衛昭是齊珩親衛不假，忠於朝廷也是真，但他當日眼睜睜看著王玨血濺刀下，說不觸動是不可能的。

衛昭追隨靖安侯多年，征戰沙場、戎馬半生，支撐他的那根脊梁骨就是“忠義家國”。可總有些人、總有些事會讓悍不畏死的殺將明白，“忠義”二字並非簡單的上下嘴皮相碰，而“家國”也絕不僅是公卿世家的一畝三分地。

然而衛昭到底出身照魄軍，是數代靖安侯苦心打造的神兵利器，刀鋒雖然吹毛斷發，卻絕沒有對著朝廷的道理。

他這輩子不曾這般兩難過，面對江晚照冷亮如電的目光，竟覺驚心動魄，回過神時，已經不由自主地偏過頭去。

“江姑娘……”衛昭艱難道，“您其實不必如此……只要等到少帥回歸，他一定會替王姑娘討回公道的。”

“殺一個許時元不難，但許時元身後還有朝中重臣，他們躲在皇城中爭權奪勢，掀起一場潑天的風雨，這大雨澆不到自己頭上，卻要無辜百姓受罪遭殃……天下間可有這樣的道理？”

江晚照攏了攏大氅衣領，轉頭望向極遠之處——這一日天氣晴好，海水一碧萬頃，天光海色遙相生輝，倒映在江晚照眼睛裏，卻是晦暗沈沈、風雨欲來。

“齊珩或許能懲治許時元，但他能做到哪一步？罰俸，還是充軍？若是許時元背後的靠山奮力反撲，他又當如何？”

衛昭想說什麽，張嘴卻發現無言以對。

“這一路還長，你不必著急回答……若你後悔了，大可告訴我一聲，我想法送你回去，”江晚照扶著艙壁，慢慢回轉船艙，“當初多得你拔刀相助，還沒來得及道謝……許你一個全身而退，就當謝過了。”

此後兩日，天氣日漸炎熱，往來海風都帶著炙燙的灼意。江晚照偶爾上甲板走動，也不用披著大氅，一襲素衣簡裳，長發編成馬尾，隨手別上金簪，對鏡自照時，仿佛回到了多年前的草莽生涯。

至此，靖安侯在她身上留下的痕跡，只有那只精雕細琢的金鳳簪。

丁曠雲不知從哪尋來的海船，船身並非常見的平底，而是上寬下窄，形如角錐。龍骨堅韌流暢，三桅船帆迎風展開，行動間便如加了脂水一般，雖不似平底大船沈穩，輕巧迅捷卻遠遠勝過。

江晚照也是在船上長大的，只是往來多在近海，從未涉足南洋。她頭一回見識這樣的船艦，不由來了興趣，裏外檢視過一遭，試探著問道：“這不是中原船艦，倒像是……西洋那邊舶來的？”

“這叫三桅戰船，是紅毛夷人建造的，別看個頭不大，可比福船快得多——江南水師中，也就玄武戰艦能在航速上勝過一籌，”丁曠雲沈聲道，“你若感興趣，我稍後把船艦的設計圖畫給你看，不過我今天找你不是為了這個。”

江晚照知道他是為什麽來的，趁著她養傷的這段時日，丁曠雲每天都來尋她，說的卻不是海外方物、民間趣聞，而是權衡之術、民生疾苦。

江晚照不喜歡這些，可她若不想被“草莽”的身份桎梏一輩子，就必須硬著頭皮學。

她在京中逗留數月，期間也曾見識過朝堂爭鬥的詭譎之處，可惜齊珩將她保護得太好，她被靖安侯的背影擋住視野，看到的只是冰山一角。

她習慣了隨波逐流，就算身陷局中，也從未深思過執棋之人為何如此布局。

直到這一刻。

江晚照被血色逼到懸崖邊，終於意識到手握主動有多重要，她想做執棋人，和帝都城中的龐然大物分庭抗禮，就必須硬著頭皮上。

“……許時元的靠山是焦閣老，這你應該知道——焦清益是內閣首輔不假，可要說內閣是他老人家的一言堂，卻還差得遠，”丁曠雲一邊說，一邊在棋盤上落下一子，“我之前跟你說過，府院之爭由來已久，焦閣老為首的世家一派和林院長為代表的寒門官員鬥得如火如荼，交鋒的關鍵就在戶調法。”

江晚照初學博弈，被那滿盤的黑白子攪合得眼花繚亂，一個頭猶如兩個大。她硬著頭皮落下一子，落完了才反應過來，這一著正中丁曠雲下懷，他只是反手回了一子，江晚照的白子就被清空一片。

江晚照覺得，這盤棋根本不能稱為“對弈”，而是□□裸的“屠殺”。

“戶調法是戶部侍郎李澤鋒一力推行的……李澤鋒是林玄清的得意門生，歸根結底，他背後之人正是當朝三公主——洛姝！”

丁曠雲“啪”一下，將手中黑子不慌不忙地落在邊角處：“江姑娘知道，三殿下是當今膝下唯一在世的孩子，如果當今想立自己的血脈為儲君，她就是當仁不讓的人選。”

江晚照不敢再隨意落子，傷痕未愈的手指間夾著一枚雕琢圓潤的白子，蒼白的皮膚和棋子幾乎同色，放眼看去難分軒輊：“可是三殿下……畢竟是姑娘家啊。”

江晚照自己就是“姑娘家”，對女子稱帝沒有什麽成見，但朝堂諸公和天下人不這麽想。自古以來，女子便是養在閨閣錦繡中的嬌花，她們養尊處優、身嬌體貴，卻無法掌控自己的命運。

昭陽第一傾城客，不踏金蓮不肯來，哪怕是天之嬌女，在世人筆下心中，也不過是件貴重些的玩物罷了。

“若是換作歷朝歷代，三殿下都斷沒有登基即位的可能，唯獨大秦是個例外，”丁曠雲語氣溫和，目光卻沈冷如鐵、殊無笑意，“因為大秦開國聖祖洛賓就是女子之身，以‘陰陽失衡’指摘三殿下，就是指摘昭明聖祖，不必旁人開口，當今便第一個不放過他。”

江晚照外傷初愈，困擾多年的誅心之毒仍不時發作。她坐久了覺得疲累，於是換了個坐姿：“照你這麽說，三殿下被立為儲君不是水到渠成的事嗎？”

“表面上看確實如此，”丁曠雲說道，“三殿下雖為女子，心胸手腕卻不遜須眉，更難得的是，她暗中扶持寒門官員，大力推行戶調法——單是去年一年，國庫便較往年充盈了三成不止，只可惜……”

江晚照敏銳追問道：“可惜什麽？”

“田地是世家的立身根本，三殿下要從他們口中奪食，談何容易？”丁曠雲沈聲道，“據說，自從正月那樁公案後，朝中世家隱有反撲的跡象，當今為求□□，已經緩下推行法令的步調，這一停就不知猴年馬月還能重啟。”

江晚照想著江南軍屯的慘狀，還有那些不知去向的婦孺——雖然丁曠雲信誓旦旦地保證，已經將人安置妥當，可江晚照依舊不能放心。

她不安且焦灼，憎恨又憤怒，這把燎原的烈火無處發洩，只能郁結在五臟六腑，煎熬著身心，也煎熬著魂魄。

“以三殿下的心性，應該不會坐以待斃吧？”江晚照回想著洛姝的行事做派，眉頭微皺，“她畢竟是當今的親生女兒，就算是富貴潑天的焦家，要跟她硬碰硬地對上，怕是也討不到便宜？”

“焦閣老不用硬碰硬，他只需要釜底抽薪，”丁曠雲一邊說，一邊撂下一子，黑子大龍漸成氣候，毫不留情地截殺白子，“洛姝之所以能占據主動，是因為當今膝下只有她一個女兒，宗室也沒什麽適齡兒郎……可若焦閣老能捧出一個年歲適宜、又有皇室血脈的繼承人，局面就大不一樣了。”

江晚照猛地一驚：“你是說……”

“當然，這些只是我的揣測，”丁曠雲淡淡道，“畢竟當今沈迷修道，崇尚清心寡欲、無為而治，焦清益就算想找人跟三殿下打擂臺，怕也沒那麽容易。”

江晚照總覺得他說到“無為而治”時，語氣甚是詭異，簡直從“無”到“治”都譏諷了一遍。

她左耳灌滿了“皇家秘聞”，右耳塞的是“朝堂爭鬥”，兩廂催逼，腦袋大了三倍。她還沒來得及將這信息量驚人的情報消化幹凈，丁曠雲突然話音一轉，問道：“你的藥還有嗎？”

江晚照楞了楞，摸了個空後才恍然想起，當日林中遇襲，剩下的幾丸藥都被自己一口吞了。

丁曠雲於是探手入懷，掏出個巴掌大的小瓷瓶丟給她：“留得青山在、不怕沒柴燒，這麽簡單的道理你不懂嗎？想替阿玨報仇，首先得保住自己小命，否則說再多也是白費力氣。”

他不慍不怒，甚至連話音也沒擡高，江晚照卻從他身上察覺到某種危險的氣息——就像暴風雨來臨前的天空，看著風平浪靜、艷陽高照，流動的風雲背後卻藏著說不出的殺機。

那或許才是雲夢樓主最真實的面目，往日裏，這殺伐決斷的一面被他如沐春風的笑臉遮掩得滴水不漏，可王玨的死似一記劈面而來的耳光，將他蓄意為之的面具打得分崩離析。

丁曠雲拎起茶壺，往江晚照的茶盞裏續了些熱水。這時，一聲悶響忽然無中生有地炸開，那隆隆的雷聲從極遙遠處傳來，震得人耳中轟鳴。

江晚照眼疾手快地扶住搖搖欲墜的茶杯，與此同時，丁曠雲長身而起，皺眉道：“這不像是雷聲，倒似是……”

他話音未落，艙門突然被人撞開，衛昭三步並兩步地沖進來，語速飛快地說道：“前面有兩撥船隊在交火，打得還挺激烈。”

丁曠雲不等他把話說完，已經搶了出去。

此時已近黃昏，日影西斜，漫天紅霞倒映海中，與那天際炸開的炮火難舍難分地融為一體。丁曠雲從親衛手裏奪過千裏眼，只往遠處張望一眼，便斷然下令：“向西，咱們繞行！”

江晚照帶著衛昭追出來，同樣接過千裏眼，只見前方果然是兩支船隊你追我逐，打頭的赫然是三四只東瀛常見的關船，緊隨其後的是一種怪模怪樣的船艦，船頭形如龜首，兩側冒出細細的蒸汽，偌大的艦身如墜雲山幻海，利錐似的分開海面，緊緊咬在關船身後。

兩邊你來我往，炮火擊碎了往來無形的天風，熊熊烈烈的火光從天際一路燒到海裏，小半個海面都似燃燒起來。

江晚照只看了一眼，就皺起眉：“是朝廷水師和倭寇？”

“八九不離十，”丁曠雲道，“咱們火力有限，不管撞上哪一方都討不到好，只能先避避風頭。”

他這回帶出的皆是雲夢樓中的好手，不用他第二句話，已經駕輕就熟地扳動船舵。船身驟然□□，一排浪頭撞上船舷，濺落萬千碎玉飛珠，江晚照早有準備地抓過攬繩，將自己牢牢綁在桅桿上，又一把薅住立足不穩的衛昭，將人拖到身邊。

衛昭久在西北，鮮少有機會踏上戰船，方才猝不及防，被浪花濺了滿臉。他伸手抹了把，在那震耳欲聾的炮火裏大聲吼道：“怎麽回事，是朝廷船隊嗎？”

江晚照同樣大聲回道：“是啊，你要向朝廷投誠嗎？現在棄暗投明還來得及！”

衛昭知道她在故意激自己，對她齜出一口不忿的小白牙。

船頭破浪而行，海風追逐著船帆，飽滿的風帆猶如海鷹張開的雙翼，從海天之間滑翔而過。

眼看船身已經行駛出一段距離，交戰雙方被逐漸甩開，誰知江姑娘“祖墳冒青煙”的運氣再次降臨頭頂——那玄武戰艦大約是配備了千裏眼，不知怎的盯上了他們這一小撮漏網之魚，兩艘玄武當即脫離陣型，直奔這邊而來。

江晚照：“……”

這他娘的可是躺著也中槍！

三桅戰船雖也配備了火炮，想和船堅炮利的玄武爭鋒卻是癡人說夢。江晚照側臉繃得死緊，丁曠雲斷然大喝道：“裝炮，瞄準！”

衛昭大吃一驚，身為“照魄軍”的責任感不分場合地冒頭作祟，厲聲道：“不成，那可是朝廷水師！你貿然出擊，和公然反叛有什麽分別！”

丁曠雲想也不想地懟回去：“你都和江南軍大打出手了，‘叛賊’的帽子早就戴穩坐實，想摘都摘不掉——現在才想起自己‘照魄親衛’的身份？晚了！”

衛昭被他堵得啞口無言。

兩句話的功夫，船身已經偏轉過來，右首一排炮口預熱完畢，剎那間山呼齊鳴。江晚照耳朵好懸被震聾，只見偌大的鐵彈直奔玄武戰艦而去，火光在鐵甲上接連炸開，卻未能穿透三尺厚的鐵板。船身微微顫晃了下，速度雖然有所減緩，卻依然窮追不舍。

衛昭這才想起，眼前是朝廷視若鐵壁的玄武戰艦，他與其擔心丁曠雲下手狠辣，倒不如想想自己怎麽從玄武手下順利脫身比較現實。

玄武戰艦一開始或許只想逼停三桅戰船，卻被方才一輪炮擊打出了火氣，龜首驟然高揚，排山倒海般的炮火截斷了風聲，雖然沒有直接打中，卻掀起一排雪山崩塌似的巨浪，毫不留情地當頭拍落。

衛昭沒有防備，被澆成了落湯雞，然而他不愧是靖安侯麾下精銳，都到這份上，依然不忘“保護江晚照”的職責——他側身擋在江晚照身前，那潑雲瀉雪似的浪頭撞上他後背，與江姑娘擦肩而過。

衛昭臉頰微微抽搐了下，江晚照下意識問道：“你沒事吧？”

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