第7章 24日 (1)
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耳邊傳來的是，紊亂的呼吸聲。
和荒涼的風聲夾雜在一起，含混地在茵蒂克絲耳邊回蕩。
“餵餵？”
茵蒂克絲一邊咀嚼著口中的食物一邊含糊地問道，她正站在電話機前，身後傳來了最後之作歡快的笑鬧聲。
幾小時前，被和藹可親的巨/乳運動服女子（黃泉川）所教唆，茵蒂克絲乖乖地來到了她家中。當然還有一個原因是上條在替芳川填申請表，大概在21時之前不能回到家給她做晚飯。在對空腹的恐懼的驅使下，茵蒂克絲立刻拋棄了上條家這個生活了許久的存在。
……不過，大概吃完晚飯後就會回去的吧？
茵蒂克絲這樣想著，將耳朵貼在電話聽筒上。
沒有顯示來電號碼。在深夜裏打來的奇異電話。
能聽到的，只有風聲和呼吸聲夾雜在一起的、令人發怵的聲音。
“那個……請問是那位啊？”
把心中的疑惑再次吐出口，茵蒂克絲屏住呼吸傾聽著對面傳來的雜音。
“……in……d…”
終於傳來了似乎有種某種意義的呢喃。
然後，那個聲音突然間變得清晰起來，在呼吸聲中、在風聲中顯得格外突兀。
那是上條當麻的聲音。
“茵蒂克絲！絕對不要回來！”
急切的、苦楚的、仿佛在慟哭一般的嘶吼聲。
耳邊盤旋的風聲越來越大，好似下一秒就會沖破耳膜。
茵蒂克絲全身一顫，她小心翼翼地捧著話筒，結結巴巴地確認道。“……當、當麻？”
也許是信號不好的緣故，上條的聲音似乎有些微弱。
“啊，是我。……聽好了，茵蒂克絲，一步也不要靠近家裏，絕對不要。”
焦慮而堅決得可怕的聲音。
這是茵蒂克絲從未聽過的，上條的聲音。
“即使在街上的某處碰到我也不要打招呼，盡量裝作不認識的樣子，明白了嗎？”
仿佛有冰涼的藤蔓漸漸攀上心頭，茵蒂克絲站在原地一動不動，她的嘴唇微微顫抖了一下，最後發出了低聲的呢喃。
“……你在…說什麽呢，當、當麻？”
完全理解不能的話語，還有如此陌生的語氣。這些——都不是茵蒂克絲所熟知的那位刺猬頭少年。
“……當麻，你現在、在哪裏？”茵蒂克絲握緊了聽筒，終於回過神來大聲質問道。“是不是又發生了什麽事…快回答啊，當麻！”
在許久的寂靜後，上條低沈而沙啞的聲音傳了過來。好像是在慟泣一般，好像是在悲哭一般，他絕望而苦楚地說。
“我已經……回不去了。”
“不知道今後還會發生什麽事情，但至少我希望你能平安無事啊，茵蒂克絲。”
像是要將一切的迷戀與羈絆斬斷似的，決絕的話語。
茵蒂克絲忽然揪緊了衣角，接著她深呼吸一口氣，以最大音量向上條喊道。
“——你在自顧自地苦惱著什麽啊！”
聽到對面傳來下意識的倒抽冷氣聲，茵蒂克絲繼續說了下去。
“說出這樣話語的人才不是我認識的那個當麻！當麻他啊，是不論遇到什麽困難與挫折都會奮不顧身地前進、哪怕把自己弄得遍體鱗傷也不會停下來的大笨蛋啊！”
“不…茵蒂克絲，我……”
“反正你又打算對我隱瞞一切吧？當麻從以前開始就一直是這樣呢……不過這都無關緊要了。”
茵蒂克絲帶著哭腔說道。
“……只要當麻能回來，什麽都無關緊要了。”
她所不知道的是，上條當麻已經離開了此處，並走上了背離“日常”的不歸之路。曾與她一齊度過溫馨平靜生活的、那個嘮叨卻又溫柔的刺猬頭少年如今已經再也回不來了。
可即使如此，她還是簡單而堅定地相信著他，把最誠摯的信任寄托在他身上。
“回來吧，當麻。”
少女痛苦的懇求聲在耳邊回響，無時不刻不在動搖著上條當麻的心。他將胸中郁結的氣息長長吐出，顫抖著咬住了下唇。
上條頹然地靠在椅背上，頭顱無力地向上仰起。空落落的電車中，蒼白刺眼的燈光像是哀憫一般灑在他的臉上。
然後，像是要把一切阻絕一般，他將便攜終端的電源狠狠關上。似乎是疲累了，也似乎是喪氣了，他慢吞吞地擡起手臂擋在眼前。
那份虛弱的蒼白立刻湮滅在視界中一望無際的濃郁黑暗中，世界瞬間恢覆了一片死寂。
“……我也想回去啊，茵蒂克絲。”
許久，他發出了哽咽的聲音。
空蕩蕩的電車仍然毫不知情地一路向前，向前，仿佛沒有止境一般繼續向前駛入漆黑的夜霧中。
就連這微弱的呼救聲，也很快消失殆盡。
——————
荒川三區。
這是一片令人完全不能想象是學園都市一部分的區域。巨大的灰色煙囪與方形建築物遮蔽大部分視線，錯雜交通的管道橫貫四處。不同於學園都市內大部分工業區的全自動化設施，此處的設備大多較為落後，因此也安置在了偏離都市中心的此處。
雖說是工業區，但由於再開發失敗，所以還殘留著前時代的風格。
“……對外有著那麽漂亮的一套說辭，事實上也就是‘學園都市的貧民窟’嘛。”
上條這樣嘀咕著，拉開破舊的窗簾打量著這個區域的景觀。
雖然有著凈化裝置，但整個區域似乎還是籠罩在一片陰沈的灰色中。是沒有實際見過就不能想象的、幾乎和學園都市先進印象天差地別的地區——被遺棄的荒川三區。
同時也是，上條當麻和一方通行的藏身地點。
上條放下了破碎的窗簾，讓房間裏重新回到一片灰暗之中。他們所在的是一幢原本作為開發零重力設施研究所的廢棄大樓，所有的器械都已經撤離，只留下一地厚重的灰塵與空虛的孤寂。
在他的身邊，一方通行正蜷縮起身子，卷著窗簾靠在墻角，如果仔細看的話能發現這位昔日的學園都市最強正在瑟瑟發抖，孱弱得好似下一秒就會盡數破碎在空氣中一般。
“一方通行……”
上條垂下了眉眼，內疚而歉意地向第一位邁進了一步。
但只是這一步，就讓一方通行的紅色眼眸瞬間收縮，第一位發出短促的吸氣聲，驚懼地緊緊貼向角落。纖細的手指死命撕扯著窗簾，像是要將自己整個掩藏起來一般胡亂擺動著。
在第一位的肩膀處，用笨拙手法捆紮起來的繃帶早已散亂，但那暗紅的血跡依然觸目驚心。隨著一方通行的大幅度動作，傷口似乎又開始向外滲出殷紅的液體。
為了從神川一行人的包圍圈中逃脫，上條不得已以一方通行的性命作為要挾，並先發制人的刺傷了第一位。雖然確實暫時擺脫了敵方的視線，但他也因此付出了沈痛的代價——
——那就是，他與一方通行關系的破裂。
由於人格崩壞的緣故，一方通行基本是在依靠本能行動。面對“對自己有生命威脅”的上條當麻，第一位自然表現出了恐懼和疏離感。別說是基本的接觸了，只要上條稍微靠近一點就會排斥且警戒地作出防衛動作。
仿佛所有積累至今的信任感全部崩毀一般，一方通行對上條當麻僅存的感情，是冰冷的敵意。
上條小心翼翼地向前挪動了幾步，果不其然，第一位立刻將整個人用力裹在窗簾裏，從喉嚨裏發出低沈而含混的嘶吼聲，好像是在警告上條一般，那雙空洞的紅眸中首次出現了緊張而畏懼的感情。
上條的手緩慢地向一方通行的肩膀伸去。
因為繃帶松開的緣故，傷口裸露在空氣中，讓上條心中更加湧起一股罪惡感。在這種惡劣的天氣和缺乏物資的環境之下，如果對傷口不加以註意與治療的話說不定會發生感染。尤其是現在這個喪失能力、體質虛弱的一方通行，更是很有可能一不小心就會在這種地方死去。
但是，上條的好意，被毫不留情地拒絕了。
一方通行狠狠地拍開他的手，那冰冷的眼神透過淩亂的白發直直刺向上條，第一位的胸口不住地劇烈起伏著，那纖瘦的身體也在不自覺地顫抖。
果然還是，不行嗎。
上條苦悶地抿起了唇，不過下一秒他的眼神變得堅定起來，手上的動作也更為強硬。
雖然有點對不起一方通行，但是至少要對傷口做好及時處理——
上條抓住了第一位的雙手，不顧其胡亂掙紮的動作和略帶哭腔的叫喊聲，迅速用窗簾捆紮住。然後他用力固定住一方通行的肩膀，總算將帶血的繃帶解了下來。
“抱歉。”
說著本是不應該會被接受的話語，上條從背包中取出新的繃帶，仔細而輕柔地纏繞在一方通行的傷處。
就算他將動作放得極為輕緩，還是不能解除第一位對他的排斥之情。一方通行拼命擺動著雙手想要脫離束縛，動作也變得越來越激烈，那看似纖弱的手指擦過上條的手臂，竟硬生生抓出幾道血痕。
上條吃痛地往後微微一縮，但手上的動作仍未停下，他緊蹩著眉頭將繃帶纏好後總算松了一口氣，這才將一方通行放開。
束縛解開的一瞬間，一方通行立刻向後狼狽地與上條拉開了距離，那副微微慍怒的模樣似乎在無聲地警告他：不要過來。
意料之中的反應。
“……抱歉，全是我的錯。”
維持著下蹲的姿勢，上條低聲說道。
他不會去否認自己犯下的過錯，因為這已經成為了既定事實。但是他現在是真心實意地想要挽回昔日的關系，為此上條正全身心努力著。
“……全部都是，我的錯啊。”
冰涼得讓人恐懼的寒風在窗外盤旋，而那同樣刺骨的寒意也在兩人之間擴散。
無論是一方通行的人格，還是他們之間的關系，都已經全數崩壞了。這是再怎樣努力也不能挽回的，殘酷的現實。
明明知道只是在自欺欺人而已，可為什麽心中還有一絲脆弱的希望呢？
明明知道已經回不去了，為什麽還要做這些無謂的掙紮呢？
一個虛渺的聲音在上條耳邊縈繞，像是惡魔的私語時時刻刻動搖著他原本就留存著迷惘的心。
灰色的死寂天空。灰色的冰冷寒風。灰色的殘破世界。
在這個灰色的噩夢裏，他們都已經淪陷了。
——————
24日，荒川三區。
“喲，這位少年，難道你是從外邊來的嗎？”
正靠在街邊護欄上一邊喝著飲料一邊眺望著街景的上條當麻，忽然被搭訕了。
站在他面前的，是一個套著灰色工作服，有著兩片滑稽厚嘴唇卻又眼神狡黠的大叔。看他的模樣應該是久住在此處的居民，他的氣質與這單調又透著些許荒涼氣息的地區竟莫名的很相襯。
不過上條畢竟也還是保有作為一個陌生人應有的戒心的，他有些狐疑地望了一眼這位中年男子，隨即露出了敷衍式的笑容搖了搖頭。“不，以前來過幾次……”
“不用掩飾了，你周圍那股青澀的氣氛真的和此處格格不入哦，一看就是初次來的游客呢。”
大叔倒是很利落地揭穿了上條的謊言，看著他越來越僵硬的神色忽然露出了一個明朗的笑容。
“不過，不用緊張。我叫泥谷，哎呀…看到你苦惱的樣子就禁不住想幫一把呢，不介意的話，我來當你的暫時導游吧？”
他向上條伸出了手。
看著泥谷爽朗的笑容，上條微微一楞，在片刻的猶豫之後，他也伸出手與泥谷握了一下。
自己也有必要熟悉一下關於荒川三區的情況，而且這位叫泥谷的、有著誠摯笑容的男子，看起來並不像是個壞人。
“我叫上條。呃…請多指教。”
……
一邊指點著荒川三區中的主要建築物，泥谷一邊向上條仔細講解著。
在他的說明下，上條總算能分辨出這些灰色方形建築物之間的細微差別了。
“這一帶的研究所並沒有其他工業區多，因為這裏還保留著上時代的研究設施，所以先進的企業都不願意到這裏投資，這個荒川三區也可以說是‘學園都市的廢墟’吧。”
泥谷看了一眼若有所思的上條，問道。“怎麽了，看起來少年你還有不少疑問吧？”
“啊，是的。之前我就在想啊…這裏真的和其他學區的景觀不太一樣呢，天空顯得很灰暗，連凈化裝置都不起作用……而且路上還沒有警備機器人……”
上條打量著空蕩蕩的路面，沒有警備機器人的面部辨識裝置，這才是他敢堂堂正正走在街上不怕暴露的原因。
泥谷有些淒涼地一笑。“少年你只見過表面光鮮亮麗的學園都市吧？被高科技產品包圍著，成日只會享受沈溺於其中，這就是學園都市造出來的假象。這裏是，學園都市的底層啊。”
他悵然地擡起頭望向渾濁的、似乎無法洗凈的灰色天穹，嘆息著道。
“為了先進，就需要落後的陪襯。就像為了強調痛苦的強烈必須要有歡樂的鋪墊，為了襯托出光明必須要有濃郁的黑暗來渲染一般。學園都市有230萬人口，但擁有能力的人——只占120萬人，荒川三區就是那剩下的110萬無能力者的其中一個居所。”
心中仿佛有某處被突然揪緊，上條停下腳步呆呆地看向泥谷。
泥谷使勁張開雙臂，像是要將這個灰色的世界全部展示給上條看一般，帶著悲涼的笑容對他說道。
“看啊，少年。這就是無能力者的世界——！”
“即使想要努力地活著，卻還是被視為螻蟻一般的存在。即使想要拼上全身力量發光，那微弱的光芒也會很快熄滅。這裏的人們啊，都已經絕望了。心中失去了色彩，所以這個荒川三區才是這樣一片惡心的灰色啊！”
上條顫抖了幾下嘴唇，許久，他終於幹澀地擠出了幾句話。“不、並不是這樣……”
可當他看到泥谷晦暗的雙眼時，竟一時吐不出一句話。
連凈化裝置都無法洗去的人心的灰暗，確實在此處存在著。上條在泥谷的話中已經充分領會到了，而這份冷酷的事實，又在時時刻刻侵蝕著他的決意。
他曾信誓旦旦地向一方通行保證，要挽救學園都市230萬人口，可這件事情，真的做得到嗎？
即使阻止敵人的意圖，也充其量只是救回那120萬的能力者，餘下的110萬人——他們的處境依然不會改變。
他們所處的地獄，依然不會改變。
也許他們之中的許多人，是從心底裏厭惡學園都市的，甚至想要脫離這個鳥籠的束縛，即使其付出的代價可能是死亡。
“少年你…有想要保護的東西嗎？”
面對泥谷忽然的發問，上條在思索片刻後立刻回答道。“有的。”
他想要保護的，是學園都市這個他生活已久的居所，是曾與他一同度過歡樂時光的那些重要的同伴們。上條此時也是正在為這些所珍視的事物而戰，而他也有明確而堅定的目標。
然而泥谷接下來的話語，立刻動搖了上條的內心。
“那麽，你有沒有想過……自己想要保護的事物——已經完全變質了這件事呢？”
在那一剎那間，似乎從心中發出了脆弱的聲音。
已經變質的…想要保護的事物麽？
上條的腦海中不由自主地浮現出那位白發紅眼的超能力者的身影。
那是已經失去，並且再也無可挽回的存在。
他的初衷是——“保護一方通行”。
但是現在的自己，確實是在保護著他嗎？
失去人格的一方通行，到底還能算是“一方通行”嗎？
既然如此，自己所作所為……是否還有意義呢？
上條緊咬著下唇，矛盾又痛苦地攥緊了雙拳。
在那一瞬間，他覺得自己在這個灰色的世界裏是那樣的渺小與無力。
孤身一人，沒有援軍，沒有退路。
甚至——沒有希望。
——————
在廢墟一般的空間裏，上條當麻和一方通行靜默地坐在墻邊。
中間相隔雖然不過數米，但卻是令人絕望的、遙不可及的距離。
從破碎的天花板中可以窺見荒涼的、分不清是白晝還是黃昏的幹枯蒼穹的一角，於是上條就那樣呆滯地，出神地凝視著上方。
一方通行將臉埋在雙臂之間，緊緊地蜷縮成一團，那瘦弱的身軀似乎融化在了這片死寂之中。
沒有任何交流，兩人之間好似隔開了一道無形的障壁。
就在數分鐘前，上條從背包中取出了事先準備好的便攜食品，打算補充一下能量好為今後的行動作準備。
但這就遇到了一個難題——
一方通行完全不肯接近上條，更別提能和樂融融地與他一同用餐了。可上條又不能放著第一位不管，如果再不進食的話，一方通行只會變得越來越虛弱，抵抗能力也會下降。
進退兩難。
上條盯著手中的礦泉水瓶遲疑了一會，最終還是咬緊了牙關。
——果然還是，放不下啊。
……
在半強迫性地把食物給一方通行餵下後，上條終於微微松了一口氣，可還沒放松多久，他又再次緊張起來。
一方通行捂著嘴，痛苦地躬下身子，在痙攣幾下後——將食物盡數吐了出來。第一位不停地咳嗽著，那副難受的模樣被上條盡數收入眼底。
並不像是為了與上條反抗而做出的舉動，而更像是為某種疾病受苦的樣子。
難道是……發炎的癥狀嗎？
上條立刻扶住一方通行似乎因眩暈而搖搖晃晃的身軀，雖然立刻遭到了激烈的反抗，但上條還是成功地讓第一位躺了下來。
將手覆到一方通行的額頭上，果然傳來了異常的熱度。
也許是因為受傷使得身體更為孱弱，再加上奔波勞累的緣故，第一位此時發起了燒，這是上條感到最為棘手的。
…可惡，手邊沒有藥品啊……
上條將背包裏的物品全部倒出，在急切的翻找之後，還是未能得到想要的結果。
看著微瞇著雙眼的、急促呼吸著的一方通行，上條的心臟似乎被瞬間絞緊，攥緊的拳頭上傳來了痛楚。他看了一眼窗外略顯昏暗的天空，然後從錢包中抽出幾張紙幣，胡亂塞進口袋中，隨即站起身來。
一方通行那渾濁、空虛的紅眸微微向他這邊轉動了一下，不過很快又無力地垂下。
“不用擔心，我會很快回來的。”
上條對微微闔起雙目的第一位低聲說道，他習慣性地伸手想去撫摸一方通行的頭，但好像顧慮到了什麽似的動作停在半空中，許久還是猶豫地縮回了手。
收回的手，再也沒有觸碰過一方通行。
原來自己的心底，已經默許了這道隔閡的存在嗎？
雖然很不甘心，雖然對此感到煩擾得幾乎要發狂，但是果然還是逾越不了兩人之間的障壁啊。
這是多麽的寂寞，又是多麽的令人痛苦啊。
上條靜靜地後退幾步，仿佛要將眼前這位白發紅眼的超能力者的身影烙印在視網膜中一般，沈默地凝視著一方通行。
在陰影裏縮起身子，因不適而陷入睡眠的第一位。
只是空殼的、沒有思想與自主意識的第一位。
明明知道這個殘酷的現實，可是自己的心中仿佛還在期待著什麽，還留有一絲斬不斷的迷戀。
上條輕輕地掩上了門，他低垂著頭站在灰暗的走廊中。良久，像是要逃離這個渾濁的世界似的，他開始不自覺地邁動雙腿。
最後發狂般的奔跑起來。
粗糙的冷風擦過臉頰，寒冷的空氣爭先恐後地灌入肺中，上條的雙腿變得漸漸麻木遲鈍，而他的意識也漸漸渙散在這灰色的世界裏。
——這樣的惡夢，究竟何時能醒來啊。
——————
放眼望去仿佛融成一片的灰色方形建築群。
巨大的、撕裂天空的黑色煙囪。
好似是行屍走肉一般，無神游走著的人群。
在這錯綜覆雜的街道上，上條手足無措地站在原地，他環顧四周，終於下定決心向一個路人迎去。
“那個，不好意思，我想問個路……”
剛來到荒川三區不久，上條自然對此處的街道不慎熟悉，況且這單調又難以辨識的景觀更是加大了尋路的難度。
上條只是大概清楚他和一方通行所在的廢棄大樓的位置以及周邊的一些路徑，但眼下要去買藥品這個任務卻確實難倒了他。萬般無奈之下，他只能出聲尋求他人的幫助。
然而，像是沒有看到上條一般，那個人直直走了過去。
難道是沒聽到自己的聲音？
上條微微一楞，不過他很快反應過來，不屈不撓地向那人追了上去。“請等一下，我只是想問一下路而已…！”
伸出去想要拍上那人肩頭的手，忽然被用力地打掉了。
陰冷的、鋒銳警惕的神色在他臉上刻骨地流露出來，在惡狠狠地瞪視著上條數秒後，他冷酷地轉身離開了，留下茫然的上條在原地。
“……到底怎麽了…？”上條不解地嘀咕著，他最後看了那人一眼，然後轉身向其他人求助。“不好意思，我想問一下路……”
然後，他收到了同樣的反應。
熟視無睹，不屑一顧。當上條出聲叫他們時又露出冷淡而兇惡的神情。
像是要將上條當麻這個存在完完全全抹殺一般，從他身邊急急行過。甚至——要將他孤立出來似的，人流明顯地在他身邊空出了一大片位置。
“…騙人、的吧？”
上條維持著將手伸出去的姿勢，木然地站在原地。
仿佛自己，一開始就不存在於此處一般，被殘酷地無視了。
“為什麽……我…”
話語哽咽在喉頭，上條向前邁了幾步，卻還是茫然若失地停下了腳步。
一陣強烈的孤獨感向他襲來，上條不禁打了個寒顫。
灰色的區域，灰色的天空，灰色的街道，灰色的人群。
粘稠的、這份洗不凈的，壓倒性的灰色，他在其中是孤身一人。
簡直——滑稽至極。
……
正當上條不知所措時，一只手忽然搭在了他肩膀上。
“喲，又在煩惱著什麽呢，少年？”
熟悉的腔調把上條驚醒，他回頭看去，一位厚嘴唇、有著狡黠眼光的大叔正站在他身後。
是泥谷，是上條為數不多在荒川三區認識的住民。
看到終於有人肯搭理自己，上條忽然感到一陣釋然。他露出了得救了般的笑容，有些無奈地說道。
“……不，只是問路被拒絕了而已……感覺這裏的人好像不太歡迎我呢。”
泥谷側過頭看了看周圍行色匆匆的人們，大大咧咧的說。“啊……這你可要諒解一下啊，畢竟這裏的家夥工作可是很繁重的哦，大家都不想延誤了時間，所以才那樣一副冷淡的態度喲。”
“…是這樣…的啊。”上條苦笑著回應道。
泥谷稍微擡頭看了一下天色，隨即拍了一下上條的後背。“你要去哪裏？我帶你去吧，因為好像快要下雨了呢。”
上條也順著他的目光向天空望去，但那灰蒙蒙的天色似乎如往常一般，完全看不出天氣的變化。於是上條重新看向泥谷，撓著腦袋不好意思地說。
“能幫我指一下去便利店的路嗎？麻煩你了。”
……
果然下起了傾盆大雨。
上條在透過玻璃窗看著籠罩在雨幕中那朦朧又灰暗的街景，從胸中吐出一聲郁結的嘆息。
自己沒有帶傘，該怎麽回去呢？
在便利店前泥谷就與他匆匆分別了，說是有什麽要緊事還需要去辦，但那臨走前的對話，現在仍在上條的腦海中回響。
【“那個，泥谷先生，今早你曾經問過我是否擁有想要保護的事物吧？那麽泥谷先生你又如何呢？”】
泥谷那時的發問至今仍然時時困擾著上條，他確實對至今為止自己所做的一切產生了動搖。他想要保護一方通行，但事實上真正的一方通行卻已經人格死亡，上條的保護可以說只是徒勞無功而已。
他今後，到底該何去何從？
這就是上條目前所迷惘的事情。
泥谷露出了有些為難的神色，他撫摸著下巴緩緩說道。
【“我想要保護的事物啊……老實說，現在已經沒有了。”】
【“……誒？”】
泥谷的臉色忽然變得肅穆嚴峻起來，和之前吊兒郎當的他簡直判若兩人。
【“以前，為了家人曾經會去很努力的工作，掙取生活費去養活他們。那時自己就想啊，也許就這樣平平淡淡的活過一輩子也許也不錯。”】
【“那麽讓這份心意改變的…究竟是？”】
看著上條有些蒼白的臉色，泥谷笑著用大手拍了拍他的頭。
但是那份笑容，卻是上條沒有見過的，無力的、疲累的笑容。
【“本來是為了保護家人才拼命掙錢，但不知從何時起就變得麻木了，最終變成了只是不停地賺錢，對錢的需求也越來越大。”】
帶著僵硬冷漠神色的人們不斷在他們身邊行過，那急促而不曾停歇的步伐，好像會永遠持續下去一般不斷向前，向前，向前著。
【“……然後啊，就開始迷惘了。自己到底是為了什麽而如此拼命，自己到底要保護、珍視什麽，自己到底是為了什麽而活著的。”】
陰暗的天空下，這些話語好似冰棱般緩緩紮進上條的心中，他只覺得胸口一陣□□，寒意與刺痛感盤旋著繞上心頭。
泥谷在他的額頭上輕輕點了一下。
【“抱歉抱歉，說了這些沈重的話語給你聽……但是少年你啊，絕對不要相信這裏的任何人。包括站在你面前的我。”】
最後，他用悲涼的、歉意的聲音說。
上條怔怔地看著他，看著他漸行漸遠的身影，那個灰色的、融入街區中的身影。
結果，沒有告別的、沒有預兆的，泥谷從他眼前消失了。
……
從貨架上拿起藥品後，上條一動不動地站在原地。
他低下頭凝視著腳尖，像是陷入了沈思一般久久沒有任何動作。
為什麽自己……會這樣的手足無措呢？至今為止的困難，不是都順利地走過來了嗎？然而為什麽現在他僅剩的感覺，卻是那樣的困倦而頹喪呢？
他將藥品拿到收銀臺前，心中還在一刻不停地思索著。
即使這就是所面臨的試煉，但答案現在還仍未找出。
直到店員冷冰冰的提醒聲將他拉回現實，上條才反應過來，將手伸入口袋想要取出錢幣。
就在這時。
他想起來了。
【“絕對不要相信這裏的任何人。包括站在你面前的我。”】幾分鐘前，泥谷剛剛對他這樣說。
為什麽一個陌生人會無緣無故地對他打招呼、還善意地為他指路？可能這對以前的上條來說並不是什麽奇怪的事情，但現在的上條所在的區域，是荒川三區。
人心冷漠的、晦暗的荒川三區。
口袋裏空蕩蕩的，幾分鐘前仍放得好好的錢幣消失得無影無蹤。而那罪魁禍首——恐怕就是泥谷。
不。這可能並不是他的真名。連那爽朗的笑容，也恐怕不是他真心的產物。
誘騙外來的游客，將財物騙到手後逃之夭夭。這就是——泥谷的真面目。
而他應該是趁著假裝和上條親密交談之時，就悄然將上條口袋中的錢全數拿走了吧。
“可惡——！”
這樣自暴自棄地大喊出聲，上條發狂般地沖出便利店。
然而在他眼前的，只有單調延展開來的灰暗城市、以及撲面而來的潮濕冰涼的空氣罷了。
然後一陣焦躁的感覺瞬間湧上上條的心頭，全身像是被數只蟲蟻咬噬一般，他感到煩躁難耐。他感到氣憤的原因並不是錢被偷走一事，而是——泥谷對他露出的笑容完完全全是虛偽的這件事情。
明明自己……是那樣的信任他。說著那樣開朗的話語的泥谷，卻又自甘沈淪在這片人心的灰暗中。
“為什麽…要放棄一切啊。”
上條低聲地、苦悶地說道。
——————
沒有撐傘，就這樣奔入了雨中。
冰冷的雨水瞬間轟擊在頭頂，讓上條感到全身像是被瞬間緊壓一般無法喘過氣來。
因為錢幣全被泥谷偷走的緣故，上條只能回去再拿餘下的錢來付賬，想到一方通行還在那裏孤獨等待的場面，他不由得加快了腳步。
即使莽撞而瘋狂的奔跑，也不會引起他人的側目而視，因為身處荒川三區的人們——都不會去關心別人的死活，也不會去進行必要利益之外的接觸。
在這條冷漠的街道上，上條像是要將這一切拋棄一般，用力地奔跑著。
像是在雨中發出無聲的號哭一般，他痛苦地奔跑著。
在他前方的是，濃郁的，深沈的黑夜。
不過那已經無關緊要了。
上條現在只是一心一意地想要逃離此處，逃離這個灰色的、令人發狂的世界。
……
因為持續奔跑的緣故，雙腿上傳來了幾乎要斷掉似的，劇烈的痛楚，肺部也隨著呼吸的頻率一陣陣絞痛。身上的雨水將外套浸濕，貼在身上給皮膚帶來不適的濕重感。
在昏暗的街燈照明下，上條艱難地一步一挪地走著。
大雨絲毫沒有減弱的跡象，打在身上時有一種微微疼痛的感覺。
這片縈繞全身的、絕望的寒冷，究竟何時才能消散啊。
然後自己，究竟何時才能找到前進的方向啊。
上條踉踉蹌蹌地行走著，顫抖的雙腿似乎要承受不住身體重量一般。他頹然地、緩緩靠著墻向前挪移著。
然後，突如其來的、猝不及防的。
在那因暴雨沖刷而變得朦朧的視野中，出現了一抹渾濁的白色。
【“……你這家夥，看起來還真是狼狽啊。”】
那輕笑的、略帶嘲諷的聲音並未被暴雨的聲音掩蓋，清晰地傳到了上條耳邊。
在街角的不遠處，在那濃郁黑暗之中。
一個灼目的白色身影佇立在那處。
那副姿態，那個聲音，那種語氣，無一不是上條所熟知的那位學園都市最強——“一方通行”。
在此處不可能出現的存在。
上條扶著墻緩緩直起身子來，跌跌撞撞地向前走出了幾步。
白發紅眼的超能力者靜靜地註視著他，仿佛是歡迎似的，仿佛是擁抱似的，張開了雙臂安靜地笑了起來。
在漫天雨霧中，他們兩人對視著。
……
上條一步一步地接近了“一方通行”。
然後，像是沒有看到這一切似的，從那抹白色旁踉蹌著走過了。
熟視無睹。不屑一顧。
以最無情的姿態，從第一位身邊經過了。
一邊走在昏暗的街道上，不知是淚水還是雨水的溫熱液體混合在臉上，上條張開口發出低聲的嗚咽，用力地捂住了雙眼。
不同於“反射”的效果，雨水從“一方通行”身上穿過，猛烈兇暴地沖刷於地。
也就是說，這個“一方通行”不過是上條當麻心中所產生的幻影與妄想罷了。因為心中太過於期待第一位的回歸，所以產生了幻覺。
眼前的第一位，只是個存在於上條腦海中的，虛妄的幻象。在他人看來，此時走在街道上的，除了上條外空無一人。
【“還是老樣子那麽天真啊，說實話我還真的不知道你這家夥到底在期待著什麽。”】
熟悉的語氣，名為“一方通行”的幻影自顧自地說道。
“不……我已經…什麽期待都沒有了。”
像是自問自答一般，上條低垂著頭說道。
“一方通行已經死了。是不可能出現在這裏的人啊，所以你充其量也不過是個亡靈罷了。”
【“那你為什麽又要和我這個亡靈對話呢？”】“一方通行”輕蔑地攤開手，狠毒地嘲笑著上條，【“老實說，還不是因為你這家夥太過寂寞，所以墮落到要和腦內妄想自娛自樂的地步嗎？”】
上條沒有回答，他緊咬著下唇，胸膛劇烈起伏著。
【“……行了，趕快把你那自怨自艾的小模樣收收吧，讓人心情不快啊。”】
“一方通行”撇過了臉，不悅地說道。
連
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和荒涼的風聲夾雜在一起，含混地在茵蒂克絲耳邊回蕩。
“餵餵？”
茵蒂克絲一邊咀嚼著口中的食物一邊含糊地問道，她正站在電話機前，身後傳來了最後之作歡快的笑鬧聲。
幾小時前，被和藹可親的巨/乳運動服女子（黃泉川）所教唆，茵蒂克絲乖乖地來到了她家中。當然還有一個原因是上條在替芳川填申請表，大概在21時之前不能回到家給她做晚飯。在對空腹的恐懼的驅使下，茵蒂克絲立刻拋棄了上條家這個生活了許久的存在。
……不過，大概吃完晚飯後就會回去的吧？
茵蒂克絲這樣想著，將耳朵貼在電話聽筒上。
沒有顯示來電號碼。在深夜裏打來的奇異電話。
能聽到的，只有風聲和呼吸聲夾雜在一起的、令人發怵的聲音。
“那個……請問是那位啊？”
把心中的疑惑再次吐出口，茵蒂克絲屏住呼吸傾聽著對面傳來的雜音。
“……in……d…”
終於傳來了似乎有種某種意義的呢喃。
然後，那個聲音突然間變得清晰起來，在呼吸聲中、在風聲中顯得格外突兀。
那是上條當麻的聲音。
“茵蒂克絲！絕對不要回來！”
急切的、苦楚的、仿佛在慟哭一般的嘶吼聲。
耳邊盤旋的風聲越來越大，好似下一秒就會沖破耳膜。
茵蒂克絲全身一顫，她小心翼翼地捧著話筒，結結巴巴地確認道。“……當、當麻？”
也許是信號不好的緣故，上條的聲音似乎有些微弱。
“啊，是我。……聽好了，茵蒂克絲，一步也不要靠近家裏，絕對不要。”
焦慮而堅決得可怕的聲音。
這是茵蒂克絲從未聽過的，上條的聲音。
“即使在街上的某處碰到我也不要打招呼，盡量裝作不認識的樣子，明白了嗎？”
仿佛有冰涼的藤蔓漸漸攀上心頭，茵蒂克絲站在原地一動不動，她的嘴唇微微顫抖了一下，最後發出了低聲的呢喃。
“……你在…說什麽呢，當、當麻？”
完全理解不能的話語，還有如此陌生的語氣。這些——都不是茵蒂克絲所熟知的那位刺猬頭少年。
“……當麻，你現在、在哪裏？”茵蒂克絲握緊了聽筒，終於回過神來大聲質問道。“是不是又發生了什麽事…快回答啊，當麻！”
在許久的寂靜後，上條低沈而沙啞的聲音傳了過來。好像是在慟泣一般，好像是在悲哭一般，他絕望而苦楚地說。
“我已經……回不去了。”
“不知道今後還會發生什麽事情，但至少我希望你能平安無事啊，茵蒂克絲。”
像是要將一切的迷戀與羈絆斬斷似的，決絕的話語。
茵蒂克絲忽然揪緊了衣角，接著她深呼吸一口氣，以最大音量向上條喊道。
“——你在自顧自地苦惱著什麽啊！”
聽到對面傳來下意識的倒抽冷氣聲，茵蒂克絲繼續說了下去。
“說出這樣話語的人才不是我認識的那個當麻！當麻他啊，是不論遇到什麽困難與挫折都會奮不顧身地前進、哪怕把自己弄得遍體鱗傷也不會停下來的大笨蛋啊！”
“不…茵蒂克絲，我……”
“反正你又打算對我隱瞞一切吧？當麻從以前開始就一直是這樣呢……不過這都無關緊要了。”
茵蒂克絲帶著哭腔說道。
“……只要當麻能回來，什麽都無關緊要了。”
她所不知道的是，上條當麻已經離開了此處，並走上了背離“日常”的不歸之路。曾與她一齊度過溫馨平靜生活的、那個嘮叨卻又溫柔的刺猬頭少年如今已經再也回不來了。
可即使如此，她還是簡單而堅定地相信著他，把最誠摯的信任寄托在他身上。
“回來吧，當麻。”
少女痛苦的懇求聲在耳邊回響，無時不刻不在動搖著上條當麻的心。他將胸中郁結的氣息長長吐出，顫抖著咬住了下唇。
上條頹然地靠在椅背上，頭顱無力地向上仰起。空落落的電車中，蒼白刺眼的燈光像是哀憫一般灑在他的臉上。
然後，像是要把一切阻絕一般，他將便攜終端的電源狠狠關上。似乎是疲累了，也似乎是喪氣了，他慢吞吞地擡起手臂擋在眼前。
那份虛弱的蒼白立刻湮滅在視界中一望無際的濃郁黑暗中，世界瞬間恢覆了一片死寂。
“……我也想回去啊，茵蒂克絲。”
許久，他發出了哽咽的聲音。
空蕩蕩的電車仍然毫不知情地一路向前，向前，仿佛沒有止境一般繼續向前駛入漆黑的夜霧中。
就連這微弱的呼救聲，也很快消失殆盡。
——————
荒川三區。
這是一片令人完全不能想象是學園都市一部分的區域。巨大的灰色煙囪與方形建築物遮蔽大部分視線，錯雜交通的管道橫貫四處。不同於學園都市內大部分工業區的全自動化設施，此處的設備大多較為落後，因此也安置在了偏離都市中心的此處。
雖說是工業區，但由於再開發失敗，所以還殘留著前時代的風格。
“……對外有著那麽漂亮的一套說辭，事實上也就是‘學園都市的貧民窟’嘛。”
上條這樣嘀咕著，拉開破舊的窗簾打量著這個區域的景觀。
雖然有著凈化裝置，但整個區域似乎還是籠罩在一片陰沈的灰色中。是沒有實際見過就不能想象的、幾乎和學園都市先進印象天差地別的地區——被遺棄的荒川三區。
同時也是，上條當麻和一方通行的藏身地點。
上條放下了破碎的窗簾，讓房間裏重新回到一片灰暗之中。他們所在的是一幢原本作為開發零重力設施研究所的廢棄大樓，所有的器械都已經撤離，只留下一地厚重的灰塵與空虛的孤寂。
在他的身邊，一方通行正蜷縮起身子，卷著窗簾靠在墻角，如果仔細看的話能發現這位昔日的學園都市最強正在瑟瑟發抖，孱弱得好似下一秒就會盡數破碎在空氣中一般。
“一方通行……”
上條垂下了眉眼，內疚而歉意地向第一位邁進了一步。
但只是這一步，就讓一方通行的紅色眼眸瞬間收縮，第一位發出短促的吸氣聲，驚懼地緊緊貼向角落。纖細的手指死命撕扯著窗簾，像是要將自己整個掩藏起來一般胡亂擺動著。
在第一位的肩膀處，用笨拙手法捆紮起來的繃帶早已散亂，但那暗紅的血跡依然觸目驚心。隨著一方通行的大幅度動作，傷口似乎又開始向外滲出殷紅的液體。
為了從神川一行人的包圍圈中逃脫，上條不得已以一方通行的性命作為要挾，並先發制人的刺傷了第一位。雖然確實暫時擺脫了敵方的視線，但他也因此付出了沈痛的代價——
——那就是，他與一方通行關系的破裂。
由於人格崩壞的緣故，一方通行基本是在依靠本能行動。面對“對自己有生命威脅”的上條當麻，第一位自然表現出了恐懼和疏離感。別說是基本的接觸了，只要上條稍微靠近一點就會排斥且警戒地作出防衛動作。
仿佛所有積累至今的信任感全部崩毀一般，一方通行對上條當麻僅存的感情，是冰冷的敵意。
上條小心翼翼地向前挪動了幾步，果不其然，第一位立刻將整個人用力裹在窗簾裏，從喉嚨裏發出低沈而含混的嘶吼聲，好像是在警告上條一般，那雙空洞的紅眸中首次出現了緊張而畏懼的感情。
上條的手緩慢地向一方通行的肩膀伸去。
因為繃帶松開的緣故，傷口裸露在空氣中，讓上條心中更加湧起一股罪惡感。在這種惡劣的天氣和缺乏物資的環境之下，如果對傷口不加以註意與治療的話說不定會發生感染。尤其是現在這個喪失能力、體質虛弱的一方通行，更是很有可能一不小心就會在這種地方死去。
但是，上條的好意，被毫不留情地拒絕了。
一方通行狠狠地拍開他的手，那冰冷的眼神透過淩亂的白發直直刺向上條，第一位的胸口不住地劇烈起伏著，那纖瘦的身體也在不自覺地顫抖。
果然還是，不行嗎。
上條苦悶地抿起了唇，不過下一秒他的眼神變得堅定起來，手上的動作也更為強硬。
雖然有點對不起一方通行，但是至少要對傷口做好及時處理——
上條抓住了第一位的雙手，不顧其胡亂掙紮的動作和略帶哭腔的叫喊聲，迅速用窗簾捆紮住。然後他用力固定住一方通行的肩膀，總算將帶血的繃帶解了下來。
“抱歉。”
說著本是不應該會被接受的話語，上條從背包中取出新的繃帶，仔細而輕柔地纏繞在一方通行的傷處。
就算他將動作放得極為輕緩，還是不能解除第一位對他的排斥之情。一方通行拼命擺動著雙手想要脫離束縛，動作也變得越來越激烈，那看似纖弱的手指擦過上條的手臂，竟硬生生抓出幾道血痕。
上條吃痛地往後微微一縮，但手上的動作仍未停下，他緊蹩著眉頭將繃帶纏好後總算松了一口氣，這才將一方通行放開。
束縛解開的一瞬間，一方通行立刻向後狼狽地與上條拉開了距離，那副微微慍怒的模樣似乎在無聲地警告他：不要過來。
意料之中的反應。
“……抱歉，全是我的錯。”
維持著下蹲的姿勢，上條低聲說道。
他不會去否認自己犯下的過錯，因為這已經成為了既定事實。但是他現在是真心實意地想要挽回昔日的關系，為此上條正全身心努力著。
“……全部都是，我的錯啊。”
冰涼得讓人恐懼的寒風在窗外盤旋，而那同樣刺骨的寒意也在兩人之間擴散。
無論是一方通行的人格，還是他們之間的關系，都已經全數崩壞了。這是再怎樣努力也不能挽回的，殘酷的現實。
明明知道只是在自欺欺人而已，可為什麽心中還有一絲脆弱的希望呢？
明明知道已經回不去了，為什麽還要做這些無謂的掙紮呢？
一個虛渺的聲音在上條耳邊縈繞，像是惡魔的私語時時刻刻動搖著他原本就留存著迷惘的心。
灰色的死寂天空。灰色的冰冷寒風。灰色的殘破世界。
在這個灰色的噩夢裏，他們都已經淪陷了。
——————
24日，荒川三區。
“喲，這位少年，難道你是從外邊來的嗎？”
正靠在街邊護欄上一邊喝著飲料一邊眺望著街景的上條當麻，忽然被搭訕了。
站在他面前的，是一個套著灰色工作服，有著兩片滑稽厚嘴唇卻又眼神狡黠的大叔。看他的模樣應該是久住在此處的居民，他的氣質與這單調又透著些許荒涼氣息的地區竟莫名的很相襯。
不過上條畢竟也還是保有作為一個陌生人應有的戒心的，他有些狐疑地望了一眼這位中年男子，隨即露出了敷衍式的笑容搖了搖頭。“不，以前來過幾次……”
“不用掩飾了，你周圍那股青澀的氣氛真的和此處格格不入哦，一看就是初次來的游客呢。”
大叔倒是很利落地揭穿了上條的謊言，看著他越來越僵硬的神色忽然露出了一個明朗的笑容。
“不過，不用緊張。我叫泥谷，哎呀…看到你苦惱的樣子就禁不住想幫一把呢，不介意的話，我來當你的暫時導游吧？”
他向上條伸出了手。
看著泥谷爽朗的笑容，上條微微一楞，在片刻的猶豫之後，他也伸出手與泥谷握了一下。
自己也有必要熟悉一下關於荒川三區的情況，而且這位叫泥谷的、有著誠摯笑容的男子，看起來並不像是個壞人。
“我叫上條。呃…請多指教。”
……
一邊指點著荒川三區中的主要建築物，泥谷一邊向上條仔細講解著。
在他的說明下，上條總算能分辨出這些灰色方形建築物之間的細微差別了。
“這一帶的研究所並沒有其他工業區多，因為這裏還保留著上時代的研究設施，所以先進的企業都不願意到這裏投資，這個荒川三區也可以說是‘學園都市的廢墟’吧。”
泥谷看了一眼若有所思的上條，問道。“怎麽了，看起來少年你還有不少疑問吧？”
“啊，是的。之前我就在想啊…這裏真的和其他學區的景觀不太一樣呢，天空顯得很灰暗，連凈化裝置都不起作用……而且路上還沒有警備機器人……”
上條打量著空蕩蕩的路面，沒有警備機器人的面部辨識裝置，這才是他敢堂堂正正走在街上不怕暴露的原因。
泥谷有些淒涼地一笑。“少年你只見過表面光鮮亮麗的學園都市吧？被高科技產品包圍著，成日只會享受沈溺於其中，這就是學園都市造出來的假象。這裏是，學園都市的底層啊。”
他悵然地擡起頭望向渾濁的、似乎無法洗凈的灰色天穹，嘆息著道。
“為了先進，就需要落後的陪襯。就像為了強調痛苦的強烈必須要有歡樂的鋪墊，為了襯托出光明必須要有濃郁的黑暗來渲染一般。學園都市有230萬人口，但擁有能力的人——只占120萬人，荒川三區就是那剩下的110萬無能力者的其中一個居所。”
心中仿佛有某處被突然揪緊，上條停下腳步呆呆地看向泥谷。
泥谷使勁張開雙臂，像是要將這個灰色的世界全部展示給上條看一般，帶著悲涼的笑容對他說道。
“看啊，少年。這就是無能力者的世界——！”
“即使想要努力地活著，卻還是被視為螻蟻一般的存在。即使想要拼上全身力量發光，那微弱的光芒也會很快熄滅。這裏的人們啊，都已經絕望了。心中失去了色彩，所以這個荒川三區才是這樣一片惡心的灰色啊！”
上條顫抖了幾下嘴唇，許久，他終於幹澀地擠出了幾句話。“不、並不是這樣……”
可當他看到泥谷晦暗的雙眼時，竟一時吐不出一句話。
連凈化裝置都無法洗去的人心的灰暗，確實在此處存在著。上條在泥谷的話中已經充分領會到了，而這份冷酷的事實，又在時時刻刻侵蝕著他的決意。
他曾信誓旦旦地向一方通行保證，要挽救學園都市230萬人口，可這件事情，真的做得到嗎？
即使阻止敵人的意圖，也充其量只是救回那120萬的能力者，餘下的110萬人——他們的處境依然不會改變。
他們所處的地獄，依然不會改變。
也許他們之中的許多人，是從心底裏厭惡學園都市的，甚至想要脫離這個鳥籠的束縛，即使其付出的代價可能是死亡。
“少年你…有想要保護的東西嗎？”
面對泥谷忽然的發問，上條在思索片刻後立刻回答道。“有的。”
他想要保護的，是學園都市這個他生活已久的居所，是曾與他一同度過歡樂時光的那些重要的同伴們。上條此時也是正在為這些所珍視的事物而戰，而他也有明確而堅定的目標。
然而泥谷接下來的話語，立刻動搖了上條的內心。
“那麽，你有沒有想過……自己想要保護的事物——已經完全變質了這件事呢？”
在那一剎那間，似乎從心中發出了脆弱的聲音。
已經變質的…想要保護的事物麽？
上條的腦海中不由自主地浮現出那位白發紅眼的超能力者的身影。
那是已經失去，並且再也無可挽回的存在。
他的初衷是——“保護一方通行”。
但是現在的自己，確實是在保護著他嗎？
失去人格的一方通行，到底還能算是“一方通行”嗎？
既然如此，自己所作所為……是否還有意義呢？
上條緊咬著下唇，矛盾又痛苦地攥緊了雙拳。
在那一瞬間，他覺得自己在這個灰色的世界裏是那樣的渺小與無力。
孤身一人，沒有援軍，沒有退路。
甚至——沒有希望。
——————
在廢墟一般的空間裏，上條當麻和一方通行靜默地坐在墻邊。
中間相隔雖然不過數米，但卻是令人絕望的、遙不可及的距離。
從破碎的天花板中可以窺見荒涼的、分不清是白晝還是黃昏的幹枯蒼穹的一角，於是上條就那樣呆滯地，出神地凝視著上方。
一方通行將臉埋在雙臂之間，緊緊地蜷縮成一團，那瘦弱的身軀似乎融化在了這片死寂之中。
沒有任何交流，兩人之間好似隔開了一道無形的障壁。
就在數分鐘前，上條從背包中取出了事先準備好的便攜食品，打算補充一下能量好為今後的行動作準備。
但這就遇到了一個難題——
一方通行完全不肯接近上條，更別提能和樂融融地與他一同用餐了。可上條又不能放著第一位不管，如果再不進食的話，一方通行只會變得越來越虛弱，抵抗能力也會下降。
進退兩難。
上條盯著手中的礦泉水瓶遲疑了一會，最終還是咬緊了牙關。
——果然還是，放不下啊。
……
在半強迫性地把食物給一方通行餵下後，上條終於微微松了一口氣，可還沒放松多久，他又再次緊張起來。
一方通行捂著嘴，痛苦地躬下身子，在痙攣幾下後——將食物盡數吐了出來。第一位不停地咳嗽著，那副難受的模樣被上條盡數收入眼底。
並不像是為了與上條反抗而做出的舉動，而更像是為某種疾病受苦的樣子。
難道是……發炎的癥狀嗎？
上條立刻扶住一方通行似乎因眩暈而搖搖晃晃的身軀，雖然立刻遭到了激烈的反抗，但上條還是成功地讓第一位躺了下來。
將手覆到一方通行的額頭上，果然傳來了異常的熱度。
也許是因為受傷使得身體更為孱弱，再加上奔波勞累的緣故，第一位此時發起了燒，這是上條感到最為棘手的。
…可惡，手邊沒有藥品啊……
上條將背包裏的物品全部倒出，在急切的翻找之後，還是未能得到想要的結果。
看著微瞇著雙眼的、急促呼吸著的一方通行，上條的心臟似乎被瞬間絞緊，攥緊的拳頭上傳來了痛楚。他看了一眼窗外略顯昏暗的天空，然後從錢包中抽出幾張紙幣，胡亂塞進口袋中，隨即站起身來。
一方通行那渾濁、空虛的紅眸微微向他這邊轉動了一下，不過很快又無力地垂下。
“不用擔心，我會很快回來的。”
上條對微微闔起雙目的第一位低聲說道，他習慣性地伸手想去撫摸一方通行的頭，但好像顧慮到了什麽似的動作停在半空中，許久還是猶豫地縮回了手。
收回的手，再也沒有觸碰過一方通行。
原來自己的心底，已經默許了這道隔閡的存在嗎？
雖然很不甘心，雖然對此感到煩擾得幾乎要發狂，但是果然還是逾越不了兩人之間的障壁啊。
這是多麽的寂寞，又是多麽的令人痛苦啊。
上條靜靜地後退幾步，仿佛要將眼前這位白發紅眼的超能力者的身影烙印在視網膜中一般，沈默地凝視著一方通行。
在陰影裏縮起身子，因不適而陷入睡眠的第一位。
只是空殼的、沒有思想與自主意識的第一位。
明明知道這個殘酷的現實，可是自己的心中仿佛還在期待著什麽，還留有一絲斬不斷的迷戀。
上條輕輕地掩上了門，他低垂著頭站在灰暗的走廊中。良久，像是要逃離這個渾濁的世界似的，他開始不自覺地邁動雙腿。
最後發狂般的奔跑起來。
粗糙的冷風擦過臉頰，寒冷的空氣爭先恐後地灌入肺中，上條的雙腿變得漸漸麻木遲鈍，而他的意識也漸漸渙散在這灰色的世界裏。
——這樣的惡夢，究竟何時能醒來啊。
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放眼望去仿佛融成一片的灰色方形建築群。
巨大的、撕裂天空的黑色煙囪。
好似是行屍走肉一般，無神游走著的人群。
在這錯綜覆雜的街道上，上條手足無措地站在原地，他環顧四周，終於下定決心向一個路人迎去。
“那個，不好意思，我想問個路……”
剛來到荒川三區不久，上條自然對此處的街道不慎熟悉，況且這單調又難以辨識的景觀更是加大了尋路的難度。
上條只是大概清楚他和一方通行所在的廢棄大樓的位置以及周邊的一些路徑，但眼下要去買藥品這個任務卻確實難倒了他。萬般無奈之下，他只能出聲尋求他人的幫助。
然而，像是沒有看到上條一般，那個人直直走了過去。
難道是沒聽到自己的聲音？
上條微微一楞，不過他很快反應過來，不屈不撓地向那人追了上去。“請等一下，我只是想問一下路而已…！”
伸出去想要拍上那人肩頭的手，忽然被用力地打掉了。
陰冷的、鋒銳警惕的神色在他臉上刻骨地流露出來，在惡狠狠地瞪視著上條數秒後，他冷酷地轉身離開了，留下茫然的上條在原地。
“……到底怎麽了…？”上條不解地嘀咕著，他最後看了那人一眼，然後轉身向其他人求助。“不好意思，我想問一下路……”
然後，他收到了同樣的反應。
熟視無睹，不屑一顧。當上條出聲叫他們時又露出冷淡而兇惡的神情。
像是要將上條當麻這個存在完完全全抹殺一般，從他身邊急急行過。甚至——要將他孤立出來似的，人流明顯地在他身邊空出了一大片位置。
“…騙人、的吧？”
上條維持著將手伸出去的姿勢，木然地站在原地。
仿佛自己，一開始就不存在於此處一般，被殘酷地無視了。
“為什麽……我…”
話語哽咽在喉頭，上條向前邁了幾步，卻還是茫然若失地停下了腳步。
一陣強烈的孤獨感向他襲來，上條不禁打了個寒顫。
灰色的區域，灰色的天空，灰色的街道，灰色的人群。
粘稠的、這份洗不凈的，壓倒性的灰色，他在其中是孤身一人。
簡直——滑稽至極。
……
正當上條不知所措時，一只手忽然搭在了他肩膀上。
“喲，又在煩惱著什麽呢，少年？”
熟悉的腔調把上條驚醒，他回頭看去，一位厚嘴唇、有著狡黠眼光的大叔正站在他身後。
是泥谷，是上條為數不多在荒川三區認識的住民。
看到終於有人肯搭理自己，上條忽然感到一陣釋然。他露出了得救了般的笑容，有些無奈地說道。
“……不，只是問路被拒絕了而已……感覺這裏的人好像不太歡迎我呢。”
泥谷側過頭看了看周圍行色匆匆的人們，大大咧咧的說。“啊……這你可要諒解一下啊，畢竟這裏的家夥工作可是很繁重的哦，大家都不想延誤了時間，所以才那樣一副冷淡的態度喲。”
“…是這樣…的啊。”上條苦笑著回應道。
泥谷稍微擡頭看了一下天色，隨即拍了一下上條的後背。“你要去哪裏？我帶你去吧，因為好像快要下雨了呢。”
上條也順著他的目光向天空望去，但那灰蒙蒙的天色似乎如往常一般，完全看不出天氣的變化。於是上條重新看向泥谷，撓著腦袋不好意思地說。
“能幫我指一下去便利店的路嗎？麻煩你了。”
……
果然下起了傾盆大雨。
上條在透過玻璃窗看著籠罩在雨幕中那朦朧又灰暗的街景，從胸中吐出一聲郁結的嘆息。
自己沒有帶傘，該怎麽回去呢？
在便利店前泥谷就與他匆匆分別了，說是有什麽要緊事還需要去辦，但那臨走前的對話，現在仍在上條的腦海中回響。
【“那個，泥谷先生，今早你曾經問過我是否擁有想要保護的事物吧？那麽泥谷先生你又如何呢？”】
泥谷那時的發問至今仍然時時困擾著上條，他確實對至今為止自己所做的一切產生了動搖。他想要保護一方通行，但事實上真正的一方通行卻已經人格死亡，上條的保護可以說只是徒勞無功而已。
他今後，到底該何去何從？
這就是上條目前所迷惘的事情。
泥谷露出了有些為難的神色，他撫摸著下巴緩緩說道。
【“我想要保護的事物啊……老實說，現在已經沒有了。”】
【“……誒？”】
泥谷的臉色忽然變得肅穆嚴峻起來，和之前吊兒郎當的他簡直判若兩人。
【“以前，為了家人曾經會去很努力的工作，掙取生活費去養活他們。那時自己就想啊，也許就這樣平平淡淡的活過一輩子也許也不錯。”】
【“那麽讓這份心意改變的…究竟是？”】
看著上條有些蒼白的臉色，泥谷笑著用大手拍了拍他的頭。
但是那份笑容，卻是上條沒有見過的，無力的、疲累的笑容。
【“本來是為了保護家人才拼命掙錢，但不知從何時起就變得麻木了，最終變成了只是不停地賺錢，對錢的需求也越來越大。”】
帶著僵硬冷漠神色的人們不斷在他們身邊行過，那急促而不曾停歇的步伐，好像會永遠持續下去一般不斷向前，向前，向前著。
【“……然後啊，就開始迷惘了。自己到底是為了什麽而如此拼命，自己到底要保護、珍視什麽，自己到底是為了什麽而活著的。”】
陰暗的天空下，這些話語好似冰棱般緩緩紮進上條的心中，他只覺得胸口一陣□□，寒意與刺痛感盤旋著繞上心頭。
泥谷在他的額頭上輕輕點了一下。
【“抱歉抱歉，說了這些沈重的話語給你聽……但是少年你啊，絕對不要相信這裏的任何人。包括站在你面前的我。”】
最後，他用悲涼的、歉意的聲音說。
上條怔怔地看著他，看著他漸行漸遠的身影，那個灰色的、融入街區中的身影。
結果，沒有告別的、沒有預兆的，泥谷從他眼前消失了。
……
從貨架上拿起藥品後，上條一動不動地站在原地。
他低下頭凝視著腳尖，像是陷入了沈思一般久久沒有任何動作。
為什麽自己……會這樣的手足無措呢？至今為止的困難，不是都順利地走過來了嗎？然而為什麽現在他僅剩的感覺，卻是那樣的困倦而頹喪呢？
他將藥品拿到收銀臺前，心中還在一刻不停地思索著。
即使這就是所面臨的試煉，但答案現在還仍未找出。
直到店員冷冰冰的提醒聲將他拉回現實，上條才反應過來，將手伸入口袋想要取出錢幣。
就在這時。
他想起來了。
【“絕對不要相信這裏的任何人。包括站在你面前的我。”】幾分鐘前，泥谷剛剛對他這樣說。
為什麽一個陌生人會無緣無故地對他打招呼、還善意地為他指路？可能這對以前的上條來說並不是什麽奇怪的事情，但現在的上條所在的區域，是荒川三區。
人心冷漠的、晦暗的荒川三區。
口袋裏空蕩蕩的，幾分鐘前仍放得好好的錢幣消失得無影無蹤。而那罪魁禍首——恐怕就是泥谷。
不。這可能並不是他的真名。連那爽朗的笑容，也恐怕不是他真心的產物。
誘騙外來的游客，將財物騙到手後逃之夭夭。這就是——泥谷的真面目。
而他應該是趁著假裝和上條親密交談之時，就悄然將上條口袋中的錢全數拿走了吧。
“可惡——！”
這樣自暴自棄地大喊出聲，上條發狂般地沖出便利店。
然而在他眼前的，只有單調延展開來的灰暗城市、以及撲面而來的潮濕冰涼的空氣罷了。
然後一陣焦躁的感覺瞬間湧上上條的心頭，全身像是被數只蟲蟻咬噬一般，他感到煩躁難耐。他感到氣憤的原因並不是錢被偷走一事，而是——泥谷對他露出的笑容完完全全是虛偽的這件事情。
明明自己……是那樣的信任他。說著那樣開朗的話語的泥谷，卻又自甘沈淪在這片人心的灰暗中。
“為什麽…要放棄一切啊。”
上條低聲地、苦悶地說道。
——————
沒有撐傘，就這樣奔入了雨中。
冰冷的雨水瞬間轟擊在頭頂，讓上條感到全身像是被瞬間緊壓一般無法喘過氣來。
因為錢幣全被泥谷偷走的緣故，上條只能回去再拿餘下的錢來付賬，想到一方通行還在那裏孤獨等待的場面，他不由得加快了腳步。
即使莽撞而瘋狂的奔跑，也不會引起他人的側目而視，因為身處荒川三區的人們——都不會去關心別人的死活，也不會去進行必要利益之外的接觸。
在這條冷漠的街道上，上條像是要將這一切拋棄一般，用力地奔跑著。
像是在雨中發出無聲的號哭一般，他痛苦地奔跑著。
在他前方的是，濃郁的，深沈的黑夜。
不過那已經無關緊要了。
上條現在只是一心一意地想要逃離此處，逃離這個灰色的、令人發狂的世界。
……
因為持續奔跑的緣故，雙腿上傳來了幾乎要斷掉似的，劇烈的痛楚，肺部也隨著呼吸的頻率一陣陣絞痛。身上的雨水將外套浸濕，貼在身上給皮膚帶來不適的濕重感。
在昏暗的街燈照明下，上條艱難地一步一挪地走著。
大雨絲毫沒有減弱的跡象，打在身上時有一種微微疼痛的感覺。
這片縈繞全身的、絕望的寒冷，究竟何時才能消散啊。
然後自己，究竟何時才能找到前進的方向啊。
上條踉踉蹌蹌地行走著，顫抖的雙腿似乎要承受不住身體重量一般。他頹然地、緩緩靠著墻向前挪移著。
然後，突如其來的、猝不及防的。
在那因暴雨沖刷而變得朦朧的視野中，出現了一抹渾濁的白色。
【“……你這家夥，看起來還真是狼狽啊。”】
那輕笑的、略帶嘲諷的聲音並未被暴雨的聲音掩蓋，清晰地傳到了上條耳邊。
在街角的不遠處，在那濃郁黑暗之中。
一個灼目的白色身影佇立在那處。
那副姿態，那個聲音，那種語氣，無一不是上條所熟知的那位學園都市最強——“一方通行”。
在此處不可能出現的存在。
上條扶著墻緩緩直起身子來，跌跌撞撞地向前走出了幾步。
白發紅眼的超能力者靜靜地註視著他，仿佛是歡迎似的，仿佛是擁抱似的，張開了雙臂安靜地笑了起來。
在漫天雨霧中，他們兩人對視著。
……
上條一步一步地接近了“一方通行”。
然後，像是沒有看到這一切似的，從那抹白色旁踉蹌著走過了。
熟視無睹。不屑一顧。
以最無情的姿態，從第一位身邊經過了。
一邊走在昏暗的街道上，不知是淚水還是雨水的溫熱液體混合在臉上，上條張開口發出低聲的嗚咽，用力地捂住了雙眼。
不同於“反射”的效果，雨水從“一方通行”身上穿過，猛烈兇暴地沖刷於地。
也就是說，這個“一方通行”不過是上條當麻心中所產生的幻影與妄想罷了。因為心中太過於期待第一位的回歸，所以產生了幻覺。
眼前的第一位，只是個存在於上條腦海中的，虛妄的幻象。在他人看來，此時走在街道上的，除了上條外空無一人。
【“還是老樣子那麽天真啊，說實話我還真的不知道你這家夥到底在期待著什麽。”】
熟悉的語氣，名為“一方通行”的幻影自顧自地說道。
“不……我已經…什麽期待都沒有了。”
像是自問自答一般，上條低垂著頭說道。
“一方通行已經死了。是不可能出現在這裏的人啊，所以你充其量也不過是個亡靈罷了。”
【“那你為什麽又要和我這個亡靈對話呢？”】“一方通行”輕蔑地攤開手，狠毒地嘲笑著上條，【“老實說，還不是因為你這家夥太過寂寞，所以墮落到要和腦內妄想自娛自樂的地步嗎？”】
上條沒有回答，他緊咬著下唇，胸膛劇烈起伏著。
【“……行了，趕快把你那自怨自艾的小模樣收收吧，讓人心情不快啊。”】
“一方通行”撇過了臉，不悅地說道。
連
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