殿內沈默良久，隨著一聲輕微的嘆息，終於打破了難捱的寂靜。

“阿照。”

謝錦擡起手，輕輕撫過姜照的側臉，喚了一聲她的名字，淡淡道：“這樣的傻話，以後不要再說了，如果被人聽到……”

“被人聽到又如何？”姜照開口打斷了她的話，“我身為皇帝，既沒有貪圖享樂魚肉百姓，也沒有好大喜功大興土木，只不過是想為自己選個真心喜愛的皇後，為什麽不行？”

謝錦勾唇一笑，柔聲道：“前朝晉明帝，嫡子承嗣，正位東宮，一生英明果決，愛民如子，深受朝官百姓愛戴，被讚為千古明君。

他與長平大將軍自幼相識，情深意篤，連史書都記載稱君臣相宜，漸增愛慕之意，長平大將軍更是一生未娶。”

“但是，”謝錦話鋒一轉，“明帝一後九妃，有七子五女，後代為他歌功頌德之時，那位戰功赫赫的長平大將軍，也從未以愛人的身份與他並肩一刻。”

晉明帝與長平大將軍周蔚的一些軼事到如今仍在民間流傳，但正如謝錦所言，即便是被史書承認過的君臣相愛，也無法讓明帝突破禮法和世俗的桎梏，而在後世軼聞野史之中，長平大將軍的身份更是屢遭嘲弄，被稱為明帝的孌寵。

明帝在位三十五年，尚未能給周蔚一個被人承認的身份，甚至在許多文人口中，他也只是明帝的閑來消遣，更甚是明帝為君生涯中不能被提起的汙點。

而姜照不過登基三年，已初具明君之相，在民間的風評也很好，謝錦又怎麽忍心讓她為自己犯了糊塗，將來受百官輕鄙，萬人恥笑呢？

她倒寧願在姜照身邊做個無名無姓的卑賤女寵。

但姜照顯然不是這麽想。

她也讀過史書，看過明帝軼事，誠然在她眼中，晉明帝在治理朝政、掌管天下方面，的確能算得上一代明君，值得後世讚頌。

可對於與他“起居在側，食住相依”的長平大將軍周蔚，他大概也只能稱得上負心，不僅聽從朝臣的意見冊封皇後、選納秀女，還終身未能給周蔚一個名分。

假若真如同野史軼聞所載，明帝只是把周蔚當成一個消遣，那也確實只能怪周蔚自己飛蛾撲火。

但史書記載，明帝修築皇陵之時，在自己墓室中多增添了一副棺槨，至於是留給誰的，雖然沒有明確記載，但所有人都是心知肚明。

晉歷彰和三十五年，輝煌一生的晉明帝病逝，終年五十七歲，下葬於皇陵。

明帝駕崩後半月，比他年幼三歲的長平大將軍周蔚也長辭於世，史書記載大將軍身康體健，尚能馭馬使長-槍，卻突然暴斃家中，謂以為隱疾。

而周蔚的埋身之所並沒有明確記載，有趣的是多年後周家後人酒醉，傳出了周蔚根本沒有葬在周家墓園的說法，讓周蔚殉情與明帝同葬的說法廣為流傳起來。

在姜照明確意識到自己對謝錦的心思之後，就特意去查閱過歷史上有關於此的記載，尤其是皇室相關，而晉明帝與周蔚的事情自然受到了她的關註。

無論正史野史，姜照都研究透了，她沒想到謝錦居然會拿晉明帝和她講道理。

她本來就對明帝的做法嗤之以鼻，更不願讓謝錦把自己和他相提並論，便立即承諾道：“我不是晉明帝，也絕不會讓你成為周蔚。

錦娘，我不會與旁人成親，也不會讓除你之外的任何人做我的皇後，百年後你我同葬，更不會受任何人置喙。”

見她言辭懇切，恨不得要對天發誓了，謝錦不由得心下酸軟。

但理智尚存，她別過目光，不去看姜照眼裏的熊熊烈焰，趴伏在她肩頭輕聲道：“身為君上，當為萬民表率，明帝一生未與言官作對，方留得萬古清名，你若肆意妄為，會受萬民恥笑的。”

“什麽萬古清名，我不在乎。”

“可我在乎。”

面對姜照的任性，謝錦是早有準備，她不想用爭吵來激化矛盾，便用手掌貼在姜照後心，一下下輕柔撫弄，讓她有些激動的情緒逐漸安定了下去。

“你曾經問我，是否覺得你是個昏君，還記得我是怎麽回答的嗎？”

感覺到姜照的情緒趨於平靜，謝錦才後退一步放開了她，看著她的眼睛問了一個問題。

姜照點點頭，“你說的話，我怎麽會不記得？當時在禦花園，因我讓韓宣設計趙家一事，才向你問了這個問題，你的回答，是誇我是個為民著想的好皇帝。”

謝錦笑了一下，看向她的目光更加溫軟，“其實早在不知道你的身份之前，我在宮正司就屢有聽聞談起陛下，雖然不敢明目張膽，但也有一些事跡流傳。”

這些姜照倒是沒聽她提起過，忍不住動了動耳朵，生出興趣來。

謝錦伸手捏了捏她柔軟的耳垂，繼續道：“陛下登基以來勤於政務，節儉愛民，且多有省刑減賦、寬和之政，使得恩澤天下，萬民景仰。

當時我並不知曉陛下就是我的阿照，只是感嘆於陛下年少，又身為女子，卻能做到許多男兒都做不到的事情，實在很是讓人敬佩。”

知道謝錦心思謹慎，姜照以前就很少和她談及當今聖上，生怕被她識破了身份，所以她也從來不知道，原來謝錦從前是這樣看待她的。

受了她的誇讚，多少是有些飄飄然，姜照面上不顯，謝錦卻眼看著她被自己揉捏著的耳垂逐漸升騰起一抹霞色，忍不住笑出聲來。

姜照面薄，便把她的手扯開，故作兇狠問道：“你笑什麽？”

謝錦道：“陛下好霸道，連笑也不許了？”

姜照“哼”了一聲，抱臂坐回到椅子上，謝錦站在原處看她，等她羞憤之意過去了，才又開口道：“後來知道阿照就是陛下，我豈能不心驚？

那些為你隱瞞身份而生出的惱怒之餘，又有萬分的心疼與驕傲，因為我知道皇帝並不是那麽容易做的，而女子為帝，只會更難，你從前與我大致說過的那些陛下的苦惱，原來也是屬於你自己。”

說到這兒，謝錦忍不住自舌根處泛起苦來。

她們還只是相依為命的姐妹時，姜照去找謝錦，為了不讓她對自己擔心，總是報喜不報憂，所以謝錦向來沒從她口中聽到過什麽關於她自己的煩心事，反而是關於陛下的煩惱，偶爾會提上一嘴，有時還會詢問一下謝錦的意見。

而那時候謝錦又不知她的真實身份，怕她禍從口出，總是交代她不要妄議君上，讓她三緘其口，在禦前伺候更要萬分謹慎，不要惹禍上身。

如今再想，姜照為那些事情是要心煩到何種程度，才會忍不住向她透露。

而卻極少能得到她的回應。

“錦娘？”

見謝錦忽而神情恍惚，呆怔著要流下淚來，姜照開口喚了一聲，忙湊上去給她沾了沾眼角，又開口問道：“你別哭，我以後再也不敢騙你了。”

謝錦搖搖頭，將眼淚憋了回去，忍不住又貼進她懷裏，低聲道：“阿照，正因為我知道你的艱難，知道你是如何才走到今日，才更不能讓你犯糊塗。”

“可我只想讓你光明正大的成為我的妻子，這也算是犯糊塗嗎？”姜照低下眉眼，伸手捉到她一縷發絲，在指尖纏繞了幾下。

謝錦在她懷裏閉上雙眼，縱然心痛難忍，卻還是選擇了理智。

“我可以留在你身邊，可以和你有一生一世，但我不能讓自己辱沒了你的名聲。

我不願意做周蔚，更不願意做你的人生汙點，古往今來從沒有開過這樣的先例，晉明帝沒有給周蔚身份，不是因為他給不了，而是他早就明白了其中利害關系，正因如此，我更不能讓你去走他不敢走的那條路，付出他不敢付出的代價。”

這些是她早已經想清楚的真相，終於細細剝出來講給姜照聽。

姜照聞言沈默半晌，低聲道：“分桃斷袖，古來有之，哪個皇帝沒有一些引人窺伺的的奇聞軼事？天下人遲早會懂，我即便是好女風，也能做好這個皇帝。”

“但我們不會有子嗣。”

謝錦終於把壓在心底的那句話說了出來，她反手扣住姜照的肩膀，盡量讓自己的嗓音顯得平穩鎮靜，從而不讓姜照察覺到自己的糾結苦痛。

“你若只是好女風，把我藏於深宮之內，百官也不會多說什麽。

但是我不可以成為你的妻子，更不可以做皇後，因為我生不出你的孩子來，而大孟江山需要繼承人，這才是你身為君王不可推卸的責任，而不是我，你懂嗎？”

謝錦死死咬住下唇，眼淚從兩頰滑落至下頜，最終悄無聲息地墜落在姜照的衣服上。

“如果我留在你身邊，最終也只能變成周蔚，阿照，你明白嗎？”她嗓音壓得有些微啞，終於是下定了決心，輕聲告訴姜照：“但是，如果你真的讓我選的話，我願意。”

願意做下一個無名無份的周蔚。

願意在她身邊看她生兒育女，看她成為萬世流芳的一代明君。

願意與她同葬皇陵，由生到死都不能名正言順。

這就是謝錦給姜照的答案。

在她經過千回百轉的心事折磨之後，終於還是決定順從本心，見過父母已是團圓，來日方長說的也不再是一家團聚，更不可能接受謝玉折要給她安排的任何歸宿。

她從前問姜照，宮外天高海闊，塞北江南奇景，你就不想去看一看嗎？

如今這個問題回到了她自己的身上，她才明白何謂身不由己。

世間何來那麽多的盡善盡美，何來那麽多的盡如人意，做任何的選擇都是要付出代價的，她既然選擇成全姜照，那就要舍棄自由。

因為對她而言，這二者也並非是可以相提並論的關系。

宮中八年，與家人團聚已經成為了謝錦的執念，當這個執念被姜照親手解開成全之後，謝錦才能有心力去思考別的事情，去再做別的選擇。

毫無疑問，她選擇了姜照。

那天在護國寺姜照要放她自由的一瞬間，謝錦就已經做好了選擇，她沒有辦法毫無顧慮的和父母回家，也做不到真的和姜照一別兩寬。

所以她做出了選擇，也願意為之承擔一切代價。

但是謝錦沒有想到，她後來考慮到的那些，先動心的人更早的就做出選擇。

“如果是後嗣問題讓你感到束手無策只能妥協，那我告訴你，這一點早在一開始我就已經考慮到了，所以你不用為此憂心，一切交給我就好。”

姜照把謝錦從懷裏帶出來，看她不知何時已經兩眼通紅淚流滿面，因為過分隱忍怕她發現，還把下唇咬出了一道口子，沁出鮮血來。

她的指尖輕輕落在那道傷口下方，動作輕柔地碰了碰，問謝錦：“所有人都以為我留下安樂在宮裏，是為了牽制皇叔，你以為呢？”

謝錦搖頭道：“我不知道。但你對郡主，並不如傳聞苛刻。”

姜照笑了起來，回頭看殿門緊閉，才壓低了聲音在謝錦耳邊道：“我不僅不會慢待她，還會盡心盡力的教導她，讓她遲早從清元殿搬到東宮去。”

“東宮？”謝錦為此二字所震驚，手腳發顫，驀然之間明白了姜照的一切用意。

這是姜照揉進唇齒吞入喉嚨咽到肚子裏的秘密，從始至終是她一人籌劃一人決斷，如今終於實話告知於她最信任的人，與謝錦的震驚相反，她顯得自在極了。

“沒錯，我打算以她為儲，過繼到自己名下教養，以後繼承皇位，做大孟第二個女帝。”

說完，還與被驚到頭暈目眩不知該如何反應的謝錦蹭了蹭額頭，親昵地說道：“錦娘，我既然剝奪了你成為母親的權力，自然也該付出同樣的代價。”

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