山路兇險, 又魔物出沒。雖然不及學院獵場的魔物強大，對付普通人卻也綽綽餘了。

凱瑟率領的都是帝國訓練素的騎士，自然是不擔心武力不敵的情況。但, 對付這些突然冒出來的魔物需要花費不少時間——他已經沒什麽時間可以浪費了。

好在山中多生草木，木精靈尤其活躍；讓藤蔓幫著問出幾條安全的道路之後, 凱瑟領著隊伍, 穿過山林，迅速地向王都前進。

此時，距離他離開旅店也不過半日。

天已完全亮了，明媚的日光從窗外灑進來, 照在卡特琳娜白皙的面龐上。

在少女的彎曲的手指之間, 一張嶄新的信紙。

援助戰役將將結束, 身在他鄉的洛桑男爵尚未來得及歸家，世界就爆發了如此巨變。男爵十分擔心自己獨在學院的女兒，便花重金聘了冒險者, 快馬加鞭地將這封信送到了卡特琳娜手上。

信紙上的字跡並不十分端正，卻流露出一個父親發自內心的關切與擔憂。

“爸爸……”

卡特琳娜的眼睛閃了閃。

少女用手指撚平了紙張曲起的邊角, 而後取來一支羽筆，重新謄寫了一段回信。

時間悄無聲息地流淌過去。

趁著夜色秘密撤離的皇太子，沒引起任何人的註意。直到天亮之後，車隊再一次踏上旅途, 在旅店門前目送他們離開的老板，一邊揮手，一邊在心中納悶。

怎麽感覺, 人好像變少了？

此刻, 卡特琳娜正坐在馬車裏。她認真地確認了信紙上的內容，而後將它小心翼翼地疊好, 塞進信封。拉開遮陽的簾子，女孩兒從車廂裏探出頭來，小聲呼喚隨行的騎士。

“優利卡先生！”

待到優利卡聞聲，減下速度與馬車並行之後，年輕的騎士向車內的卡特琳娜投去了困惑的目光。

卡特琳娜拿出信封，懇切地請求道：“那個，我想拜托您，拿著這個趕往邊境，把消息帶給我的父親。”

“不行。”騎士毫不猶豫地拒絕，“殿下讓我留下來保護您，卡特琳娜小姐。”

果然。

被優利卡嚴詞拒絕的卡特琳娜並未露出洩氣的神色。女孩兒了然於心，十分自然地朝他眨眨眼睛，繼續道：

“可是，我聽殿下說，您是帝國最強、最快的騎士……這封信，只您能夠幫我送出去。”

在卡特琳娜說出“最強、最快”之後，年輕的最強騎士臉上出現了明顯的動搖神色。優利卡沈默了一會兒，秉公辦事的面具脫下，他決定暫時觀望一下：“你要送信做什麽？普通的寒暄也不急於一時吧。”

見這下了商量的餘地，卡特琳娜露出高興的表情。少女合掌，不緊不慢地向優利卡解釋道：“援護戰役結束，我的父親和他手下的兵士都在回國的路上。這會兒應該已經快到邊境了——我想請您替我送這一份信，捎給他凱瑟殿下需要幫助的消息。”

“騎士之中，您的腳程最快。送到消息之後，請您立刻帶著我父親他們與凱瑟殿下匯合。”

“我會在完成物資派送之後，以最快的時間回來的。”

這是卡特琳娜的計策。

她能做的事限，但更不可能真聽凱瑟的話，留在托北爾福坐以待斃。少女一夜未睡，思量著其他能給凱瑟幫上忙的對策。直到天亮時，洛桑男爵寄來的信，讓她豁然開朗，登時找到了可以增加勝算的辦法。

畢竟，她的爸爸洛桑男爵，可是帝國裏數一數二的強大戰士！

卡特琳娜對男爵著這樣的信心，而顯然，優利卡也聽說過洛桑男爵的名號。在聽過她的解釋之後，優利卡沈默了一會兒，還是輕輕地點了點頭，從她手中接過了信封。

“嗯，我會照你說的做的。”年輕的騎士說著，投向卡特琳娜的目光顯出讚許，“看來，殿下的眼光不錯。”

接著，不待卡特琳娜反應過來，騎士便拽著韁繩、調轉方向，飛快地離開了。

他的眼光不錯，是在說她做得好吧？

不過，眼光，又是指凱瑟看什麽的眼光呢……

卡特琳娜琢磨著優利卡留下的話，反身回到馬車裏坐正。撥開被風吹到臉頰邊的長發，她思考著，卻倏忽頓住。

欸，等一下。難道是——！

臉頰上飛起一抹可疑的紅色，被卡特琳娜飛快地擡手捂住。少女深吸一口氣，捂著臉頰，振奮的心臟陷入了急速的跳動之中。

……

而遠在另一邊的凱瑟，並不知道女主角的內心經歷了多少激烈的思考。

他騎在馬上，尋了一處高地，借著開闊的視野向下望去。

前方就是王都了。

誇張的歐式建築群已經看得出具體的輪廓。城墻之外，是一望無際的原野。因為正值秋季，落葉紛紛，顯現出蕭瑟的狀態。

至於在這原野之中，沒可疑的……阿嚏！

還沒得出巴赫公爵所在的推測，皇太子就冷不丁地打了個噴嚏。緊接著一陣寒風吹過，少年還沒來得及從上一個噴嚏緩過神來，又忍不住打了個噴嚏。

“殿下。”柯林擔心地遞去鬥篷，“小心著涼。”

凱瑟吸了吸鼻子，莫名地覺得這噴嚏並不是因為著涼。不過這高處也確實蠻冷，他向柯林道了聲謝，便接下鬥篷，乖乖地披在身上。

好了，說回正題。

視線重新投向腳下的土地——在茫茫原野之中，凱瑟並沒看到什麽可疑的營地。或許是因為他們翻山越嶺的速度更快，而繞遠路的巴赫大公還沒到這麽近的距離……

也可能，他們已經駐紮在了更為隱蔽的地方。

派一位腳程快的騎士先一步趕回王都報信，剩餘的人員則隨凱瑟在靠近原野的某處山坡上駐下。當然，這山坡也講究。經過它賣力的一路打聽，幾乎可以確信，奧菲莉娜現在正在這片山丘裏。

一行人不眠不休地趕了一天的路，此時正是需要修整的時候。凱瑟留下讓眾人原地休息的命令，便帶著柯林，在附近尋找奧菲莉娜的身影。

說到柯林，這位皇家騎士團的偵查騎士，不但身手敏捷，還學識淵博，是騎士團中少見的文武雙全的騎士。在讓優利卡去保護卡特琳娜之後，凱瑟常常帶著他一起四處采集信息。不為別的，就為他頭腦靈活，常常比凱瑟更快推斷出事件的結論，簡直像個人形的電腦……

凱瑟第一次感覺到了智囊團的重要性。

“殿下。”

走在前端的柯林忽然停下腳步，蹲下身去拾起了一片落葉。他凝神看了一會兒，便轉過身來，呼喚凱瑟。

“這裏人來過的痕跡。腳印大約35碼，應該就是你想找的紅發女孩了。”

凱瑟湊過去看了看，只見滿地的落葉之中，若隱若現地呈現出了一列腳印。

他只覺得看起來蠻小，倒沒認出具體是幾碼的能力。正想再瞇起眼睛仔細看看，就聽到柯林繼續補充：

“腳印一深一淺，她應該受了傷。幾天沒攝入正常的食物，奧菲莉娜小姐現在的情況應該不容樂觀……”

那還等什麽，救人啊！

“是朝著腳印的方向找就行了吧？”

凱瑟一激靈，匆忙地打斷了柯林還想繼續解釋下去的話題，反問道。見柯林點頭，他才松了口氣，連忙按著腳印的軌跡向前跑去。

柯林跟在他身後，兩人沿著腳印，一路找到了一座隱蔽的山洞之前。

這座山洞完全被一棵巨大的枯樹幹擋住了，以至於凱瑟甚至差些沒能發現它的存在。好在柯林感官敏銳，在他們就要和山洞擦肩而過之時，及時拉住了他。

“奧菲莉娜小姐應該就在這裏面。”

他說著，向凱瑟指明了那一列不細細觀察都難以發覺的腳印。

腳印從他們來的方向一路延伸，跨過那棵枯樹，最後消失在了山洞裏。

直到他們順利地從山洞裏救出了奄奄一息的奧菲莉娜，凱瑟都以為，自己的動作還算及時——

卻不想回到營地，從王都趕回來的騎士捎來了一個讓人驚掉下巴的消息。

巴赫公爵，居然已經直接帶著難民們進入王都了！

“殿下，臣下沒質疑您的意思。不過……”帶信的騎士面露難色，望向凱瑟的目光中露出懷疑，“巴赫大公現在正在皇宮門前請罪。”

“說是已經查明這次的災禍是巴赫族人所為，他自知罪孽深重，正向陛下請求伏誅。”

好家夥。這又是什麽狼人自爆的戲碼？

凱瑟倒是沒被糊弄住。這一招上次在托北爾福，巴赫公爵早對他用過了。

不過，他原以為奧克德作出這樣的妖，巴赫大公當爹的畢竟難辭其咎。就算不藏著掖著，也會選擇盡量撇清關系……沒想到，居然還能這樣玩的？！

再結合他為自己打造的、忠心耿耿為國獻身的人設，估計能引起許多民眾的共情……

這一波，是靠民心，賭皇帝不敢殺他啊。

凱瑟四下環顧，果然見騎士們的表情也出現了不同程度的動搖。少年嘆了口氣，轉而說道：“我知道了。那明天一早，就啟程回王都吧。”

作者有話要說：

優立卡：殿下（看人）的眼光不錯。

卡特琳娜（誤解）：他說殿下（看女人）的眼光不錯誒！

凱瑟：（打了個噴嚏）……？

平反之後真的就完結了！順便秋秋大家看看崽崽的預收qwq

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