蔣桃是一個孤兒。

半年前, 人市的腳販要將他賣給一家人作藥引子，是蔣叔將他從鬼門關扯了回來。

他知道，若不是蔣叔, 現在自己恐怕已經被燉在鍋裏了。

蔣叔在一家姓許的人家幫工，這家的女主人名字中有桃字，蔣叔便也給他取了這麽個名字。

他對蔣桃說：“萬事都要聽許小姐的話。”

可是女人怎麽能當家呢？蔣桃不理解。

他的爹娘在戰亂流亡的時候就已去世, 拋下他一個人，顛沛流離中, 他逃往江南。

一路上，他看到的景色，不比地獄要更美好多少。

在這樣的世道, 女人和小孩總是得到最淒慘的結局。

所以, 蔣桃心中總是對這神秘的許小姐很好奇。

他想知道，到底是怎樣的一個女人, 年紀輕輕就能操持這麽大一個家庭, 還能讓下人打心底景仰。

冬天來臨，發生了許多事。

皇帝建了新都，城中出現了新型的疾病。

許多人被感染, 死於非命, 蔣叔便管著蔣桃，不讓他出門。

有人說，皇帝要屠城了，太監在城門口宣旨了。

但蔣桃不在意, 他覺得那是以訛傳訛, 究竟什麽樣的皇帝會因為疫病屠城？這怎麽可能呢？

那日, 他依舊是偷偷去學堂聽課，卻不想門口突然闖入一群口鼻捂著白巾的士兵, 將他們盡數綁了過去。

蔣桃開始慌了，他以為這些士兵抓錯了人，拼命地解釋，但卻無濟於事。

他們竟然就是沖著學生來的，他突然意識到這點。

路途顛簸，這些士兵都十分粗魯，好幾個孩子被推搡在地，其中就有一直同蔣桃玩兒的很好的同窗，才不滿十歲，一個踉蹌，臉磕到石頭上，摔掉了一顆牙，滿臉的血。

許是孩子們的哭聲太過洪亮，這些士兵竟然抓起地上汙穢的泥土就塞到他們嘴裏。

蔣桃簡直難以置信。

他曾經以為，民眾流離失所都是外族的擄掠，疫病屠城也只是個傳言。

但現況如此，他才意識到，自己真是大錯特錯了。

被綁到軍營後，有個熟悉的身影來營救他們。

蔣桃知道那是宋大學士，當朝狀元，一定可以救他們出去的。

但沒想到的是，這些士兵卻連大學士的面子都不給，甚至將人一起關到了籠子裏。

那可是籠子啊，蔣桃渾身疼痛難忍，鼻腔發酸。

若是平日裏，蔣叔早就替他準備好熱騰騰的吃食，吃完還要講幾個有趣的故事，哄他睡覺了。

那些個兇狠的士兵交頭接耳，蔣桃聽出個大概。

他們只是隨時可以拋棄的人質，肉盾！

外頭打仗了，許家帶著一批山賊造反了！

蔣桃瞪大眼睛，不敢相信自己的所聞。

那許小姐竟然敢造反？他有些莫名的憤怒，還有些委屈。難道他們竟然是棄子嗎？

他閉起眼，等待著死亡的到來。

但半日過後，卻有個身影進了關押他們的營帳。

一個清脆的女聲響起，蔣桃又渴又餓，艱難地睜開眼睛，看到的就是一襲粉色衣袍。

這姑娘是什麽人？她又怎麽會一個人到關押他們的營帳來的？

這種種疑問，直到宋大學士開口，蔣桃才明白過來——原來她就是許家小姐，許桃桃。

那個蔣叔以她的名字，給自己命名的人。那個許家的當家，那個膽大包天的女人。

甚至就算在這種時候，蔣桃也是有些嗤之以鼻的。

你來了又有什麽用，一個女人，能做些什麽？

莽撞！

但現實再一次打破了他的猜想。

當那女人在門口扶起跌倒的他，再一把將他拋出去，自己留下斷後的時候，蔣桃清晰可以感知到自己的胸口竄起一陣涼氣。

他想喊：不行，你會死的！

但沙土讓他的嗓子已經無法再發出聲音，他只能睜著雙眼，死死盯著越來越遠的那個身影，那麽纖瘦、小巧，直到消失成一個小點。

救兵來了，但蔣桃卻久久不能回過神來。

他怔怔地想著，沒有用的，那麽多的士兵，她肯定是必死無疑的。

只是內心深處，有個聲音在吶喊：不，她不會死去，那麽多的奇跡都在她的身上發生了，她又怎麽可能就這麽死了？

遠遠的，他朝那軍營處望去。

只見救兵們的駿馬飛馳而出，上頭一抹粉色袍袖，在風中烈烈翻滾。

蔣桃楞在了原地。

片刻後，他才驚覺，喜極而泣，她沒有死，太好了，她沒有死。

不知何時，他已經不自主地開始為這位未曾謀面的許小姐歡呼。

許家真的和一批綠林，成功奪取了江城。

很多天之後，蔣桃才知道，那天許小姐不僅是逃出來了，而且殺了全部的追兵。

用的，就是那一把小小的東西，火銃。

蔣桃從小就對這些個小東西感興趣，他的爹沒死之前，曾經罵他，說這是奇技淫巧，不值得學的。

他的爹是個腐儒，這也是蔣桃才知道不久的稱呼。

為了了解火銃，蔣桃加入了許家的火-槍隊，因為只有火-槍隊的人，才能近距離接觸到火銃。

第一次摸到火銃的時候，蔣桃就為這小巧的武器所能包括的機關所折服了。

他四處打聽，這才知道火銃這東西都是城郊林子裏的陸大匠帶著學徒們制作的。

費了千百功夫，他終於見到陸大匠，想要求陸大匠收自己為徒。

只是這話說出去，卻聽見對方哈哈一笑，指著蔣桃身後道：“喏，那才是你應該拜的人，我只是仰人鼻息罷了。”

蔣桃回身，本以為自己會看到陸大匠的師傅。

但光影盡頭，站著的只有一個粉袍銀釵的身影。

她盈盈地笑著，對蔣桃說：“我這裏倒真是缺人。”

——

眼前這小學徒瞪著眼睛，好奇地眨巴幾下：“真的嗎，真的是您說得那樣嗎？”

蔣桃微微一笑，不置可否。

“馬上要交工了，你的工作完成了？”他拍拍眼前這學徒的腦殼。

他們的面前，擺著一排排黑色的“鐵桶”。

那小學徒嘆了口氣：“師傅，我哪有您那番天資，僅僅十四歲就得小姐青眼，在白大人手底下直接聽令，如今都幹了半年有餘了，還有自己的工作間！”

蔣桃捏捏那孩子的小臉蛋，擺出大哥哥的樣子：“你也不賴，這才來的千機所嘛。”

“我們造的到底是什麽，許小姐也不告訴我們，催的這麽急。”他抱怨道。

蔣桃看向窗外，遠方，江岸的邊緣已經能看到一些龐然大物。

“或許是許小姐知道，還有一場特別的戰役，即將要發生了吧。”

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