沈作明在仰天關一戰之後, 被萬人唾罵，朝堂上下，誰替他求過情。

可如今北戎人眼看著勢大, 威脅到了大晉江山, 一個個都坐不住, 將他重新推了上去。

望著滿臉怨怒的沈絳, 沈作明輕輕握住她的雙手：“灼灼, 並非旁人逼我, 是為父自願領兵。”

沈絳喉頭哽住了好一會兒, 顫聲道：“父親為何要這樣？”

沈作明輕聲一笑：“不管朝中如何風雲變幻，真正受苦的只有黎明百姓。為父在邊境二十載，如何能看著北戎鐵蹄欺我、辱我大晉百姓。”

不知何時，官道上起了風。

風聲呼嘯，將隊伍中的旌旗吹的獵獵作響, 沿途而過的士兵, 一往無前。

沈絳將臉扭到一側, 不想讓沈作明看見她哭泣的模樣, 慌亂間，她用衣袖用力擦了擦眼角，只是擦完，眼眶連著眼尾，紅成一片。

“灼灼，好好照顧自己。”沈作明低聲叮囑她，一臉不放心。

沈絳用力搖頭：“父親不用擔心我, 邊關苦寒, 父親身體又還未徹底康覆, 所以一定要保重自己。”

沈作明一笑, 正欲再叮囑些，卻瞥見站在一旁的謝珣。

他驚愕看著眼前的男子，打量一番，突然錯愕道：“世子殿下。”

“沈侯爺。”謝珣長身玉立，恭敬行禮。

沈作明有些不解，為何郢王世子會與沈絳在一起，之前他出獄後，得知沈絳與昌安伯府的婚事作罷，她身邊出現了一位家世不顯，出身貧寒的公子。

沈作明還叮囑沈殊音，若是沈絳喜歡，就由著她去。

待他出征歸來，便給他們兩人將婚事定下。

他也從沈殊音的婚事中看清楚，那些名門世家的公子哥，未必就是良人。

對於沈絳未來的婚事，他早已不再看重家世，只要對方人品貴重，能夠一心憐惜沈絳，處處以她為重，哪怕家境貧窮些，他作為父親，並不會反對。

沈作明有些不解的是，沈殊音明明說沈絳是去揚州開設分店，為何又會和郢王世子在一起，殊音說的那位程公子呢？

謝珣主動說道：“侯爺此番前往漠北，實乃大義之舉，程嬰只盼侯爺，早日得勝歸來。”

程嬰？

沈作明雖在宮中見過這位世子殿下幾面，卻對他並不熟悉，偶爾聽過關於他的只言片語。

聽的最多的，就是他加冠禮上要鬧著遁入空門之事。

荒唐是荒唐了些，可是謝珣自幼被養在護國寺中，想要遁入空門倒也不難理解。

哪怕此時在行軍途中，由不得沈作明細問，他還是忍不住道：“不知殿下與小女，是怎麽認識的？”

沈絳嘴角慢慢勾起，將頭偏向一旁，假裝看風景。

倒是一向沈穩冷靜的謝珣，似乎被這個問題給難住了。

沈作明卻沒顧忌，反而說道：“先前灼灼的大姐與我說，灼灼來京之後，身邊一直有一位家境貧寒卻人品貴重的程公子在她身邊，保護她，幫助她。”

這話已經帶著幾分質疑了。

“不會這位程公子，就是殿下吧？”

姜果然還是老的辣。

沈絳沒想到自己看不透的，爹爹居然在三言兩語間，就猜到了。

此時烈日高懸，灼灼驕陽籠在眼前一身玄色繡銀絲束腰長袍的謝珣，他的長相不必再贅言，俊美無儔，世之罕見。

沈作明位高權重，見多識廣，不知見過多少文武雙全，身份尊貴的世家貴公子，便是那些彪悍勇猛的異族王子，也並不稀罕。

也不由有些驚艷與謝珣的風姿出眾，他只是站在那裏，便周身猶如籠罩著一層金光，清冷出塵，讓人心生讚嘆。

這樣的男子，世間女子趨之若鶩，會是他女兒的良配嗎？

沈作明只希望沈絳一生能平安順遂，不必大富大貴，哪怕低嫁了些也無所謂。若不然當初他也不會同意與昌安伯府嫡次子的婚事。

當初他覺得一個嫡次子，不必承擔伯府的責任，日後兩人還能從伯府中分出來單過。

這樣簡簡單單，也不會讓沈絳陷入是非之中。

可是他沒想到自己一場戰敗，兩個女兒的人生都徹底天翻地覆。

他本想讓沈絳低調平安的過上一生，卻無意中讓她踏上了一條自己無論如何，都不願意踏上的路。

謝珣眼眸微垂，臉頰泛起一絲蒼白，許久，他低聲說道：“我當初確實編造了身份，欺騙三姑娘。”

他此刻不想再否認這些。

沈作明：“你……”

他有些氣急敗壞，神色惱火，胸膛不停起起伏伏，顯然也沒想到，兜兜轉轉，居然會是這麽一個結果。

他微瞇著眼睛，低聲道：“殿下可知，您這樣的身份不該與我們沈家，有絲毫的瓜葛。”

親王世子與手握重兵的世家，這本就該是風馬牛不相及的兩方。

甚至還應該是避嫌的雙方。

哪怕是出於讓皇上安心的目的，沈作明都不會將自己的女兒，嫁給謝珣。

可是沈作明轉頭看著一旁的沈絳，一直未曾開口的小姑娘，濃密長睫不住顫抖，修長的雙眸淚光瀲灩，雪白臉頰上透著一抹無法斂去的痛苦。

謝珣眸光閃動，神色堅決：“沈侯爺，這世間之上，事事無絕對。我是親王世子又如何，我若是想要娶，誰都擋不住。”

“殿下之言，著實太過兒戲。”沈作明搖搖頭，表示無法茍同。

旁人不知，他與當今這位聖上，從他潛邸之時就相識。

對今上的性情可以說是格外了解，皇上性子強勢，眼中更是揉不得一點沙子，他又怎麽能允許讓謝珣娶自己的女兒。

對沈作明而言，謝珣此刻說的話，不過是年輕人還沒撞上南墻時的倔強罷了。

皇上即便對他恩寵有加又如何，若是危及到帝王統治，哪怕是親弟弟都不在話下，更別說是親弟弟的兒子。

待他撞疼了，撞破了，撞到知道什麽叫做雷霆雨露皆是君恩，他就該清醒了。

謝珣似還想要說服他，卻聽沈作明扭頭對沈絳說道：“灼灼，你到旁邊去，讓我與殿下單獨說上幾句話。”

沈絳動了動唇瓣，最後還是沒再開口。

她乖乖牽著馬，往旁邊走了幾步。

沈作明擡頭望向謝珣，神色肅穆：“殿下，你知道我這個三姑娘，打小吃盡苦頭，她被養在衢州，我從未奢望她的未來丈夫是什麽天潢貴胄，親王之尊。我也深知她入京之後，受殿下照拂，這份恩情，沈某銘感在心，日後定當報答殿下的恩情。”

謝珣忍不住皺著眉頭，沈作明言語間，竟以為自己對沈絳是挾恩圖報。

他不由開口道：“沈侯，我護著三姑娘，從未想過讓您報答。”

沈作明擡起手，示意他稍安勿躁，他繼續說：“我自然知道殿下人品貴重，只是日後殿下不顧一切，執意要娶灼灼。到時候旁人自然不舍得怪罪殿下，卻只會指責灼灼是紅顏禍水。這等罵名，我不願我女兒背上，亦不願她與殿下被逼上那等地步。”

謝珣忍不住握著手掌，沈作明所言，他竟一字都無法反駁。

因為他所說的，都是對的。

“所以我懇請殿下，答應我一件事。”

謝珣平息著心頭翻湧而起的情緒，竭力平靜道：“沈侯，請說。”

沈作明幹脆道：“我要殿下你答應我，若是在你沒有十足把握之前，不可擅自向聖上請婚。若是殿下一直無力改變如今的局面，便趁早與灼灼斬斷情緣，保持距離，各自安好。情愛雖好，我卻只願我的女兒能平平安安。”

烈日驕陽，籠在謝珣的頭上，卻無法驅散他心底涼寒。

沈作明之言，雖然殘酷，卻句句在理，是連他自己都能想到的最基本問題。

謝珣想要跟沈絳在一起，就無法回避這些問題。

許久，謝珣低聲說：“好，我答應侯爺。”

“我也可以向侯爺保證，我定會改變如今局面，不讓旁人左右我的婚事，我不會讓灼灼陷入危險之中，我會保護她。”

他不會再是任由旁人案板上的魚肉，他會徹底掌握自己的命運。

不再是被迫接受他不想要的。

他只會娶他想要娶的人。

……

沈絳在一旁待著，眼神還不停往那邊飄過去，只見她不停踢著腳下的小石子，直到沈作明主動走了過來。

“爹爹，你與三公子說了什麽？”沈絳忍不住問道。

沈作明輕聲一笑：“怎麽，還怕我欺負他不成。”

沈絳扭頭，有些羞澀道：“當然不是，他那樣的人，豈會被人輕易欺負了去。”

聞言，沈作明也哈哈大笑起來。

直到他看著沈絳，輕聲說：“灼灼，爹爹要走了，你能趕來送爹爹，我真的開心極了。能在走之前見到你，我也算是了卻了一樁心事。如今我只要你答應我一件事，不管到什麽時候，一定要保護好你自己。”

沈絳皺眉，有些不開心聽到他這樣的叮囑。

她說：“爹爹只是去打仗而已，您往常是怎麽收拾那些北戎人的，如今還是應該怎麽收拾。何必要說這樣喪氣的話。北戎蠻人雖然看似強大，可是他們再怎麽樣，都無法突破仰天關 。我信只要有爹爹在，定能保護大晉百姓的安危。”

沈作明再次開懷大笑了起來，他伸手摸了摸沈絳的發頂，無限依戀的看了又看眼前的小姑娘。

“好了，爹爹走了。”

沈作明說完這句話，翻身上馬，竟頭也不回奔向前方。

先頭部隊已經走出了數裏路，沈作明騎著戰馬，再也沒回過頭。

沈絳忍不住往前跑了兩步：“爹爹。”

最後，她只能看著他的身影，在自己眼前成為一個小小的墨點，直至再也看不見。

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