車隊沿著大道前行, 行至天黑，才找到一處旅店停下歇腳。

這一家旅店多是接納途徑的商隊，哪裏見過陣勢這般浩大的皇家車隊。倒是見多識廣的旅店老板經驗老到, 只道是哪方的名望貴族。眼下災禍四起、生意蕭條，好不容易來了個大生意, 老板不敢怠慢, 召上了店裏的所有夥計，一行人恭恭敬敬地出門迎接。

騎著白馬領頭的年輕騎士，穿著做工精致的戎裝。即使經歷過漫長的路途，年輕人的面上依舊神采奕奕、未見半點憊態。挺直的脊背和端正的身姿, 都證明他受到的是貴族的教養。

旅店老板諂媚地笑著, 向這位年輕的騎士行禮——他以為, 這一位就必定是這車隊的領袖了。

直到這位騎士下了馬，繞過他走向一輛馬車。青年修長有力的手臂放在車門上，輕輕一拉, 門便被輕松地打開來。

一位少年傾身從車上走了下來。

只用一眼，老板便反應過來, 他先前是認錯了人。

幾乎要與月光融為一體的淺金色短發柔順地垂在耳邊；腦後留的一小撮長發低低束起，隨著少年的動作晃到胸前。老板知道，這是貴族間尤其流行的風尚。畢竟對於在工作和勞動中忙碌的平民，這樣的發式只會增添行動的不便……

而少年卻像是習以為常。

那股平靜、優雅的氣質, 只有從小生活在從容的環境之中，才能夠展露出來。毫無疑問，這一點也在少年身上體現得淋漓盡致了。

只見他不緊不慢地下車, 隨後向騎士輕輕地點了點頭。年輕的騎士則向他行禮——眼尖的老板忽然註意到, 騎士面對少年之時，竟恭敬地將右手放在了心臟上。

這是騎士表達對主人忠心的禮儀。

在整個帝國, 幾乎只有皇室成員才有資格獲得騎士的忠心。少數的幾個例外，也是出身名門，對帝國有過極大貢獻的人物。

旅店老板在腦海中快速地搜索了一遍符合這位少年的人選。

年輕、金發……

他想到一個十分貼切的可能性。

凱瑟下車時，只感到一股炙熱的視線遠遠地投射過來。他有些不解，正想轉過頭去查看，又突然想起還在車裏的卡特琳娜來。

少年臉頰微紅，借著大開的車門望向車內睡眼惺忪的女孩兒。卡特琳娜剛剛結束小憩，藍色的眼睛尚未恢覆清明。女孩兒只是察覺到凱瑟的目光，就勾起唇角向他露出一個淡淡的笑。

“……”

凱瑟默默地收回視線，抿起嘴唇，用微涼的手指貼了貼臉頰。

優利卡見他反常，註意到皇太子臉頰上可疑的紅暈，眉頭一皺，關心地問道：“殿下，臉好紅。發燒了嗎？”

我不是我沒有，你別瞎說啊！

凱瑟剛想開口否認，卻見卡特琳娜正從車上下來。少年連忙過去撘手，讓女孩兒牽著他，安全地跨下階梯、站到了地面上。

優利卡還想詢問，就收到凱瑟一個大意為“別說話”的眼神。騎士雖然感到困惑，但還是老實地照做了。

“誒，殿下發燒了嗎？”

聲音再響起來，卻是清脆溫和的，來自於卡特琳娜。

女孩兒顯然是聽到了騎士的疑問，松開了牽著凱瑟的手，關切地望向他。隨後又像是突然意識到了什麽似的，露出了愧疚的神色。

“難道是因為把外套給我了……”

凱瑟身形一頓，回想起不久之前，在馬車內發生的一幕——

剛從學院回來，又要經歷這樣的舟車勞頓，卡特琳娜顯然有些疲憊。女孩兒坐在他身邊小聲地打著哈欠，腦袋輕輕地一點一點。雖然動作不大、但勝在頻繁，實在很難不讓人發現。

凱瑟無法視若無睹，便脫下了外套。這次出行畢竟不是去參加什麽舞會，皇太子的裝扮也是從輕從簡的。脫了外套，便只剩一件單薄的襯衫；好在馬車內施有可以保持恒溫的魔法，也不至於著涼感冒……

如是想著的凱瑟，把外套理所當然地披在了犯困的卡特琳娜身上，並示意她可以去對面的空座位上小憩一會。卡特琳娜迷迷糊糊地點了點頭，蓋著外套便歪頭睡去了——

不過，不是在對面的空座位上，而是在少年人的肩頭。

當凱瑟感覺到肩上一重，再反應過來的時候，女孩兒已經陷入了沈睡。他原想叫醒她，畢竟這麽睡有點危險。可是，在側目看見卡特琳娜酣沈的睡顏之後，少年呼吸一滯，默默地把話咽了下去。

他想，大不了就多小心一點，總不至於讓卡特琳娜摔著吧？

殊不知這一想成讖，在卡特琳娜睡去的幾分鐘後，前進的馬車似是碾著了一段尤其凹凸不平的路面，開始晃動起來。

車外搖晃，車內跟著也顛簸。眼見女孩兒靠在他肩上的腦袋也似要落下，凱瑟連忙伸出手，扶住了卡特琳娜的肩膀。

好不容易穩下重心，還沒來得及松一口氣，車身又劇烈地顫動起來。少年攬住卡特琳娜的手只能化開一部分向外的力道，少女固然避免了摔到地上的命運，卻身體一沈、直直摔進了凱瑟的懷裏。

與此同時，窗外傳來馬車夫抱歉的聲音：“殿下，這段路被魔物砸爛了。有點不好過，請您忍耐一下哈。”

……

凱瑟看著在他懷裏依然熟睡的卡特琳娜，一時之間竟說不出話來。

這難道就是女主角光環嗎？

少年默默地想著，收回了懸在空中的手。總覺得和卡特琳娜待在一起的時候，特別容易碰上這種奇怪的情節啊。

不過，也不算無法接受就是了。

女孩兒靠在他懷裏，毫無防備地持續著沈睡。凱瑟看了一會兒，頂著紅撲撲的臉頰，安靜地幫她掖實了外套。

回憶結束，少年的臉頰又紅了紅。

當然不可能是因為發燒，但讓他承認害羞是更加不可能的！

凱瑟想了想，決定就這樣糊弄過去。

“對對，我發燒了。”皇太子理不直氣也壯，捂住嘴唇咳嗽兩聲，棒讀道，“啊，頭好暈。臉上也好燙。一定是因為發燒吧。”

優利卡恍然大悟，正要從口袋裏掏出包治百病的絕效藥水，卻見卡特琳娜先他一步，湊上去擔心地摸了摸少年的額頭。

“好燙……”女孩兒有些詫異地瞪大眼睛，隨即把手放下來，貼在了凱瑟的臉頰上，“臉頰也好燙！糟糕，殿下，這是發高燒了啊。”

那雙手貼在他臉上也不安分，少女的指節一屈，順勢不輕不重地捏了把少年的臉頰。

首先，可以肯定的是，卡特琳娜這副模樣，是完全沒信他的說辭。

其次……她她她、她這樣完全就是故意的嘛？！

凱瑟嘗試理性分析，然而冷靜不能。好在優利卡侍主多年，敏銳地察覺到了皇太子身周異常的氣場。騎士在沈思片刻之後倏忽醍醐灌頂，從衣袋裏摸出萬能藥水，一步上前，將它鄭重地交到凱瑟手裏。

“殿下，這裏離托北爾福還有些距離。”騎士說著，表情嚴肅，“喝下這個，就不會因為生病耽誤明天的行程了。”

終於有個合適的借口能夠移開視線了，凱瑟如釋重負。皇太子看向優利卡，感動地收下了藥水：“謝謝你，優利卡。”

和卡特琳娜混久了，竟然覺得優利卡這樣好騙的品質還挺可貴的……

結束了這一個小插曲，一行人便浩浩蕩蕩地正式入住了旅店。來自皇室的慷慨解囊，讓旅店老板在一天內就獲得了堪比一年總和的超高收入。

夜深人靜，搖曳的燭火勾畫出室內簡單的陳設。青年人在臺前對著眼前堆成小山的銅幣眉開眼笑，直到一只白皙修長的手伸到臺上，叩了叩桌面，老板這才回過神來，擡頭望向來人。

淺金色的短發、雪青色的眼睛，少年穿著簡單卻高雅，正坐在他對面，淡淡地看過來。

雖然入住時沒有直接道明身份，但他心中對這位少年早已有了確切的推測。

凱瑟·亞斯林，帝國的皇太子——也是他今天的搖錢樹。

老板迅速、熟練地換上笑容，搓著手諂媚地問道：“殿……啊不是，這位客人，您有什麽吩咐嗎？”

“打擾了，我沒什麽吩咐。”凱瑟禮貌地朝他笑了笑，開門見山地拋出問題，“只是想問問您，托北爾福那邊的情況。”

“哎喲這位客人，現在可不興提托北爾福啊！”老板揮了揮手，露出嫌棄的表情，“那邊突然冒出來好多魔物！都說是地脈被破壞，沾了晦氣。連原本駐守在托北爾福的巴赫大公，都已經快撤離到王都了。”

凱瑟疑惑：“可是，我聽說賢者大人已經在托北爾福幫忙凈空魔物了。這幾天下來，還沒有起色嗎？”

阿爾維蒂一路護送奧菲莉娜回到巴赫駐地，應該也燒了不少玫瑰幹掉了不少魔物吧。情況雖然不會恢覆到多樂觀，但也不至於越來越差才對……

“賢者大人？”老板瞪大了眼睛，顯然是不太相信的樣子，“賢者大人不是雲游去了嗎？怎麽還來帝國了？”

兩人大眼瞪小眼了一會兒，最後還是凱瑟先移開了目光。少年斂目，雙眉不自覺地緊蹙起來。

亞斯林皇帝派出的命令明明應該已經發到托北爾福了啊，以防萬一，他們還是在收到巴赫大公的回信之後才出發的。怎麽會毫無消息呢？

作者有話要說：

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