趙珂捏著手裏的密函，來回踱步，思索著這事兒該如何應對，

正此時，勤政殿的高公公徒弟趙公公進了東宮，

見到趙珂，趙公公俯身行禮，

“太子殿下，陛下宣您去勤政殿一趟，”

趙珂早就不準痕跡的收好了手裏的密函，聞言，點點頭，

“趙公公先去回話，孤換身衣裳便來。”

“是。”趙公公倒退著離開。

待他離開，趙珂沈聲喚裴童進來。

“從現在起，派人盯著蘇府周邊，發現可疑之人，立刻扣押，”

“遵命。”

趙珂瞇眼凝視前方，若真是蘇府餘孽，莫怪他手下不留情。

勤政殿，惠元帝收到了一則事關邊關的軍函，乃他安插在沈穆身邊的眼線呈上來的，

前幾日，沈穆開始閉關修養，惠元帝無甚驚訝的，但今日，沈穆手下的副將遞了一封密函進勤政殿，

密函上寫著，大齊朝西南邊境毗鄰的高麗國，最近有異動，

高麗國太子秘密集結大批軍隊，制造大量兵器，像是在坐什麽準備。

惠元帝瞬間亂了陣腳，自沈穆於元熙四年在涼州一戰成名開始，此後幾乎百戰百勝，大敗周邊幾個大小國家，戰神的威名早就遠近聞名，許多國家都主動向大齊朝示好，向大齊朝進貢珍品名物。

唯獨高麗國與狄戎兩國，沒有任何動靜，但這麽多年來，三國之間也相安無事。

惠元帝從前幾乎是從不擔心邊關戰事，全憑沈穆做主，但近兩年底下關於沈穆的讚揚越來越多，甚至有人表示，大齊若無鶴陽王，何來的錦繡山河無恙。

這是惠元帝心裏的一根刺，可卻是事實。

但人都有劣根性，對自己太過高看，對於惠元帝來說，這根刺，隨著時間的推移，他會越來越想改變這一事實，拔掉這根刺。

他急切的想要證明，這邊關，沒了沈穆，也可以。

所以，他在沈穆的身邊安插了眼線，便有了今天這封密函，

太子趙珂到勤政殿的時候，殿內並非惠元帝一人，嚴起和兵部尚書婁大人，也在場。

趙珂腳步一頓，進去向惠元帝行禮，

“兒臣參見父皇。”

嚴起與婁大人一同向他行禮，

“見過太子殿下。”

惠元帝給三人賜了坐，也不含糊，直接將密函一事說了出來，

“朕今日收到消息，高麗國這兩日在邊關動作頻繁，高麗國太子秘密集結大軍，鍛造武器，恐有異動。”

“今日找你們來，便是商議此事的應對之策。”

嚴起眼眸微閃，沒有發言，

“嚴愛卿有什麽見解？”

惠元帝下意識先問了嚴起，

嚴起沈吟片刻，

“臣認為，可先派人潛入高麗國，摸清高麗國集結的軍隊數量，以便我們能夠做更精準的應對，同時，也能弄清楚。高麗國此次集結軍隊的緣由，畢竟，這麽多年一直沒有動靜，若我們貿然行動，對方卻非攻打我朝，傷了兩國之間的平衡，便得不償失了。”

兵部尚書婁大人附和，

惠元帝點頭，“此法可取，”

“太子認為呢？”

趙珂一直在思考到底會是誰偷偷去了蘇府，對這事兒只聽了個大概，自然提不出什麽有建設性的意見，遂同樣附和嚴起的意見。

惠元帝皺眉，嫌棄的看了他一眼，倒也沒多說什麽，

“那你們看，此事派誰去合適？”

“想必陛下心中已有人選，臣等相信陛下的選擇。”

兵部尚書婁大人亦附和，

趙珂還急著回東宮查事關蘇家的蛛絲馬跡，自然也不願意花時間在這裏，也沒有多說什麽。

商議結束，惠元帝心中有了譜，

當晚，宮中的宮衛趁著夜色快馬加鞭往西南邊境而去。

宮衛才出了城門，染青便將消息遞給了沈穆，

“王爺，如您所料，陛下的確單獨派遣了宮衛前往西南邊境。”

沈穆這兩日，說是閉關，其實是在府裏種花，逗鳥。

他拿起木勺取了一瓢井水淋到腳邊的花盆裏，淡聲吩咐，

“讓燕青帶人將這支宮衛斬殺，再遞消息回京，就說……高麗國集結了八萬大軍，準備攻打我朝。”

“高麗國老國君要找的人，可有線索了？”他又問，

“暫時沒有，當初高麗國皇後的婢女帶世子離開時，世子尚小，時隔多年，再尋起來，有些困難。”

“嗯，加派人手，務必要盡快找到線索。”

“是，屬下明白。”

染青拱手退下，去給燕青遞信，他心中對他們王爺，可是越來越佩服了。

幾日後，惠元帝收到消息，他派去的那支宮衛，幾乎全部被殺，但也探到消息，高麗國的確是集結了八萬大軍，準備攻打大齊朝。

對方此次看來是來勢洶洶，且坐足了準備。

惠元帝再次召集嚴起等人商議，這一次，兵部尚書婁大人聽完惠元帝的話後，沒有再顧及惠元帝想要脫離鶴陽王的心思，直接提議，

“宵小鼠國如此猖狂，陛下何不讓鶴陽王殿下帶兵前往，殺他個片甲不留，以立我大齊國威。”

嚴起也附和，

“陛下，婁大人此言有理，請陛下讓鶴陽王出關，發兵攻打高麗國。”

惠元帝閉了閉眼，眼中的無力一閃而過，有一絲狼狽。

第二日，惠元帝派人去請沈穆，被王叔以王爺未出關為由拒絕，

又過了兩日，沈穆閉關結束，這才進宮面聖。

惠元帝對他晚了兩日進宮的事雖心中有不虞，但並未表示，見他進來，主動問候了他閉關是否順利後，便提起了高麗國一事，待他話落，沈穆臉色卻沈了沈。

“陛下事先派人潛入高麗國，是不信任臣對邊關的部署嗎？”

惠元帝臉色僵了僵，

“並未，只是朕見你閉關修養，不便處理，才讓人提前打探了消息。”

“是嗎？”沈穆扯了扯嘴角，顯然不信，

“既然陛下不信任微臣，那這兵符，微臣拿著也無用，今日便交還給陛下，陛下讓有能力的人來掌管這兵符吧。”

沈穆從懷裏掏出了兵符，做勢要將兵符呈上去，惠元帝大驚，見他真要交還兵符，忙起身來到他面前，

“是朕著急了，沒有知會你，如今大敵將要抵臨，你難道真的忍心看邊關百姓受苦？”

“陛下不信任，臣又如何能安心上陣殺敵？”

這是有松口的跡象了，惠元帝忙道，

“要如何你才收下這兵符？”

沈穆等的就是他這句話，頓時動作一頓，惠元帝跟著松了一口氣，

“微臣常年征戰，如今年歲已經不小，也該娶妻了。”

聞言，惠元帝眉心狠狠跳了跳，

“顯國公府上的三姑娘容貌傾城，微臣要陛下一句話，暗示顯國公陛下不會阻攔這門婚事。”

說實話，若不是惠元帝知道沈穆不可能會喜歡一個姑娘，以及高麗國這事，是他親自派人去探的消息，他都要懷疑這一切都是沈穆的安排。

“朕答應你便是，”

沈穆收回了兵符，拱手行禮，“臣等候陛下的消息，五日後，臣會再派人上門提親，”

“臣希望，婚事能盡快落定。”

惠元帝不耐煩的揮手，讓他趕緊走，沈穆目的已經達成，順勢轉身離去。

見他的背影消失，惠元帝攛了攛手指，眼中情緒意味不明。

暗道，只怕這妻子，沈穆有福娶沒福享受。

既答應了沈穆，惠元帝便開始考慮如何說服嚴起，

惠元帝和沈穆之間的洶湧，嚴起自是有所耳聞，他已經做好了惠元帝宣他的準備。

第二日早朝後，嚴起果然被留下單獨說話，

惠元帝這次並未一來便提正事，而是與他商議了一些其他的問題，最後才將話題轉到了與高麗國的迎戰話題上。

“高麗國一事，有鶴陽王沈穆的應對，朕此前到是多此一舉了，”

“陛下何出此言，陛下為黎明百姓而勞心勞力，何來多此一舉，”嚴起忙寬慰他。

“有你分憂，朕心甚悅啊，”

“說起來，鶴陽王如今應是二十有四了吧？也該娶妻了，你和他同朝為官，也算他的長輩，在這些事情上，也該提點提點他，”

惠元帝自言自語道，

“百姓國家要護，個人的終身大事也不能忘。”

嚴起瞳色閃了閃，低頭應下，

“微臣遵旨，”

出了勤政殿，嚴起心中還有些起伏不定，他心下嘆息，

鶴陽王竟能在這短短一個月時間，便讓陛下松口，不阻擋他們兩家結親，

這人心思之深沈，計謀之深，足矣可見。

三日後，沈穆如他在惠元帝面前所言，再次上門提親。

這一次，是他親自帶人上門提親，

眾人又一次沸騰了，

想不到這鶴陽王如此執著，竟三次求娶顯國公府的三姑娘。

能讓鶴陽王如此惦記，想必這位三姑娘，定也是一個難得的妙人兒。

嚴起心中早有準備，但在看到沈穆親自帶著東西上門的時候，他仍然有些恍惚。

沈穆今日身著墨色圓領束袍，胸口繡淺色祥雲和四爪猛蟒，腰間著絳紅色腰封，鷹眸銳利，身量近八尺，可謂高大英俊。

沈穆與嚴起是完全不同的兩種氣質，嚴起氣質偏俊美，側臉的刀疤不但沒有影響他的俊美，反而添了幾分銳利，沈穆則更顯精悍，身強體健，氣勢更強。

兩人面對面，自是各有千秋，沈穆今日是來提親的，周身氣勢自然放低了不少，

嚴起雖知道女兒嫁給他是好事，但面上自是不會表現出來，八風不動的行禮，

“微臣見過王爺，”

沈穆拱手回禮，“嚴國公多禮了，本王今日來此，是為求娶三姑娘，有何要求，國公爺盡管提。”

沈穆知道惠元帝已經提前暗示過嚴國公，所以，他便沒有多說什麽客套的話，直抵今日主題。

嚴起對他的直接也沒什麽意外，遂也不打算拐彎抹角。

“王爺所求，乃微臣最小的女兒，她年齡尚小，若以後有冒犯王爺的地方，請王爺多包容，護她一世安穩。”

沈穆黑穆中閃過一絲驚訝，沒想到他的要求竟會如此簡單。

“國公爺放心，這是本王的職責。”

有了惠元帝過眼，嚴起也沒多為難，親事很快落定。

星挽院，蘇菀昨晚睡得晚，今早便起晚了些，

素心剛聽說了前院的消息，見她起床，便將消息告訴了她，

“姑娘，王爺今日又來提親了，國公爺已經同意了，您如今啊，已經是未來的鶴陽王妃了。”

話落，蘇菀那所剩不多的睡意瞬間跑沒了影兒，大聲道，

“你說什麽？”她瞪著眼睛問。

“奴婢說您如今已經是未來的鶴陽王妃了呀，有什麽不對嗎？”

素心楞楞的重覆，

“自然是非常的不對，”蘇菀大聲道，“我可不想當什麽鶴陽王妃。”

“快替我梳洗更衣，我要去前院找父親。”蘇菀從床上爬起來，催促道，

洗臉穿好衣服，蘇菀隨意挽了頭發，連胭脂都來不及上，便匆匆忙忙往前院跑。

素心匆匆跟在她身後，

路上遇見了剛解禁足不久的嚴語寧，見到她妝面不整得往前院跑，

嚴語寧想著剛剛得知的消息，忍不住攔下她，酸酸道，

“三妹妹這副模樣去前院，莫不是想讓王爺覺得，我們嚴府的姑娘都是這樣的沒規矩，害我們蒙羞，三妹妹倒是選好了夫婿，可莫要連累我日後留人話柄。”

蘇菀本不願與她爭執，奈何這人偏要招惹她，

“二姐姐可莫要將這屎盆子扣在我的頭上，畢竟，二姐姐因犯錯被禁足的話柄，可是早就傳了出去了，”

犯錯二字，蘇菀刻意咬重了一些。

嚴語寧面色微變，

嚴語寧今日向她發火，的確是因為前幾日大姐讓人放出消息，要為她選夫婿，可過了這麽多日，卻無人登門，

似是因她被罰禁足，猜測她規矩不好。

蘇菀笑著轉身離開，轉頭的那一瞬，面上神色卻徒然變了，

父親竟在未知會她的前提下，便應下了鶴陽王的提親，其中原因，恐怕不簡單。

明明上一次，父親是拒絕的，怎的短短不到一個月便改了主意？

蘇菀踏進前院的時候，沈穆已經離開，

只有嚴起坐在上首，面色恍惚，像是再思考什麽，

蘇菀擡手示意素心站在門口，她擡腿走到嚴起面前，

“父親應下了鶴陽王的提親？”

“您可有問女兒願不願嫁？”

“我不願嫁，也不想嫁。”

蘇菀將自己的不滿傾數道了出來。

嚴起皺眉，蘇菀臉上的表情和語氣讓他覺得很陌生，

這是他第一次聽見女兒喚他父親而不是爹爹，他忽然覺得她與女兒之間似乎隔著很遠的距離，

“嫁給王爺，是為你好，這世上，除了爹爹，只有他，能護你一世周全。”

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