“緋桃！”王妃停了撚動念珠的手，擡起頭，一臉驚詫。

這緋桃是官宦人家的的小姐，因為父親獲罪，才淪為奴婢，不僅知書識禮，而且算得一手好賬，一向被王妃倚為左膀右臂。府中長子康榮雖然已經娶妻，但長媳生性懦弱，當不得家，主不得事，府中一切事務，還是由王妃處理，而這緋桃，則替王妃分擔了一大半。因此上，雖然緋桃已經年過二十，王妃依然舍不得讓她嫁出去。

“緋桃，你瘋了嗎？”紫笑和緋桃平素最為交好，此時也顧不上上下尊卑的禮儀，沖口而出。

“我沒瘋。”緋桃淡然一笑。

“你難道沒看到香梅的樣子？”紫笑也不管不顧了。

“原該……是我贖罪的時候了……”緋桃含著笑，輕輕說道。說罷，對王爺和王妃深深施了一禮。

“我的來歷，府上大多數人都不知道，但王爺和王妃是深知的。我父親任河工期間，貪墨瀆職，導致老河口決堤，百萬生民流離失所。父親問了斬，兄長流放嶺南途中瘐斃，我被賣入王府為奴。王爺和夫人帶我極好，在下人當中，我也是極有人望的，誰犯了錯，誰家裏遭災有難，都來央告我，我能幫就幫……並不是我有多仁善，而是我心裏懷著歉疚。”

“據我所知，府裏下人當中，有不少都是那次洪災的災民，很多小康豐裕之家，一夕之間，家徒四壁，不得不賣兒賣女……香梅，就是其中一個，她家原來是開繡坊的。那次洪水，全家都死了，她只得賣身葬父來到王府。這都是……我父親造的孽，若必須要有人承擔，原該是我，更合適些。”

“緋桃……”珠兒只覺得緋桃這番道理完全不對，但是哪裏不對，又說不上來，楞了片刻，方才說道，“你父親有罪，也已經伏誅，但這跟你半點關系也沒有，你並沒有罪，不需要贖罪。”

緋桃淒然一笑，“小姐，我父親貪墨得來的錢，也許已經化作了我身上衣，腹中食，怎能說跟我半點關系也沒有呢？”

玉繡楞楞的聽了半晌，突然跪爬到緋桃身邊，連連叩頭，口中說道：“緋桃姐姐！緋桃姐姐！你就是我重生父母，再造爹娘，我從此以後，天天給你供奉長生牌位，日日為你祈禱平安。”

緋桃低頭看了一眼玉繡，沒有說話，只是又對王爺行了一禮：“緋桃的這點心思，望王爺成全。”

永安郡王康微呆了片刻，方緩緩地點了點頭。

“小姐！小姐！你還是不要去看香梅了吧！沒有什麽好看的。”紫笑跟在珠兒身後，不住口的勸道。

珠兒疾走著，冷冽的風，吹在臉上的淚痕上，像刀割一樣痛。珠兒的心中，也如同被一柄利刃劃開一樣，滴著血。

屋裏很暗，也很熱，炭火染得旺旺的，珠兒依然不覺得暖。

香梅仰面躺在床上，一雙空洞的眼睛，直直地盯著賬頂。她的滿頭青絲散亂的覆在枕上，嘴唇破了，腫成一片，顴骨上一大塊烏青，頸中到處都是青紅色的淤血瘢痕，也不知道怎麽弄的。

見到珠兒，緋桃咧嘴一笑，“小姐……”

“她們幾個，怎麽樣了？”珠兒最擔心的，就是另外三個人的生死下落。

“木香死了……聽說是逃跑，被源兵一刀砍死的。她和外院的那個小廝，是真心相愛的，兩個人並沒有茍且的事兒，只是互相送了帕子和香囊而已。她說要為他保住清白身子，這樣，下輩子也好在一起……她不是要逃跑，而是要尋死……她算是有福的，沒有受那些苦楚……”

珠兒聽了，心中絞痛更甚，一句話也說不出來。

“錦李也死了，是被他們折磨死的，聽說她咬了一個韃子，因此上，滿嘴的牙都被他們敲了下來，全身沒有一塊完好的地方，末了，還被韃子一把火燒了屍身，不能入土為安……好好的一個人，就再也……”香梅哽咽著，說不下去了。

紫笑垂著淚，蹲在床前，想要安慰，卻不知道怎樣做才好。

“金紗是個好命的，她生的漂亮，又會唱曲兒，又懂得怎麽取悅男人，被一個偏將看上了，帶到帳中，專門伺候他一個人，不用像我們似的，被幾十、上百人輪流糟蹋……”

這……算是好命嗎？珠兒臉色慘白，死死咬著嘴唇，心中一片混沌。

“小姐，聽說送我們幾個出去，是你做主的，對麽？”香梅嘎聲問道。

珠兒一驚，手一抖，捏在手中的帕子落在了地上。

香梅露出一個慘然的笑，“是因為我耍錢聚賭嗎？”見珠兒不回答，便自顧自的繼續說道，“一定是吧？哪家主子也不喜歡這樣的下人。我其實……只是想多攢點錢，好把自己贖出去，再買一座小宅子，開個小繡坊，靠自己的手藝養活自己，若碰到有緣人，便嫁了……僅靠那點子月錢，是買不起宅子的……”

“所以……一開始，被韃子□□的時候，我忍著，想著，等他們退了兵，我保住性命回來了，縱然皇上不賞賜我，王爺那麽仁厚，也許能滿足我的心願。雖然……恐怕沒人肯娶我了，我收養個孩子，也是一樣的，女孩也行啊……我會教她刺繡、緙絲、織繚綾……我會護著她，不讓她受到一絲傷，看著她風風光光的出嫁……”

“可是……”香梅說著，舉起兩只手臂，那兩雙手上，都纏著厚厚的紗布，紗布下面，微微有血滲出，“可是，那些人不知道為什麽發瘋，用皮靴踩我的手，我哭著求他們，不要這樣，可是……越是求，他們越是要踩，還哈哈大笑……

“骨頭被踩斷了，沒有藥，我每天都求神佛保佑，保住我的手指，可是……眼看著那層皮發黑、壞死，最後，它們就整個兒脫落了下來……再也沒了……”

香梅的目光，落在珠兒腰間放置那個骨球的香囊上，“小姐的這個香囊，是我繡的呢，花好月圓的景致，以後……再也不會有了……“

“香梅，香梅！你別想那麽多了，都過去了……以後就會好了，王爺說了，認你為義女，府裏養你一輩子，你的好日子就要來了。”紫笑泣不成聲。

“這不是我要的好日子，我已經不想活著了……”香梅搖頭，一滴淚，從眼角滾落。

月光如水，瀉在床前。

珠兒又一次，站在香梅房裏。

“你恨我嗎？”

香梅搖頭，“不恨……這都是命。”

“你真的想死嗎？”珠兒眨眨眼睛，眼中充滿了疑惑和猶豫。

香梅點頭，“想死，但是死不成。”說著，擡起那包裹著紗布的手，拂開額發，露出一個凝著血痂的傷口來，“我撞了柱子，只留了這麽一個小傷口，他們不給我們飯吃，每天只灌餵一碗湯水，根本沒有力氣……”

那只手，又滑了下來，停在耳畔腮邊，“聽說有幾個姑娘咬舌自盡了，但也沒有死成，抓一把香灰止住血，人是死不了的。他們……為了防著這個，把我們的下巴都摘脫了環，這是回來之後，才接上的……”

“我當時就想啊，就算有把剪子也好啊，死了，就不用受著折磨了。”香梅喟嘆。

“你現在還想死嗎？“珠兒的話音幽幽的，月光下，她的臉上泛著幽暗的藍光。

“想……等我能起床了，還會尋死的，雖然這樣對不起王爺、王妃，但我真的一天都不想活了。”香梅的淚，又從那幹澀空洞的眼中流了下來。

“若我能幫你死，是否能贖了我的罪？”珠兒說著，把那個骨球拿了出來。

香梅眼睛一亮，重重點了點頭。

次日，香梅死了，頸側被劃開了一個大口子，血，流了一床。但香梅的神情，卻是異樣的寧靜安詳。

作者有話要說：

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