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了一個藥僮的衣領：“是你？還是你們兩個人？”
“不是，不是我……”藥僮從未見過他發怒的樣子，嚇得結結巴巴起來。
“太醫，是我，你不必怪他。是我對不起你，但是我是迫不得已，不求公主恕罪，但求放過我的家人……”另一個藥僮突然跪下，說了這麽一番話。他話說完，朱孝寧正欲問背後主使，他嘴角卻流下了濃黑的血液，倒在地上，手腳痙攣幾下便死了，還散發出一股難聞的氣味。
“這……”朱孝寧沒想到最後結果竟然是這樣，捂著口鼻，分外難受。
卓嘉辭也沒料到相處了這麽多年的人何時竟被他人收買了，最後還自殺謝罪。
朱孝寧想了想，緩緩道：“卓太醫，盡管你有識人不清之罪，但是你是皇長孫的禦用太醫，也一直兢兢業業，此事不便宣揚，否則皇爺爺盛怒之下換了你，我們更是得不償失。不如先將此事瞞下，待得查清幕後主使，我們再上報。而如今，既然已知道問題出在了哪裏，還請卓太醫盡心盡力，醫治皇長孫的病。”
“是。”卓嘉辭目送她離去，長長地呼出了一口氣，可是心頭仍有一大石塊壓著，令他呼吸困難，“小唐，等到晚間，你悄悄地將小夏的事情處理一下，不可為外人知道。”
“是。”
“還有小夏家裏，暫且瞞著，你送些銀錢過去，就說我派他外出采藥了，明白了沒有？”
“是。”
卓嘉辭處理了這些事情，又進屋待了一陣，才急急出門，往院使大人府上去。
朱孝寧回到太子府時，朱孝旻正在休憩，疲態比前幾日更甚，一旁的婢仆則端來了藥。
“住手！”
端藥的婢仆正將藥碗遞過去，朱孝旻被她大聲一吼就停住了動作，結果藥碗無人承接便落在了地上，摔碎了。
“姐姐，你怎麽了？”朱孝旻瞧她面色慘白，額上還有細汗沁出，腳下也踉蹌著，忙上前扶住她。
“無事，兩位老師呢？”
“今日是方大人輪值，我身子不舒服，便讓方大人先回了。”
“嗯。”朱孝寧拉過他的手，進了屋中，窗門緊閉，才緩了緩自己的思緒，道，“孝旻，你的病有貓膩。”
“什麽？”
“我適才去了卓府一趟，卓太醫跟我說，你的病並不是早產造成的，而是有人後天加害。”
“是誰要害我？”
“暫且不知，不過問題出在卓太醫身邊的藥僮身上，他受人指使在卓太醫的藥田裏動了手腳，所以藥的源頭就出了問題。難怪卓太醫用盡良方也不能治好你的病，可惜他從未懷疑過是自己那兒出了差錯，所以再好的方子用上有問題的藥都不過是無濟於事。”
“可是指使的人竟然有此心，這麽多年了也未致我於死地？”
“想必背後指使之人是放長線釣大魚，而且不欲引起人的註意。”
“姐姐，你說，和四叔有關系嗎？”
“不要什麽事都聯想到四叔頭上，盡管有這個可能，你受黃大人的影響太大了。”朱孝寧長長地嘆了口氣，“黃大人的眼光還是狹隘了些，只能想到四叔。”
“若不是四叔，還能有誰？”
“你別忘了，皇爺爺可是有四個兒子，我們除了四叔還有二叔三叔呢。”
“啊，我差點忘了，不過二叔是個草包，三叔整日只知飲酒作樂，能成什麽氣候？”
“知人知面不知心，你確定二叔和三叔不是做樣子給你我看？”朱孝寧頓了一下，“若是你出了事情，大多數人都會聯想到四叔，連皇爺爺也不例外，這樣受益的人是誰？”
“自然是二叔和三叔。”朱孝旻發覺他的目光確實狹隘，低聲道。
“你畢竟大多數時候待在府上，不似我，還在皇爺爺身邊待了三個月，姐姐自然比你看到的更多。卓太醫已然知道問題出在了哪裏，肯定找院使大人商量對策去了，此事暫且壓下，不可驚動任何人，你最近那些藥也不要再喝了，知道了嗎？”
“知道了。”朱孝旻鄭重點頭，片刻後，他突然捧起朱孝寧的右手，“姐姐，你的手還沒好全呢，四叔還邀我們後日去圍場，你這樣子可怎麽騎馬？”
朱孝寧看著自己的手楞了一下，忽而一歪腦袋：“我不會騎馬。”
“那姐姐與我便推了吧。”
“不，我們要去。”朱孝寧語氣堅定。
“可是我身子不好，姐姐不會騎馬，我們去圍場做什麽？”
“看戲啊。”朱孝寧勾了勾嘴角。
“看什麽戲？”
“四叔還能有什麽戲，不過你也該多去走動走動，多認識一些大臣，到時候記得帶方大人和黃大人一起去。”
“為何？”
“你聽姐姐的便好。”
“好罷，可是，姐姐的手……”
“無妨。”朱孝寧眨眨眼睛，“這倒是正好，不過我還得找個人教我騎馬，最好不要讓外人知道，該找誰好呢？”
“找張將軍吧！”朱孝旻興奮提議道。
☆、11騎馬
“你確定他不會將我攔腰擄下馬，折斷我的腰？”朱孝寧橫眼。
朱孝旻嘴角抽了一下，一字一頓道：“姐姐，張將軍絕對不會那麽對你的。”
“就他那粗手粗腳的。”朱孝寧想起他笨拙的模樣，就哈哈大笑。
“姐姐，你居然這般說，張將軍……”
朱孝旻話未完，朱孝寧即接道：“我就找他罷。”
“姐姐你……”朱孝旻霎時無言，不知道她是逗他呢還是耍他呢。
“姐姐有些累了，先回了，待會兒還得派個人過去跟他說說。”
“你讓管家去吧。”
“嗯。”朱孝寧頷首，自她進太子府後，闔府上下均被皇上換了，只有管家沒換。管家比其他人對太子感情更深厚，因此對姐弟倆也更上心，皇上放心。平日裏朱孝寧有要緊事也是吩咐他去辦，如今讓他去請張將軍最好不過。
張拓奕也積極，第二日下朝之後他便悄悄地過了小門，由著管家領到了朱孝寧跟前。
朱孝寧正換好騎馬裝出來，一身勁裝極其合身，將身子包裹得曲線畢露，瑩白的膚色與束起的墨發對比鮮明，嬌美而俏麗。
張拓奕也穿了緊身的騎裝，一身藏藍，腰束玉帶，身姿挺拔，英氣逼人，與平日大有不同。不過這張臉仍舊是一副老實忠厚模樣，只是他下巴微有青茬，看起來男人味十足。
朱孝寧上下打量了幾眼，才淺笑道：“張將軍，孝寧的手還未好全，可還是想學騎馬，就勞煩將軍了。”
張拓奕楞了一陣才反應過來，發覺自己竟一直盯著公主看，簡直就是不知禮數，忙拱手：“公主客氣。”
因為朱孝寧不想引人註意，便將婢女都留在府上，只跟張拓奕兩人外出，去了今天一大早管家就打好招呼的馬場。
朱孝寧挑了一匹看著很順眼很率性的大馬，張拓奕也隨便挑了一匹，二人便往草場上去。
張拓奕顯然是很興奮，可總不敢正眼看她，行為間恭謹之餘還帶些拘束。
朱孝寧右手使不上力，張拓奕只能先教她左手執韁繩的訣竅。
奈何朱孝寧別的地方聰明，身子卻不聽她使喚，左手更是用不慣，她上去坐穩之後只是輕輕扯了下韁繩，馬就在原地打起轉來，嚇得朱孝寧扔了韁繩，閉著眼睛驚叫連連。
張拓奕以往看到的都是鎮靜如松柏的她，此刻卻被一匹馬兒嚇得驚呼不已，輕輕一笑，忙替她把住韁繩。
朱孝寧發覺馬不再亂轉，才小心翼翼地睜開眼睛，正見張拓奕替他勒緊了韁繩，嘴角還抿著笑。
“餵，張拓奕，你知不知道憐香惜玉呀！看我嚇成那樣，還笑！”朱孝寧心裏一急，便喊了他的本名，而不是稱呼他為張將軍。
張拓奕面上的笑容卻越發大了，最後一直笑出聲來。
“張拓奕，你是笑我笨嗎？”
“微臣不敢。”張拓奕放開韁繩，忙拱手認錯。
“啊！”可是韁繩一松，馬兒又不規矩地動起來，朱孝寧身子一顛，生怕摔下去，尖叫一聲就朝張拓奕撲過去。
張拓奕未防備之下，溫香軟玉抱了個滿懷，而朱孝寧的馬被她腳下一蹬，還噠噠地跑遠了。
朱孝寧橫腰掛在他馬上，手緊緊地環住他的脖頸，還暗暗慶幸她逃得快，否則就被那暴躁的馬給扛著跑了。
張拓奕適才還笑得異常開心，這會兒卻笑不出來了。
因為朱孝寧抱住他的脖子不夠，還一點點地挪到他的馬上來了，最後就側身坐在了他懷裏，拍著胸脯：“那匹馬真是太可怕了，我看你這匹馬不錯，不如你這匹給我吧，你另外去找一匹。”
可是張拓奕聞著她身上傳來的少女馨香，眼前就是她小巧圓潤的耳朵，那長長的睫毛撲閃撲閃，閃得他心裏砰砰直跳，根本連她的話也聽不清。
“張拓奕？”朱孝寧偏過頭看他，發現他竟漲紅了臉，眼睛一直盯著她看，卻跟丟了魂似的，“張拓奕？張將軍？”
“啊？”張拓奕驚覺自己又一次逾矩，立馬舉起了手，與她分開。
朱孝寧這會兒才發現情急之下，她竟然與他做了這般暧昧之事，可是怎麽的都是她的錯，訕訕地放開手，跳下馬去：“我們再去挑匹馬吧，挑匹溫順點的。”
張拓奕低頭跟上，一邊在心中埋怨自己，陪她去挑馬，自己也換了一匹。
“這是馬場裏最溫順的小馬，正好母馬也在，我騎母馬在前頭，小馬自然會跟上，這樣最好。”張拓奕想起來，方才他忘了教她該怎麽挑馬，才出了差錯，挑完馬之後，他便與她說了一通註意事項，又重新叮囑她該怎麽上馬，該怎麽用力。
朱孝寧上馬倒是利落，一個翻身就上去了，張拓奕怕她傷著右手，還在一旁護著，看她趕了一段才策馬追上。
“公主慢行，慢慢地走，即使不抓韁繩，馬兒也不會發狂。”他謹慎地跟在一側，隨著她的速度慢慢加速，不時指正她錯誤的姿勢。
“嗯。”
張拓奕動作雖不夠溫柔，但不失為一個好老師，教得極細心。
只一個下午，朱孝寧便可騎著小馬繞著馬場慢慢跑圈了。
“張將軍，明日我和孝旻都要去圍場，你也要去的罷？”
“微臣送公主，和皇長孫去。”張拓奕脫口而出，可話說出口又怕她拒絕。
朱孝寧未覺有異，點點頭，看了看天色：“我今晚還想繼續學騎馬，將軍可有空？”
“有。”張拓奕沒想到他跟她獨處了一個下午，居然還有一個晚上，一顆心又咚咚咚地擂起鼓來。
朱孝寧得了他的應承便笑了：“近申時了，張將軍餓了嗎？”
張拓奕行軍時可以幾日不吃飯，這不過才一個下午，哪裏會餓，忙答道：“微臣不餓。”
“可是我餓了。”朱孝寧猜到他定會這般回答，神色一柔，微微還帶些撒嬌的韻味，果然張拓奕一看，臉又紅了，“張將軍，你實在是太容易害羞了，比姑娘家還害羞，哈哈。”
張拓奕這會兒才發現他竟然被公主“調/戲”了，而且是赤/裸裸的調/戲，偏偏對上她嘴巴就笨得跟石頭似的，怎麽也撬不開。
朱孝寧瞧他臉更紅，便不再與他鬧：“我是真餓了，不過不想回太子府用膳，張將軍可知道這南京城什麽地方有新鮮的美食嗎？”
張拓奕在京城的日子也不多，哪裏會知道，尷尬地撓了撓頭。
“我倒是知道一處，不過比不得天香居、太白樓之流，張將軍可願意奉陪？”
“自然願意。”
“那便走吧。”朱孝寧將馬兒拴好，領著他出了馬場。
張拓奕常年在外打仗，京城變動又大，隨著朱孝寧繞了幾條小巷之後，竟覺得自己不識得南京城了。
只是夜幕降臨，街上人不多，就兩個人走在這靜靜的路上，氣氛安寧和諧。朱孝寧看到路邊的新鮮玩意時，也會調皮地跑去看看，讓張拓奕不舍得發出一點兒聲響破壞這靜好的畫面。
他從來不知道，南京城也可以這般靜好美妙，只因為有她。
“就是這兒了。”朱孝寧學了一下午的馬，這會兒餓得前胸貼後背，聞得店內飄出的香味就直流口水，還吸了一下鼻子。
張拓奕雖不餓，可是見她一副饞樣，頓覺世間美食盡在此處。
待得進入店中，張拓奕才發現這是一家餃子店，不過與他以往見過的略有不同。
朱孝寧尋了個靠裏的位子坐下，跟老板要了兩盤餃子，張拓奕瞧她都能吃兩盤，他便跟著叫了四盤。
可是餃子上來後，六個盤子擺了滿桌，還有一個架在其他盤子上面，張拓奕便驚得瞪大了眼：“這麽多？”
“吃不下？吃不下還叫這麽多……”朱孝寧已熟門熟路地取了筷子碗碟開吃。
“我聽公主叫了兩盤，我以為這家……”
朱孝寧一聽便懂，哈哈一笑：“我平日裏也吃得不多，不過這裏的餃子與別處不一樣，分外香，所以我多叫一些，卻忘了提醒張將軍。若是張將軍吃不完，可以帶回去讓霓兒嘗個鮮。”
也只能如此了。張拓奕點點頭。
朱孝寧連著吃了幾個，才道：“我以往在高唐縣，就最愛吃那兒的餃子，這家店店主即是高唐人，這味道也與那兒的一模一樣。可是我總是不得閑，平日裏也不能肆無忌憚地出來吃。所以，張將軍看我吃相不好，別見怪。”
“哪裏。”張拓奕這才知道，她並不是什麽高高在上的公主，而是一個普普通通的姑娘，甚至與以往的乞兒並無兩樣，只是身份迫使她作出一些改變。今日，他得見她的另一面，是她本來就有的一面，這是他的幸運。
☆、12逗笑
“大多數人管這個叫水餃或者扁食，還有的地方叫角子，甚至還有叫水包子、咕吱的，張將軍，你們叫什麽？”
“微臣可是土生土長的南京人，我們就叫這個為餃子，不過也有叫餃兒、扁食的。”張拓奕如實答道。
“嗯。”
張拓奕看她確實十分懷念這美味，吃得極快，生怕她噎著，又給她叫了一碗青菜湯。
朱孝寧正吃得口幹，朝他笑笑，感謝他的細心。
那兩個梨渦，印在臉上，眼底笑意盈盈，在店內昏黃的燈光下暖意融融，張拓奕心中也溫暖起來。
“公主。”
“嗯？”
不料，張拓奕嘴唇抖了兩下，臉又紅了，似乎有些難以啟齒。
“怎麽了？”
張拓奕吞了一大口湯，跟下了決心似的：“你下午時喚了微臣的名字。”
“啊？”朱孝寧沒料到他竟然提起這事，尷尬得不能言，可是張拓奕也不說話，她只好硬著頭皮道，“是孝寧唐突了，孝寧那時心急，便忘了禮數。”
“公主，微臣不是指這個。”
“那……”
“微臣想，你跟霓兒那般親熱，皇長孫與張府關系也極好，無人時，他都喚我為大哥，我想，我想……”
“想什麽？”
“沒什麽，是微臣逾越了。”張拓奕話到了喉嚨口，偏又咽下去了，差點沒把朱孝寧給氣死。
朱孝寧看他低著頭抿著唇，戳了兩下餃子，心想他願意憋著，那就憋著吧，撇了撇嘴。
張拓奕略微擡頭，就瞧見朱孝寧眼底的不滿，撓了撓頭，講還是不講呢？
“張拓奕，你到底在做什麽？扭扭捏捏的，跟個姑娘家似的？”
張拓奕一聽，呆住了。
“霓兒都比你大方。”朱孝寧戳了盤子裏最後一個餃子，塞進嘴裏。
張拓奕楞了片刻，才笑了：“公主。”
“嗯？”
“你以後都這樣叫微臣好不好？”
“叫你張拓奕？”
“嗯。”
“咳咳……”朱孝寧這會兒才知曉他糾結了半天在糾結什麽，口中的餃子不上不下地便堵在了喉嚨裏，嗆得她直咳嗽。
“公主？”
這邊的動靜已引起了店中其他人的註意，張拓奕只得走到她背後去，替她擋住那些人的目光，一邊替她順氣。
朱孝寧喝了兩口湯才緩過來：“張拓奕，你適才就為這個？害羞？”
“微臣只是，不知道該怎麽說……”張拓奕摸了摸鼻子，越發尷尬。
“張拓奕，你真的是武將？”
張拓奕正回到自己位子上，方才還束手束腳的，一聽這話，咚一聲坐了下去：他居然被公主鄙視了。
“噗——”朱孝寧發現逗逗他確實挺好玩，撲哧一笑。
張拓奕對於自己能夠把朱孝寧逗笑，很是開心，咧著嘴也笑了。
“我私下裏就不稱你為將軍，那你也不必稱呼我為公主了。”
“那怎麽成？君臣有別……”
“張拓奕，你為什麽想讓我叫你名字，不就是想更加親近嗎？而且霓兒與孝旻關系極好，我相信我們之間的關系也會更進一層，實在不必公主公主的，反而生分。”
張拓奕聽到她一句“關系更進一層”，懵了一瞬，才知道她在說什麽：“公主……”
“叫我孝寧吧，或者忍冬也行。”朱孝寧打算跟他套套話，看看他對張霓和朱孝旻的事是什麽想法，瞇著眼笑道。
張拓奕覺得自己似是被蠱惑了一般，下一刻，嘴巴就不聽使喚地輕輕叫了她一聲“忍冬”。
“孝旻很喜歡霓兒，想必你也看出來了。”
“微臣，我沒看出來。”張拓奕很是羞愧，他與朱孝旻相處那麽多年，竟未看出他對自己妹妹的心思。
“沒看出來也無妨，孝旻也不是個把心事寫在臉上的人。不過霓兒明年就及笄了，孝旻還得等幾年成年，所以……”
“公主……”張拓奕突然打斷她的話，為難地抱了抱自己的胳膊，“忍冬，霓兒她，對皇長孫，恐怕沒那方面的心思。”
“為什麽？他們不是青梅竹馬嗎？”這下輪到朱孝寧震驚了。
“青梅竹馬是不錯，感情也比旁人更深厚，只是霓兒她……她好像有心上人了。”
“是誰？”
“我也不知道，但是我看得出來，不是皇長孫。”
“這……”
“忍冬，你不必心急，或許是我看錯了，待我回去問清楚。”
“好罷。”朱孝寧完全沒想到竟會這樣，若是張霓另有心上人，那麽她該怎麽做？孝旻會傷心的吧？
朱孝寧想著朱孝旻的事，晚間學馬也沒什麽興致。
張拓奕看出來她心不在焉的，就勸她回府，二人便早早回去了。
圍場位於京城的北郊，山林蓊郁，溪水潺潺，還保持著遠古的自然風光。外圍配備有跑馬場、住宿的帳篷包、了望塔、百花園等。
因著朱孝寧姐弟倆和黃識、方子孺兩位先生均不會騎射，就是抱著看戲的心情去的。
朱孝寧到圍場的時候，彥王已經在帳篷裏等了好一會兒了，四人到帳外就已看到一幹人等均已上馬等候。
“五哥，快來，就等你了！”那廂，邱翎揚著手扯著嗓子招呼道。
張拓奕對朱孝寧等一抱拳，便策馬過去與兄弟們在一塊兒了。
朱孝寧在門口站了片刻，替朱孝旻理了理衣領，才入內見彥王，黃識與方子孺則留在外頭。
“孝寧、孝旻見過四叔。”朱孝寧微一欠身，朱孝旻則是弓了弓身子。
“呀，都這麽大了。”朱棠忙從榻上站起，上前扶住他們的手，眼神卻一直在朱孝寧身上逡巡，“孝寧怎麽沒穿四叔送的騎裝，不喜歡？”
“不，非常喜歡，因此昨日就穿去騎馬了，結果流了一身臭汗，今日只能換了，還望四叔不要介意。”
“孝寧喜歡就好，什麽時候穿都一樣。”朱棠放開他們的手，吩咐人看茶，還讓一個婢女送了一個楠木匣子給她。
朱孝寧令玉芊收好，謝過朱棠，便無話了。
朱棠一直在打量朱孝寧，同時，朱孝寧也神情淡淡地註視著他。
朱棠如今才三十出頭，肩寬腰窄，腿長身高，長相俊偉，濃眉鷹鉤，雙目炯炯有神，氣度深沈不外放，可見是個足智多謀且穩重的人，
“孝寧與孝旻竟很是相像，特別是今日還穿了同一種顏色的騎裝。”
朱孝寧淺淺一笑：“四叔眼光好，知道靛青色適合孝旻，恰好孝寧也喜歡靛青色，便吩咐人準備了一套差不多的。如今穿來，倒被四叔笑話了。”
朱棠忙擺手：“哪裏是笑話，孝寧可是四叔見過的最美麗的姑娘了。可惜孝寧是公主，不然待得孝期一過，弄個拋繡球招親，定然會轟動整個南京城。”
“四叔還說沒有笑話孝寧，這不是拿著孝寧做消遣嘛？”朱孝寧撅了撅嘴。
突然，帳外進來了一個莽漢，朝彥王一拱手，便上前耳語了一番。
朱棠點頭應下，才轉向朱孝寧：“時辰到了，該開圍場狩獵了。聽說父皇昨日臨時加了一只白虎，待得四叔打來給孝寧做及笄禮物。本王已準備了你們的帳篷，還請了個戲班子在外演皮影戲，你們要休憩還是娛樂，自己安排。”
“多謝四叔。”朱孝寧謝過，一邊目送他出去。
朱孝寧對狩獵還是充滿好奇的，待得彥王走遠後，她便挑了高處，站在上面看隊伍集結狀況。
彥王自有一支衛隊，朝中武將結隊的結隊，不結隊的單打獨鬥也可。
張拓奕自然是跟卓嘉沖、邱翎在一塊兒，遠遠的，他還回頭朝這邊望了一眼，不料正好看到一襲勁裝的朱孝寧，心裏一驚，手裏的弓差點沒脫了手去。
“五哥，怎麽心不在焉的，小心又拿個第五，那你這輩子都是老五了。”邱翎拍著他的肩打趣道。
平日裏，張拓奕定然會狠狠地擂他一拳，讓他等著瞧，可今日卻安安靜靜地，只盯著後方看。
邱翎順著他的眼神看去，心下了然：“五哥，你還真喜歡上孝寧公主了，啊？”
“別胡說……”張拓奕欲蓋彌彰，略微壓了壓下巴。
“耳朵都紅了，還說沒有。”邱翎扯扯他的大耳朵。
“邱八，小心我揍你！”張拓奕被逼急了，伸手就擂他。
邱翎連忙捂住他的拳頭，討饒道：“哎喲，我的好五哥，我不說還不行了嗎？”
“哼——”
一旁的卓嘉沖則若有所思地盯了朱孝寧一眼，一言未發。
“彥王，咱們出發吧！”
“好，第一關，先賽賽誰第一個到圍場，先到者本王有重賞，出發！”
大家聽彥王這麽說之後，便如同打了雞血一般，雙腿一夾馬腹，跟箭一般射了出去。
朱孝寧發現彥王的隊伍雖然混亂，但是進退有序。武將們也不甘示弱，相互配合，一時間場面很是熱鬧。
不過，她只看了半盞茶時間，大家就已經跑遠，正好帳篷已鋪設完畢，戲臺子也備好了，朱孝寧便攜朱孝旻一同去看皮影戲。
☆、13撲倒
皮影戲又稱燈影戲，是指將人物剪影在燈光照射下隔著亮布進行表演，因其惟妙惟肖，曲調通俗，極得百姓喜歡。
朱孝寧卻不甚喜歡，因為皮影戲更是一種傀儡之戲，全由背後的人操縱。無論是史傳的還是杜撰的故事，都不是故事本身，而是表演的人的理解，實難打動人心。因此看些無厘頭的逗個趣也就罷了，讓她如普通人般看得如癡如醉實在是難事。
朱孝寧歪過頭看了看朱孝旻，他聽不得這些吵吵鬧鬧的玩意，眉間已顯不耐煩之色。但是方子孺看起來非常喜歡這皮影戲，甚至還和著曲子輕輕地唱了出來，黃識本對他也有些偏見，這會兒更是毫不掩飾地表露出了厭惡。
“方大人，這皮影戲如何？”
方子孺聽得朱孝寧的聲音，忙轉身拱手道：“微臣覺得很不錯。”
“是嗎？”朱孝寧微微揚了聲音。
方子孺一聽便覺不對勁，仔細一想，便知道問題出在了哪裏，霎時滿面皆是赧然之色，解釋道：“公主，微臣不是沈湎於聲色，只是這皮影戲來自浙江，浙江是微臣的故鄉。雖然許多地方都有皮影戲，京城也常有。但微臣很久沒聽過浙江的皮影戲了，今次一聽，便忘了分寸。”
“原來如此。”朱孝寧點點頭。
“老師既喜歡，便再聽會兒，我有些頭疼，就先回了。”朱孝旻聽了他的解釋，按了按額頭道。
“微臣同皇長孫一道回去。”黃識隨之站起。
“那我與方大人再坐會兒罷。”朱孝寧對這皮影戲沒興趣，本也想走了，可是看方子孺一臉尷尬，緩緩道。
方子孺點點頭，眼底盡是感激之色。
朱孝寧叮囑了朱孝旻幾句才安心放他走了，吩咐方子孺靠近一個位置，輕輕道：“方大人，你覺得彥王如何？”
方子孺雖然知道朱孝旻把彥王當做對手，可從未這般直白地問過他對彥王的想法。而且因為一件事情，他心中一直敲著鼓，此刻，朱孝寧突然提出，顯然是有備而來，他該怎麽辦？
朱孝寧見他沈默，表情淡淡，別過了臉去，冷冷地哼了一聲。
“臣，有罪。”方子孺突然抱了拳，壓低聲音道，看了看左右雖無人註意，可還是冷汗涔涔。
朱孝寧側過頭，瞟了他一眼，站起身，走出了皮影戲篷子。
方子孺跟著她，默默無言，一直走到溪邊無人處，朱孝寧才停下來。
“你有什麽罪？”
“臣收了彥王的大禮，之後想退，可是那禮太引人註目，微臣不敢送回去。”
“哦，是什麽禮？”
“是一座兩尺高的金佛，因為拙荊貪婪，趁微臣不在時收下了。微臣知曉時，已難退回。”
“這倒不是你的錯，也不算罪。只是孝寧方才問你的話，你還沒回答呢。”朱孝寧見他張嘴欲言，擺手止住他，“你若誠實回答我，我便教你一法子，將這金佛送回去。”
方子孺思忖良久，拱了拱手，神色嚴謹：“彥王十歲受封，後就藩北平，多次率軍北征，如今在軍中影響極大。雖然秦王、晉王皆長於彥王，但是隱隱間，彥王已成諸王之首。藩王府邸本該亞皇上一等，而彥王所住王府，乃是前朝遺留的皇宮，與皇宮等制。因此許多人認為，天意昭示，彥王當為儲君。近日，彥王成就更加顯著，而且表現出一副體恤民情之意，皇上越發欣賞他。可是皇長孫卻身子羸弱，恐難擔重任，若是韃靼之事順利，皇上或許年後就會立他為儲了。”
“嗯。”朱孝寧點頭，示意他繼續說。
“臣鬥膽，如今不說皇長孫年紀尚小，即使到了彥王的年紀，恐怕也難企及他的高度。不過彥王此人外表溫和有禮，內心卻是暴戾陰狠，這從他的帶兵之法也可看出。只是他聰明，分寸拿捏得極好。彥王絕不是好人，不過或許會是一個好的王者。皇長孫除了身子差些，但是心地純良，或許也會是個好的接班人。”
朱孝寧瞧他說得實誠，觀點比黃識更加全面，與她所思所想相差無幾，沈默良久，輕輕地嘆了口氣。
方子孺見她感慨，面上雖然還算平靜，但內心定然已千回百轉，同她一道看著溪邊枯黃的草叢，隨之嘆了口氣。
朱孝寧突然歪了歪腦袋，淡淡笑道：“你聽，是馬蹄的聲音，他們回來了。”
方子孺不曉得她在笑什麽，不過還是做了傾聽狀，隨即搖搖頭：“微臣年紀大了，聽不清。”
朱孝寧聽了片刻，眼珠子滴溜溜地轉了幾下，似乎是想到了什麽，撥開溪邊的草叢走了，不過沒走幾步又退了回來。
“公主在做什麽？”
朱孝寧微微皺了眉頭，繼而展開：“沒什麽。”
方子孺知道這個公主有主見，聰明才智更是甚於皇長孫，若是生為男兒身，恐怕皇上第一個考慮的會是她。
朱孝寧想起來自己應承方子孺的話還未說呢，便招呼他過來，附到他耳邊，將法子告訴了他。
方子孺聽後，連聲稱妙。
恰巧已近未時，彥王狩獵將歸，朱孝寧便回到了自己帳中。
朱孝旻聽說她回來了，看看時間也差不多，就與她一道去迎接大部隊回歸。
本以為打頭的是彥王，卻不料，先回的卻是張拓奕，邱翎與卓嘉沖緊跟其後。
“張將軍今日真是好氣派！”朱孝寧見他奔馳如風，衣袂飄揚，英姿颯爽，遠遠地誇讚道。
“五哥今天可是拼了命的，就為彥王的賞賜！”邱翎嗓門大，這一聲吼，隨之跟上的將領衛兵們都哄笑起來。
張拓奕重重地壓了一下邱翎的肩，邱翎被他瞪眼警告了，便將剩下的話都吞了回去。邱翎話雖不說了，眼神卻戲謔地瞅瞅張拓奕又瞅瞅朱孝寧，差點又挨揍了。
“張將軍去時拿了第一，回來又拿了第一，真是令本王刮目相看啊。”彥王這時才從另一條道上趕回，武將們忙下馬作禮。
彥王朗聲一笑，讓他們免禮，走到朱孝寧身邊，揚了聲音：“將本王的賞賜搬出來，賞給張將軍。”
接下來，便有人取出兩個檀木盒子來。
彥王又是呵呵兩聲笑，吩咐人遞到朱孝寧手裏，朝武將們喊道：“孝寧公主特來觀賞，奈何女兒家不能去狩獵。如今便讓孝寧公主給張將軍送上賞禮，就當是‘重在參與’罷。”
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“不是，不是我……”藥僮從未見過他發怒的樣子，嚇得結結巴巴起來。
“太醫，是我，你不必怪他。是我對不起你，但是我是迫不得已，不求公主恕罪，但求放過我的家人……”另一個藥僮突然跪下，說了這麽一番話。他話說完，朱孝寧正欲問背後主使，他嘴角卻流下了濃黑的血液，倒在地上，手腳痙攣幾下便死了，還散發出一股難聞的氣味。
“這……”朱孝寧沒想到最後結果竟然是這樣，捂著口鼻，分外難受。
卓嘉辭也沒料到相處了這麽多年的人何時竟被他人收買了，最後還自殺謝罪。
朱孝寧想了想，緩緩道：“卓太醫，盡管你有識人不清之罪，但是你是皇長孫的禦用太醫，也一直兢兢業業，此事不便宣揚，否則皇爺爺盛怒之下換了你，我們更是得不償失。不如先將此事瞞下，待得查清幕後主使，我們再上報。而如今，既然已知道問題出在了哪裏，還請卓太醫盡心盡力，醫治皇長孫的病。”
“是。”卓嘉辭目送她離去，長長地呼出了一口氣，可是心頭仍有一大石塊壓著，令他呼吸困難，“小唐，等到晚間，你悄悄地將小夏的事情處理一下，不可為外人知道。”
“是。”
“還有小夏家裏，暫且瞞著，你送些銀錢過去，就說我派他外出采藥了，明白了沒有？”
“是。”
卓嘉辭處理了這些事情，又進屋待了一陣，才急急出門，往院使大人府上去。
朱孝寧回到太子府時，朱孝旻正在休憩，疲態比前幾日更甚，一旁的婢仆則端來了藥。
“住手！”
端藥的婢仆正將藥碗遞過去，朱孝旻被她大聲一吼就停住了動作，結果藥碗無人承接便落在了地上，摔碎了。
“姐姐，你怎麽了？”朱孝旻瞧她面色慘白，額上還有細汗沁出，腳下也踉蹌著，忙上前扶住她。
“無事，兩位老師呢？”
“今日是方大人輪值，我身子不舒服，便讓方大人先回了。”
“嗯。”朱孝寧拉過他的手，進了屋中，窗門緊閉，才緩了緩自己的思緒，道，“孝旻，你的病有貓膩。”
“什麽？”
“我適才去了卓府一趟，卓太醫跟我說，你的病並不是早產造成的，而是有人後天加害。”
“是誰要害我？”
“暫且不知，不過問題出在卓太醫身邊的藥僮身上，他受人指使在卓太醫的藥田裏動了手腳，所以藥的源頭就出了問題。難怪卓太醫用盡良方也不能治好你的病，可惜他從未懷疑過是自己那兒出了差錯，所以再好的方子用上有問題的藥都不過是無濟於事。”
“可是指使的人竟然有此心，這麽多年了也未致我於死地？”
“想必背後指使之人是放長線釣大魚，而且不欲引起人的註意。”
“姐姐，你說，和四叔有關系嗎？”
“不要什麽事都聯想到四叔頭上，盡管有這個可能，你受黃大人的影響太大了。”朱孝寧長長地嘆了口氣，“黃大人的眼光還是狹隘了些，只能想到四叔。”
“若不是四叔，還能有誰？”
“你別忘了，皇爺爺可是有四個兒子，我們除了四叔還有二叔三叔呢。”
“啊，我差點忘了，不過二叔是個草包，三叔整日只知飲酒作樂，能成什麽氣候？”
“知人知面不知心，你確定二叔和三叔不是做樣子給你我看？”朱孝寧頓了一下，“若是你出了事情，大多數人都會聯想到四叔，連皇爺爺也不例外，這樣受益的人是誰？”
“自然是二叔和三叔。”朱孝旻發覺他的目光確實狹隘，低聲道。
“你畢竟大多數時候待在府上，不似我，還在皇爺爺身邊待了三個月，姐姐自然比你看到的更多。卓太醫已然知道問題出在了哪裏，肯定找院使大人商量對策去了，此事暫且壓下，不可驚動任何人，你最近那些藥也不要再喝了，知道了嗎？”
“知道了。”朱孝旻鄭重點頭，片刻後，他突然捧起朱孝寧的右手，“姐姐，你的手還沒好全呢，四叔還邀我們後日去圍場，你這樣子可怎麽騎馬？”
朱孝寧看著自己的手楞了一下，忽而一歪腦袋：“我不會騎馬。”
“那姐姐與我便推了吧。”
“不，我們要去。”朱孝寧語氣堅定。
“可是我身子不好，姐姐不會騎馬，我們去圍場做什麽？”
“看戲啊。”朱孝寧勾了勾嘴角。
“看什麽戲？”
“四叔還能有什麽戲，不過你也該多去走動走動，多認識一些大臣，到時候記得帶方大人和黃大人一起去。”
“為何？”
“你聽姐姐的便好。”
“好罷，可是，姐姐的手……”
“無妨。”朱孝寧眨眨眼睛，“這倒是正好，不過我還得找個人教我騎馬，最好不要讓外人知道，該找誰好呢？”
“找張將軍吧！”朱孝旻興奮提議道。
☆、11騎馬
“你確定他不會將我攔腰擄下馬，折斷我的腰？”朱孝寧橫眼。
朱孝旻嘴角抽了一下，一字一頓道：“姐姐，張將軍絕對不會那麽對你的。”
“就他那粗手粗腳的。”朱孝寧想起他笨拙的模樣，就哈哈大笑。
“姐姐，你居然這般說，張將軍……”
朱孝旻話未完，朱孝寧即接道：“我就找他罷。”
“姐姐你……”朱孝旻霎時無言，不知道她是逗他呢還是耍他呢。
“姐姐有些累了，先回了，待會兒還得派個人過去跟他說說。”
“你讓管家去吧。”
“嗯。”朱孝寧頷首，自她進太子府後，闔府上下均被皇上換了，只有管家沒換。管家比其他人對太子感情更深厚，因此對姐弟倆也更上心，皇上放心。平日裏朱孝寧有要緊事也是吩咐他去辦，如今讓他去請張將軍最好不過。
張拓奕也積極，第二日下朝之後他便悄悄地過了小門，由著管家領到了朱孝寧跟前。
朱孝寧正換好騎馬裝出來，一身勁裝極其合身，將身子包裹得曲線畢露，瑩白的膚色與束起的墨發對比鮮明，嬌美而俏麗。
張拓奕也穿了緊身的騎裝，一身藏藍，腰束玉帶，身姿挺拔，英氣逼人，與平日大有不同。不過這張臉仍舊是一副老實忠厚模樣，只是他下巴微有青茬，看起來男人味十足。
朱孝寧上下打量了幾眼，才淺笑道：“張將軍，孝寧的手還未好全，可還是想學騎馬，就勞煩將軍了。”
張拓奕楞了一陣才反應過來，發覺自己竟一直盯著公主看，簡直就是不知禮數，忙拱手：“公主客氣。”
因為朱孝寧不想引人註意，便將婢女都留在府上，只跟張拓奕兩人外出，去了今天一大早管家就打好招呼的馬場。
朱孝寧挑了一匹看著很順眼很率性的大馬，張拓奕也隨便挑了一匹，二人便往草場上去。
張拓奕顯然是很興奮，可總不敢正眼看她，行為間恭謹之餘還帶些拘束。
朱孝寧右手使不上力，張拓奕只能先教她左手執韁繩的訣竅。
奈何朱孝寧別的地方聰明，身子卻不聽她使喚，左手更是用不慣，她上去坐穩之後只是輕輕扯了下韁繩，馬就在原地打起轉來，嚇得朱孝寧扔了韁繩，閉著眼睛驚叫連連。
張拓奕以往看到的都是鎮靜如松柏的她，此刻卻被一匹馬兒嚇得驚呼不已，輕輕一笑，忙替她把住韁繩。
朱孝寧發覺馬不再亂轉，才小心翼翼地睜開眼睛，正見張拓奕替他勒緊了韁繩，嘴角還抿著笑。
“餵，張拓奕，你知不知道憐香惜玉呀！看我嚇成那樣，還笑！”朱孝寧心裏一急，便喊了他的本名，而不是稱呼他為張將軍。
張拓奕面上的笑容卻越發大了，最後一直笑出聲來。
“張拓奕，你是笑我笨嗎？”
“微臣不敢。”張拓奕放開韁繩，忙拱手認錯。
“啊！”可是韁繩一松，馬兒又不規矩地動起來，朱孝寧身子一顛，生怕摔下去，尖叫一聲就朝張拓奕撲過去。
張拓奕未防備之下，溫香軟玉抱了個滿懷，而朱孝寧的馬被她腳下一蹬，還噠噠地跑遠了。
朱孝寧橫腰掛在他馬上，手緊緊地環住他的脖頸，還暗暗慶幸她逃得快，否則就被那暴躁的馬給扛著跑了。
張拓奕適才還笑得異常開心，這會兒卻笑不出來了。
因為朱孝寧抱住他的脖子不夠，還一點點地挪到他的馬上來了，最後就側身坐在了他懷裏，拍著胸脯：“那匹馬真是太可怕了，我看你這匹馬不錯，不如你這匹給我吧，你另外去找一匹。”
可是張拓奕聞著她身上傳來的少女馨香，眼前就是她小巧圓潤的耳朵，那長長的睫毛撲閃撲閃，閃得他心裏砰砰直跳，根本連她的話也聽不清。
“張拓奕？”朱孝寧偏過頭看他，發現他竟漲紅了臉，眼睛一直盯著她看，卻跟丟了魂似的，“張拓奕？張將軍？”
“啊？”張拓奕驚覺自己又一次逾矩，立馬舉起了手，與她分開。
朱孝寧這會兒才發現情急之下，她竟然與他做了這般暧昧之事，可是怎麽的都是她的錯，訕訕地放開手，跳下馬去：“我們再去挑匹馬吧，挑匹溫順點的。”
張拓奕低頭跟上，一邊在心中埋怨自己，陪她去挑馬，自己也換了一匹。
“這是馬場裏最溫順的小馬，正好母馬也在，我騎母馬在前頭，小馬自然會跟上，這樣最好。”張拓奕想起來，方才他忘了教她該怎麽挑馬，才出了差錯，挑完馬之後，他便與她說了一通註意事項，又重新叮囑她該怎麽上馬，該怎麽用力。
朱孝寧上馬倒是利落，一個翻身就上去了，張拓奕怕她傷著右手，還在一旁護著，看她趕了一段才策馬追上。
“公主慢行，慢慢地走，即使不抓韁繩，馬兒也不會發狂。”他謹慎地跟在一側，隨著她的速度慢慢加速，不時指正她錯誤的姿勢。
“嗯。”
張拓奕動作雖不夠溫柔，但不失為一個好老師，教得極細心。
只一個下午，朱孝寧便可騎著小馬繞著馬場慢慢跑圈了。
“張將軍，明日我和孝旻都要去圍場，你也要去的罷？”
“微臣送公主，和皇長孫去。”張拓奕脫口而出，可話說出口又怕她拒絕。
朱孝寧未覺有異，點點頭，看了看天色：“我今晚還想繼續學騎馬，將軍可有空？”
“有。”張拓奕沒想到他跟她獨處了一個下午，居然還有一個晚上，一顆心又咚咚咚地擂起鼓來。
朱孝寧得了他的應承便笑了：“近申時了，張將軍餓了嗎？”
張拓奕行軍時可以幾日不吃飯，這不過才一個下午，哪裏會餓，忙答道：“微臣不餓。”
“可是我餓了。”朱孝寧猜到他定會這般回答，神色一柔，微微還帶些撒嬌的韻味，果然張拓奕一看，臉又紅了，“張將軍，你實在是太容易害羞了，比姑娘家還害羞，哈哈。”
張拓奕這會兒才發現他竟然被公主“調/戲”了，而且是赤/裸裸的調/戲，偏偏對上她嘴巴就笨得跟石頭似的，怎麽也撬不開。
朱孝寧瞧他臉更紅，便不再與他鬧：“我是真餓了，不過不想回太子府用膳，張將軍可知道這南京城什麽地方有新鮮的美食嗎？”
張拓奕在京城的日子也不多，哪裏會知道，尷尬地撓了撓頭。
“我倒是知道一處，不過比不得天香居、太白樓之流，張將軍可願意奉陪？”
“自然願意。”
“那便走吧。”朱孝寧將馬兒拴好，領著他出了馬場。
張拓奕常年在外打仗，京城變動又大，隨著朱孝寧繞了幾條小巷之後，竟覺得自己不識得南京城了。
只是夜幕降臨，街上人不多，就兩個人走在這靜靜的路上，氣氛安寧和諧。朱孝寧看到路邊的新鮮玩意時，也會調皮地跑去看看，讓張拓奕不舍得發出一點兒聲響破壞這靜好的畫面。
他從來不知道，南京城也可以這般靜好美妙，只因為有她。
“就是這兒了。”朱孝寧學了一下午的馬，這會兒餓得前胸貼後背，聞得店內飄出的香味就直流口水，還吸了一下鼻子。
張拓奕雖不餓，可是見她一副饞樣，頓覺世間美食盡在此處。
待得進入店中，張拓奕才發現這是一家餃子店，不過與他以往見過的略有不同。
朱孝寧尋了個靠裏的位子坐下，跟老板要了兩盤餃子，張拓奕瞧她都能吃兩盤，他便跟著叫了四盤。
可是餃子上來後，六個盤子擺了滿桌，還有一個架在其他盤子上面，張拓奕便驚得瞪大了眼：“這麽多？”
“吃不下？吃不下還叫這麽多……”朱孝寧已熟門熟路地取了筷子碗碟開吃。
“我聽公主叫了兩盤，我以為這家……”
朱孝寧一聽便懂，哈哈一笑：“我平日裏也吃得不多，不過這裏的餃子與別處不一樣，分外香，所以我多叫一些，卻忘了提醒張將軍。若是張將軍吃不完，可以帶回去讓霓兒嘗個鮮。”
也只能如此了。張拓奕點點頭。
朱孝寧連著吃了幾個，才道：“我以往在高唐縣，就最愛吃那兒的餃子，這家店店主即是高唐人，這味道也與那兒的一模一樣。可是我總是不得閑，平日裏也不能肆無忌憚地出來吃。所以，張將軍看我吃相不好，別見怪。”
“哪裏。”張拓奕這才知道，她並不是什麽高高在上的公主，而是一個普普通通的姑娘，甚至與以往的乞兒並無兩樣，只是身份迫使她作出一些改變。今日，他得見她的另一面，是她本來就有的一面，這是他的幸運。
☆、12逗笑
“大多數人管這個叫水餃或者扁食，還有的地方叫角子，甚至還有叫水包子、咕吱的，張將軍，你們叫什麽？”
“微臣可是土生土長的南京人，我們就叫這個為餃子，不過也有叫餃兒、扁食的。”張拓奕如實答道。
“嗯。”
張拓奕看她確實十分懷念這美味，吃得極快，生怕她噎著，又給她叫了一碗青菜湯。
朱孝寧正吃得口幹，朝他笑笑，感謝他的細心。
那兩個梨渦，印在臉上，眼底笑意盈盈，在店內昏黃的燈光下暖意融融，張拓奕心中也溫暖起來。
“公主。”
“嗯？”
不料，張拓奕嘴唇抖了兩下，臉又紅了，似乎有些難以啟齒。
“怎麽了？”
張拓奕吞了一大口湯，跟下了決心似的：“你下午時喚了微臣的名字。”
“啊？”朱孝寧沒料到他竟然提起這事，尷尬得不能言，可是張拓奕也不說話，她只好硬著頭皮道，“是孝寧唐突了，孝寧那時心急，便忘了禮數。”
“公主，微臣不是指這個。”
“那……”
“微臣想，你跟霓兒那般親熱，皇長孫與張府關系也極好，無人時，他都喚我為大哥，我想，我想……”
“想什麽？”
“沒什麽，是微臣逾越了。”張拓奕話到了喉嚨口，偏又咽下去了，差點沒把朱孝寧給氣死。
朱孝寧看他低著頭抿著唇，戳了兩下餃子，心想他願意憋著，那就憋著吧，撇了撇嘴。
張拓奕略微擡頭，就瞧見朱孝寧眼底的不滿，撓了撓頭，講還是不講呢？
“張拓奕，你到底在做什麽？扭扭捏捏的，跟個姑娘家似的？”
張拓奕一聽，呆住了。
“霓兒都比你大方。”朱孝寧戳了盤子裏最後一個餃子，塞進嘴裏。
張拓奕楞了片刻，才笑了：“公主。”
“嗯？”
“你以後都這樣叫微臣好不好？”
“叫你張拓奕？”
“嗯。”
“咳咳……”朱孝寧這會兒才知曉他糾結了半天在糾結什麽，口中的餃子不上不下地便堵在了喉嚨裏，嗆得她直咳嗽。
“公主？”
這邊的動靜已引起了店中其他人的註意，張拓奕只得走到她背後去，替她擋住那些人的目光，一邊替她順氣。
朱孝寧喝了兩口湯才緩過來：“張拓奕，你適才就為這個？害羞？”
“微臣只是，不知道該怎麽說……”張拓奕摸了摸鼻子，越發尷尬。
“張拓奕，你真的是武將？”
張拓奕正回到自己位子上，方才還束手束腳的，一聽這話，咚一聲坐了下去：他居然被公主鄙視了。
“噗——”朱孝寧發現逗逗他確實挺好玩，撲哧一笑。
張拓奕對於自己能夠把朱孝寧逗笑，很是開心，咧著嘴也笑了。
“我私下裏就不稱你為將軍，那你也不必稱呼我為公主了。”
“那怎麽成？君臣有別……”
“張拓奕，你為什麽想讓我叫你名字，不就是想更加親近嗎？而且霓兒與孝旻關系極好，我相信我們之間的關系也會更進一層，實在不必公主公主的，反而生分。”
張拓奕聽到她一句“關系更進一層”，懵了一瞬，才知道她在說什麽：“公主……”
“叫我孝寧吧，或者忍冬也行。”朱孝寧打算跟他套套話，看看他對張霓和朱孝旻的事是什麽想法，瞇著眼笑道。
張拓奕覺得自己似是被蠱惑了一般，下一刻，嘴巴就不聽使喚地輕輕叫了她一聲“忍冬”。
“孝旻很喜歡霓兒，想必你也看出來了。”
“微臣，我沒看出來。”張拓奕很是羞愧，他與朱孝旻相處那麽多年，竟未看出他對自己妹妹的心思。
“沒看出來也無妨，孝旻也不是個把心事寫在臉上的人。不過霓兒明年就及笄了，孝旻還得等幾年成年，所以……”
“公主……”張拓奕突然打斷她的話，為難地抱了抱自己的胳膊，“忍冬，霓兒她，對皇長孫，恐怕沒那方面的心思。”
“為什麽？他們不是青梅竹馬嗎？”這下輪到朱孝寧震驚了。
“青梅竹馬是不錯，感情也比旁人更深厚，只是霓兒她……她好像有心上人了。”
“是誰？”
“我也不知道，但是我看得出來，不是皇長孫。”
“這……”
“忍冬，你不必心急，或許是我看錯了，待我回去問清楚。”
“好罷。”朱孝寧完全沒想到竟會這樣，若是張霓另有心上人，那麽她該怎麽做？孝旻會傷心的吧？
朱孝寧想著朱孝旻的事，晚間學馬也沒什麽興致。
張拓奕看出來她心不在焉的，就勸她回府，二人便早早回去了。
圍場位於京城的北郊，山林蓊郁，溪水潺潺，還保持著遠古的自然風光。外圍配備有跑馬場、住宿的帳篷包、了望塔、百花園等。
因著朱孝寧姐弟倆和黃識、方子孺兩位先生均不會騎射，就是抱著看戲的心情去的。
朱孝寧到圍場的時候，彥王已經在帳篷裏等了好一會兒了，四人到帳外就已看到一幹人等均已上馬等候。
“五哥，快來，就等你了！”那廂，邱翎揚著手扯著嗓子招呼道。
張拓奕對朱孝寧等一抱拳，便策馬過去與兄弟們在一塊兒了。
朱孝寧在門口站了片刻，替朱孝旻理了理衣領，才入內見彥王，黃識與方子孺則留在外頭。
“孝寧、孝旻見過四叔。”朱孝寧微一欠身，朱孝旻則是弓了弓身子。
“呀，都這麽大了。”朱棠忙從榻上站起，上前扶住他們的手，眼神卻一直在朱孝寧身上逡巡，“孝寧怎麽沒穿四叔送的騎裝，不喜歡？”
“不，非常喜歡，因此昨日就穿去騎馬了，結果流了一身臭汗，今日只能換了，還望四叔不要介意。”
“孝寧喜歡就好，什麽時候穿都一樣。”朱棠放開他們的手，吩咐人看茶，還讓一個婢女送了一個楠木匣子給她。
朱孝寧令玉芊收好，謝過朱棠，便無話了。
朱棠一直在打量朱孝寧，同時，朱孝寧也神情淡淡地註視著他。
朱棠如今才三十出頭，肩寬腰窄，腿長身高，長相俊偉，濃眉鷹鉤，雙目炯炯有神，氣度深沈不外放，可見是個足智多謀且穩重的人，
“孝寧與孝旻竟很是相像，特別是今日還穿了同一種顏色的騎裝。”
朱孝寧淺淺一笑：“四叔眼光好，知道靛青色適合孝旻，恰好孝寧也喜歡靛青色，便吩咐人準備了一套差不多的。如今穿來，倒被四叔笑話了。”
朱棠忙擺手：“哪裏是笑話，孝寧可是四叔見過的最美麗的姑娘了。可惜孝寧是公主，不然待得孝期一過，弄個拋繡球招親，定然會轟動整個南京城。”
“四叔還說沒有笑話孝寧，這不是拿著孝寧做消遣嘛？”朱孝寧撅了撅嘴。
突然，帳外進來了一個莽漢，朝彥王一拱手，便上前耳語了一番。
朱棠點頭應下，才轉向朱孝寧：“時辰到了，該開圍場狩獵了。聽說父皇昨日臨時加了一只白虎，待得四叔打來給孝寧做及笄禮物。本王已準備了你們的帳篷，還請了個戲班子在外演皮影戲，你們要休憩還是娛樂，自己安排。”
“多謝四叔。”朱孝寧謝過，一邊目送他出去。
朱孝寧對狩獵還是充滿好奇的，待得彥王走遠後，她便挑了高處，站在上面看隊伍集結狀況。
彥王自有一支衛隊，朝中武將結隊的結隊，不結隊的單打獨鬥也可。
張拓奕自然是跟卓嘉沖、邱翎在一塊兒，遠遠的，他還回頭朝這邊望了一眼，不料正好看到一襲勁裝的朱孝寧，心裏一驚，手裏的弓差點沒脫了手去。
“五哥，怎麽心不在焉的，小心又拿個第五，那你這輩子都是老五了。”邱翎拍著他的肩打趣道。
平日裏，張拓奕定然會狠狠地擂他一拳，讓他等著瞧，可今日卻安安靜靜地，只盯著後方看。
邱翎順著他的眼神看去，心下了然：“五哥，你還真喜歡上孝寧公主了，啊？”
“別胡說……”張拓奕欲蓋彌彰，略微壓了壓下巴。
“耳朵都紅了，還說沒有。”邱翎扯扯他的大耳朵。
“邱八，小心我揍你！”張拓奕被逼急了，伸手就擂他。
邱翎連忙捂住他的拳頭，討饒道：“哎喲，我的好五哥，我不說還不行了嗎？”
“哼——”
一旁的卓嘉沖則若有所思地盯了朱孝寧一眼，一言未發。
“彥王，咱們出發吧！”
“好，第一關，先賽賽誰第一個到圍場，先到者本王有重賞，出發！”
大家聽彥王這麽說之後，便如同打了雞血一般，雙腿一夾馬腹，跟箭一般射了出去。
朱孝寧發現彥王的隊伍雖然混亂，但是進退有序。武將們也不甘示弱，相互配合，一時間場面很是熱鬧。
不過，她只看了半盞茶時間，大家就已經跑遠，正好帳篷已鋪設完畢，戲臺子也備好了，朱孝寧便攜朱孝旻一同去看皮影戲。
☆、13撲倒
皮影戲又稱燈影戲，是指將人物剪影在燈光照射下隔著亮布進行表演，因其惟妙惟肖，曲調通俗，極得百姓喜歡。
朱孝寧卻不甚喜歡，因為皮影戲更是一種傀儡之戲，全由背後的人操縱。無論是史傳的還是杜撰的故事，都不是故事本身，而是表演的人的理解，實難打動人心。因此看些無厘頭的逗個趣也就罷了，讓她如普通人般看得如癡如醉實在是難事。
朱孝寧歪過頭看了看朱孝旻，他聽不得這些吵吵鬧鬧的玩意，眉間已顯不耐煩之色。但是方子孺看起來非常喜歡這皮影戲，甚至還和著曲子輕輕地唱了出來，黃識本對他也有些偏見，這會兒更是毫不掩飾地表露出了厭惡。
“方大人，這皮影戲如何？”
方子孺聽得朱孝寧的聲音，忙轉身拱手道：“微臣覺得很不錯。”
“是嗎？”朱孝寧微微揚了聲音。
方子孺一聽便覺不對勁，仔細一想，便知道問題出在了哪裏，霎時滿面皆是赧然之色，解釋道：“公主，微臣不是沈湎於聲色，只是這皮影戲來自浙江，浙江是微臣的故鄉。雖然許多地方都有皮影戲，京城也常有。但微臣很久沒聽過浙江的皮影戲了，今次一聽，便忘了分寸。”
“原來如此。”朱孝寧點點頭。
“老師既喜歡，便再聽會兒，我有些頭疼，就先回了。”朱孝旻聽了他的解釋，按了按額頭道。
“微臣同皇長孫一道回去。”黃識隨之站起。
“那我與方大人再坐會兒罷。”朱孝寧對這皮影戲沒興趣，本也想走了，可是看方子孺一臉尷尬，緩緩道。
方子孺點點頭，眼底盡是感激之色。
朱孝寧叮囑了朱孝旻幾句才安心放他走了，吩咐方子孺靠近一個位置，輕輕道：“方大人，你覺得彥王如何？”
方子孺雖然知道朱孝旻把彥王當做對手，可從未這般直白地問過他對彥王的想法。而且因為一件事情，他心中一直敲著鼓，此刻，朱孝寧突然提出，顯然是有備而來，他該怎麽辦？
朱孝寧見他沈默，表情淡淡，別過了臉去，冷冷地哼了一聲。
“臣，有罪。”方子孺突然抱了拳，壓低聲音道，看了看左右雖無人註意，可還是冷汗涔涔。
朱孝寧側過頭，瞟了他一眼，站起身，走出了皮影戲篷子。
方子孺跟著她，默默無言，一直走到溪邊無人處，朱孝寧才停下來。
“你有什麽罪？”
“臣收了彥王的大禮，之後想退，可是那禮太引人註目，微臣不敢送回去。”
“哦，是什麽禮？”
“是一座兩尺高的金佛，因為拙荊貪婪，趁微臣不在時收下了。微臣知曉時，已難退回。”
“這倒不是你的錯，也不算罪。只是孝寧方才問你的話，你還沒回答呢。”朱孝寧見他張嘴欲言，擺手止住他，“你若誠實回答我，我便教你一法子，將這金佛送回去。”
方子孺思忖良久，拱了拱手，神色嚴謹：“彥王十歲受封，後就藩北平，多次率軍北征，如今在軍中影響極大。雖然秦王、晉王皆長於彥王，但是隱隱間，彥王已成諸王之首。藩王府邸本該亞皇上一等，而彥王所住王府，乃是前朝遺留的皇宮，與皇宮等制。因此許多人認為，天意昭示，彥王當為儲君。近日，彥王成就更加顯著，而且表現出一副體恤民情之意，皇上越發欣賞他。可是皇長孫卻身子羸弱，恐難擔重任，若是韃靼之事順利，皇上或許年後就會立他為儲了。”
“嗯。”朱孝寧點頭，示意他繼續說。
“臣鬥膽，如今不說皇長孫年紀尚小，即使到了彥王的年紀，恐怕也難企及他的高度。不過彥王此人外表溫和有禮，內心卻是暴戾陰狠，這從他的帶兵之法也可看出。只是他聰明，分寸拿捏得極好。彥王絕不是好人，不過或許會是一個好的王者。皇長孫除了身子差些，但是心地純良，或許也會是個好的接班人。”
朱孝寧瞧他說得實誠，觀點比黃識更加全面，與她所思所想相差無幾，沈默良久，輕輕地嘆了口氣。
方子孺見她感慨，面上雖然還算平靜，但內心定然已千回百轉，同她一道看著溪邊枯黃的草叢，隨之嘆了口氣。
朱孝寧突然歪了歪腦袋，淡淡笑道：“你聽，是馬蹄的聲音，他們回來了。”
方子孺不曉得她在笑什麽，不過還是做了傾聽狀，隨即搖搖頭：“微臣年紀大了，聽不清。”
朱孝寧聽了片刻，眼珠子滴溜溜地轉了幾下，似乎是想到了什麽，撥開溪邊的草叢走了，不過沒走幾步又退了回來。
“公主在做什麽？”
朱孝寧微微皺了眉頭，繼而展開：“沒什麽。”
方子孺知道這個公主有主見，聰明才智更是甚於皇長孫，若是生為男兒身，恐怕皇上第一個考慮的會是她。
朱孝寧想起來自己應承方子孺的話還未說呢，便招呼他過來，附到他耳邊，將法子告訴了他。
方子孺聽後，連聲稱妙。
恰巧已近未時，彥王狩獵將歸，朱孝寧便回到了自己帳中。
朱孝旻聽說她回來了，看看時間也差不多，就與她一道去迎接大部隊回歸。
本以為打頭的是彥王，卻不料，先回的卻是張拓奕，邱翎與卓嘉沖緊跟其後。
“張將軍今日真是好氣派！”朱孝寧見他奔馳如風，衣袂飄揚，英姿颯爽，遠遠地誇讚道。
“五哥今天可是拼了命的，就為彥王的賞賜！”邱翎嗓門大，這一聲吼，隨之跟上的將領衛兵們都哄笑起來。
張拓奕重重地壓了一下邱翎的肩，邱翎被他瞪眼警告了，便將剩下的話都吞了回去。邱翎話雖不說了，眼神卻戲謔地瞅瞅張拓奕又瞅瞅朱孝寧，差點又挨揍了。
“張將軍去時拿了第一，回來又拿了第一，真是令本王刮目相看啊。”彥王這時才從另一條道上趕回，武將們忙下馬作禮。
彥王朗聲一笑，讓他們免禮，走到朱孝寧身邊，揚了聲音：“將本王的賞賜搬出來，賞給張將軍。”
接下來，便有人取出兩個檀木盒子來。
彥王又是呵呵兩聲笑，吩咐人遞到朱孝寧手裏，朝武將們喊道：“孝寧公主特來觀賞，奈何女兒家不能去狩獵。如今便讓孝寧公主給張將軍送上賞禮，就當是‘重在參與’罷。”
美人贈英雄總是美事，況且還是如此美貌聰明的公
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