謝錦上次見袁啟，還是他坦白婚事，二人一刀兩斷的時候。

大約也只三月未見，謝錦一如從前，甚至還因在熙和宮日子過得不錯，又有張適奉旨盡心為她調節身體，氣色甚至比從前更佳。

反觀袁啟，形容落魄，身形也消瘦不少，哪裏還有當初意氣風發的影子。

謝錦還不知道他被免了禁軍職位，頭一次見他穿便服，也只是多看了一眼便收回視線，將腳步停在幾步開外，與他保持距離，淡聲問：“你找我有何事？”

袁啟怔怔地看著她，張了張嘴巴，卻一時間什麽也說不出來。

謝錦眉頭微蹙，強壓不耐，“你若無話可說，我便回去了，再奉勸你一句，我不欲與你再生瓜葛，更不願因你再出事端，袁啟，我們日後無需再見。”

“錦娘！”

謝錦轉身欲走，又被袁啟喚住，她頭也不回地問道：“究竟有何事？”

袁啟看著她的背影，有些悲戚難忍，壓著苦澀問道：“我知道我們回不去從前，也知道，本是我負你在先，可你難道……真的對我沒有半分情意了嗎？”

“情意？”謝錦覺得有些好笑，回過頭來與他遙遙對視，反問道：“你既然知道，是你負我在先，你又憑什麽問出這樣的無理問題？”

“我……”袁啟張口結舌，不知道該如何解釋。

謝錦神情冷淡地看著他，將手中那半塊手帕舉起，帶著些許警告道：“不要再玩兒什麽無聊的把戲了，我來見你也並不是因為什麽舊情，只是想和你說清楚，袁啟，這帕子既然一分為二，無論如何再也不能覆原，你若還算個頂天立地的兒郎，就把前塵往事盡拋，從此好生對待你的新婚妻子，莫要再做一次負心郎。”

她一松手，帕子輕飄飄落地，被她擡腳踩了上去，沾滿汙塵。

袁啟面上血色盡失，沒想到她會真的如此絕情，來之前準備了滿腔肺腑之言，此時半句也吐不出來，只是覺得自己行為可笑。

沈默片刻，袁啟神色萎靡，像是終於接受了這個結果。

他嘴角囁嚅兩下，低聲道：“你放心，我從此絕不會糾纏你。錦……謝姑娘，你大概還不知道，我如今已不在禁軍任職，今日也是托了關系才得以進宮見你，也只是為了告別。”

說到這裏，他頓了一下，見謝錦的確沒有要接話的意思，才勉強又自己開口道：“我本得大元帥賞識，推薦給了陛下，但如今陛下覺得我心性不穩難當大用，便把我逐出了禁軍。

大元帥說，讓我去軍營歷練幾年，倘若日後能有所建樹，他會向陛下進言，重新起用我。

但我現在，已經不在乎這些，如果可以的話，我想一直留在邊關，再也不回京都了。”

袁啟冒險擅入宮門，本意就是想看謝錦對他的態度是否有了松動，他早就打定了主意，如果謝錦心軟了，他就是拼命也要重新走回到她身邊。

無奈事與願違，謝錦的態度過於明顯，他再也無法欺騙自己，於是心灰意冷。

把袁啟說的話聽完，謝錦眸光微閃，冷漠的神情也有了些許波動。

但這絲波動並非是為了袁啟，說句難聽的話，不管袁啟是留在京都還是去邊關從軍，甚至不管他是生是死，自從二人決裂那一日，謝錦就覺得這些與她再無相關。

她之所以動容，無非是為了姜照。

謝錦知道姜照對於袁啟的態度甚至是有些厭惡了，每每提及他，縱是八風不動的君王也維持不了什麽風度，甩甩袖子耍耍小性子也實在是正常反應了。

袁啟不知道陛下所謂的他心性不穩是指什麽，但是謝錦知道，姜照將袁啟逐出禁軍，讓他失去了在宮中行走的權力，無非是為了私心。

她對於此事倒不是有什麽特殊的看法，或許從前也只會認為姜照是為她出氣，但是經她察覺到姜照的心意，又覺得她這些決議行為，多少帶了些酸意彌漫。

想到這裏，謝錦有些豁然開朗，甚至還體會到一些隱秘的愉悅感，忍不住彎起了嘴角。

而她的表情在袁啟眼裏就是釋懷之後的暢快，忍不住心如刀絞，悶聲問道：“我去邊關，並不是為了蹭些和平軍功。

近年戰事不多，是因為眥鄰國境的敵軍都被大元帥打怕了，但外族生性貪婪狡詐，尤其是南蠻人，卷土重來只是時日未定而已。

而我既然從了軍，就註定是要血染沙場的，難道我的死，會讓你感到開心嗎？”

“我自然不會感到開心。”謝錦瞥了他一眼，迅速補充道：“但也不會感到傷心。袁啟，我希望你能再多理解一下什麽叫再無瓜葛，從此以後，我們只是陌生人而已。”

話已至此，該說的都說盡了，至於袁啟到底能不能做到，謝錦根本也不在意。

她轉過身去，又背對著袁啟，“擅入後宮是大罪，我不知你是從哪裏討了人情，即便是為了對方著想，你也還是快些離開吧，以免連累無辜。”

話音落下，謝錦又擡起步伐。

“錦娘！”袁啟又高聲喚她，嗓音發顫著問：“你是不是……怪我連累了你？”

謝錦沒有回答這個問題，只是挺直了腰背，字句清晰道：“袁啟，我如今是陛下欽封的清元殿內司才人，按照規矩，你該喊我一聲謝大人。”

“謝大人？”

袁啟幾乎是從齒縫裏擠出這麽幾個字眼兒，兀自又重覆一遍：“謝大人……”

謝錦沒有理會他的自言自語，也不再猶疑，再次邁出步伐，不管他是否要再次出言打斷，徑自離開了這個是非之地。

她走後不久，失魂落魄的袁啟也踉蹌著離去，姜照只身一人從拐角處走出來，目光幽深地望向剛才站著二人的地方，嘴角漸漸扯出一個冷笑來。

因為怕被謝錦發覺，她一路沒有跟得太近，到了地方也只是躲在一旁遠遠看著。

姜照聽不到謝錦和袁啟的談話，也看不清他們的表情，但是她看到謝錦兩次轉身欲走，卻都被袁啟留住，到了第三次，才終於匆匆離去。

她不知道謝錦最終是和袁啟談妥了還是談崩了，但是她知道謝錦騙了她。

明明說過此生不必再見，卻還是被她看到二人私自會面；明明說過再也無心情愛，卻還是為了袁啟一再妥協留步。

姜照陡然從心裏冒出一股被惡意玩弄的欺辱感，她甚至想，是否從一開始她的決定就有錯了？

謝錦能接受袁啟對感情的背叛，甚至能接受他成為人夫之後的回頭，那她姜照憑什麽要把為謝錦所做的一切壓在喉底吞進腹裏？

她就該大張旗鼓，讓自己的偏愛更明目張膽一些，最好讓謝錦自己看出來，姜照為她開罪趙太妃，為她整治趙家，為她替謝家籌謀，為她守心也守身寧願不要自己的子嗣，為她種種所行所為日月可鑒，卻唯獨謝錦什麽都不知道！

謝錦既然能重新接受一個背棄過她的袁啟，憑什麽不能接受一個只屬於她的姜照呢？

年輕的女帝負手而立，遙遙望向二人剛才談話的地方，目光深沈如幽潭，以往的信念和堅持受到了從所謂有的挑釁，甚至到了動搖根本的地步。

姜照在原地站了許久，直到時近正午，高盛安一路來尋她用膳，她聽到了熟悉的呼喚聲，才低眉斂去眼中的戾氣，裝作若無其事的走了過去。

“哎呦餵，陛下，您怎麽跑到這兒來了？”

高公公一路小跑，來到姜照身邊，捏著袖子擦了擦額角的汗水，急喘幾下平覆著呼吸，帶著幾分埋怨道：“一聲不吭就走了，身邊也不帶個人，真是讓奴才好找啊。”

姜照道：“朕是整個皇宮的主人，還不能隨便走走了？”

她舉步往回走，高盛安跟在她身後，陪笑道：“奴才可沒有那個意思，只是自謝大人不在宮正司後，您再也沒往這邊來過，一時間有些好奇罷了。

說來陛下無緣無故又過來做什麽，難道是閑來無事，想要追憶從前麽？”

他用了“追憶”這個詞，姜照神情有些恍惚，的確是想起了從前。

那時她白日做皇帝，晚上是小宮女阿照，因為要見謝錦，早把宮正司附近的路摸透了，別說避開侍衛宮人，即便是蒙上眼睛，她覺得自己也都能暢行無阻。

也正如高盛安所說，後來謝錦離任宮正司司正，住在了她的熙和宮，尤其是謝錦做禦前執筆的那段時間，兩人幾乎是朝夕相處，姜照哪裏還需要費心扮什麽小宮女。

思及此，她忽覺悲憫，不為謝錦，為的是她自己。

但她還是不能去怪謝錦任何，只是對高盛安道：“朕覺得宮中守衛有所松懈，什麽人都能放入後宮來了，這樣下去，朕豈有寧日？”

高盛安沒聽懂她的用意，便問道：“陛下有何吩咐？”

姜照目光涼薄，淡淡道：“你親自去禁衛軍，好生敲打一下卓昀，禁軍統領這個位置，有的是人想坐，他如果身上打滑坐不住，朕也並不介意換一個人來坐。”

高盛安面上一凜，不知卓大統領又如何惹到了她，但並不敢有異議，應了聲是。

姜照本想在清元殿陪姜晗用午膳，也好歹表示一下身為人姐對妹妹的愛護之意，但經見過袁啟與謝錦糾纏，便覺了無趣味，還是打道回了熙和宮。

下午時分，姜照在禦書房處理政務，京兆尹沈修延求見，給姜照遞上了一份折子三封密函，是京郊圈地之案經一個多月的抽絲剝繭，終於有了進展。

除此之外，沈修延還稟報了一件事。

“吏部尚書趙之堯的兒子趙承緒，在坊間強搶民女，那女子年歲不大，性子剛烈，因口不能言便以死明志，撞死在眾目睽睽之下。

其父手執訴狀，一路膝行，告到微臣的京兆尹府衙門，但微臣未能見一面，他被趙家人帶走，翌日便收整行囊離開了京都。”

“口不能言？”

姜照抓住重點，若有所思，問道：“那女子，可是名為宋玉娘？”

“陛下怎麽知道她的名字？”沈修延面露納罕之色，又問道：“難道此事陛下已有耳聞？”

姜照搖搖頭，想起當時在茶樓遇到的彈弦少女，又想起趙承緒的跋扈，方後知後覺，原來他是怨自己打擾了他的“好事”，所以才蓄意發難。

“著人去追蹤其父了嗎？”姜照眉頭緊鎖，看向了沈修延。

沈修延拱手道：“回陛下，當日便派人去了，只是微臣不曾讓人將他捉拿回京，而是讓人仔細跟蹤，看他究竟是受了什麽好處還是威逼，竟然放棄為女兒申冤。”

姜照點點頭，吩咐道：“這件事你做得很好，務必讓人跟緊宋父，保住他的性命。

此事無外乎是權貴壓人，趙家如今越來越無法無天了，朕近來敲打過，想來趙相還是不以為然，那朕就不介意再將這把火燒得大一些，最好能把趙恒則的胡子燒掉。”

沈修延嘿嘿一笑，道：“陛下的意思微臣明白。當初邱文赫做大理寺卿的時候，雖然一身正氣，明辨是非，但難免有些鉆牛角尖的臭毛病，微臣和他合作起來，總是束手縛腳，施展不開。

還是陛下英明，將他調去了雲陽府當巡案，這新上來的唐近山唐大人，可比姓邱的腦子靈活得多，以後咱們倆攜手為陛下做事，必然是事半功倍了。”

姜照聞言，冷哼一聲，又斜了他一眼，懶懶道：“有些事你心裏明白就行，不必特意說出來。

人無完人，你笑邱文赫死腦筋，邱文赫還要笑你太圓滑，這些沒什麽好說的。

只是沈修延，你給朕記住了，如果哪一日你因得意忘形惹了一身官司，朕可不會替你善後，充其量把斬你的刀磨得鋒利一些，也算是顧念了君臣之義。”

沈修延被點的一激靈，當即收起了嬉皮笑臉，跪在地上重重一叩首。

“微臣遵旨！”

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