決的好。”

嘴上是這樣講，但太長公主目光還是慢慢下移，當看見綿期身子搖晃了一下，老人的心也跟著一顫。

“姑母又不是不知道，如果朕能下去，朕早就下去了。”一手撐在木欄上，一手握拳在欄上砸了下，他眼中一片無可奈何的郁然神色。

太長公主銀眉挑了挑，“這麽說皇上不打算放過那個宮女？沒法和怪丫頭交待，你才不下去的？”

皇帝不答。

太長公主笑嘻嘻地道：“新鮮了，畏妃的帝王，老身還是第一次見！”

皇帝被這麽評價，多少有些赧然，清了清嗓子說道：“不是姑母想的那樣。朕剛下令宸嬪禁足半年，馬上登門安慰，若傳出去，朕的威嚴不存，以後何以服眾？”

“借口！老身看皇上分明是怕一下去，經不住怪丫頭的溫柔游說，失了準則放了那名宮女。”

“姑母到底是看著朕長大的人——”皇帝笑著一邊扶帶著老人往下樓的階梯處走一邊感嘆：“簡直太了解朕了。”

“呿！”太長公主不屑地輕哼了一聲，老頑童一般又笑又氣地數落皇帝，“現在不說老身不懂皇上了，知道老人家有用了？”

皇帝陪笑著，“是啊，姑母當然是天下第一有用之人。宸嬪跟朕說過好幾次仰慕姑母的威名，故姑母若去勸慰她，再合適不過。”

老人頭一歪，微瞪了皇帝一眼，沒有說話。

——

“篤——篤——”的拐杖落地聲音越來越近，綿期看見黑暗中漸漸清晰的人影，老人的銀發在月光下泛著低調的光澤，經歲月加持過的面容即使現下沒有太多表情，卻一派慈祥安然。

看見太長公主來訪，綿期有些驚訝，回了半天神，她的上半身彎下去，恭謹禮道：“嬪妾給……太長公主殿下請安。”吹了一夜風，她聲音極是嘶啞。

“嗯，起身吧。”太長公主和緩而不失威嚴地聲音響起。

綿期弓背姿勢不變，“嬪妾有罪，不敢妄起。”

“一個、兩個都這麽倔，怪不得心能撞一塊去。”說著老人竟走過來主動而強硬地拽綿期起身。

不僅僅因為太長公主身份尊貴，還因為她是個年邁的老者，綿期再怎麽賭氣，也不好拂老人的面子。她哆哆嗦嗦地直起了膝蓋，期間踉蹌了一下，身子不穩差點跌出老人的手心，但最終還是咬牙站住了。

起身後，下意識得朝遠處的樓上看了一眼，然卻發現那個憑欄而立的男子已經不在了，綿期心裏輕抽了一下，收回神色。

太長公主命做了個手勢，便有站在遠處的婢女拿著一件厚披肩加到綿期身上。

太長公主道：“老身不知皇上平時是怎麽待你的，但你跪了一夜，今日他的反應你也看見了。他也有他的難處，若不嚴辦那宮女，於情於理都說不過去！況且別的都好說，你這身子卻是自己的，二皇子那麽小那麽討喜，你忍心讓自己若病倒了，沒人照顧他？”

“太長公主殿下教訓的是。”綿期腿腳發麻得厲害，能維持站立的姿勢已是非常不錯，現身上壓下一件厚衣，身子便晃晃搖搖地有些要摔倒的架勢。

“走吧，咱們進屋去。”太長公主眼明手快地攫住綿期的胳膊，一來拉穩她的身子，二來也向綿期昭示出不容抗拒的威勢。

綿期無奈只得隨著老人往花廳走去。

這際，一直藏身在門檻附近的星玉和安巧，見自家主子態度松動了，急忙過來從太長公主手裏接過綿期，攙進屋中。

太長公主撿了花廳炕桌一邊坐了。綿期被老人要求坐在了另一邊。

與老人並坐，綿期的心情有些覆雜：大部分的情緒當然還沈浸在對桐語的擔憂中，小部分卻是因自己崇敬的人就坐在身旁而感緊張。

綿期知道太長公主會過來，是因為皇帝不願過來。

她也明白皇帝的為難。事情已經到了這份上，桐語不以命抵，恐難填後宮悠悠眾口。可是自己能走到今日，桐語起了很大一部分作用，這個沈默的管事宮女躬身為自己效命的這幾年，從沒提過任何要求，這在爾虞我詐的後宮是多麽難得。

她雖時時喜將每件事的利弊計較得清清楚楚，但到了這件事上，綿期始終無法說服自己放棄為桐語謀求這一線生機。

太長公主看綿期神游天外，怕她繼續被心魔所蝕，故試著轉移她註意力道：“丫頭，剛才聽皇上說你崇拜老身，你倒說說看，老身身上有什麽可供你仰慕的？”

綿期心思本沒在此，但既聽見老人問，藏在她心裏的仰慕之辭不經深思便也傾訴而出：“殿下在戰場上比男子還要英勇，巾幗不讓須眉，別說嬪妾，這天下女子哪個不對殿下佩服得五體投地？”

太長公主大笑兩聲，覆滿皺紋的眼角輕揚，顯然對綿期的話十分受用，但卻提出反對的看法：“天下女子恐怕沒幾個想當強過須眉的巾幗的？當年老身跟著兄長上戰場，不服老身的男人，看不慣老身的女人那才叫多！”

綿期被老人言語逗得笑了一下，緊張的情緒有所紓解，“那是他們都不懂殿下。”

“宸嬪你仰慕老身，是因為你心大，不局限於這一屋一室之地，你想要的東西要去到更大更廣的地方才能擁有。你跟老身掏句實話，那個位置……”太長公主向上伸出食指，朝屋頂方向點了點，“你想不想坐上去？”

綿期望著老人眼裏睿智而銳利半晌，末了，鄭重點了點頭。

“既如此，你便該站在皇帝的位置多替他著想才是。況且你應該早就知道，你要走的這條路布滿了荊棘，不舍得出血，你恐怕是走不到頭……”

綿期抿唇深思，再仰頭看向太長公主時，面上凝重，“嬪妾明白了。”

怡然齋地方比以前的覓香閣還小，禁足不是玩的，門口有侍衛守著，綿期是真的半寸一步都不得踏出去。

索性還有孫韶在身邊，綿期整天帶帶孩子，抽空按照桐語以前留下的圖樣繡花，時間也並不愁怎麽打發。

綿期承認太長公主那日和自己的長談說的道理極是，但隨著時間的一天天過去，她半點桐語的消息也得不到，她心裏的負罪感和擔憂還是一點點越累越多。

對待皇帝處理的此事的態度，綿期心裏十分糾結，如果站在他的位置上，她可能同樣不會徇私。然而她畢竟不是他，桐語對皇帝來說就是個見過幾次的宮女，對她卻決然不同。

是以綿期很難對皇帝的做法沒有丁點怨怪。

桐語之事過了半個多月，他都沒有來看過她一次。而且自那夜後，對面主苑的笑樓上再沒出現過他的身影。

漸漸地，她心裏對他已不僅僅是怨了，偏還生出了些不爭氣的思念來。

這樣又過了十日，外出避暑的眾人隨聖駕回宮。

上馬車時，綿期看見皇帝攜著顧充媛的手入了禦輦……

綿期很久沒有見過他了，想不到再見會是這樣一幅畫面。心口像被鋒利的小刀切了一下，她臉色頃刻間變得煞白，望著已經緊緊貼合在車框上的車簾半天，最後還是安巧提醒了她一句，她才想起上了馬車。

一路不安地回到篆香宮，她心情不佳，是以午膳才動了兩筷子，就失掉了胃口。

膳後綿期正哄著孫韶午睡時，一名懿軒宮的太監突然來到篆香宮，請綿期前往懿軒宮。

綿期驚訝地問太監何事，太監說皇後的病一月前好了，今日聽說清琮園避暑的眾位妃嬪回宮，特想請大家過去懿軒宮聚聚。

心裏一恫，綿期心知皇後的病實在不能說是好，應該說是回光返照了——這個可憐的女子堅持不到三月，便會香消玉殞。

想起皇後，她不由聯想到桐語也是性命堪憂的狀況，說不定她已經……

隨即皇帝的決絕，和他扶著顧充媛上禦輦的畫面也一並湧上綿期的心頭。她有個很壞的預感，事情好像正往很不好的方向發展。

沈思良久，綿期對來報信的太監道：“請公公轉告皇後娘娘，臣妾對皇後娘娘也很是想念，今聽聞皇後娘娘病愈，心中很替娘娘開心。但皇上罰了臣妾半年的禁足，故不能親自上門向娘娘道賀，希望娘娘莫要怪罪臣妾。”

那名太監得了話退下了。

看著太監離去的背影，綿期心裏有也升出些遺憾。然出乎她所料的是——幾日後皇後竟親自來訪了篆香宮。

當時，聽通報說皇後來了，綿期趕忙抱著孫韶來到宮門口迎人。

上一次，綿期看到皇後，還是在峻王的接風宴上，現再見，皇後除了瘦，別的也並沒太多變化，一雙眼睛溫情一如往日。

“妹妹，久別無恙吧？

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