西北大營的這場大捷, 很快便被八百裏急報，送到了京城。

永隆帝乍聽聞此消息時，開懷大笑, 誰知待他拿起軍報, 仔細讀了一遍, 臉色卻是不太好。

殿內還坐著朝中重臣，內閣的幾位大臣, 紛紛面面相覷。

怎麽打贏了, 皇上還是這副表情。

直到永隆帝將軍報，遞給坐在下首第一個位的顧敏敬，說道：“閣老，你來看看。”

顧敏敬恭敬起身, 雙手接過軍報, 略瀏覽幾行, 居然也是乍然變了臉色。

“這……”他發出一絲難以置信的低呼。

為何連顧閣老都是這等神色？

這惹得眾人越發驚訝。

隨後顧敏敬將軍報重新呈給皇上，永隆帝倒是沒藏著掖著, 直接讓人宣讀了軍報。

殿內眾人聽罷，這才發現何處不對勁。

此次奔襲夜戰, 乃是沈絳與林度飛共同指揮。

這二人名不見經傳也就罷了, 偏偏這位姓沈名絳的姑娘，不就是皇上前幾日剛賜封為長平郡主的沈家三姑娘。

將門虎女, 竟如此厲害。

西北大營這一年多來, 與北戎的戰役，乃是互有勝負。

先前仰天關大敗, 對於大晉來說損失了五萬將士的性命, 但是北戎也並未落得好處, 他們同樣死了四萬左右的士兵。

大晉的人口和土地遠勝於北戎, 西北大營損失的五萬兵士，可以立即從別處征集兵員填充。

可是北戎人口基礎在此，一下子失去四萬青壯年。

對於他們來說，乃是傷筋動骨之事。

這也是為何，看似是北戎贏了，他們卻沒在後續時間裏，持續進攻大晉邊境。

因為他們同樣需要休養生息。

沈作明戰死沙場後，朝中上下無不都在擔心，西北大營失了主帥，無法抵擋北戎人的鐵蹄，生怕中原大地再次迎來異族人的侵略。

沒想到這突如其來的一場大勝，竟打消他們所有的疑慮和擔憂。

只是這女子帶兵打仗，實乃是罕見。

古往今來，即便是有女將軍，也是屈指可數。

“皇上，雖說此次大勝實在難能可貴，可是我朝歷來並無女子為將的先例，女子帶兵打仗，這豈不是冒天下之大不韙，”兵部尚書頭一個出來說道。

倒是一旁的禮部尚書睨了他一眼：“女子帶兵打仗，怎麽便是冒天下之大不韙了，難道這大勝還是錯了？”

就這還是兵部尚書呢，為人之迂腐，倒是還不如他一個禮部尚書。

“我以為不可開此先例，便說賞賜之事，該如何封，又該如何賞，全然沒有先例。”兵部尚書依舊不依不饒。

他乃是兵部之首，雖早已經不掌兵權，卻也是一步步走到如今。

皇帝之所以讓人當眾宣讀此戰報，也是為了讓眾人討論，該如何對待沈絳。

若是繼續讓她留在西北大營，與禮教不合，與世情更不容。

可她剛率部打了勝仗，皇帝卻突然下旨將她調離，難免會打擊西北大營士氣。

這場夜襲戰中，大晉軍隊不僅徹底摧毀了北戎前哨營，沈絳更是孤身深入敵營，斬殺敵將阿思蘭，理應記下頭功。

別說朝臣爭論不休，便是皇帝自己都頭疼不已。

只是這頭疼之後，他竟有些不寒而栗。

沈絳乃是女子，卻有如此孤勇，在沙場上更是成熟、冷靜，並不像魯莽的新人。

莫非，這便是家學淵源？

若是先前永隆帝心中還有所疑惑，如今他竟是已經確定。

只是他再也沒有機會，去質問沈作明，也無法質問那人當年為何要那麽做。

一直冷酷的帝王，在這一刻居然也有些迷惘。

雍州城內的氣氛，似乎一下松弛了下來。

原本不少百姓，正心有仿徨，甚至還有人已經打算背井離鄉，前往別處。

可是北戎人前哨營被毀的消息傳來，所有人驚呼的同時，都在打探此番戰事究竟是哪位將軍指揮的。

邊關乃是最前線，年年都在打仗，不少人即便沒當兵，也成了在酒館、茶樓指點江山的‘民間將軍’。

一提到戰事，各個吐沫橫飛，倒是頗有種，也就是老子沒上戰場，要不然早把北戎那些蠻子趕跑了的輕狂。

沈絳難得休沐，這些日子她一直都在駐紮地，幾乎還沒逛過雍州城。

此番她換上一身女裝，帶上清明還有卓定。

雖然她還在孝期，卻並未戴素花，只是在衣裳選擇上簡樸了些。

雍州城若是論繁華，自然比不上京城，更是比不上揚州那樣的富庶之地。

只是雍州身處邊關之地，無論是建築風格還是人文，都充斥著一種豪爽大氣的風範，就連路邊小販吆喝的聲音，都比旁人要高上不少。

沈絳帶著他們一路逛下去，甚至還去了胭脂水粉鋪子。

開店的是位老板娘，風韻猶存，瞧著極會說話，一看見沈絳，眼睛便瞪直了，連連驚嘆道：“我鳶三娘，也算是走南闖北，見過不少市面。卻從未見過姑娘這等模樣的，想來姑娘是從江南之地來的吧。”

“老板娘倒是好眼力。”沈絳輕笑。

鳶三娘笑說：“雍州乃是苦寒之地，風大沙大，這兒的姑娘長年風吹日曬，可養不出姑娘這等水嫩的皮子。你這樣的，一看便是那江南和風細雨溫養出來的。”

雖然知道商人多巧舌，沈絳卻還是被她逗笑了。

直到她問道：“老板娘，你這裏可有南邊來的好東西？”

“瞧著姑娘您便是識貨的行家，我這幾樣好東西，平常可是不輕易拿出來的，除非是城內裏的幾位官太太來了，我才會給瞧上一眼。”

鳶三娘神神秘秘，將她領到了後面廂房。

最後她拿出一個極精致的盒子，待打開之後，這才發現，居然是口脂。

還是朱顏閣年初便推出的一個早春系列。

若是在京城，只怕這早已經過時了。

可惜雍州實在是偏遠荒涼，這樣的口脂能到此處，便是沒人會計較是不是過時，能買到便是賺到。

此時四下無人，沈絳也懶得再繼續演戲，直接將一枚印鑒拿出。

鳶三娘有些奇怪的接過，待瞧清楚，立即變了臉色，朝沈絳俯身行禮：“鳶三娘見過三姑娘。”

“不必多禮。”沈絳起身，將她扶起。

鳶三娘實在有些激動，忍不住打量了沈絳幾眼，見她也望著自己，連忙道：“妾身無禮，還請三姑娘海涵。”

不過她很快回過神道：“如今倒是不該稱呼三姑娘了，應該是郡主。”

“三娘子何必這般客氣，我早就聽說，雍州城的三娘子生意做的極大，人脈更是極廣，”沈絳似笑非笑的望著她，淡淡道：“只是我沒想到，三娘子居然能將生意做到北戎。”

鳶三娘大驚失色，便要跪下請罪：“郡主，妾身該死。”

這次沈絳卻沒去扶她，而是任由她跪在地上。

“說你該死，倒也不至於，這次若無你的幫忙，我又豈能輕易混入北戎前哨營，”沈絳坐在位置上，居高臨下的望著對方。

原來之前沈絳跟隨的那個商隊，便是借著鳶三娘的幫助。

而且商隊的消息，也是通過鳶三娘之口，傳到了阿思蘭的耳中。

要不然草原那麽大，來往商隊，更是數不勝數。

阿思蘭堂堂北戎前哨營的主帥，豈會輕易離開前哨營，只為劫掠一支普通商隊。只怕鳶三娘沒少誇大其詞，這才讓阿思蘭動了心思。

這也有了阿思蘭和沈絳的相遇。

當然，鳶三娘並不知曉整個計劃，她只知道有人想要借她的手做事。

這下她才恍然大悟，擡頭說道：“妾身原以為，是商隊裏的人得罪了旁人，才會有人讓我故意傳消息給阿思蘭。沒想到這竟是郡主的計劃。”

“所以阿思蘭是郡主所殺？”鳶三娘消息極其靈通。

要不然沈絳被封為郡主的消息，她不至於立即便知道。

沈絳並不想讓她知道，更多的細節，只是說道：“現在我要知道更多關於赤融伯顏的消息，我知你與北戎人有生意來往。不過有些錢雖然好賺，卻也燙手。”

“郡主，妾身雖是女子，卻從不敢忘記自己的身份。我乃是大晉子民，與北戎蠻人有生意來往，也只是迫不得己。妾身從未做過一絲一毫，有損於大晉的事情。”

沈絳微擡下巴，她道：“你既能入得朱顏閣，我自然是信你的。”

原來沈絳從創立朱顏閣這個口脂鋪子開始，便有意在大晉各地組織一個消息網，雖說女子總是固守深閨，可是並不代表，她們什麽都不知道。

畢竟能夠用得起朱顏閣口脂的女子，都是非富即貴。

這些女子的父親、兄弟、丈夫，或是封爵拜相，或是為官做宰，俱都是人中龍鳳。這些女子又豈是那些旁人能比較的。

收集起消息，自然是方便。

於是沈絳特地在各地設立一個負責人，若是此人能提供有效線索，便可在朱顏閣拿到更多、更便宜的貨物。

因為姚羨如今做著海上貿易，不少市面上罕見的舶來品，朱顏閣都有。

於是這個原本只是松散的消息網絡，如今越來越緊密。

每個月，都有連綿不絕的消息，傳至沈絳身邊。

至於這個鳶三娘，沈絳早已經註意到她很久，她每次在朱顏閣的進貨量極大，可是她所在的雍州城，不過是個邊關之城，豈有這樣大的需求。

終於在北戎前哨營內，阿思蘭為了討得她的歡心。

給她拿來了不少珠寶首飾、胭脂水粉，其中居然便有朱顏閣所出的口脂。

據她所知，朱顏閣從未有過異族賣家，除非是有人在跟北戎人做生意。

先前她在北戎前哨營內，不敢輕舉妄動，可是回來之後，她便上心此事。

當初為了避免朱顏閣的假貨盛行，沈絳采取了代理商制度，每處城市她都選擇一個實力最為強勁的人，作為合夥人。

只要此人繳納一定數額的銀錢，便可以成為此地唯一的朱顏閣口脂售賣商。

當然這筆銀錢，可是不小的數目。

不過因為朱顏閣的口脂，名聲極大，所以也不怕無人來搶。

每座城池的資格售賣時，那可是引來不少人競爭。

價高者得。

這也是沈絳為何能在短時間內，積累大批現銀的原因。

至於此人拿到口脂之後，是自己賣還是分給別人賣，她並不幹預。

只要對方能夠保證，在當地不出現朱顏閣的假貨，她便會一直將貨物發給此人。

這種方式，避免了沈絳在大晉各地開設鋪子。

畢竟開鋪子的成本極其高不說，她還得雇傭一批可靠且老實的掌櫃和夥計。

當初這個法子，還是姚羨先想出來的。

便是沈絳都不得不佩服，姚羨這人，簡直就是天生的奸商。

鳶三娘此人，便是雍州城的朱顏閣經銷商，在雍州買到的朱顏閣口脂，皆是從她手中流出，所以北戎出現的朱顏閣口脂，也是她所售賣。

沈絳倒對這個並無惡感，銀子嘛，誰都喜歡賺。

況且胭脂水粉這等東西，並不涉及機密，賣了便是賣了。

“關於赤融伯顏，你了解多少？”沈絳問道。

鳶三娘略有些吃驚，但還是如實說道：“妾身雖與北戎有些生意來往，卻從未接觸過赤融伯顏，此人害死了沈侯爺，乃是我們大晉百姓的死敵，人人得而誅之。”

“你只需與我說說，你所知的便行。”

於是鳶三娘如實將自己所知的，都說了出來。

沈絳聽完之後，只是點了點頭。

“既然你與異族人一直有生意往來，可聽過‘牽絲’，”沈絳坐在椅子上沈默了許久，最終還是問出了口。

謝珣身上的‘牽絲’之毒，一直是她牽掛的。

因為阿鳶之死，她遷怒與他。

可是若世間在沒有謝珣這個人，沈絳不敢去想象。

本來她只是抱著試試的態度，誰知她問完，鳶三娘卻許久沒說話。

沈絳看著她欲言又止的模樣，心底不由升起一絲希望。

這麽多年來，不管是郢王爺還是釋然法師，都在通過不同法子，去尋找牽絲的下落，可是婼伊族好像早已經消失在了歷史的長河。

古往今來，一個民族的消散、一種文明的遺失，都是再尋常不過的事情。

時間太過可怕，它能吞噬一切。

在荒原大漠之上，像婼伊族這樣的小族，聚聚散散，是再尋常不過的事情。

“我知道‘牽絲’乃是一種奇毒，本是一個名為婼伊族的部落所制，不知郡主為何要尋？鳶三娘仔細斟酌，小聲說道。

沈絳沒想到她居然真的懂。

她臉上露出迫切而驚喜的表情，連忙問道：“你可有婼伊族的下落？”

鳶三娘突然苦笑一聲：“妾身也不過是聽說過而已，聽說婼伊族本就是游牧小族，已經有十幾年都沒聽說過這個民族的消息。想來是徹底滅亡了吧。”

沈絳原本心底升起的希望，在逐漸凝聚時，卻又被陡然戳破。

那種一腳踩空的失落感，無法釋懷。

鳶三娘見她表情變化如此之巨，也是不免驚訝，她低聲問：“郡主為何要找婼伊族？”

她聽沈絳又提到牽絲，又道：“難道郡主認識的人裏，有中了‘牽絲’之毒？”

“嗯。”沈絳沒再隱瞞，低聲說：“是對我極重要的人。”

重要到勝過她自己的性命。

即便她因為阿鳶之事，恨他、怨他，卻還是無法阻止自己去想他。

以及重新見到他那一刻的歡喜和雀躍。

他越過萬水千山，前來尋她。

她心底是那樣歡喜。

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