邕京以南二三十裏的地方有一處叫“十裏坡”的，過去是朝廷的驛站，元帝南渡以來，百姓流離，豪宗大室亦不斷遷徙，逆旅業十分發達，不知何時在十裏坡形成了一個小小的集市，客棧、茶樓、馬幫、車行雲集，熱鬧非凡。

門外青旗招展，客似雲來，孟子鶯與孫季仁坐在茶樓靠街的位置，正喝茶吃著幹糧，只等掌櫃餵完馬就準備上路。俄見大路上駛來一架馬車，領頭的兩匹青驄馬神駿異常，孫季仁遠遠看見了不由喝了一聲好。馬車在茶樓門前停下，松木車廂，斑竹簾，駕車的是兩個十五六歲的少男少女，麻利地翻下車架，自有店小二上前熱絡地牽馬去後面馬廄，少女清脆吩咐道：“不要店裏的碗筷，拿五個饅頭用荷葉包了來，再打一壺滾開的熱水。”

孟子鶯眉頭微皺了皺，沈吟良久，方站起身來，往外面的馬車迎去。那兩個少男少女早看見了他，不得他親自出來也不敢招惹他，此時連忙畢恭畢敬道：“九公子好。”

孟子鶯走到車窗下，竹簾掀了三分，裏面坐著一個三旬美婦，瓜子臉，眉眼含笑，瞧著他躬身作揖：“嫂嫂別來無恙。”

孫季仁在座上喝了幾口茶，見孟子鶯在那馬車旁說了幾句話，那少年便過來說請他過去一敘。他走到外間，聽孟子鶯道：“孫大哥，這是我遠房表親，巴郡沈家的沈夫人。”

竹簾拂動，孫季仁聞到一股草藥清香，遲疑道：“莫非是金針沈家？”他不過小聲嘀咕，孟子鶯卻極是驚訝，道：“孫大哥真是見識不凡。”孫季仁早年混過一段綠林，江湖間盛傳巴郡沈家以針灸傳世，醫術卓絕，可起死人肉白骨，他隨口問問，不想一點就中，又聽說和孟子鶯是表親，他本來待子鶯就另眼相看，此時更是肅然起敬。

那“沈夫人”口音綿軟，語中帶笑：“既在這裏遇到，想必殊途同歸，我暫住在城南玉音胡同倒數第一家，你們晚上要是有時間，不妨一游。小九，你我數年未見，表姐掃榻以待。”

孟子鶯臉上猶豫未定，那少男少女套好了馬匹，馬車再未停留，往邕京去了。

馬車走後，孟子鶯孫季仁也收拾了行囊，騎馬追去。不多久進了城，尋著地址找到徐匡的家，誰料已是人去房空。正好房東住在隔壁，說這一家大小一月前就搬走了，也不知去向何方。孟子鶯和孫季仁面面相覷，不想白跑一趟，也沒奈何，只得在城裏先住下。

此時正是月上柳梢頭，孫季仁在房間裏鋪床，聽見孟子鶯在門外道：“孫大哥，我有事出去一趟。你若無聊，自己出去走走，出門往左過兩個街道就是東市，倒有不少酒樓樂坊。”

孫季仁心想他一定是找白天那人去了，便答了一聲好。

孟子鶯想兩人一起出來，把他一個人丟下，於心不忍，只好以後再補償了。他本來在邕京就待過二三年，熟門熟路，找到白日所說的地方，只見門前種著一顆大榆樹，枝繁葉茂，樹幹有二人合抱那麽粗，黑漆大門，門扉上掛著兩盞白慘慘的燈籠，他舉手待要敲門，門吱呀一聲開了，露出一張小臉來：“九公子才到嗎？夫人一直等你用晚膳呢。”

孟子鶯拍拍胸脯，道：“朱砂，你嚇死人了。”

那少女嘻嘻笑著，將孟子鶯請進了門，門內花木扶疏，流螢映照下也勉強看得清格局小巧精致，朱砂引他進了一處宅院，但見燈火通明，婦人在書案前習字，少年研磨捧燈。

孟子鶯站在門外，一眼望見堂前高懸一匾，寫著四個大字“君子不器”，腳下就好像生了根一樣。

那婦人見他登堂不入，便走過來也擡頭去望那匾，安慰他道：“這是我沈家的宅子，你不必擔心。舊年修葺之時，我嫌堂上太空，叫你哥哥給寫了幾個字，拿來充充門面，他便題了這幾個字。”

原來這婦人雖然是巴郡沈家的長女，卻早已嫁了益州刺史、巴蜀王孟燁的嫡長子孟子攸為妻，是貨真價實的“孟夫人”，孟家長房媳婦。

孟子鶯眼底酸澀，依稀看見十多年前的自己，坐在學堂裏，面前擺著一具沈甸甸的古琴，窗外是蜀中青城山一眼望不到盡頭的林海山巒。

夫子拿著黑黝黝的戒尺一下一下打著他的手心，他起初還強忍著痛，後來又羞又愧，終於抽泣起來。夫子冷著臉道：“這《鷗鷺忘機》教了也有十天了，到今日還是彈一半忘一半，腦子長到哪裏去了。”

小子鶯扁著嘴，眼淚好似斷了線的珍珠，憑著夫子怎麽說，只低垂著眼睫。夫子本來還數著數，到最後也忘了，一氣打到累，摔了戒尺，走到講臺前，背過身，大口喝著茶。

門口晃過一個錦衣青年，濃眉大眼，面貌俊美，身材修長，腰間別了把折扇，徑直走到子鶯窗前，朝他拌了個鬼臉，見他垂著頭不理不睬，便伸手拿了他桌上一本論語，翻了幾翻，到《論語·為政》篇，找到“君子不器”一行字，一手捂住“器”字下面兩口，變成“君子不哭”，攤到子鶯面前。小子鶯看了，忍不住撲哧一聲破涕為笑。

笑聲驚動了夫子，他轉過身來，看見青年，於是走到門外道：“未知大公子駕到，不曾遠迎，失禮。”

那青年連忙回禮，道：“好說好說。”他話音未落，只見夫子一鋝三尺白須，板起了臉道：“大公子何事驚擾學堂？”

那青年不料他先禮後兵，翻臉比翻書快，頗有點狼狽，看看子鶯，轉頭道：“夫子，我不過是路過，聽見子鶯哭聲，方過來一瞧。”

夫子知道這個學生素來聰慧，家中極是寵溺，抖抖花白眉毛，不卑不亢道：“九公子課業沒有完成，方才受罰來著。大公子還要問什麽？”

小子鶯早已止住了哭聲，臉上猶有淚痕點點。青年摸摸他柔軟的頭頂，含笑道：“夫子，我九歲才會彈《鷗鷺忘機》，子鶯已是早了我好幾年。我想說，道遠者，理當馴致。過於峻切，難免傷淵雅之致。子鶯還小，不著急，慢慢來吧。”

他們兄弟二人年歲相差實多，彼時兄友弟恭，情款意洽，親密無間，但是誰又真的願意為誰放棄些什麽，原來世間種種，到頭終必成空。

沈懷秀看他仰面凝視，兀自黯然神傷，便上前伸手拉了他一把，將他帶至書案前坐下。孟子鶯定了定心神，語道：“前些日子遇到了沈大哥，雙方各為其主，難免有些拳腳沖突，失禮之處，還請嫂嫂降罪。”沈一舟正是沈懷秀的胞弟。

沈懷秀輕輕一笑，一手托腮道：“你既說了各為其主，我為何還要降罪與你？一舟的事我知道，你哥哥讓他把你帶回來。你這麽大的人了，不樂意回去誰又能拘著你？何況那錦官城也非善地。我只是好奇，誰能讓我們家九公子俯首帖耳，甘為下僚？”

孟子鶯想到白雁聲，眉眼間閃過一絲笑意，沈懷秀見他口風甚嚴，也不以為意，只淡淡道：“天下之大，不患無才。只是要和孟家為敵，你還要三思而後行。”

孟子鶯道：“不論今後是敵是友，我與孟家早已毫無幹系了。”

沈懷秀似是早料到他要這麽說，挑了挑燈花，慢慢道：“青荷夫人的事，我也很遺憾。不過你身上總流的是孟家的骨血，說是毫無幹系，遇事又真能交割清楚？若不能堅持，可就兩面不討好，既誤己，又誤人了。”

她人情練達，洞若觀火，說話又老辣，一語點中孟子鶯死穴。子鶯怔怔而坐，這本就是他心頭隱疾，他不願再提，遂岔開話題道：“嫂嫂今番來邕京，有何要事？”

沈懷秀也不想惹他不快，道：“有人重金請我來治病。”

孟子鶯心想孟氏反出朝廷，有這層姻親關系沈家不啻是同謀，沈懷秀尚敢大搖大擺出入邕京，不知請她來的是哪位。

沈懷秀大大方方道：“是禦史大夫段暉，他夫人病得厲害，看遍了京中名醫都束手無策，拿了五百兩金子請我來。”

雖說醫者仁心，懸壺濟世，卻也不得不承認人的性命總有高低貴賤之別。

孟子鶯眼珠一轉，道：“聽說段暉勢焰熏天，跋扈異常，這樣的高官顯貴倒是不常見的，我手裏的事今日也做完了，明日不如也帶我去見識見識。”

沈懷秀打量他一番：“想去也成，不過你得變個樣子。”

翌日清晨，沈懷秀起了個大早，馬車駛出，不往城裏進反而出了城門，不多時到了邕京城外的西山下，徑直進了一處別業的山門。

沈懷秀下了車，車前早站了一眾奴仆，領頭的一個中等微胖的身材，面白無須，嗓音尖利，自稱是這裏的管家，帶著沈懷秀和朱砂、白苓往院裏走，但見廳堂樓閣，崢嶸軒峻，回廊影壁，曲徑通幽，最後到了一處依山傍水的庭院。入了內室，早有丫鬟婢女忙忙碌碌，掀起一重又一重的簾幕，帷帳下伸出一支潔白如玉的手臂。

沈懷秀半足踏入室內，半足在外，遠遠看了看，收回前腳，冷道：“朱砂過來，看看是什麽病，怎麽治。”

朱砂應了聲。

那管家臉色驟變，朝沈懷秀肅然道：“沈姑娘金針素手，著手成春，譽滿杏林。我家主人十分尊敬，撇去敵我不論，不遠萬裏前去巴蜀，幹冒天下之大不韙，以重金求姑娘出山，姑娘奈何委以他人之手？”

沈懷秀柳眉一揚，道：“段大人為夫人治病，不辭勞苦，伉儷情深，本姑娘十分感動。朱砂，你看好了沒有？”

朱砂在一旁清清喉嚨，嘶啞道：“床上這位年約十八至二十歲，葵水已過半月不至，並非孕脈。”

沈懷秀問道：“為何？”

朱砂道：“手少陰不動，且這位姑娘尚為處子之身。葵水不至，當是未孕之精血，因腎陽虛而凝滯則過期不至，姑娘近日恐勞累過度，且用涼水凈身受涼致病。治宜補腎壯陽，活血通經。可用黃芪2錢、黨參3錢、熟地2錢、當歸2錢、枸杞2錢、桑葚子2錢、雞血藤2錢、益母草3錢、白術2錢、白芍2錢，水煎服。”

她一邊說，沈懷秀一邊點頭，而周圍眾人臉色都是五彩繽紛，或尷尬羞澀，或嗤嗤而笑，或敬畏非常。那管家誠惶誠恐道：“沈姑娘果然家學淵源，不知從何看出？”

朱砂輕輕一笑，道：“我把了這許久的脈，你們都沒看見嗎？”只見銀光晃動，床上那人手腕上不知何時纏了一道蠶絲般的銀線，不光旁邊打簾子的人，就連她自己都無知無識。

朱砂露了這麽一手“懸絲診脈”，段家人既敬且服，再不敢忽悠她們，管家連連道歉賠不是，又引著她們往更深的院落裏去。繞過幾處山石，方見一處極清雅的所在，竹林中幾座草堂，芳草列庭軒，清流激堂宇，不像婦人的深閨椒房，倒像是男人的書房琴廬。

沈懷秀進了內室，一個十三四歲的青衣童子立在床邊，簾幕深深，從繁花似錦的帳子下探出一只手臂來，縱然光潔無痕，保養得當，還是讓人一眼看出，這是只男人的手臂。

沈懷秀擡眼看管家，管家十分篤定地彎腰給了“請”的手勢，沈懷秀道：“朱砂、白苓先出去。”豪門望族總有些不足為外人道的癖好，這人值得段暉擔著通敵之名，花費如此大的氣力，又金屋藏嬌，深藏不出，只怕也是個來歷不凡的。

早有下仆等在一邊，領兩人往旁邊的草廬喝茶休息。屋中器具精美，吃食豐盛，朱砂掃了一眼，端起茶杯喝了兩口茶，道：“我肚疼，要上茅房。”

白苓也欲起身，朱砂連忙按下他，拿了一塊糕點塞他嘴裏道：“我一個人就行，你不要亂跑。”

那段家的下人領了他去竹林中的茅房，在外面左等不出，右等不出，又不好催促，苦不堪言。

朱砂早從茅房後面翻了出來，撕下臉上易容的面皮，赫然就是女扮男裝的孟子鶯。他在草廬附近溜達，撩著裙擺不慣走路，更氣不過沈懷秀要他扮成女子，飛身上了竹林，攀在林海之上，極目遠眺，邕京棋盤樣鋪陳在腳下，氣象恢弘。他欣賞了一會泉石山林之美，正欲回身，忽聽下面傳來一連串的腳步聲，那腳步聲走到他的正下方忽然停住了。

一人道：“瀛洲四百裏加急剛剛送到，陳家島島民暴。亂，收了周邊大大小小十來個島嶼，殺了守備的官員，圍困瀛洲。”

另一人道：“是孟氏黨羽作亂嗎？”

先前一人道：“急報上沒說，瀛洲地處東南入海，孟氏鞭長莫及，這次可能與他們無關。”

另一人道：“如之奈何？”

那人道：“瀛洲離富陽、東平兩郡最近，不如先讓陳光曜、傅熙帶兵先行剿滅。”

另一人道：“瀛洲孤懸海外，得之失之與大局無損，何為此無益之事而損兵折將，靡費錢糧？”

那人道：“瀛洲群島環抱，在我為入海必由之路，在敵可為屯兵之所，事關後路，不可不慎。”

兩人又絮絮叨叨商量了許久，方才離去。

孟子鶯早沒了繼續探險偷聽的雅致，一顆心就像長了翅膀一樣，已往東平飛去了。

作者有話要說： 一為過渡，二為證明上一章，“孟家實非能輕易攀附的人家”，下一章小蕭出場，嘿嘿，驚艷！

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