此時天光大亮，一夜風雨過去，居然是個大晴天，濃雲被疾風沖散，陽光重新照耀海面。

東瀛海軍如來時一樣迅疾無匹地退去，平靜的畫面上只餘江南水師和那艘不請自來、山一般驚人的巨型戰艦遙相對峙。

巨艦龍首向天，口中發出咆哮一般的龍吟——有經驗的江南軍不約而同地變了臉色，那分明是炮口填裝炮彈時才有的聲響。

經過一宿鏖戰，江南軍本就山窮水盡，如今東瀛人剛剛退下，又來了一個敵友莫名的巨無霸，這仗可要怎麽打！

一時間，江南軍雖不至於倉皇無措，軍心總是難免動搖。

然而龍首巨艦並沒立刻發動攻勢，而是保持著猛獸捕獵的姿態，不緊不慢地逼至近前。從千裏眼中望去，巨艦甲板空無一人，卻偏偏進退趨避、運轉自如，簡直像是無人駕馭的鬼船！

最外圍的玄武軍拼命打出旗語，那意思是讓巨艦停止向前，自報家門。

可惜龍首巨艦理都不理，依舊保持著不緊不慢的速度慢慢逼近，雖然只是區區一艘船艦，可不論是龐大的體型、遠超玄武的大口徑重炮，還是兩側不斷排出白霧的浮翼，都叫人心驚膽戰。

仿佛那雲山霧海背後藏著鬼魅般的千軍萬馬，隨時可能乘著海風破浪而來。

打頭一排玄武軍緊張的手心冒汗——他們已經彈盡糧絕，真打起來，只能把自己當成炮彈往上撞。可雙方的體型擺在這兒，那龍首巨艦上還覆著鐵甲，真撞上去怕是也討不了好。

可居中的指揮艦一直沒下達進一步的命令，沒有靖安侯發話，江南軍就算拼至最後一兵一卒，也萬萬不敢後退。

正當江南軍左右為難、不知所措之際，沈寂半晌的指揮艦突然動了，它像是終於從猝不及防的愕然中回過神，飛快打出旗語：讓路！

左右兩翼玄武軍將士：“……”

他們還以為自己看花了眼，可那照魄軍小將士將旗語連打三遍，都是如出一轍的“讓路”。

兩翼玄武軍互相對視，咬牙道：“讓路！”

很快，江南駐軍訓練有素地動起來，打頭的玄武戰艦向兩翼收攏，固若金湯的防線自行打開缺口。青龍巨艦不慌不忙，沿著玄武讓出的通道一路向前，終於和江南軍的指揮艦隔海相望。

兩艘戰艦體型對比大得驚人，就像一個小嬰兒面對著身高八尺的巨漢，相隔卻不足百丈。指揮艦上的將士齊齊捏了把汗，只有靖安侯不動聲色，擡頭平靜註視著那傳說中上古神龍一般的巨艦。

他的眼神深不見底，沒人能揣測他此刻的想法，只有攥得死緊、暴起淩厲青筋的手背隱約露出一線端倪。

雙方僵持片刻，巨艦艙門忽然打開，一個人三兩步竄上甲板，仗著巨艦高出一大截的高度，向指揮艦打出旗語：放人！

周遭一片安靜，唯有海風呼嘯來去。所有看清這一幕的人齊齊吃了一驚，不是因為對方近乎無禮的要求，而是打出旗語的人赫然是靖安侯麾下親衛——衛昭！

玄乙驀地轉頭：“少帥！”

齊珩打了個“噤聲”的手勢，稍一思忖已經明白過來：“岸上的前鋒營將士還有多少？用小船接過來，任其去留。”

玄乙恍然，一疊聲答應了，飛快跑去傳令。

此時的青龍指揮艙裏，江晚照神色凝重：“你覺得齊珩會答應嗎？”

丁曠雲頭也不擡：“他沒有選擇。”

江晚照楞了下，回頭問道：“為什麽？”

如果擱在平時，丁曠雲一定會替她答疑解惑。但是眼下，他不知是吃錯藥了還是怎的，只丟給江晚照不鹹不淡的三個字：“自己想！”

江晚照：“……”

反正此刻還有時間，兩邊一時半會兒打不起來，她當真分出心思琢磨起來：“江南軍剛經歷一宿鏖戰，正值人困馬乏、彈盡糧絕之際，貿然對上傳說中戰力不俗的青龍，勝負實在難料……與其鷸蚌相爭，讓東瀛人漁翁得利，倒不如姓齊的先退一步，反正只是幾個殘兵敗將，放走了也不可惜。”

丁曠雲耷拉著眼皮，沒說對也沒說不對：“再想！”

江晚照又皺眉苦思好久，朽木似的腦瓜殼被她孜孜不倦地刨著，居然刨開一條微乎其微的縫：“從昨晚到現在，江南大營一直沒出兵增援，裏面一定有古怪……比起咱們這些敵友不明的‘外患’，‘內憂’顯然更為棘手，齊帥他現在應該也急於保存精力，去跟那些背後捅刀的小人算賬吧？”

丁曠雲繃緊的臉色稍稍緩和：“還有呢？”

江晚照這一下是真想不出來了，絞盡腦汁半晌，終於垂頭喪氣地放棄了：“還有什麽？我想不到了。”

丁曠雲意味深長地看著她：“青龍在我們手上，齊帥未必攔不住我們，可若真打起來，卻必定是不死不休的局面……你方才助江南軍擊退東瀛人，已經表明了立場，姓齊的但凡對你有一絲愛護，就不會把你逼到生死相見的地步！”

江晚照：“……”

理智上，她知道丁曠雲說的沒錯，可這麽一來，她總覺得自己有“恃寵生驕”的嫌疑，心裏終歸不大痛快。

不知是江晚照城府淺了，還是丁曠雲洞若觀火，江姑娘自認藏得不錯，偏偏逃不過丁曠雲一雙眼。他只是和風細雨的一瞥，便將那點心思拖出來，攤平在□□之下。

“你走上這條路，除了趨利避害、取舍決斷，謀算人心也是少不了的，不是你算人，就是人算你，唯有算到極致，才能從無路可走的絕境中刨出一條生路，”丁曠雲半垂下眼，眉目籠在淡淡的陰霾下，神色近乎冷淡，“要是連這種程度都受不了，你不如趁早向靖安侯繳械投誠，他念著昔日舊情，未必會對你怎樣，倒也算是一條出路。”

江晚照先是勃然作色，然而轉念細想，她又將滿腔怒火按了回去：“你是在用激將法嗎？”

丁曠雲彎了彎眼角，不置可否。

對面的江南軍效率奇高，不過小半個時辰，已經將岸上殘存的前鋒營將士整編在一起，截然相反的兩個選擇明明白白地擺在面前。

去傳令的正是靖安侯麾下親衛玄乙，不過短短一年，這少年已經脫盡稚氣，圓潤的嬰兒肥被風霜耗盡，皮肉緊繃繃地貼在顴骨上，顯出幾分精明的幹練。

他話說得很清楚：但凡前鋒營將士，若自願留下，非但前事不咎，依照此次誅殺倭寇的功勳，還能官升一級。若想隨同離去也無妨，小船已經備好，一幹人等大可自行前往。

幸存的前鋒營將士不過區區五百人，經過一天一宿的鏖戰，已然精疲力竭，坐在地上喘息不止。乍聽這道命令，他們一時間居然回不過神，待得反應過來，仍舊難以置信。

這也不難理解——一日前，他們還是板上釘釘的“亂黨”“叛軍”，被喊打喊殺、圍追堵截，只差和過街耗子拜把子；不過相隔一日，他們又成了“有功之臣”，非但既往不咎，還能官升一級。

朝令夕改到這份上，縱然下令之人不是一路人馬，也難免叫人對主將的信譽打一個問號。

然而齊珩終究是四境統帥，數代靖安侯苦心經營的金字招牌，豈是一個許時元能比的？聞言，不少將士面露心動，卻未曾貿然站隊，而是互相看了看，最終將目光投向一個渾身浴血的男人。

正是江晚照昔日麾下的韓章。

兵禍乍起時，是韓章一聲大吼，強行凝聚起瀕臨潰散的軍心，又帶著他們與東瀛人廝殺，一步一個血印地支撐到現在。經此一役，即便眾人嘴上不說，心裏也把他當成首領看待，沒有韓章發話，誰也不敢輕舉妄動。

韓章不過稍一沈吟，已經下定決斷：“齊帥愛重，卑職銘感於心！只是卑職出身草莽，多大的官職也洗不脫一個‘匪’字，與其留在軍中受人冷眼，倒不如去那天高海闊之地闖一闖……還請小將軍轉告齊帥，卑職生於大秦，這一世便是大秦子民，就算身在海外，一副心腸也在牽掛故土——倘若那東瀛賊子再敢來犯，在下必不會坐視不理！”

他把立場講得分明，又不動聲色地表了忠心，玄乙縱然口齒伶俐，此刻也被他堵得啞口無言。

他分外覆雜地掃過一幹將士，只見這些人各個帶傷，幾乎找不出一個全須全尾的，再想起昨日那場起於蕭墻的禍亂，越發不知說什麽好。沈默良久，終究長嘆一聲，一言不發地讓出通路。

韓章對他微一抱拳，蹣跚著向岸邊的小船走去。

韓章在前鋒營時間不長，威望卻著實不小，如今前鋒營高階將領死的死、殘的殘，前鋒營中竟隱隱以他為首。眼看他當先往小船走去，剩下的前鋒營將士面面相覷，遲疑半晌，終究跟了上去。

他們和韓章一樣，都不是好人家出身，或是匪寇招安，或是身上待罪，自打入了前鋒營，就是被千人踩、萬人踏，即便自己有心改過，身上的汙點也是洗不掉。

韓章話說得委婉，他們卻聽得分明：眼下靖安侯明察秋毫，願意將他們當個人看，可是齊珩能在江南停駐多久？等他啟程回京，偌大的江南終究是許時元說了算，到時再來一出屠刀相對，他們還能有這麽好的運氣，等到這只將他們拉出絕境的手嗎？

當然，不是沒人選擇留下，畢竟“學成文武藝，賣與帝王家”，比起落草為寇、漂泊四海，還是朝廷軍中更有保障。

玄乙雖為靖安侯親兵，卻絲毫沒有高人一等的架子，他親自點齊人數，將這剩下的數十人收編歸整，也不打算送回江南大營，就直接編入照魄軍麾下。

與此同時，數十艘小船從港口出發，一路飄揚過海，朝著軍港之外的青龍巨艦緩緩而去。

從遠處望去，海面上星星點點，似一把遺失海外的種子。

青龍停靠在分崩離析的鐵柵欄外，雖然沒有進一步逼近的打算，已經填裝炮彈的主炮卻始終對準江南軍指揮艦，威懾的意味不言而喻。直到那一行小船緩緩越過嚴陣待命的玄武軍，被青龍巨艦收入艙內，雙方劍拔弩張的□□味才慢慢消散。

可所有人都知道，這一步邁出就是關山難越，從此再沒有回頭的機會。

不是沒有人遲疑猶豫，可是看著身上的血，再想想那些倒在屠刀下的同胞，一幹前鋒營將士還是咬牙轉身，抓住青龍上垂下的繩梯，一個接一個攀上去。

衛昭站在船舷上親自接應，落在最後的恰恰是韓章。兩人目光一觸即分，剎那間都有種“恍如隔世”的錯覺。

他倆上回見面還是在北邙山寨，彼時兩人一個是前途無量的靖安侯親衛，另一個是人人喊打的山匪流寇，身份可謂天差地別。

誰知世事無常，相隔不過一年，親衛也好、流寇也罷，被飄搖的風雨吹打著，被迫坐上了同一艘船。

大約這世間眾人雖然出身不同、背景迥異，卻不外乎是一口氣塑成的生靈，乍一看藤黃柳綠、頗有不同，其實一盆風雨潑上去，洗凈諸般惑人眼目的顏色，剩下的也就大差不差。

待得最後一人登上青龍，繩梯緩緩收起，恢宏龍首發出一聲咆哮，兩側浮翼噴出山呼海嘯般的的蒸汽，在一幹玄武軍的註視中徐徐掉頭。

指揮艦上的副將再也忍不住，脫口道：“齊帥，真的放他們走？”

齊珩微一閉眼，陽光透過舷窗打在他側臉上，他俊秀的眉目間憑空多出一段陰霾，沈甸甸的壓住眉梢心頭。

靖安侯垂落身側的手不易察覺地微微發顫，他眼看青龍掉頭，深知這一去便是天涯相隔、再難聚首，卻被某種無形的力量壓制住，發不出喊，也無法阻攔。

或許是因為他親眼目睹了江晚照的決絕，也或許是他終於明白……方寸大的牢籠困不住金雕，她終究是要回歸天高海闊。

然而，在青龍逐浪遠遁的一刻，齊珩終究忍不住沖上甲板，明知江晚照聽不見，依然迎著海風發出澀然的呼喚：“阿照……”

那船上載著他心愛的妻子，她逐浪而去，在海天之間自由馳騁，他卻被留在這方金絲牢籠裏，如困獸一般囚困至死！

這是一早註定的命運，只是齊珩心有不甘，始終懷抱僥幸，直到潑天的腥風血雨澆滅了他最後一絲念想。

那聲呼喚裹挾在海風中，繼而分崩離析。船艙中的江晚照似是察覺到什麽，驀地扭過頭，向著來路的方向張望了一眼。

可下一瞬，她已回轉身去，面朝滾滾海濤、絢爛朝暉，朗聲道：“啟航！”

青龍分海而去，逐漸化入那一抹光輝奪目的朝霞中。

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