轉眼假畢回宮，在府門前正要登車，恰逢虞公下職歸來。我不免上前恭敬拜見，又問候了幾聲。想自成了儐從，每月攏共三日自由，不用侍候書房，也不逢官署公休，便極少與他面見攀談。然而，此時面對，又念及十八公子的一些言談，心中少不得有些猜度。倒先不論蕭公回京之事，便是他隱瞞了我入宮的真實原因這一點，也有些可疑。難道是為皇帝避諱或者就是皇帝意思？好像說不通又好像是我多心了，總之，隱約覺得不會那麽簡單。

五月，西內苑馬場，仍是君王親召。所不同的是，這次沒有那麽多事，李世民亦早到了。

“上次未能馳馬，今日補上。”

他神采奕奕，開言倒是直白，說罷便示意仆役牽了兩匹駿馬出來。一匹周身黑色，四蹄純白，一匹上下純紫，雙目晶亮，俱都是我此前從未見過的頂級良駒。然覆觀之下，倒又讓我想起襄城公主說過的話。她說李世民曾有六匹心愛的戰馬，分別叫白蹄烏、特勒驃、颯露紫、青騅、什伐赤和拳毛駒，而依這兩匹馬的貌相，大概就是白蹄烏與颯露紫的後代了。

“你喜歡哪一匹就要哪一匹。”他又說道。

“陛下的馬還不都是萬裏挑一的。”我無聲一笑，只順手牽過靠我略近的颯露紫後代。心想，若在之前，我必定反駁了去，可現在卻不敢太過，他那番警告的眼神，那種殺氣，我亦忘不掉。便是虞公真的能把握君王之心，真的在他心中異常重要，可弒兄殺弟的他又有什麽做不出來？一言蔽之，我賭不起。

於是，各自上馬，來到馬舍外開闊的廣場上。天氣雖已是夏日，卻未出太陽，時有爽風，陰涼得正好。

“你不高興？是因為沒有讓你自己去馬舍挑馬嗎？”他本先騎出去十幾步遠，覆又調轉馬首，突然向我問道。

我先一楞，想他或許看出了我的情緒，便提了提興趣，掩飾道：“陛下這話從何說來，我現在所騎的豈非絕佳的良駒？”

“呵呵，我上次親眼見了，你養馬的本事確實很高，懂馬愛馬，甚至可稱得上是馬醫，比典牧署裏許多人都強，所以也不用看你挑馬了，必定是好的。”他笑著向我解釋，像是怕我誤解似的，又駕馬來至我身旁，眼神忽變得幽邃而灼然，片刻才又道：“你不但挽回了兩匹馬的命，還救下了那兩個人，我更采納了你的話，今後絕不會因馬殺人。我現在還是昏君嗎？”

“……陛下不……不是來馳馬的嗎？”我說不出他不是，亦不好說是，那一瞬念頭一閃，避開了。

此後一陣沒有說話，只駕馬穩速轉了大半圈，他在前，我隨其後。我不知他作何想法，亦不想知道，默然至結束倒更好。

“我愛馬是因為它們曾和我一起出生入死，打下了大唐的天下，是大唐的功臣。那麽你呢？僅僅是為了謀生嗎？你上次拼死救人救馬，又是為什麽？”

剛還想一直沈默著極好，李世民便又問起來，語態平和又透出一股誠懇，倒不讓我反感，又想這並無緊要，便舒了一口氣，如實說道“年幼時，府上除了撫養我的老家院，便只有馬兒是唯一理睬我的活物，我便將它們當成了朋友。後來做了馬奴，隨一個養馬的老仆學了本事，則愛馬之情日深。師父歸鄉後，我獨自擔負起養馬的職責，吃住在後院，有時也睡在馬廄，算是相互陪伴吧。一切本也平靜，直到兩年前，馬廄裏十幾匹健壯的馬兒不知染了什麽病，竟在數日之內全部死去。管家很生氣，不由我分辨也不查明緣故，便命人將我杖責六十棍，又以為我死了，將我扔到山裏，這之後才遇見了虞家的搭救。我愛馬，卻因一時疏忽斷送了它們的性命，這感覺就好像自己親手殺死了自己朋友，但我何曾想如此？若管家能寬恕幾天，我必定傾盡全力，探明真相，可他沒有，這便成了我莫大的遺憾，直至今天，仍滿心愧疚。故而那日我是感同身受，不忍悲劇再次發生。”

言及此處，心意難平，仿佛又見棍棒如雨，血紅滿身。淚水在眼眶裏打轉，噙不住便猛落了下來，我只趕緊扭過頭，用袖子狠狠拭去，並不想被瞧見。稍待平靜幾分，再轉去看李世民，他倒像是定住了神一般，滿臉凝滯，甚至有些悲憫地望向我。

“呵呵……”我覺得他不該用這個眼神看我，他是最沒有資格可憐我的，便冒出一陣沖動，不再忌憚，輕蔑地笑出來，更諷刺地說道：“這個世上，卑賤之軀就是這個活法，位高權重之人根本無法理解！他們只會虛偽地憐憫，轉臉便繼續冷酷地摧殘！他們享受居高臨下帶來的得意，更嗜愛欺壓霸淩給予的痛快！”

“夠了，你到底年輕，不可管中窺豹，只見一斑。焉知天下之大，顯族之中就沒有善類嗎？”我話音未落，他便冷冰冰地拋出這一句，好像怒了，卻沒有發作。

我依舊笑笑，心知自己已算得逞，自不必再去頂撞，只不卑不亢地答道：“嗯，是啊，我是年輕，是不知道天下有多大，顯族有多少，這其中又有多少善類。”

“回去了。”他也還是那般，興致更減，神色更冷，然後說了三個字，猛然揚鞭，奔馬而去。

這便是不歡而散了。望著面前揚起的塵土，我慢慢倒有些釋然：這個僵局我縱破不得，還守不得嗎？

——從蕭鑒處寫來

自靈花寺魚水相歡，蕭鑒心中甚是自得，了卻夙願似的，日日想到便隱著一笑，不知有多歡喜，將先前的許多閑愁都暫放下了。可這一切虞秀姚並不明白，看蕭鑒氣色越發好，還以為他是因為伯父蕭瑀回京了，府上團圓了才如此，便只隨著一同高興，無可多思。

這日一早，蕭鑒堂屋待客，秀姚便在臥房對鏡梳妝。不多時客人離去，蕭鑒也自回房。那妝臺前的形景，秀姚杏臉桃腮，纖腰束素，正拈一枚絹花，往烏雲堆的發髻上戴，端的是婀娜動人，嬌美可愛，把蕭鑒看得失了神，不由止步屏前。

“十八郎，你什麽時候來的？站著做什麽？”虞秀姚餘光裏瞥見蕭鑒，先將身迎了過來。

“才到。”蕭鑒只淡笑一語，倒不著痕跡。

二人相攜來至妝臺前落坐，秀姚為夫君奉上香茶，請他稍待，轉而繼續佩戴發飾。蕭鑒本也空閑，倒樂得在一旁觀賞這幅“香閨晨妝圖”。秀姚從手邊的匣子裏挑出一支銀釵，正要往發間簪去，忽見這匣子下頭壓著幾張紙箋，一時想不起是什麽，展開一看才知是阿真寫給她的識馬要領。蕭鑒亦將這情形收入眼底，且更一眼就認出那紙上的字跡是阿真的。

“那是什麽？倒不像你的字。”蕭鑒明知故問。

秀姚一笑，倒也不想瞞著，索性將紙箋遞給了蕭鑒一觀，言道：“我上次不是說學了馬嗎？這便是我那老師寫給我的識馬要領，那日我往這裏一放就忘了。唉，可惜我也辜負她了，終究學不來。不過，你道我這老師是誰？”

蕭鑒這便看罷，內心甚覺阿真是個識馬的大才，字跡更是俊逸大氣，不愧為自己的紅顏知己，然也不好表現出來，只溫和說道：“嗯，果然可稱得上是‘老師’，她是誰呀？”

“就是我家收留的那個阿妹啊！原不是同你說過，她寫得一手好字，連父親都格外讚譽嗎？但她先前落難之時卻是在一家富戶做過馬奴。我因知道這個才向她去請教，未料她也是一個養馬的高手呢！”虞秀姚說得越發興奮，眸子裏閃光似的，還一副憧憬的神態，“我若能有她三成的本事，便就能同你一道論馬了！”

蕭鑒早知秀姚說的那些，又看她一派天然流露，忽心生一計，略作思忖後說道：“你該早對我說實話的，府上既有這麽個人物，豈有埋沒的道理？不如你時常將她接過來小住，一來與你作伴，二來也能好好地教你學馬，時日一長，你定有進步。”

秀姚一聽，自是高興蕭鑒願意讓她接觸學馬，卻又有些疑惑，便問：“真的？你不是說學馬非我所長，不該去做嗎？”

蕭鑒主意既定，早有話回：“我只是怕自己沒時間教你，你盲目學了恐被馬傷，反而不美。如今既有這個阿妹，技法嫻熟，我就不擔心了。昔年遷入這府邸時，我從伯父府上帶了兩匹馬來，也是我最喜歡的。如今我常用的有一匹，另一匹就送給你吧！你好好研究，來日熟悉了，我帶你去樂游原馳馬。”

“太好了！謝謝十八郎！”秀姚這下受寵若驚，喜的無可不可，一把牽住蕭鑒的胳膊偎到他身邊，激動得聲音發抖。

蕭鑒順勢擁住秀姚，也十分高興，但他為的是自己的籌謀，卻與秀姚不同。原來，蕭鑒想自己愛阿真日深，又與她有了肌膚之親，更不想負她，可眼下不僅是伯父蕭瑀那關難過，連虞世南都成了個厲害角色，這納妾就更須掂量了。但如今卻巧極，阿真因那幾張紙一下子跳脫出來，成了他與秀姚之間的一個絕妙關聯，自己正好順水推舟，先將阿真帶到面前，以期此事能有更大的轉機。蕭鑒越想越覺得此計周全穩妥，真如天助。

“十八郎，那我等阿真這月放假出宮就將她接來好不好？她如今是公主儐從，也忙著呢！”只這一刻，秀姚早把諸事想定了，便迫不及待對蕭鑒提出來。

“這還不是憑你作主？就讓弄影隨車去接，你提前與娘家說了便是。”蕭鑒亦更爽快，真情假意，只管做出一副大方寵愛的態度。

……

作者有話要說：

關於本章就這樣啦！

下章預告：完美人設徐道離即將回歸！

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