今筱將項鏈戴上脖頸。

低頭看一眼,那顆水晶球正熠熠發光。

對面女巫的表情變得很耐人尋味，她陰陰看著今筱，說道：

“沒有機會了,姑娘,這世上沒有後悔藥。”

今筱攥著自己有些發痛的掌心,說道：“這就是所謂的懲罰嗎？”

女巫將黑袍罩衣的帽子重新戴上。

她整個人籠罩在黑色的陰影裏,仰天哈哈笑了兩聲,沒再說話。

今筱此刻已經聽不清對方在說什麽了，她只感到渾身一陣劇烈的刺痛。

尤其是兩只手臂的部分，似乎正在經歷什麽蛻變。

這疼痛感實在太強烈了,甚至讓今筱感到難熬的窒息。

她倚靠在身後的木椅上，一時動彈不得。

女巫見她這模樣,安慰說：“快了快了,很快你就會知道懲罰是什麽了,也就不用那麽痛苦了。”

今筱緊緊蹙眉，似乎在和體內的某股力量做著抗衡。

然而，這力量正以更加激烈的方式侵占她的每一寸肌體。

後悔嗎？

疼的那一瞬間，今筱確實後悔了。

可隨即她就鎮定下來，咬牙承受住這一切。

如果代價強烈，換取的答案會不會就越接近？

今筱知道,既然這裏有詛咒存在。

那麽,懲罰和回報通常是對等的。

原因也很簡單。

人們信奉平衡，所以在遭到不公的時候，才會有詛咒產生。

這樣想著，她反而有些期待懲罰之後的結果了。

女巫所在的木屋十分偏遠，很少有玩家會找到這裏。

何況因為知道女巫在，人們通常避之不及,更不願接近。

這就意味著，這裏無論發生怎樣的事，都不會被第一時間發現。

因此，盡管這間木屋大敞房門，今筱的身體正在一寸寸變為黑色的鳥羽。

可這樣的奇異景象，仍然只盡收女巫一個人眼底。

今筱的雙臂正在幻化為黑色的翅膀，原本嬌嫩的唇變為黃色尖銳的鳥喙。

不出半小時，她已經完全從人類，變為了一只禿鷲。

再睜眼時，今筱發現，自己連人類的聲音都消失了。

鳥喙一張一合，發出的只有鳥類尖銳的嘶鳴。

正和他們最初到達森林時，聽到的那些禿鷲叫聲一樣。

今筱明白了這一切，所謂詛咒，就是要讓她變為禿鷲，暫時脫離玩家隊伍。

像她現在這副模樣，已經無法和玩家交談，更不能回到芙琳的房間裏居住了。

這也意味著，她變為了完全的孤身奮戰。

好在女巫承諾過她，即便受到了懲罰，通關任務是始終不變的。

只要她仍能找到這裏最漂亮的姑娘，就能順利通關。

只是不知道，自己會不會是以禿鷲的模樣通關，回到大本營時，還是這副模樣？

盡管今筱不能說話，但她擔憂的目光暴露了一切。

女巫猜到她最擔心的事，安慰道：

“放心，這詛咒只在這個副本生效。一旦你通關成功，就能恢覆人類的模樣。”

今筱點點頭，表示放下心來。

女巫則繼續說道：“既然你變為了一只禿鷲，就應當離開村民居住的地方，到森林裏四處看看。那裏才是你的家，你需要在今晚之前，建築一只巢穴，方便入睡。”

今筱並沒有太多怨言，只是回頭看了眼森林處的村落，有些戀戀不舍。

她晃了下神，試著撲棱翅膀，從木椅處騰飛起來，徑直離開了女巫的木屋。

在今筱飛離木屋的那個瞬間——

夤夜走近女巫的住處，推門而入。

一人一鳥擦肩而過。

遺憾的是，夤夜並沒有註意到飛出去的那只禿鷲。

他只是緊蹙了眉，將拳頭重重砸向桌面，質問女巫：“今筱呢？”

女巫微微張大了嘴巴。

這還真是奇怪，一個副本中竟有兩個人敢於闖入自己的住處。

還真是難得。

很可惜，他晚來一步。

今筱已經變為禿鷲，男人無法知道真相。

女巫毫不懼怕他，直直盯了回去，說道：“她早就離開了，更何況，你怎麽就篤定，她會在我這裏？”

夤夜沈聲道：“本來我不確定，可你親口承認了。”

女巫被噎了一下，後知後覺地發現自己講了真話，表情不由有些僵硬。

但很快，她便恢覆了常態：“她不見了，與我何幹？說不定，她是獨自一人進入森林搜尋證據了。何況，‘尋找最漂亮的姑娘’任務本身，就需要在整個村落探尋。怎麽？難道你認為我不夠漂亮？今筱不應該來我這裏看上一看嗎？”

夤夜雙手撐著木桌，思考片刻，說道：“她不會一個人進入森林。”

女巫不解：“你怎麽知道？或許她一時沖動呢？”

夤夜回答說：“如果不是極其特殊的情況，進入森林的風險是可以被降低的。比如，叫上幾個玩家一起進入搜尋，效率又高，今筱一定知道該怎麽做。”

女巫不由感嘆：……他還真是信任對方啊！

但表面上，她還是不動聲色地堅持道：

“她真不在我這裏，你不妨去找一找，她會不會正和這裏某家女主人交談……”

兩人還在爭執的間隙。

今筱已經飛進了森林深處。

原本，她在村落上方盤旋一周，看到玩家們正緊張地找尋，個個面容焦慮。

在聽到系統播報今晚八點就會產生第一次驗證機會後，緊張感更甚。

但今筱還是選擇飛往她不曾去過的地方。

她猜測，如果禿鷲的身份能告訴自己答案，那麽就意味著，曾經玩家不敢去往的森林深處，或許就有線索藏匿。

也就是說，她要用新的身份，完成更多的信息搜集。

這也許就是女巫所說——懲罰會隨之帶來的好處。

於是，今筱在樹林枝杈間停留，看著周圍用奇異目光打量她的同伴，明白它們認出了自己是新來者。

幾只羽毛健碩的禿鷲狠狠盯了自己一眼，對她的到來表示不滿。

接著，它們便撲騰著翅膀飛走了。

今筱低頭看了眼自己停留的樹梢。

不由好奇，這地方難道是某只禿鷲的固定地盤，被自己侵占了？

今筱飛離了這裏。

但是，當她踏上另一段樹梢，正要按照女巫的提醒，築巢用於晚上入眠時。

不遠處一只禿鷲，忽然一飛而下，停留在枝杈中央，面露好奇地盯著今筱。

今筱不由想到，禿鷲無法和人溝通，但禿鷲和禿鷲之間，會不會能夠用鳥語溝通？

於是，她試著開嗓。

卻發出一串不明的語言。

對方同樣回以一段鳥語。

可今筱豎著耳朵聽了半天，仍然一句也沒聽懂。

看來，自己連同類之間都不能交流了。

這究竟是什麽情況？

好在，這只禿鷲似乎對自己還算友善。

它不知從哪銜來濕潤度恰好的泥土和短小木枝，幫助自己搭建巢穴。

這裏天氣有些涼，尤其在夜晚的森林，冷氣逼人。

即便禿鷲腹部和背部都覆蓋了厚厚的羽毛，但仍然很難抵禦完全的寒冷。

所以，搭建一個合適的巢穴就變得至關重要。

只是，要用唾液和泥土一點一點搭築巢穴，並不是一件容易的事。

如果一整天都要耗費在這件事上，那麽今晚就會再次有人死去。

今筱不由感到困惑。

如果禿鷲不能和任何人或同類交談，也沒有時間進行任何調查，更發現不了森林裏其他隱藏的線索。

那麽這個身份給她帶來的究竟是什麽？所謂懲罰換回的答案又是什麽？

難道女巫欺騙了她？

可女巫已經明確表示，詛咒本身並不是她所控制的。

無雨國的情況也證明了這一點。

如果懲罰和回報遵循相一致的規律，那麽，一定有什麽答案，就在自己附近。

可究竟是什麽呢？

難道是從人變為禿鷲本身？

今筱一邊用鳥喙從地上撿起一根細木枝，用泥土粘合好，放置在一起，一邊不斷屢清思路。

這裏的禿鷲難道都和自己一樣，是由人變成的嗎？

如果這一條是真的，村子裏最美的姑娘，是不是就要包括眼前的這些禿鷲？

可這樣問題就又來了。

禿鷲都長得黑不拉幾，看不出樣貌，如何才能判斷誰是這裏最好看的？

更何況，如果這裏存在真正的禿鷲，那麽，它們和受到詛咒後變為禿鷲的原住民，究竟該如何區分呢？

今筱撲棱了下翅膀，呆看著眼前幫助自己的禿鷲，再次陷入沈思。

比如，現在這只樂於助人的禿鷲，會不會認出了自己原本是人類，所以才願意施以援手？

這樣想著，事情就變得越來越覆雜了。

可對方禿鷲只低頭忙著幫她築巢，似乎沒有存其他的心思。

看它的目光，也如真正的禿鷲般單純。

看上去，它應當對玩家詛咒的事一無所知。

並不像有什麽事情要告訴自己。

或許是自己想多了……

今筱回過神來，暗嘆怎麽思考起如何區分禿鷲的顏值來。

區分人本來就難，區分鳥類的美醜，這本身就很不現實。

於是，她便不再考慮那些雜七雜八的事情。

作為一只鳥類，今筱意識到，現在最緊要的就是做好自己的巢穴。

等自己生存下來，才能有時間幫助玩家尋找線索。

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