回到馬車後，今筱心情十分覆雜。

她擡手掀起窗上的布簾，看著士兵把那人擡走。

隨意埋進了旁邊的一處沙土堆。

放下布簾，今筱緩了好一會兒。

等心情平靜一些，這才分析起眼前的形勢來。

無雨國還真是國如其名。

聽纖夫的意思，似乎任何水流被引入無雨國後，都會日漸幹涸。

眼前這條河道的確也是如此，水流弱而緩。

即便這麽多人拉拽，水上行船也十分艱難。

那二十幾條河道，有些完全幹涸，有些水流漸弱。

足夠供應王宮用量，平民卻只能分到剩餘部分。

當然，也可能由於水量減少，王宮用水也受到了影響。

這只能說明王國目前的嚴峻形勢。

至於證據，還是要從另外的角度分析。

今筱想到，離開前，她向纖夫問到了其他信息——

這裏大旱已經超過百年，歷經的國王至少4屆。

每一屆國王都稱，平民的祖輩曾經違逆天道，釀下大錯，才招來了幹旱的禍患。

所以，作為懲罰，後世的國民必須承擔這一切。

他們被限制外逃其他國家，且成年的男人們必須為國家修建河道。

河道枯竭時，他們甚至要被派往他國邊界，用馬車一輛一輛運水回來。

交換的條件，是將無雨國的勞動力定期賣往這些國家，充當權貴家族的奴隸。

用人力換水，對於無雨國國王而言，當然是比不錯的交易。

而男人們一旦出逃，上天就會降下懲罰。

男人當時帶著無比痛苦的表情，對今筱說：“你知道嗎？觸怒天意的下場就是，渾身會破出無數血洞，讓人痛苦至極生不如死……”

今筱想了想，終究沒把真相告訴他。

因為即使他知道藤條的秘密，也改變不了命運。

她只能暗自感慨，國王真是甩得一手好鍋。

為了平民信服，還獨創了特殊的行刑手法，以上天的名義故弄玄虛，強化統治，讓人生畏。

現在想來，國王之所以把藤蔓林圈禁在自己的宮殿旁邊，用壘得極高的圍墻封住。

就是為了讓它成為一個秘密，好讓關於天譴的謊言可以繼續下去。

思路是捋清了。

但這些仍然不是問題的要害。

關鍵是，為什麽無雨國會招致百年大旱。

國王說，平民違逆天意，這多麽荒唐。

想到這兒，今筱一楞。

等等……

這話忽然提醒了她。

國王在這件事上當然是可以撒謊的，他肯定要提出對自己有利的主張。

但是，也不是全然沒有道理。

角度反轉一下，或許就是真相。

如果並非平民，而是王宮中有人違逆了天意，從而帶來了天譴或是詛咒呢？

這樣一來，上百年的持續大旱也能說得通。

而且，所有水流到了無雨國境內都會幹涸，也就成了詛咒的佐證。

今筱搞清楚後，下車去叫另外三個人。

鵬哥正按著兩個大桶，從淺河道中舀了水，一手一只拎上車。

看見今筱，他神情一動，指著另外一輛馬車，說道：“容器裏都裝滿了水，夠咱們用上幾天了。”

看來這點時間，鵬哥也沒閑著。

今筱沖他一笑，點了點頭。

鵬哥體能消耗大，不能讓他因缺水而身體虛脫。

她心裏清楚，未來如果真要打出去，茗樂和自己作為兩個女生，體力不算太足。

齊聞文又是斯文知識分子一個，用腦可以，但打不了硬架。

到那時，就只能指望鵬哥開路了。

何況，還有另一種危機情況。

即便真找到了求雨方法，可是卻需要以犧牲國王為代價的話——

也得鵬哥想辦法控制住國王，才能給剩下的人爭取時間。

但是，一想到國王身邊眾多身材魁梧的士兵。

今筱就覺得頭疼。

鵬哥一個人，哪打得過這麽多？

如果不能找到幫手，只怕將來還是死路一條。

今筱很快打住了這個想法。

這猜測畢竟是後話，現在當務之急，是要繼續把線索推下去。

把鵬哥叫上馬車，她又去找齊聞文。

齊聞文和茗樂正在一處，兩人也有一搭沒一搭地向纖夫和士兵們套著話。

不過看樣子，他們並沒有獲取太多信息。

一個蹙眉搖著頭，一個低頭盯著沙地。

今筱看了眼漸漸暗下來的天色，直截了當對兩人說：

“天快黑了，這地方太偏，我們可能要往回趕上一段，才能找到地方住。”

齊聞文點點頭：“行，累了一天，也該找地方歇歇了。”

四個人很快上了馬車。

士兵們按照今筱的吩咐，沒去往城鎮，反而駕著馬往鄉村跑。

一路上，幾個人快速交換信息。

今筱把她和纖夫的交談內容悉數告知，並將自己的猜測也和盤托出。

齊聞文獲得的內容和今筱有一部分重合。

茗樂卻拿到了一個關鍵信息：“據說這個國家有一個忌諱，知道的人都避而不談。”

齊聞文好奇道：“忌諱？什麽樣的忌諱？”

茗樂：“他都說了，知道的人都避而不談，所以當然也沒告訴我。”

齊聞文：“……”

茗樂繼續補充說：“那人說，這個禁忌，年長一些的老人應該都知道。”

齊聞文癱了臉：“他們不是不願意說嗎？那找了不也是白找？”

今筱忽然開口說了句：“不一定。”

茗樂忙湊上來，問：“筱筱，你有辦法？”

今筱感激地看一眼鵬哥，說道：“多虧了鵬哥。”

鵬哥被看得一臉懵，想了半天才意識到：

“哦，你說水啊……”

今筱收回目光，點了點頭：

“對，我們之所以避開城鎮，去往鄉村，就是因為村中百姓更難分到水，缺水情況更嚴重。我們車上有充足的水，就有了撬開他們嘴的工具。”

“另外，這裏大旱已經超過百年。村子裏一些年長的老人是世代平民，沒受到過權貴階層身份影響，又更接近最初大旱的年份，可能更知道事情的真相。”

齊聞文表示同意。

兩小時後，馬車停靠在村落旁。

士兵問了半天，終於找到一處無人的農莊。

農莊主人很早就因病去世，莊裏的東西就被村裏人悉數拉走。

所以，農莊裏空空蕩蕩，一件東西也沒剩下。

今筱卻覺得這地方不錯。

可以同時容納20多個士兵，也不至於打擾到村民，就從馬車上搬了行李下來。

這天晚上，四個人在一個房間打了地鋪。

茗樂心裏有些不踏實，翻來覆去睡不著。

她忐忑地開口問：“光找個河道跑這麽遠，第一天馬上要過去了。7天的時間，咱們真能找到求雨的方法嗎？”

眾人一陣沈默。

只聽得到鵬哥的兩聲幹咳。

良久後，齊聞文終於開口說了話：

“其實，我對通關副本不太有信心。太危險的情況，我們可能無法應對。”

這和今筱想到一塊去了。

光靠鵬哥一個武力型隊友，是遠遠不夠的。

何況，士兵們還有帶著尖刺的長鞭在手。

一甩出去，四人將毫無近身之力。

即便能憑智取通過這個副本，那麽下個呢？

這一路上，總能遇到不由分說就肆意殺戮的NPC吧？

這種情況下，是秀才遇上兵，有理也說不清。

可能莫名其妙就成了炮灰。

讓鵬哥一個人帶三個，難度系數的確有點大了。

當然，今筱也考慮過，是不是需要納入其他隊友進來。

原本遇到那只金色大鳥時，還想過它體型龐大，會不會具備很強的戰鬥系數。

直到看見它瘦弱的形體和滿身的傷口，今筱才打消了這個念頭。

齊聞文話音落下，沒人再開口說話。

茗樂對未來更沒有信心了。

她唉聲嘆了口氣，翻身轉了過去。

鵬哥醒來的時候，刺目的太陽直.射.進來。

今筱和齊聞文已經不在農莊。

兩人心裏都揣著事，根本睡不下，早早起床，去找村裏人詢問了。

果然，當今筱抱著一桶水站在一戶人家的籬笆外時，年長的主人激動地顫著雙手，開了門。

進入房間後，今筱先找到一只破碗，慷慨地把水倒進去一些。

老人一句話都沒說，抱著碗就咕咚咚喝了下去。

對他而言，水無比珍貴。

即便喝得再急，老人也時刻註意著手裏的碗，盡可能端穩它，一滴也沒讓水往外漏。

喝完了這碗，老人心滿意足地發出一聲長嘆。

他很久沒喝得這樣饕足了。

這會兒，即便他坐在今筱對面。

目光也有意無意地看向她腳旁的那桶水。

如果不是自己老來身子骨弱，齊聞文又站在一旁守著，恐怕他就要直接動手搶了。

今筱看著他，清楚他在想什麽。

她看了眼手邊的那桶水，說道：“老人家，我有問題要問，如果你能回答，我就把這水給你。”

老人眼中閃過一絲奇異的光，但一聽見能拿到水，很快又激動起來。

他粗啞著嗓音，點頭說道：“你問吧，我都知道。”

今筱和齊聞文對視一眼，問：“你知道無雨國的禁忌嗎？”

老人怔了一瞬，搖了搖頭。

“不知道嗎？那老人家，這桶我就拿走了。待會兒哪家有人知道，我就把這水送給他！”

今筱知道這很殘忍，但她沒別的辦法。

她說著，佯裝毫不留戀地起身，擡腳就往外走。

老人剛喝了一碗水，唇齒間還回味著甘甜。

可現在，這救命稻草就要消失。

得到又忽然失去，帶給人的痛苦感倍增。

反正都是一死，不如……

老人眼睛直勾勾盯著水，來不及猶疑，忙站起身來，開口阻攔：

“別，你們別走！我知道一些……”

今筱這才停住腳步。

由於擔心被誤導，她不得不提前說清楚。

於是，她看向齊聞文，似乎在和他對話，卻是說給老人聽的：

“老人家剛才說不知道，現在又說知道一些，會不會胡亂編些內容騙我們？”

老人急得臉都白了，他激動道：

“我真不會騙你們，如果不信，就叫我遭了那血洞穿身的天譴！”

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