毫憐憫。
等他出了姜府還沒走遠，他送的節禮便被門房丟了出來，像是生怕佩芷看到他親筆寫的禮單與署名一般。
他心想其實姜肇鴻根本不必如此謹慎，他是沒什麽臉面跟佩芷說這些的。那時只覺得前路艱難，但他亦會硬著頭皮走下去，因為佩芷還在那兒等著他。
如今姜肇鴻把目標放在了傅棠身上，孟月泠才發覺他的野心有多大。孟月泠理解，一個是滿清貴胄，一個是下等戲子，姜肇鴻如是選擇沒錯。
只是他想著，到底是人，是人便有情，姜肇鴻也是寵愛佩芷的，總應該還講點道理。
孟月泠說：“姜先生，雖然您看不上我的那點兒微薄田產，但我可以保證，此生絕不會讓佩芷受苦。”
姜肇鴻嘲笑：“你不覺得這要求太低了些？你既知道她在閨中過的什麽日子，憑什麽嫁給你之後，這水平還降了大半截兒。”
對此孟月泠確實無言以對，他甚至沒有勇氣開口說他與佩芷的那麽點兒無用的真情——在嚴酷的現實面前，真情不過是嘴上空談。
姜肇鴻見他有些被問住了的樣子，才大發慈悲地叫他：“你進來，坐下罷，把門帶上。”
孟月泠照做，就坐在傅棠剛坐過的位置上。
姜肇鴻目光變得悠遠，沈聲說道：“我一直叫你一聲‘小孟老板’，並非故意折辱你。我捧過你爹，我的女兒又捧你，我們姜家人倒是就迷上你孟家的戲了。天津衛是塊寶地，九河下稍，逢水生財。你爹還唱的時候，愛往天津跑，我亦歡迎你常來。”
孟月泠默默地聽著，知道他不止是在聊往事。
姜肇鴻繼續說：“你爹的戲太好了，所以他不唱了之後，我便不進戲園子聽戲了。說到這個，我到現在還沒停過你的戲，可惜了。”
孟月泠謙恭地說：“您肯賞臉，晚輩願親自登門請您到鳳鳴茶園去看一場，您想聽什麽戲碼知會一聲就成。”
姜肇鴻擺了擺手，表示拒絕：“在耀滕那兒聽你清唱過幾段，跟桂儂的腔調倒是全然不同。”
孟月泠點頭：“我未走父親的路，自己改了唱法。”
姜肇鴻兀自添了盞茶：“你倒是個有主意的。像我做了這麽多年的生意，知道這個道理，踩著前人的腳印走，就只能撿人剩下的，可自古能者聖賢哪個不是開天辟地第一人。你能唱到如今的名聲，必然不是僅僅靠著孟桂儂之子的身份得來的，我並非是眼紅你的同行，承認你有這個本事。”
孟月泠心知肚明，他絕不會無端端地誇讚自己，面上還是道謝：“多謝姜先生讚許。”
姜肇鴻說：“你很好，相貌英俊、戲藝精湛、名動全國，亦有擔當抱負，還能屈能伸，將來必有大作為。到那時候，你想找什麽樣的姑娘，都是信手拈來的，也一定會遇到個像如今喜歡佩芷這麽喜歡的……”
孟月泠明知無禮，還是要冒昧打斷姜肇鴻：“姜先生，您此言差矣。這世上有千千萬萬的女子，卻只有一個佩芷。”
姜肇鴻搖了搖頭，不為他的無禮而惱怒，只是嘆惋：“好好的一個少年人，可惜遇上了情字就不管不顧的了，你只是還沒想開。”
孟月泠說：“若執迷不悟是錯，我願意這一生都錯下去。”
姜肇鴻本想好言相勸，家裏有一個的油鹽不進便算了，如今眼前又一個。孟月泠與佩芷不同，孟月泠不是他的孩子，姜肇鴻缺乏耐心。
他收斂了笑容，也不想將這話題沒完沒了地進行下去了。尤其是孟月泠在他的眼裏和傅棠也不一樣，傅棠尚有談的可能，孟月泠則是絕無可能。
姜肇鴻最後說：“小孟老板，你既不聽勸，我也就不浪費這個口舌了。”
此言顯然是在下逐客令，孟月泠亦不願意多待，在這包廂裏的每一分每一秒他都是煎熬的，起身便要走。
推開門之前，他還是停下了腳步，到底年輕，平日裏只是為人處事冷淡了些，但他也是活生生的人，亦有滿心憤慨亟待發洩。
孟月泠轉頭看向姜肇鴻，語氣略微渲染上了些激動：“我不懂，只要對方有錢，她姜佩芷便能像個物件一樣被你隨意脫手嗎？你也並非看不上的我的家產，你只是看不起我戲子的身份。說句狂悖的話，放眼全國也再找不出比我戲好、比我賣座的，即便是成了梨園行裏頂頭的人物，高攀求娶一位姜四小姐，也不配？”
姜肇鴻臉上露出了深深的獰笑，他像是有些變態地發現孟月泠還是沒沈住氣到離開這間屋子，到底是年輕人，走投無路之下一定會怨怪。
他是最殘忍的衛道者，冷漠地回應他：“生為戲子，一生下賤。你爹當年見到我，比你如今的腰板彎得深多了。如今你在這兒跟我憤慨，可你能改變這個世道？耿公館的飯局你敢不去？我讓你喝的酒你說得出口拒絕？我是一個父親，我絕不能讓我的女兒跟你淪為同類。男怕入錯行，你已經錯了。女怕嫁錯郎，我不能讓她再錯，我要給她謀個好前程。”
孟月泠望著姜肇鴻的背影，他並未坐主位，座椅離門口不遠，離孟月泠亦不遠。他們之間的距離那樣近，孟月泠卻在心裏覺得那麽遠。他順道把佩芷也給帶走了，孟月泠抓不住，只剩滿腔的無力與荒涼作伴。
推開門的瞬間，姜肇鴻不清不楚的聲音傳進耳朵：“你吶，確實不配。”
孟月泠決然下樓，步下樓梯的時候掏出了帕子，狠狠地朝著嘴上揩了兩下，拭掉了一抹淡紅色的血跡，血跡來自唇腔內咬破的壁肉。
姜府之中，佩芷也不得消停。
關乎婚事上，不論是趙鳳珊還是姜伯昀、姜仲昀，甚至包括二嫂汪玉芝，都毋庸置疑地與姜肇鴻站在同一戰線上。唯一會支持佩芷的人已經倒下了，偌大的姜府中，佩芷竟然覺得孤獨。
他們僅從條件上看，皆認為孟月泠並非良配，趙鳳珊和姜伯昀思想老舊了點兒，但趙鳳珊至少是個女人，還知道要從佩芷的角度出發，看起來像是為她考慮。
姜伯昀在這種情況下就成了佩芷眼中的勁敵，仲昀頻頻給他使眼色他也渾然不覺，還敢說出口讓佩芷侍奉公婆的話，佩芷最先把他給趕了出去。
剩下的趙鳳珊苦口婆心勸了半個時辰，茶壺都見了底。可佩芷從小便是驢脾氣，打定主意的事兒幾乎沒改過，趙鳳珊生了退意，先離開了，留下仲昀在這兒繼續游說。
仲昀是極胡鬧的，竟跟佩芷說：“你先跟佟璟元把婚成了，皆大歡喜，結了婚以後你要是還得意那個孟月泠，把他養在外邊就是了，多大點兒的事兒。”
佩芷氣極反笑，揚手把茶盞丟到了他身上，仲昀皮糙肉厚倒是沒什麽事兒，只是那清初的茶盞就這麽砸在地上缺了個兒了，糟踐了好東西。
佩芷已經不知道該怎麽罵他了，半天只說：“無恥！無恥至極！”
仲昀一副再尋常不過的表情：“這怎麽了？你出去看看結了婚的那些，甭管少爺少奶，有幾個幹幹凈凈的？你還小，二哥以前不好意思跟你說這些，可這大人的世界裏，還真就這麽骯臟，你現在不樂意聽，可你早晚還是要進來的。”
佩芷轟他出去，嘴裏嚷著：“你們這些不要臉的人，甭管結沒結婚都不要臉，幹那些不要臉的事兒。你不如現在就一刀把我脖子抹了，省得我看到這些瞎了眼之後還得自己動手！”
姜肇鴻回到府中就奔著姜老太太的院子去，離老遠就聽到佩芷的叫聲，他在回家的路上已經想到了新法子，此時倒是個實施的好時機。
他走上前去呵斥道：“兄妹兩個拉拉扯扯、吵吵嚷嚷，成何體統！”
姜仲昀趕緊站定，理了理自己的衣服，試圖粉飾太平。
佩芷又給了他一拳，顯然還憋著股氣，跟姜肇鴻說：“二哥說混賬話氣我，我趕他出去他還賴著不走，真不要臉。”
姜仲昀“欸”了一聲：“我還不是為了你好？臭丫頭，不分好賴。”
佩芷正要再度反駁仲昀，姜肇鴻開口，卻是向她發難：“行了，你還有閑心跟你二哥拌嘴，他都當爹的人了。”
佩芷在心裏嘆氣，就知道他又要提婚事，轉身進了門。
姜肇鴻跟在她身後，邁進門檻後問她：“晴兒，爹再問你一次，佟家你到底嫁不嫁？”
佩芷滿不在意地答：“說了多少次了，不嫁不嫁。您那麽喜歡佟璟元，您怎麽不嫁給他呢？”
往常她說了這麽無禮的話，姜肇鴻一定立刻就怒了，不像上次一樣急火攻心給了她一巴掌，也定要訓斥幾句。可眼下他卻沈默應對，吸引了佩芷的註意。
佩芷把視線從手裏的書上挪開，看向門口的姜肇鴻，鴉雀無聲了那麽幾十秒，姜肇鴻突然湊近，攥著佩芷的手就就走。
他顯然用了力，佩芷手腕被他攥得生疼，整個人不得不被他拖著走，方向看起來像是朝著她自己的院子去。
佩芷嚷道：“爸爸你幹什麽呀？我手腕要斷了！”
仲昀看情形不妙，一邊跟著一邊問：“爸，您把妹妹給拽疼了……”
姜肇鴻冷聲開口：“她不滿意我給她安排的婚事，這佟家倒也不是非嫁不可。你中意那個戲子，瘋了想和他在一起，我成全你！”
佩芷感到心慌，心跳到嗓子眼兒去，像是知道姜肇鴻接下來要說重話一樣。
姜肇鴻一邊扯著她走一邊說：“我成全你們倆！你現在給我回你的院子去收拾東西，然後滾出我姜家的門，我跟你娘就當沒你這個女兒，你愛跟誰在一塊、愛跟誰結婚，都和我姜肇鴻沒關系，亦和整個姜家沒關系！”
佩芷開始掙紮，整個人用力向下蹲，試圖拖住姜肇鴻：“我不走，我要奶奶，我要找奶奶！”
父女兩個撕扯著，佩芷沒有姜肇鴻力氣大，狼狽地被他拖著，步伐沒停。
姜肇鴻說：“還叫奶奶！你奶奶都被你給氣倒下了，你還有臉叫奶奶。從今日起，那也不再是你的奶奶了，她是死是活，和你姜晴沒關系！當不起你一聲奶奶！誰養得起你這麽個好賴不知的丫頭！”
眼淚迸出眼眶，佩芷哭嚷著：“爸爸！您別拉我！我求求你，奶奶離不開我！求您讓我照顧奶奶病好再走……”
姜肇鴻冷笑：“現在就走！我姜肇鴻求你了，你趕緊滾出我姜家的門，從小到大，你什麽時候讓我們省心過？大夥都寵著你、護著你，沒想到你這麽大了，還是什麽道理都不懂！你是整個家裏最不孝的一個！我要你這個女兒有什麽用？指望你盡早把我給氣死？”
佩芷哭得臉都花了，從小到大她沒少犯錯，但從沒像今天這麽丟臉過，院子裏的下人都在看著，她的手腕已經疼得像是要斷了，雖然用力掙紮著，可眼看著還是離自己的院子越來越近。
“爸爸……爸爸！我不走，您別趕我走，我知道錯了……”
仲昀已經趕緊跑去把趙鳳珊給叫來了，又跟著伯昀、汪玉芝一起趕來，一家子人倒是聚在了佩芷的院門口，姜肇鴻猛地松開了佩芷的手，她力氣沒收住，整個人跌在了地上，劃傷了手腕。
趙鳳珊蹲下護住佩芷，厲聲質問姜肇鴻：“你做什麽！怎麽能這麽對晴兒！”
姜肇鴻喘著粗氣，手指佩芷，通知眾人一般說道：“人都到齊了，也省得我再挨個說了。她不是什麽都不聽咱們的嗎？像是大家都在害你一樣，今後也不用聽了！我今兒個把她給趕出去，她今後愛幹什麽幹什麽，跟我姜家一毛錢關系都沒有！你們就當沒這個女兒、沒這個妹妹。明日我就登報聲明，她姜晴獨立了！姜佩芷，你滿意了沒有？我問你，這樣你滿意不滿意？”
佩芷的頭發亂了，滿臉的鼻涕與淚，臉色也嚇得蒼白，瑟瑟發抖地躲在趙鳳珊身後，哭著說：“我想奶奶……”
趙鳳珊也哭了，拿著帕子給佩芷擦臉，摸著她的頭說：“晴兒，你聽你爹的話，別再執拗了。”
伯昀也是疼她的，見狀很是於心不忍，嘆氣道：“四妹，爹娘和哥哥們還能害你不成？”
仲昀沒說話，汪玉芝同為女人，也蹲下了，輕手輕腳地幫佩芷整理頭發，看趙鳳珊的帕子臟了，便抽出了自己的帕子遞過去。
姜肇鴻再加一劑猛藥，冷聲說：“很快就不是你奶奶了！趕緊的，院子也到了，進去收拾東西。你愛拿多少珠寶或是私房錢就都拿走，反正就這一次了，當我這個做父親的最後給你踐行。從今以後橋歸橋、路歸路，你愛跟什麽孟月泠還是誰誰誰在一起，都和我沒關系。只你也記住一點，日子過不下去了，或是吃了苦了，別回來找我哭！”
佩芷仍坐在地上啜泣著，大半個人都躲在趙鳳珊身後，只胡亂地搖著頭。
姜肇鴻伸手又要去拽她，趙鳳珊拼命地攔著，伯昀和仲昀意思意思地拉了兩下姜肇鴻，不敢用全力，院門口一通混亂。
姜肇鴻在混亂之中又說：“你既知道你奶奶疼你，便不該異想天開她會同意你嫁給個戲子，璟元那麽好的條件，你真當你奶奶老糊塗了？她不蠢！她很快就不是你奶奶了，這好親事愛給誰便給誰去……”
這一遭顯然把她給嚇著了，整個人抖得跟個篩子，說話都徹底沒了邏輯，只嘟囔著要找奶奶。
兩相撕扯中，趙鳳珊始終護著佩芷，那種倉促的局面，佩芷被擠得整個人倒在了地上起不來。趙鳳珊淒厲地開口：“別爭了！別拽了！我替她答應，我替她答應了！”
姜肇鴻收了手，伯昀、仲昀也停了動作，都看向佩芷。趙鳳珊把佩芷扶了起來，哭著對佩芷說：“晴兒，我的乖女兒，快告訴你爹，你答應他了，答應嫁給璟元了。”
佩芷眼眶裏的淚一連串地流了下去，喃喃說道：“爸爸……我錯了……我答應，我答應……我錯了……我要奶奶……我想奶奶……”
趙鳳珊已經泣不成聲了，汪玉芝也扭頭抹淚，姜肇鴻紅著眼睛擺了擺手，伯昀趕緊上前抱起暈厥過去的佩芷，仲昀立在原地，長嘆一口氣。
佩芷暈了許久，像是整個人陷進深淵之中拔不出來。趙鳳珊晚飯都沒吃，握著她的手陪在床邊，直至深夜都不願離開。
伯昀、仲昀和汪玉芝都來勸過也沒用，最後輪到姜肇鴻，他看到佩芷手腕上那圈濃重的淤青，青紫相間、陰森可怖，滿臉歉疚。
姜肇鴻勸趙鳳珊回去休息，讓丫鬟守在這兒，趙鳳珊不願，更不怎麽理會他。
姜肇鴻說：“她就是這麽被你和娘給慣壞的。”
趙鳳珊猛地回頭瞪了他一眼，低聲說：“今日這件事，我記一輩子！姜肇鴻，我就這一個女兒，她出了什麽事，我鐵定跟著去！”
姜肇鴻嘆氣：“我有什麽法子？不動真格的，她便不知道這件事有多嚴重。”
趙鳳珊說：“那你也不能這麽嚇她！你摸一摸，她額頭熱得燙手，嚇沒嚇出病來還不好說。”
姜肇鴻說：“不會有事的，你太緊張了，回去歇一歇。”
趙鳳珊把視線轉向了佩芷，沒再理會姜肇鴻，姜肇鴻嘆了口氣，又說道：“不過這事兒總算是定了，你我心裏的石頭也能放下了，再過幾日等她緩過來了，就能跟佟家商議婚事怎麽辦了。”
一室闃靜中，佩芷說著胡話：“疼……奶奶……我疼……”
趙鳳珊眼裏的淚水驟然落下，擡手默默地擦拭著，姜肇鴻則滿心愧怍，轉身要走。
又聽到佩芷叫道：“靜……靜風……”
兩人對視了一眼，略帶不解。她剛叫出口第一個字的時候，他們還以為她要叫“璟元”，沒想到是“靜風”。至於這靜風是誰，從今日起已經不重要了。
作者有話要說：
唱堂會很賺錢，因為都是有錢人家辦的。
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姜肇鴻聽到了腳步聲，回頭看過去，眼中閃過瞬間的錯愕。雖說他認為傅棠不會把這件事告訴孟月泠，但凡事都有超乎預料的可能：“他竟把這件事告知於你了？”
孟月泠否定：“未曾。”
姜肇鴻便明白是他自己跟過來的了，幽幽說道：“你這次倒沒捧著那破匣子來了。”
孟月泠說：“帶與不帶，在您眼裏並無差別。”
他尊稱一聲“您”，雖然語氣冷漠，但態度姑且算得上謙卑。姜肇鴻未準允他入內，他便沒擡腳踏足，不卑不亢地站在那兒。
姜肇鴻問：“這麽說你今日來，還是為了那件事情？”
孟月泠說：“晚輩知道姜先生不願意聽到肯定的答覆，可事實確實如此。”
姜肇鴻比了個叫停的手勢，背著他緩慢地飲了幾口茶，孟月泠耐心等待他開口，仍舊佇立在門外。
姜肇鴻舒了一口氣，才說道：“讓我數數，這是你第幾次來求我……”
第一次是去年孟月泠剛來天津那會兒，他給姜肇鴻遞了帖子，姜肇鴻倒是好奇他找自己幹什麽，但沒允準他進姜家的門兒，而是約在了商會裏。
他當時捧著個檀香匣子，一看就是老物件兒了，老雖老，卻不值幾個錢。裏面裝的是他的家底，這麽些年唱戲娛人，他確實攢下來了不少錢，還不是一般有錢。姜肇鴻聽說過，上海“金九銀十”的時候，戲院給他開出上萬月銀的高價。他為人也沒什麽不良的癖好，家底豐厚，算得上富甲一方。
當時他向姜肇鴻表達對佩芷的決心，雖說兩人先私下定了情，可他為人保守，就算是自由戀愛，也想先把親給求了，這樣姜肇鴻才能放心佩芷與他。
殊不知那一匣子的地契存票壓根兒入不了姜肇鴻的眼，看都沒看就讓他回去了，只道他們年輕人尚未定性，那時姜肇鴻扮的是體貼寬縱、撒手不管的父親，孟月泠確實天真過，以為姜肇鴻是肯給他個機會的。
第二次則是今年的一月末，春節剛過，他覺著是個合適的良辰，買了節禮登門造訪，打算借拜年的順當再次求親。
那次便打破了孟月泠的幻想，他們短暫地會面，姜肇鴻對佩芷最後的寬縱即將到了極限，亦向孟月泠陳明他不可能付得起的條件。孟月泠自知一時難以做到，但肯把所有的積蓄送予姜肇鴻，亦願立字據承諾今後所有收入盡交姜肇鴻之手，甚至肯重新開始唱堂會……
他從未那樣竭力討好過一個人，甚至在今後無數的日夜裏憎惡自己的搖尾乞憐與卑躬屈膝，可卻仍沒能得到姜肇鴻的絲毫憐憫。
等他出了姜府還沒走遠，他送的節禮便被門房丟了出來，像是生怕佩芷看到他親筆寫的禮單與署名一般。
他心想其實姜肇鴻根本不必如此謹慎，他是沒什麽臉面跟佩芷說這些的。那時只覺得前路艱難，但他亦會硬著頭皮走下去，因為佩芷還在那兒等著他。
如今姜肇鴻把目標放在了傅棠身上，孟月泠才發覺他的野心有多大。孟月泠理解，一個是滿清貴胄，一個是下等戲子，姜肇鴻如是選擇沒錯。
只是他想著，到底是人，是人便有情，姜肇鴻也是寵愛佩芷的，總應該還講點道理。
孟月泠說：“姜先生，雖然您看不上我的那點兒微薄田產，但我可以保證，此生絕不會讓佩芷受苦。”
姜肇鴻嘲笑：“你不覺得這要求太低了些？你既知道她在閨中過的什麽日子，憑什麽嫁給你之後，這水平還降了大半截兒。”
對此孟月泠確實無言以對，他甚至沒有勇氣開口說他與佩芷的那麽點兒無用的真情——在嚴酷的現實面前，真情不過是嘴上空談。
姜肇鴻見他有些被問住了的樣子，才大發慈悲地叫他：“你進來，坐下罷，把門帶上。”
孟月泠照做，就坐在傅棠剛坐過的位置上。
姜肇鴻目光變得悠遠，沈聲說道：“我一直叫你一聲‘小孟老板’，並非故意折辱你。我捧過你爹，我的女兒又捧你，我們姜家人倒是就迷上你孟家的戲了。天津衛是塊寶地，九河下稍，逢水生財。你爹還唱的時候，愛往天津跑，我亦歡迎你常來。”
孟月泠默默地聽著，知道他不止是在聊往事。
姜肇鴻繼續說：“你爹的戲太好了，所以他不唱了之後，我便不進戲園子聽戲了。說到這個，我到現在還沒停過你的戲，可惜了。”
孟月泠謙恭地說：“您肯賞臉，晚輩願親自登門請您到鳳鳴茶園去看一場，您想聽什麽戲碼知會一聲就成。”
姜肇鴻擺了擺手，表示拒絕：“在耀滕那兒聽你清唱過幾段，跟桂儂的腔調倒是全然不同。”
孟月泠點頭：“我未走父親的路，自己改了唱法。”
姜肇鴻兀自添了盞茶：“你倒是個有主意的。像我做了這麽多年的生意，知道這個道理，踩著前人的腳印走，就只能撿人剩下的，可自古能者聖賢哪個不是開天辟地第一人。你能唱到如今的名聲，必然不是僅僅靠著孟桂儂之子的身份得來的，我並非是眼紅你的同行，承認你有這個本事。”
孟月泠心知肚明，他絕不會無端端地誇讚自己，面上還是道謝：“多謝姜先生讚許。”
姜肇鴻說：“你很好，相貌英俊、戲藝精湛、名動全國，亦有擔當抱負，還能屈能伸，將來必有大作為。到那時候，你想找什麽樣的姑娘，都是信手拈來的，也一定會遇到個像如今喜歡佩芷這麽喜歡的……”
孟月泠明知無禮，還是要冒昧打斷姜肇鴻：“姜先生，您此言差矣。這世上有千千萬萬的女子，卻只有一個佩芷。”
姜肇鴻搖了搖頭，不為他的無禮而惱怒，只是嘆惋：“好好的一個少年人，可惜遇上了情字就不管不顧的了，你只是還沒想開。”
孟月泠說：“若執迷不悟是錯，我願意這一生都錯下去。”
姜肇鴻本想好言相勸，家裏有一個的油鹽不進便算了，如今眼前又一個。孟月泠與佩芷不同，孟月泠不是他的孩子，姜肇鴻缺乏耐心。
他收斂了笑容，也不想將這話題沒完沒了地進行下去了。尤其是孟月泠在他的眼裏和傅棠也不一樣，傅棠尚有談的可能，孟月泠則是絕無可能。
姜肇鴻最後說：“小孟老板，你既不聽勸，我也就不浪費這個口舌了。”
此言顯然是在下逐客令，孟月泠亦不願意多待，在這包廂裏的每一分每一秒他都是煎熬的，起身便要走。
推開門之前，他還是停下了腳步，到底年輕，平日裏只是為人處事冷淡了些，但他也是活生生的人，亦有滿心憤慨亟待發洩。
孟月泠轉頭看向姜肇鴻，語氣略微渲染上了些激動：“我不懂，只要對方有錢，她姜佩芷便能像個物件一樣被你隨意脫手嗎？你也並非看不上的我的家產，你只是看不起我戲子的身份。說句狂悖的話，放眼全國也再找不出比我戲好、比我賣座的，即便是成了梨園行裏頂頭的人物，高攀求娶一位姜四小姐，也不配？”
姜肇鴻臉上露出了深深的獰笑，他像是有些變態地發現孟月泠還是沒沈住氣到離開這間屋子，到底是年輕人，走投無路之下一定會怨怪。
他是最殘忍的衛道者，冷漠地回應他：“生為戲子，一生下賤。你爹當年見到我，比你如今的腰板彎得深多了。如今你在這兒跟我憤慨，可你能改變這個世道？耿公館的飯局你敢不去？我讓你喝的酒你說得出口拒絕？我是一個父親，我絕不能讓我的女兒跟你淪為同類。男怕入錯行，你已經錯了。女怕嫁錯郎，我不能讓她再錯，我要給她謀個好前程。”
孟月泠望著姜肇鴻的背影，他並未坐主位，座椅離門口不遠，離孟月泠亦不遠。他們之間的距離那樣近，孟月泠卻在心裏覺得那麽遠。他順道把佩芷也給帶走了，孟月泠抓不住，只剩滿腔的無力與荒涼作伴。
推開門的瞬間，姜肇鴻不清不楚的聲音傳進耳朵：“你吶，確實不配。”
孟月泠決然下樓，步下樓梯的時候掏出了帕子，狠狠地朝著嘴上揩了兩下，拭掉了一抹淡紅色的血跡，血跡來自唇腔內咬破的壁肉。
姜府之中，佩芷也不得消停。
關乎婚事上，不論是趙鳳珊還是姜伯昀、姜仲昀，甚至包括二嫂汪玉芝，都毋庸置疑地與姜肇鴻站在同一戰線上。唯一會支持佩芷的人已經倒下了，偌大的姜府中，佩芷竟然覺得孤獨。
他們僅從條件上看，皆認為孟月泠並非良配，趙鳳珊和姜伯昀思想老舊了點兒，但趙鳳珊至少是個女人，還知道要從佩芷的角度出發，看起來像是為她考慮。
姜伯昀在這種情況下就成了佩芷眼中的勁敵，仲昀頻頻給他使眼色他也渾然不覺，還敢說出口讓佩芷侍奉公婆的話，佩芷最先把他給趕了出去。
剩下的趙鳳珊苦口婆心勸了半個時辰，茶壺都見了底。可佩芷從小便是驢脾氣，打定主意的事兒幾乎沒改過，趙鳳珊生了退意，先離開了，留下仲昀在這兒繼續游說。
仲昀是極胡鬧的，竟跟佩芷說：“你先跟佟璟元把婚成了，皆大歡喜，結了婚以後你要是還得意那個孟月泠，把他養在外邊就是了，多大點兒的事兒。”
佩芷氣極反笑，揚手把茶盞丟到了他身上，仲昀皮糙肉厚倒是沒什麽事兒，只是那清初的茶盞就這麽砸在地上缺了個兒了，糟踐了好東西。
佩芷已經不知道該怎麽罵他了，半天只說：“無恥！無恥至極！”
仲昀一副再尋常不過的表情：“這怎麽了？你出去看看結了婚的那些，甭管少爺少奶，有幾個幹幹凈凈的？你還小，二哥以前不好意思跟你說這些，可這大人的世界裏，還真就這麽骯臟，你現在不樂意聽，可你早晚還是要進來的。”
佩芷轟他出去，嘴裏嚷著：“你們這些不要臉的人，甭管結沒結婚都不要臉，幹那些不要臉的事兒。你不如現在就一刀把我脖子抹了，省得我看到這些瞎了眼之後還得自己動手！”
姜肇鴻回到府中就奔著姜老太太的院子去，離老遠就聽到佩芷的叫聲，他在回家的路上已經想到了新法子，此時倒是個實施的好時機。
他走上前去呵斥道：“兄妹兩個拉拉扯扯、吵吵嚷嚷，成何體統！”
姜仲昀趕緊站定，理了理自己的衣服，試圖粉飾太平。
佩芷又給了他一拳，顯然還憋著股氣，跟姜肇鴻說：“二哥說混賬話氣我，我趕他出去他還賴著不走，真不要臉。”
姜仲昀“欸”了一聲：“我還不是為了你好？臭丫頭，不分好賴。”
佩芷正要再度反駁仲昀，姜肇鴻開口，卻是向她發難：“行了，你還有閑心跟你二哥拌嘴，他都當爹的人了。”
佩芷在心裏嘆氣，就知道他又要提婚事，轉身進了門。
姜肇鴻跟在她身後，邁進門檻後問她：“晴兒，爹再問你一次，佟家你到底嫁不嫁？”
佩芷滿不在意地答：“說了多少次了，不嫁不嫁。您那麽喜歡佟璟元，您怎麽不嫁給他呢？”
往常她說了這麽無禮的話，姜肇鴻一定立刻就怒了，不像上次一樣急火攻心給了她一巴掌，也定要訓斥幾句。可眼下他卻沈默應對，吸引了佩芷的註意。
佩芷把視線從手裏的書上挪開，看向門口的姜肇鴻，鴉雀無聲了那麽幾十秒，姜肇鴻突然湊近，攥著佩芷的手就就走。
他顯然用了力，佩芷手腕被他攥得生疼，整個人不得不被他拖著走，方向看起來像是朝著她自己的院子去。
佩芷嚷道：“爸爸你幹什麽呀？我手腕要斷了！”
仲昀看情形不妙，一邊跟著一邊問：“爸，您把妹妹給拽疼了……”
姜肇鴻冷聲開口：“她不滿意我給她安排的婚事，這佟家倒也不是非嫁不可。你中意那個戲子，瘋了想和他在一起，我成全你！”
佩芷感到心慌，心跳到嗓子眼兒去，像是知道姜肇鴻接下來要說重話一樣。
姜肇鴻一邊扯著她走一邊說：“我成全你們倆！你現在給我回你的院子去收拾東西，然後滾出我姜家的門，我跟你娘就當沒你這個女兒，你愛跟誰在一塊、愛跟誰結婚，都和我姜肇鴻沒關系，亦和整個姜家沒關系！”
佩芷開始掙紮，整個人用力向下蹲，試圖拖住姜肇鴻：“我不走，我要奶奶，我要找奶奶！”
父女兩個撕扯著，佩芷沒有姜肇鴻力氣大，狼狽地被他拖著，步伐沒停。
姜肇鴻說：“還叫奶奶！你奶奶都被你給氣倒下了，你還有臉叫奶奶。從今日起，那也不再是你的奶奶了，她是死是活，和你姜晴沒關系！當不起你一聲奶奶！誰養得起你這麽個好賴不知的丫頭！”
眼淚迸出眼眶，佩芷哭嚷著：“爸爸！您別拉我！我求求你，奶奶離不開我！求您讓我照顧奶奶病好再走……”
姜肇鴻冷笑：“現在就走！我姜肇鴻求你了，你趕緊滾出我姜家的門，從小到大，你什麽時候讓我們省心過？大夥都寵著你、護著你，沒想到你這麽大了，還是什麽道理都不懂！你是整個家裏最不孝的一個！我要你這個女兒有什麽用？指望你盡早把我給氣死？”
佩芷哭得臉都花了，從小到大她沒少犯錯，但從沒像今天這麽丟臉過，院子裏的下人都在看著，她的手腕已經疼得像是要斷了，雖然用力掙紮著，可眼看著還是離自己的院子越來越近。
“爸爸……爸爸！我不走，您別趕我走，我知道錯了……”
仲昀已經趕緊跑去把趙鳳珊給叫來了，又跟著伯昀、汪玉芝一起趕來，一家子人倒是聚在了佩芷的院門口，姜肇鴻猛地松開了佩芷的手，她力氣沒收住，整個人跌在了地上，劃傷了手腕。
趙鳳珊蹲下護住佩芷，厲聲質問姜肇鴻：“你做什麽！怎麽能這麽對晴兒！”
姜肇鴻喘著粗氣，手指佩芷，通知眾人一般說道：“人都到齊了，也省得我再挨個說了。她不是什麽都不聽咱們的嗎？像是大家都在害你一樣，今後也不用聽了！我今兒個把她給趕出去，她今後愛幹什麽幹什麽，跟我姜家一毛錢關系都沒有！你們就當沒這個女兒、沒這個妹妹。明日我就登報聲明，她姜晴獨立了！姜佩芷，你滿意了沒有？我問你，這樣你滿意不滿意？”
佩芷的頭發亂了，滿臉的鼻涕與淚，臉色也嚇得蒼白，瑟瑟發抖地躲在趙鳳珊身後，哭著說：“我想奶奶……”
趙鳳珊也哭了，拿著帕子給佩芷擦臉，摸著她的頭說：“晴兒，你聽你爹的話，別再執拗了。”
伯昀也是疼她的，見狀很是於心不忍，嘆氣道：“四妹，爹娘和哥哥們還能害你不成？”
仲昀沒說話，汪玉芝同為女人，也蹲下了，輕手輕腳地幫佩芷整理頭發，看趙鳳珊的帕子臟了，便抽出了自己的帕子遞過去。
姜肇鴻再加一劑猛藥，冷聲說：“很快就不是你奶奶了！趕緊的，院子也到了，進去收拾東西。你愛拿多少珠寶或是私房錢就都拿走，反正就這一次了，當我這個做父親的最後給你踐行。從今以後橋歸橋、路歸路，你愛跟什麽孟月泠還是誰誰誰在一起，都和我沒關系。只你也記住一點，日子過不下去了，或是吃了苦了，別回來找我哭！”
佩芷仍坐在地上啜泣著，大半個人都躲在趙鳳珊身後，只胡亂地搖著頭。
姜肇鴻伸手又要去拽她，趙鳳珊拼命地攔著，伯昀和仲昀意思意思地拉了兩下姜肇鴻，不敢用全力，院門口一通混亂。
姜肇鴻在混亂之中又說：“你既知道你奶奶疼你，便不該異想天開她會同意你嫁給個戲子，璟元那麽好的條件，你真當你奶奶老糊塗了？她不蠢！她很快就不是你奶奶了，這好親事愛給誰便給誰去……”
這一遭顯然把她給嚇著了，整個人抖得跟個篩子，說話都徹底沒了邏輯，只嘟囔著要找奶奶。
兩相撕扯中，趙鳳珊始終護著佩芷，那種倉促的局面，佩芷被擠得整個人倒在了地上起不來。趙鳳珊淒厲地開口：“別爭了！別拽了！我替她答應，我替她答應了！”
姜肇鴻收了手，伯昀、仲昀也停了動作，都看向佩芷。趙鳳珊把佩芷扶了起來，哭著對佩芷說：“晴兒，我的乖女兒，快告訴你爹，你答應他了，答應嫁給璟元了。”
佩芷眼眶裏的淚一連串地流了下去，喃喃說道：“爸爸……我錯了……我答應，我答應……我錯了……我要奶奶……我想奶奶……”
趙鳳珊已經泣不成聲了，汪玉芝也扭頭抹淚，姜肇鴻紅著眼睛擺了擺手，伯昀趕緊上前抱起暈厥過去的佩芷，仲昀立在原地，長嘆一口氣。
佩芷暈了許久，像是整個人陷進深淵之中拔不出來。趙鳳珊晚飯都沒吃，握著她的手陪在床邊，直至深夜都不願離開。
伯昀、仲昀和汪玉芝都來勸過也沒用，最後輪到姜肇鴻，他看到佩芷手腕上那圈濃重的淤青，青紫相間、陰森可怖，滿臉歉疚。
姜肇鴻勸趙鳳珊回去休息，讓丫鬟守在這兒，趙鳳珊不願，更不怎麽理會他。
姜肇鴻說：“她就是這麽被你和娘給慣壞的。”
趙鳳珊猛地回頭瞪了他一眼，低聲說：“今日這件事，我記一輩子！姜肇鴻，我就這一個女兒，她出了什麽事，我鐵定跟著去！”
姜肇鴻嘆氣：“我有什麽法子？不動真格的，她便不知道這件事有多嚴重。”
趙鳳珊說：“那你也不能這麽嚇她！你摸一摸，她額頭熱得燙手，嚇沒嚇出病來還不好說。”
姜肇鴻說：“不會有事的，你太緊張了，回去歇一歇。”
趙鳳珊把視線轉向了佩芷，沒再理會姜肇鴻，姜肇鴻嘆了口氣，又說道：“不過這事兒總算是定了，你我心裏的石頭也能放下了，再過幾日等她緩過來了，就能跟佟家商議婚事怎麽辦了。”
一室闃靜中，佩芷說著胡話：“疼……奶奶……我疼……”
趙鳳珊眼裏的淚水驟然落下，擡手默默地擦拭著，姜肇鴻則滿心愧怍，轉身要走。
又聽到佩芷叫道：“靜……靜風……”
兩人對視了一眼，略帶不解。她剛叫出口第一個字的時候，他們還以為她要叫“璟元”，沒想到是“靜風”。至於這靜風是誰，從今日起已經不重要了。
作者有話要說：
唱堂會很賺錢，因為都是有錢人家辦的。
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