——“我若能再活兩百多年，就好了。”

江霽明家裏是種地的，母親身體不好，一輩子只生了他一個兒子。一家三口兢兢業業、老實本分，結果就是，直到父母病逝，也沒攢住什麽錢。

他家附近不遠的鎮上，有一個私塾。聽說先生是當大官兒退下來，還鄉後造福鄉親才開的私塾。周圍的鄰舍們打聽了個清楚，自然願意把自家不成器的孩子送去，哪怕只是每日舔舔毛筆，吃一嘴墨水，也總比早早下地捉螞蚱強。

可是強在哪裏，誰也說不出了。

小小的江霽明心裏想：是賭一個出路吧。

街坊四鄰的孩子們都長大了，對私塾的印象全停在了一嘴墨水味兒，若問一句聖人姓甚名誰，怕也要說，姓周！

而周，是先生的姓。

誰都沒能出息，誰都沒賭贏，除了江霽明。

江家孩子是有書卷氣兒的，街坊都這麽說。

江父、江母也是個沒主意的，一切都隨兒子。每逢鄰裏詢問科考，江父便笑著說：“遂我兒的心意吧。他要留下，就都給他；要科考，我跟他娘也支持。”

江霽明，是在父母的偏愛中長大的。他承了父母的好脾性，也只學會了老實本分。

但他放棄了科考。是從什麽時候起呢？大約是親眼見到鄉試舞弊之後吧，讓他猛然想起幼時周先生的嘆息：“官場更勝戰場，不適合我啊。”

那時的江霽明想，也不適合他。

起初，他在家一邊務農，一邊靠字畫賺點小錢。等父母相繼老了得了病，便開始入不敷出了。

可江父江母向來是不願給別人添麻煩，卻從不介意幫人解決麻煩的人。這病來得急，命要得，也急。

床前，江母溫和地笑著說：“若本就治不好，能這樣死，也是上頭眷顧。”

被父母教導了一輩子“行善積德”的江霽明，將這句話也記在了心裏。

父母本就是老來得子，雙雙病逝之時，江霽明才剛及弱冠。

病時，家中錢都去買藥了，此時家中不可謂不是家徒四壁。

剛巧，來了個什麽商幫要紮根鎮裏，江霽明順勢賣了房子和地，還算賣得了不錯的價錢。雖說是從小到大的故土，他其實並不太留戀。

盛朝四海昌平，戶籍制度松散。他想搬家，不是難事。

於是，七日後，在陶州與卞州的中部交界處，一個叫籬山村的中心老舊院落裏，來了一夥官家人。

街坊四鄰都跑出來看，打聽了清楚。鎮上官家出錢，要給改個私塾。

秦嬸撓撓頭，私塾有了，先生呢？

又三日，新掛牌的私塾裏，還真來了一位先生。

一向關心熱鬧事的秦嬸提著一籃子雞蛋，率先登了門。她沒想到的是，先生如此年輕！一問才知，先生本是瞧著縣裏招師爺，才來的，可來的不巧，人選剛剛在昨日定下了。縣丞又欣賞了這位江先生的學問，轉而把人留住，供了個私塾給他，還許諾，根據來的學生，給先生貼補。

其實當師爺，也不是江霽明的首選。到底沾了官場，他不喜，但他需要謀個職，解了囊中羞澀。可他瞧著，縣丞不但看透了他心中所想，又實在是個好人，才給了他這麽個好差事。

秦嬸一看，江先生如此年輕，對家事打理想必不大擅長的。她把雞蛋撂下，趕忙回去叫著隔壁心腸好的幾個嬸子和媳婦，在江先生一疊聲的道謝中，幫著人在天黑前安置了。

江霽明得以安頓，並在新房睡了個好覺。這院子前廳可以授課，後邊就是他的居所。免了繁覆設計，不寒酸，很方便。

他未曾料想，一覺醒來，全村都知道：村裏來了個學問頂好的江先生。

秦嬸昨日回到家，趕著晚飯前，去給江先生送了頓飯。

人在異鄉，一頓簡單的飯，就吃得江霽明幾度眼眶發酸。

晚飯後，向來是嬸子們閑聊的時間。秦嬸成了中心人物，她繪聲繪色、九真一假地講了新來先生的樣貌和品行。學問頂好，無心科舉，樣貌好，脾性好，知禮，不賭不飲大酒，尚未娶妻。

江霽明習慣早睡，自然就會早起。他跟著雞鳴睜眼、起了床，先去解了米袋，心下琢磨了怎麽煮飯，轉頭去生了火。柴堆是官家來的幫手幫忙做的，柴房裏堆了約莫一個月的用量，已經很眷顧這位手忙腳亂的年輕先生了。

縣丞說，慢慢來，先生只專心做學問，便很好。

江霽明明白的，從眾多村落裏來籬山村，也是看中了這個名字。采菊東籬下，悠然見南山。自無心科考以後，這就是他的理想生活了。

慢慢來，都會好起來的。

事實也證明，縣丞真知灼見，江先生真才實學。小小的籬山村，未來幾十年間，還真出去了十數名京官兒，另有數不清的讀書人。

寒來暑往間，江先生過上了講學、養雞、種菜、釀酒的日子。

村中孩子不少，年歲不一、基礎各異。江先生挑了個晴好的日子，執筆蘸墨，將來訪的學生都編成了冊，之後分了識字、解文、作文、科考四個班。此後再逢人來問，便耐心解釋分班，讓學生自行按需選擇。

江先生想著，先分好授課方向，再根據學生數目安排課時，便排得開了。且也靈活，隨時都好調整。

起初，大部分學生都是聚集在識字班的，一個月裏，大半時間都在開識字課。許多父母對自家孩子的期待也不過是：識幾個字、好做賬、寫得出對聯。

江先生只是溫和地笑著，多麽樸素又簡單實用的追求，有何不可呢？

後來，許是江先生學問好，又許是書中自有黃金屋，一眾皮實孩子並不僅僅滿足於識字，開始纏著先生講講所謂“千鐘粟、顏如玉、黃金屋”都是個什麽意思？薄薄的書本裏，如何會有這些呢？

江霽明想，也許是時候辦個解文班了。

這日，他上鎮裏去采購新書，順便給饞了嘴的自己買點葷。江霽明心情極好，打算買點新鮮的果子、蔬菜和肉，還有他要的書。

但什麽都沒買成。

原因是，他剛一進集市，就先見到了木制的籠子，和關在其中的小雪狐。

先生心善，怎麽也挪不動腳步了。

江霽明俯下身去看，正對上小狐貍一雙水潤的雙眼。那眼是金褐色的，那神情哀切，怎麽看，也不似尋常禽畜，分明是有靈的呀。

嘆了口氣，江霽明甘心交上了錢袋子，抱著這只小狐貍原路折返了。

江先生想：飯夠吃，嘴饞可以忍，書也暫且不急。這些明碼標價的東西，怎麽比得過一條活生生的命呢？

路上，他忍不住撫了撫小狐貍綿密緊實的蓬軟毛發，上癮似的一遍、一遍。他恍惚中又想：這若是母狐，豈非授受不親？

快到山腳下的時候，江霽明笑著低聲道：“小狐貍，下次被抓可就沒這麽走運了。你仔細被人賣到裁縫鋪，制個圍脖兒。”

小狐貍竟好似聽懂了，真的在他懷中瑟縮了一下。

江霽明心中大異。呀，還真有靈，聽得懂人說話呢。

“你聽得懂呀？那我再跟你多說一點。”

“出去玩，要小心枯枝腐葉，下邊都藏著陷阱呢。”

“少去樹木掩映的地方，你這麽小，看不見藏匿其中的獵戶。”

“別看你四條腿，獵戶還有弓箭和獵狗呢，獵狗也是四條腿吧？跑得且比你快著呢，知不知道？”

小狐貍一連串聽了這許多話，也不知是否有靈至此，不知聽懂了多少。但它還是乖巧地拿雪白的小腦袋蹭了蹭先生的手臂，說不好是尖還是圓的一對小耳朵也抖了抖。

逗樂了江先生。

江霽明四下環望，這地方安全了，小狐貍只要鉆進山林，便暫且逃過一劫了。他又仔細檢查了一下雪狐的四肢，確定了它沒有受傷。

雖說非禮勿視，但江先生還是目不斜視地註意到：這是頭公狐貍。

“好了小狐貍，你到家了，我也要回家吃飯了，珍重。”

江霽明彎下腰，想把小狐貍放下，可它卻用藏好的指甲勾住了自己的衣衫。

“怎麽還要熊我一件衣服呢？”

江霽明仍笑著，伸手輕輕向上擡雪狐的小爪子，那小爪子十分配合松開了，轉瞬又勾上了另一處，直接給勾了個尖尖的小洞。

金褐色的雙眼眨也不眨地看著他，他心下不解，又不敢十分確定。

反覆幾次未果，江霽明便明白了小狐貍的心意。

他笑了：“你是要跟著我麽？”

蹭蹭。

江霽明失笑，對著那雙金褐色的眼，認真詢問：“最後問一次，要跟我回家的話，你自己從我懷裏跳下去罷。”

雪狐擡眼看著先生，久未動作。

江霽明以為，果然只是下意識地勾住衣服了吧，哪有狐不願回山林呢？

可他不知，雪狐心下卻在打鼓：這人是要唬我麽？我一跳下去，他不就跑了？

但雪狐還是琢磨了個明白，也許只有這樣，才能證明它真的聽懂了，而非巧合吧。

江霽明眼看著小狐貍從他懷裏一躍而下，然後立刻用前爪勾住了他的袍子角。

又鉤穿了個洞，唉。

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“采菊東籬下，悠然見南山。”——魏晉.陶淵明《飲酒.其五》

“千鐘粟、顏如玉、黃金屋”——宋.趙恒《勸學詩》

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