見烏斯托的士兵們亮出了武器, 跟在凱瑟身後的騎士們也毫不退讓，紛紛拔劍出鞘。寂靜的大殿裏一時之間只餘下刀劍錚鳴，氣氛也變得格外緊張。

索菲亞沒有再說話, 只是擡起下頜、瞇著眼睛，相當從容地等待著凱瑟的回應。

雖然皇太子突然帶人回歸在她的意料之外, 但是, 她也並非對此毫無準備。被批準進入王都的五十人，算上她自己，都是烏斯托頂尖的精英戰士；即使對上凱瑟帶領的皇家騎士團，索菲亞也十分自信地擁有七分的勝算。

更何況, 她的底牌並不只這一張——

幾番洗牌之後, 賭局的形勢又回到了表面上的勢均力敵。

在二人不動聲色的對峙中, 凱瑟沒有回應，只是淡淡地看了索菲亞一眼，而後轉過身, 退到亞斯林皇帝身邊，附耳過去小聲地說了些什麽。

如果他估算得不錯, 卡特琳娜應該已經快要趕到皇宮了。

在最初叮囑女孩兒的時候，他便隱約猜到這番話恐怕攔不住她。自新世界誕生之後，獲得新生的卡特琳娜顯而易見地有著自己的獨立主張；那個純凈善良的靈魂以相當驚人的速度成長著，不再需要某個男主角的“英雄救美”, 而是變得獨當一面。

即使是作為親生父親的洛桑男爵，也會驚異於卡特琳娜的變化吧。

凱瑟如是想著，將消息盡數告訴了亞斯林皇帝。

當然, 不止有集結的皇家騎士團, 洛桑男爵也早已帶著兵士們就位了。此時雖未進宮，卻也在王都外待命, 只待皇帝敕令下達，一行人便能夠以最快的速度趕回皇宮，左右不過一個小時的功夫。

皇帝聽著，以極其微小的幅度點了點頭。中年人臉上固然沒有什麽表情，身周的氣場卻更加沈靜，反倒讓對峙中的索菲亞憑空生出幾分莫名的不安來。

“先說說你的條件。”皇帝未置可否，威嚴的視線掃向索菲亞，沈聲問道。

索菲亞神色一凜，果決地回答：“我希望陛下能將皇太子之位傳給二皇子。克裏斯·亞斯林殿下，以慰我姑母的在天之靈。”

維羅妮卡，克裏斯的生母，也是索菲亞的姑母。從身份來說，她既是上一任“月之子”，也是上代烏斯托國王流落在外的私生女。但她與克裏斯終究不同，維羅妮卡是個孤兒，自幼在貧民窟中長大。到了十六歲，為謀生計，少女跟著蛇頭翻越邊界，偷渡到帝國以賣唱為生。再後來，便與還是皇子的亞斯林皇帝相識相知相愛，最後卻因身份暴露，被迫遣送回國……

回到烏斯托的維羅妮卡與生父相認，正要加冕為新一任“月之子”時，卻後知後覺地察覺自己有孕的事實。彼時還在母親腹中的克裏斯，被認為是混有太陽血脈的異教徒之子。不但成為烏斯托皇室的醜聞，更是把維羅妮卡推入了萬劫不覆的深淵。

省略途中坎坷，堅持認為亞斯林皇帝會來接她的維羅妮卡，懷著克裏斯毅然與烏斯托皇室斷絕了關系。懷孕的女人挺著肚子，回到骯臟破敗的貧民窟誕下了克裏斯，卻也因此落下病根，在不久之後便撒手人寰了。

這些故事，克裏斯和凱瑟都不知道，只有亞斯林皇帝和索菲亞，是在場唯二的見證者。

——這也是為什麽，索菲亞厭惡這個虛偽帝國的原因。

在她冷冷地說出這番話的時候，亞斯林皇帝不見悲喜的眼中閃過一絲鋒利的光芒。而在他身邊沈默的凱瑟，則不敢置信地瞪大了眼睛。

什麽，換皇太子？還有這等好事！？

啊，不對。那是想趕緊退休跑路的葉扶的想法，身為憂國憂民的皇太子凱瑟·亞斯林，他此時應該開始擔心索菲亞的動機才對。

其實不難推敲。讓克裏斯成為王儲，索菲亞應該和游戲中的奧克德打算相似，也是看中了他看似聽話、沒什麽主見的表象，準備將這孩子變成他們的傀儡。待克裏斯即位之後，再借助他的外貌，便可以順理成章地在帝國內傳播月輪的信仰，確實是對烏斯托來說能夠將利益最大化的選擇。

但克裏斯也不一定有那麽聽話吧？

他對自己一手帶大的親弟弟姑且算是了如指掌，也深谙小皇子在某些方面異常堅持的執著。克裏斯不如一般烏斯托人，對月輪有著深沈的信仰；更不像帝國人，對亞斯林皇室抱著盲目的崇拜。他更在意“朋友”、“家人”，眼光雖然尚未發展到宏觀全面的程度，但也十分聰明，明白待人處事的道理。

這樣的克裏斯，斷不可能成為任人擺布的傀儡。

而亞斯林皇帝也對此感到十分意外。

畢竟在他最開始的布局裏，克裏斯本就是要成為皇太子的孩子。不過眼下巴赫公爵已死，這兩個孩子無論是不是皇太子，都能夠性命無虞。索菲亞的條件，於他來說反而不痛不癢，顯然與她所要提供的交換並不對等。

果不其然，索菲亞頓了頓，便補充道：“當然，我還要麻煩您將托北爾福還給我們。”

托北爾福曾是烏斯托的領土。這一塊地域幅員遼闊、物資豐饒，無論是農業還是畜牧業都尤其發達，在古時更是烏斯托的糧倉。在初代亞斯林皇帝打下托北爾福之後，烏斯托自給自足的能力受到限制，這才開始經商從事買賣。

盡管如今烏斯托的商隊在整個西洲都有一定的影響力，但由於生產力有限，國內的多數糧食都需要從他國進口。也因此使得食物價格偏高，每年都有買不起菜、被生生餓死的貧民。

更換皇儲、再加上送出托北爾福，這一下，索菲亞的“談條件”才真的對得起她這“談條件”的氣勢了。

皇帝瞇起眼睛，朝凱瑟遞去一個眼神。後者心領神會，正想趁索菲亞不註意給柯林遞個消息，剛挪出幾步，就被一把閃著寒光的利劍攔住了去路。

“皇太子殿下。”索菲亞笑瞇瞇地問道，“您想去哪兒？”

看來，這位索菲亞殿下是鐵了心要得到托北爾福了。

凱瑟動作一頓，擡頭望向擋住他去路的女人，旋即展露出一個禮貌疏離的微笑：

“這是帝國的皇宮，索菲亞殿下。”

“您作為不請而來的客人，是否有些多管閑事了？”

他將手背過身後，悄無聲息地調動體內的魔力儲備。藍色的魔力從指尖流淌出來，在手中勾勒出長劍的形狀。直到劍柄成形，少年用手握住，緊接著，便以極快的速度，挑開了索菲亞擋在他身前的利劍。

攜帶魔力的攻擊比普通蠻力更難招架，索菲亞眼神一凜，縱使反應迅速，也沒能將對方的力道巧妙地盡數化開。她握著劍，向後退開幾步，隨即果斷地擡起手。一聲令下，身後的烏斯托人便蠻橫地湧上來，將凱瑟和騎士們迅速包圍。

“很遺憾，殿下。”索菲亞撩起淩亂的銀發，嘲諷地說道，“我是個劫匪，根本沒那麽多規矩可守。”

無論是獲得托北爾福，還是在這裏把亞斯林皇室趕盡殺絕，對她來說，都不是壞事。

這一代亞斯林皇帝子嗣單薄，要想清理門戶，屠盡這皇宮便是了。屆時，失去掌權者的帝國必將陷入混亂，再加上災厄的影響，以武力奪回托北爾福的勝算，亦有至少六成。

這一場局，她精心布置了五年，而現在，是該收獲的時候了。

帝國的騎士與烏斯托的戰士陷入鏖戰，混亂之中，凱瑟護住亞斯林皇帝，將他送到了較為安全的角落。

“您不用擔心。”雖然亞斯林皇帝可能不太需要他的安撫，但凱瑟還是沈聲解釋道，“我來之前已經派人給城外的男爵遞過消息了。一刻鐘內若沒有後續的回音，他便會即刻動身趕來的。”

凱瑟深谙做事留一手的道理。在亞斯林皇帝忙於賑災的時間裏，早已盡己所能地安排好了一切。

亞斯林皇帝沒有立即回應，而是用深沈的目光盯著他看了一會兒，然後突然發出感慨：“離開皇宮的這兩年，你真是長大了不少。”

……？

不是，前面還在打仗呢，您怎麽就開始嘮家常了？

凱瑟一時之間沒想出該怎麽回答。兩隊人的戰鬥打碎了不少大殿內擺放的飾物，他剛揮劍擋開一片飛來的花瓶碎片，那邊又落下一塊鍍金的飾磚。

亞斯林皇帝倒是不緊不慢地繼續說了下去：“其實，朕看得出來，你不是很想做這個皇太子。”

凱瑟一劍擊碎飾磚，在聽見皇帝的話之後，猛然停下了動作。破碎的磚塊隨著重力下墜，掉到金色的、毛茸茸的腦袋上，少年發出嗷嗚一聲慘叫，捂住了頭。

“您、您是怎麽……”

他捂著腦袋轉身，剛想問問對方是怎麽察覺的，又覺不對。這麽一問，不就相當於默認了他不想做皇太子嗎！直接對皇帝這麽說，會不會有點不識好歹了？

於是連忙住口，又放下手、尷尬地咳嗽了兩聲，而後，凱瑟義正辭嚴地表示：“不不，沒有的事。父皇能任我為皇太子，是兒臣莫大的榮幸！”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）