沈聽檀曾造訪過地獄，相較於人間，地獄井然有序，下了地獄的魂魄會由閻羅王辨其生前善惡，行善者可再投人道，享富貴榮華；作惡者按其罪名輕重定奪，輕者或再投人道，庸碌一生，或受苦受累，窮困潦倒，或投畜生道……重者打入十八層地獄永生永世不得超生。

地獄多得是折磨人的法子，剝皮、鑊湯、屠割……不一而足。

他當時面不改色，亦不認為刑罰過重，但仍是難以細看。

如今回想起來，淒厲的慘叫聲猶在耳畔。

宋若素環顧四周，確實盡是些披著人皮的魑魅魍魎，令人作嘔。

這些魑魅魍魎的人皮或是一副看好戲的樣子，或是一副憤憤不平的樣子，或是一副色迷心竅的樣子，俱是醜態畢露。

老婦人從旁人手中搶過一把鐵鍬，直指不知從何處冒出來的外鄉人：“不長眼的，還不快滾，難道要勞駕老身親自動手趕你？”

宋若素冷笑道：“你兒媳生不了孩子得‘拍喜’，你兒子何在？為何無需‘拍喜’，生兒育女是你兒媳一個人的事不成？”

老婦人天經地義地道：“生兒育女自然是兒媳的事，與老身的兒子無關。老身的兒子身體康健，要不是這不中用的賤婦，老身早已抱上大胖小子咧。”

宋若素雖是男子，但最看不慣將生不了孩子一事全數歸咎於女子的行徑，當即反唇相譏：“既然生兒育女與你兒子無關，你兒媳嫁予你兒子做甚麽？自己在娘家生兒育女便是了，還毋庸來你這不開化的窮鄉僻壤受這份罪。”

老婦人氣不打一處來：“這賤婦的肚子已是我老胡家的了，你竟攛掇她回娘家，生別人家的孽種！”

顯然這胡家根本沒有餘錢再娶個新兒媳，舍不得將其打死。

這“拍喜”只是想讓兒媳懷上身孕，並不是想借機殺人。

但不是想借機殺人，“拍喜”便能被容許麽？

不能。

宋若素盈盈笑道：“生兒育女不是與男子無關麽？怎會是別人的孽種？當然是你兒媳一個人的孩子。”

“你……”老婦人提起鐵鍬，沖著不長眼的後生劈頭蓋臉地打去。

原身學藝不精，但躲過這一鐵鍬綽綽有餘。

宋若素方要閃避，鐵鍬已被沈聽檀扣住了。

沈聽檀側過首去，溫言道：“若素，小心些。”

老婦人壓根無法將鐵鍬抽出來，沈聽檀卻要自己小心些。

宋若素心口一暖，暗道：這人間不止有地獄，還有極樂，師尊便是我的極樂。

老婦人費了一番功夫，在這數九寒冬折騰得黃豆大的汗珠紛落，都沒能奪回自己的鐵鍬，反而險些摔著。

人一旦上了年紀，最忌諱摔跤，不少老者便是摔了一跤後，成了癱子，再也起不來了。

幸運者，子女照顧得好些，尚有幾年活頭；不幸者，子女不聞不問，不出一月，便會命喪黃泉。

單單“拍喜”，逼著兒媳生孫子不至於遭這份罪。

是以，沈聽檀數度以術法將老婦人扶了起來。

老婦人將鐵鍬一放，接著往地上一坐，哭道：“造孽啊，造孽，老身不過是想抱大胖孫子哪裏錯了？沒想到有人不讓老身如願，想害老身死不瞑目，蒼天無眼啊，老胡家九代單傳，要毀在老身手裏了，老身怎麽有臉下去見老伴啊……”

村人對於“拍喜”已習以為常了，自是義憤填膺，或舉著木棍子，或提著鐵鍬，或抄起竹條，齊齊沖了上去，將三人團團圍住了。

竹條……

宋若素不禁想起了弟弟，弟弟便是被爹爹用竹條活生生地打死的。

他恨極了竹條，恨得牙癢癢，更恨救不了弟弟的自己，他又怕極了竹條，竹條抽破了弟弟的皮肉，奪走了弟弟的性命。

他下意識地扯了扯沈聽檀的衣袂，被沈聽檀拍了拍手背，方才慢慢地冷靜下來。

少女原本正躲在兩位公子身後瑟瑟發抖，見狀，趕忙道：“兩位公子快走，莫要管我。”

宋若素一時沖動地問道：“你想走麽？我們帶你走好不好？”

少女答道：“你們帶不走我，他們人多勢眾。”

顯然少女是想走的。

宋若素望向沈聽檀，沈聽檀並未反對。

那男童尚未打夠，鉆過大人胯/下，到了少女跟前，舉起木棍子，口中含含糊糊地說著甚麽，又要打。

適才男童亦說著甚麽，由於口齒不清，宋若素並未聽清，此番才知，男童說的便是“生不生，生不生”？

沈聽檀指尖一點，男童手上的木棍子化作了木屑，與此同時，在場所有的兇器亦化作了碎屑。

男童嚇得哇哇大哭，被其母抱了起來，好生安慰。

其他村人猝不及防，面面相覷。

“走罷。”沈聽檀堪堪說罷，忽見一中年男子提著一竹籃紅棗、花生從不遠處走過來了。

紅棗、花生，意寓著早生貴子。

早生貴子本是好事，但用這種迷信且惡心的法子早生貴子可就不是甚麽好事了。

中年男子不明情況，問道：“‘拍喜’結束了麽？”

老婦人跌跌撞撞地到了兒子跟前，告狀道：“兒啊，來了兩個妖怪，‘拍喜’沒成。”

中年男子氣急敗壞地將竹籃一砸：“哪裏來的妖怪？‘拍喜’怎會沒成？我可不能斷子絕孫！”

老婦人一指：“便是這兩個妖怪。”

中年男子到了所謂的兩個妖怪面前，目不轉睛地盯著其中身量矮些的那個妖怪，瞬間將“拍喜”一事拋到九霄雲外了，舔著臉道：“敢問美人芳名？”

沈聽檀立即擋在宋若素面前，將宋若素擋得嚴嚴實實，宋若素順勢埋首於沈聽檀的蝴蝶骨中央，竊喜道：師尊不喜歡我被登徒子調/戲。

中年男子不滿地道：“我是在與美人說話，關你個程咬金甚麽事？”

宋若素環住沈聽檀的腰肢，從沈聽檀身後探出首來，扯謊道：“他才不是程咬金，他乃是我的夫君。”

聞言，沈聽檀怔了怔。

這宋若素曾在自己為其綁發帶之時，輕啄自己的唇瓣，玩笑說自己像極了其夫君。

未料到，這宋若素竟然在大庭廣眾之下這般說了。

宋若素明知沈聽檀十之八/九不會當場否認，卻拿怯生生的雙目望向沈聽檀。

沈聽檀的心臟被宋若素望得發軟，微微一笑，不作聲。

名花既然有主，采擷不得，中年男子即刻換了張面孔，罵道：“死斷袖！”

宋若素沒好氣地道：“我斷袖斷得光明正大，倒是你，自己無能，無法令你娘子懷上身孕，便將罪過按在你娘子身上，弄了一出荒唐的‘拍喜’，實在是可笑可憐，我勸你不若你尋個大夫看看，或許還有得救。”

中年男子被傷了男性自尊，氣得結結巴巴地道：“你竟敢……竟敢汙蔑老子！老子……老子弄死你！”

他飛撲上去，卻是撲了個空，非但那牙尖嘴利的美人不見了蹤影，連自己素來柔順的娘子都消失了。

惟有一句話沒入了他的耳蝸：“記得去看大夫。”

他罵罵咧咧了好一會兒，奈何三個狗男女不知哪裏去了，有仇報不得。

跑得如此之快，果然是妖怪！

那淫/婦是何時勾搭上那兩個妖怪的？

除了老婦人，村人皆是一副幸災樂禍的模樣。

他正愁有力沒處使，索性揮著拳頭一通亂打。

彈指間，沈聽檀、宋若素以及少女已在一裏之外了。

宋若素端詳著少女，問道：“你要往何處去？”

少女福了福身：“我喚作‘許蓮兒’，多謝兩位公子的救命之恩，來世我定結草銜環報答，這一世，我想回家，阿爹、阿娘、阿弟肯定想我了。”

宋若素提醒道：“你若回家去，必須快些搬遷，不然，你丈夫恐怕會找上門去。”

許蓮兒咬牙切齒地道：“他可不是我丈夫，那日，我正與爹娘一同趕集，不慎被人打暈了，待我醒來，我竟成了他的娘子。”

“這般說來，他應當不知你家住何處？”見許蓮兒頷首，宋若素附上沈聽檀的右耳道，“師尊，我們先送她回家可好？”

沈聽檀低聲道：“若素，她失了貞潔，怕是已回不了家了。”

有些人家不會接受失了貞潔的女兒。

宋若素堅持道：“師尊，弟子認為須得一試。”

“好罷。”沈聽檀瞧著許蓮兒道，“你家住何處？我們送你回家。”

未待許蓮兒作答，一把熟悉的聲音猝然響起：“若素想念師叔了麽？”

宋若素不及循聲望去，整副身體已落入了紀千離懷中。

他擡首一望，這紀千離不知何時長出了獠牙來，獠牙上還沾滿了新鮮的血液。

紀千離顯然剛殺了人，甚至是剛吃了人。

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