禦書房離熙和宮不算遠，姜照與謝錦並肩走了一趟，猶嫌離得太近。

元祥已經先在禦書房候著，見陛下徒步前來，沒敢把驚訝擺在臉上，像往常一樣將奏折分門別類歸整好，一摞一摞的搬到了禦案上。

自從變了身份，謝錦第一次上值，在案旁為姜照洗筆磨墨。

姜照處理政事時不喜有人在側，一般殿內除了高盛安和元祥之外也不會留人，謝錦算是第三個，也正因沒有外人在，謝錦並不覺得緊張，做起事來也是得心應手。

洗筆磨墨，本來也算不上什麽難做的事，更不用元祥去指教她拿什麽筆，磨什麽墨，反正從她手裏出來的，姜照都不會挑三揀四。

姜照批了幾本折子，高盛安端了熱茶來，姜照看了他一眼，想說什麽，又拉不下臉來，便又看向謝錦，試圖她能明白自己的意思。

謝錦果然也沒讓她失望，多倒了一盞熱茶，送到了高盛安面前。

高盛安伸手接過，連聲道謝，小心翼翼地擡起眼來看向姜照，見她手執朱筆，正聚精會神地在奏章上寫著批註，便轉身躲去一邊喝了熱茶。

姜照處理政事向來很認真，高盛安和元祥都習慣了放輕手腳不去打擾，而謝錦雖然是初次當值，但她心細如發，自然知道有樣學樣。

於是禦書房內一片安靜，只偶爾傳來姜照翻動奏折，或是謝錦為她添茶的動靜。

直到元祥出去又進來，身後跟著三個人，謝錦不動聲色地掃過一眼，那三人都身穿官服，其中一人蓄短須，看起來年紀稍長，另外兩人則年輕一些。

元祥站到一側，恭謹道：“陛下，韓學士他們來了。”

姜照擡眼望過去，順勢擱了朱筆，那三人要跪地請安，被她揮手免了。

“小元子，沏茶。”

外頭風雨未歇，三人進殿，身上都帶著水氣。

元祥領命去沏新茶，韓宣知道陛下體恤臣子，新沏熱茶必然是為他們三個準備，在另外兩人呆頭呆腦之時，已經拱手謝了天恩。

姜照笑道：“先別道謝，朕今天讓你們來，是有些差事要你們去做。”

韓宣也笑道：“食君之祿，解君之憂，陛下有事盡管吩咐便是，我等自然萬死不辭。”

“你慣會說這些場面話來表忠心，朕不需要你們萬死不辭，只要能把事兒給朕辦好了，朕重重有賞。”姜照睨了他一眼，又把目光落在了談源生與方崇身上。

她伸手摸到腰帶，慢慢捋到香囊，借著桌案的遮擋，捏在手心慢慢把玩著，漫不經心道：“朕的新科狀元與榜眼，在翰林院抄書的這段時間，可曾受過世家貴族的拉攏？”

韓宣拱手作揖，正要開口，卻被姜照打斷：“朕沒問你。”

這一聲呵退了韓宣，談源生與方崇相視一望，撩起官服衣擺跪在了地上。

“陛下問話，微臣不敢欺瞞，自蒙聖恩禦筆欽點之後，微臣的確是受到過世家貴族的拉攏。

然臣雖愚鈍，亦非得意忘形之人，微臣是陛下欽點，天子門生，自然一心為陛下盡忠，報效朝廷，不敢受人恩惠，結黨營私。臣心如皎月，還望陛下明察。”

談源生叩首到底，口齒清晰，並沒有因為君王的猜忌而有半分緊張。

方崇行文雖好，卻沒他那麽會說場面話，只能跟了一句：“微臣也是如此。”

“談卿胸有溝壑，學富五車，朕點你做魁首是為百姓社稷添福，莫要跟韓宣學了滿口大義凜然的場面話，朕不愛聽這些，只想看你們是怎麽做的。”

韓宣被點了名，也並不覺得羞惱，含笑跟了一句：“微臣慚愧。”

君臣二人一唱一和，姜照看似在諷刺韓宣，卻分明沒有任何責怪之意，而韓宣看似是在認錯，但眉眼帶笑，更沒看出什麽“慚愧”來。

談源生和方崇看不出他們倆唱的哪出戲，跪在地上大氣也不敢喘。

他們不敢看君王，只敢看向相處過一段時間，彼此更為相熟的韓宣，試圖能從他那裏領悟出一些聖意，好不至於觸了皇帝眉頭。

可韓宣剛被姜照警告過，哪裏又敢多嘴，只能搖頭表示愛莫能助。

好在姜照雖然有些故弄玄虛，將人心裏折騰的七上八下，但到底沒有要為難他們的意思。

“行了，起來說話吧。”

“謝陛下。”

談方二人起身，低眉順眼的站著，等候聆聽皇帝教誨。

“朕昨兒出了趟宮門。”

姜照起了個話頭，習慣性的屈指叩案，卻沒得到回應。

她扭頭去看，見謝錦站在她身後半步，一臉認真，但顯然是沒能理解她的需求。

見她看向自己，謝錦不明所以，緩緩露出疑惑的神情。

姜照動了動嘴角，有些想笑，又覺得不合時宜。

她擺手打發了要近前伺候的高盛安，自己從一旁取了宣紙來，執筆寫字。

謝錦方醒悟她是要紙，想來是從前使喚高盛安習慣了，但謝錦頭回上值，並不曉得他們之間的默契，不覺有些羞愧。

姜照一邊寫字，一邊道：“高公公又糊塗了。”

她是怪高盛安沒有事先把自己的習慣告知謝錦，高盛安也從善如流，連聲道：“是奴才的錯，奴才太大意，請陛下恕罪。”

恕不恕罪的，自然是談不上，姜照只是隨口為謝錦開脫罷了。

她寫了幾行字，便停下筆。

方才不過是個小插曲，幾個臣子還在等她說話，姜照便捉回話頭，繼續道：“朕沒想到京都重地，天子腳下，還能有圈地置宅，欺侮農戶的事情發生。”

談源生和方崇還沒能上朝議事，但隱約也明白姜照說的並不是一件小事，只是憑他二人的資歷，應當還接觸不到這些大事。

不知姜照因何而說起。

韓宣也道：“此事當移交京兆尹府，若陛下重視，再命大理寺合審。”

“朕已經讓人去查了。”姜照不動聲色，淡聲道：“但有些東西可以查出來，有些東西卻是查不出來的，韓卿覺得朕該怎麽做？”

韓宣道：“查不出來就繼續查。若要人不知，除非己莫為，不可能沒有任何痕跡，而且想要為民請命伸張正義，總要有證據才是。”

聽他說得大義凜然，姜照看了他一眼，又問：“那要就是沒有證據呢？”

韓宣楞了一下，恍惚明白了她的意思。

他試探問道：“是誰得罪了陛下，要以此才能清算嗎？”

身為君王，要找臣子的麻煩可太容易了，非要搞得冠冕堂皇敲山震虎，要不就是對方身份太高不宜輕舉妄動，要不就是私怨太多，小打小鬧不可足夠。

韓宣的問題姜照沒有回答，只是深深看了他一眼。

作為姜照的絕對擁護者，也是她的頭號智囊，不管韓宣本人想法如何，既然陛下問了他，他就不可能不給出一個方案來。

於是蹙眉凝思，也不知腦子是動在想主意，還是動在說服自己。

最終他還是說出了姜照想聽的那句話。

“陛下，臣方才說了，若要人不知，除非己莫為。

所謂線索、證據，都是人為的，若是查不到、找不到，那便做出來。”

話音剛落，談源生與方崇齊齊吸了一口氣，姜照卻是面露微笑，顯然是很滿意。

她把方才寫的字疊了起來，高盛安眼尖，時刻註視著她的動作，忙上前從她手中接過字條，又下去交到了韓宣手裏。

韓宣也不避諱，當場打開，被上面一串趙字開頭的名字炸昏了頭。

偏偏姜照還特意囑咐道：“此事就交給三位愛卿了。”

“陛下是在開玩笑嗎？”韓宣人都傻了，拿著紙條的手微微顫抖，難以置信道：“陛下要整治左相，拿我們當先鋒官？”

姜照不以為然道：“朕是看重你們。”

韓宣強壓不滿，據理力爭道：“既然是看重，便該找一個好點兒的磨刀石，而非這麽一塊兒難啃的硬骨頭！”

談源生和方崇能在萬千學子之中脫穎而出，自然都不是蠢貨，從君臣二人口中咂摸出了陛下今日要吩咐給他們的差事，俱都無語。

方崇年輕，不太能沈得住氣，直接開口道：“陛下是把我們往火坑裏推。”

“真金不怕火煉。”

見他們抗拒，姜照也沒有要改變主意的意思，反而道：“你們三人，都是朕看重的人，自然要行旁人不可行之事。

而你們為朕做事，朕自然不會真的把你們推入火坑，朝堂藏汙納垢已久，朕早就想要著手整治，只是礙於世家權勢，一直未能施展。

如今朕覺得火候到了，將蒲扇交到你們手裏，這場火能不能燒得起來，燒得旺盛，就看你們的了。”

姜照站起身，繞過禦案走到了韓宣面前。

她身量不低，在女兒家裏已經算是拔尖兒的，但韓宣畢竟是男子，又戴著官帽，比她高出不少。於是弓腰頷首，低眉順目，做足了恭謹姿態。

姜照伸手落在了韓宣肩頭，朗聲道：“朕剛登基時，你自薦到朕面前，說韓宣一生別無所求，惟願得明君聖主，惟願得海晏河清，你還記得嗎？”

韓宣緩慢地深吸了一口氣，沈聲道：“回陛下，微臣記得，片刻不敢相忘。”

姜照問他：“朕當時是怎麽說的？”

不過是三年之前的事，韓宣記得清楚，如實道：“陛下說，先帝留下的爛攤子，您遲早要收拾幹凈，而微臣出身世家，各項利益牽連，您不敢輕信微臣。”

“那你又是怎麽做的？”姜照再問。

韓宣答：“微臣搬出家門，自立門戶，與世家劃分界限，一刀兩斷。”

姜照點點頭，在她肩上拍了幾下，把手收了回去。

她負手踱步，一邊走，一邊道：“所有人都覺得你是在向朕表忠心，當然，也確實如此。

但你並未因此得到重用，朕把你放在翰林院編了三年書，上不了朝堂，議不了政事，時至今日，依舊有世家子弟在看你的笑話，並且以你為戒。”

韓宣垂眸不語。

姜照繼續道：“但他們不知道，朕後來提起來的人，無一不經你過目。

那些人後來都爬的比你高，見了面，你要拱起手，畢恭畢敬地喊上一聲大人。”

元祥端了新沏的熱茶進來，察覺到殿內氣氛不對，便更放輕了手腳。

姜照暫時止住話頭，命元祥倒了茶。

待到茶碗被韓宣捧進手裏，姜照才又開口，緩緩問道：“韓宣，你後悔過嗎？”

韓宣雙手一顫，指尖被熱茶燙了一下，但他仍舊緊握茶碗，不敢放松分毫，指骨都因用力而泛了白，如同他的臉色一般。

殿內無人說話，謝錦仍在案後站著，高盛安和元祥在一塊兒更是站成了個雕像，而談源生和方崇一人捧了盞熱茶，俱都看向韓宣，似是在等他的回應。

姜照也不著急，在殿內踱了幾步，走到窗下看花。

窗外是個園子，種著粉白芍藥，這時候正是花期，開的格外熱鬧。

外面不知何時雨停了，她探身伸手，拂去雨水露珠，折了一枝花，湊到鼻尖輕嗅。

初聞有些刺鼻，想是離得太近，姜照便拿遠了一些再嗅，果然清香雅致。

“陛下。”

韓宣終於開了口，姜照回頭看他，面上不動聲色。

韓宣把茶碗放到了一邊，跪地叩首，悶聲道：“韓宣一生別無所求，明君聖主，海晏河清，臣固所願也。”

作者有話要說：

過渡兩章，走點劇情

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