數小時前。

在凱瑟離開之後, 卡特琳娜笑意盈盈地向克裏斯提出了繼續帶他參觀學院的建議。

小少年的眉頭皺起，這一次，他拒絕得更加毫不猶豫：“我才不要。”

這女孩怎麽回事？明明和哥哥關系很好, 又故意向他套近乎……他不喜歡。

被拒絕的卡特琳娜並沒有露出窘迫的神色，眼裏的笑意反而更深。含笑的目光把克裏斯盯得都有些不太自在, 正當他想出聲詢問的時候, 卡特琳娜卻先一步開口了：

“您不覺得有哪裏不太對勁嗎？”

女孩兒沒頭沒尾的提問讓克裏斯感到莫名其妙：“你什麽意思？”

卡特琳娜掩著嘴唇輕笑起來：“呵呵，您在說笑嗎？克裏斯殿下。”

“——明明比起我，您才應該是最了解凱瑟殿下的人呀。”

與少女輕柔的語調一同，幾個零碎的片段忽然在克裏斯的腦袋裏炸開。

目光冰冷的金發少年, 手中執著銳利的長劍。劍的彼端被筆直送入女孩兒的胸腔內, 在幾次攪動之後抽出；鮮血飛濺出來, 落到少年的臉頰上。克裏斯瞳孔驟縮，捂住腦袋，恍惚裏看見了畫面之中, 少年熟悉的雪青色眼睛。

那是哥哥？不對……！

下一個畫面轉向觥籌交錯的宮宴。一只蒼白的手握著酒杯，將鮮紅的酒液遞了過來。

液面搖晃, 反射出點點燭光；在模糊的倒影之中，顯示出銀發少年絕望的眼睛。

“克裏斯。”

低沈的、如同鬼魅一般詭譎的話語，在他耳邊響了起來。

“皇兄敬你這一杯，成年快樂。”

話音落下, 克裏斯猛地回過神來。仿佛白日夢魘，真切可怖的畫面讓他的額角滲出細密的汗珠。

小少年喘著粗氣，不敢置信地望向依然笑著的卡特琳娜：“你、你給我看了什麽？！剛才那都是什麽東西！？”

“是您曾經的記憶。”

卡特琳娜輕飄飄地說著, 瞇了瞇眼睛：

“只有我一個人記得, 好像太不公平了。”

如果是因為凱瑟·亞斯林而親近他的克裏斯，在恢覆了這些記憶之後, 還會選擇繼續信任他嗎？

少女留下這一番話，優雅地行禮之後便轉身離開。只留下克裏斯站在原地，餘驚未了地捂住起伏的胸口。

小皇子無力地跪坐在地上。承前啟後的記憶翻滾著在他腦海裏奔湧出來，將事實引向一個令人無法接受的結果。

——他的皇兄，不是他的哥哥。

給予他親情的，也不是凱瑟·亞斯林。

把陷入混亂的克裏斯丟在背後，卡特琳娜難得感受到了些許愉快的心情。

女孩背過手去，邊走邊哼著曲兒，腳步輕快。她還有個約要赴，在那之後，則需要去準備晚餐的食材。她並不準備考慮克裏斯的口味，只是期待地想著，他會喜歡什麽樣的晚餐。

燦爛的陽光照射下來，在卡特琳娜扇動的眼睫之下投出一片陰影。與此同時，學院彼端的貝卡小姐，做出了一個重要的決定。

她要了卻以前的仇怨，好好學習，成為真正博學多識的淑女，為艾力森家族爭光！

在被賢者大人從森林裏解救出來之後，她休學半年，回到王都休養了一段時間。十分擔心她的哥哥尤文，提議讓她就此終止學業，在家好好休息，卻遭到了貝卡毫不猶豫地拒絕。

“不行，哥哥！”如是說著的貝卡小姐，眼裏反射出炯炯的光輝，“我想好好學習，成為和你一樣的人，為家族爭光。”

被嫉妒心折騰到發狂的她，曾經深深厭惡著讓皇太子都為之說話的卡特琳娜。但在親眼目睹女孩跳入湖中之後，貝卡又後悔起來，下意識地游進湖裏尋找她的蹤跡。卻不想就此觸動了湖中的法陣，被困在水下長達幾天……

剛開始她拼命呼救，期望有哪個路過的冒險者能夠發現她的存在。但隨著精力的逐漸消耗，貝卡心中的希望也越來越小。

到最後，她的嗓音沙啞已經喚不出聲來，只能小聲地啜泣著，回想來到學院之前的記憶。

哥哥的寵愛、父親的教誨、母親的期望……貝卡小姐在哭泣中下定決心，如果能夠得救，她一定會做聽話的孩子。

直到她奄奄一息，意識模糊不清，依稀聽見水流湧動的聲音。再然後，便是被賢者大人救了出來。

從危險中解脫的貝卡，下定決心，要遵守自己曾經許下的承諾。

回到學院之後，她挑了一節有室外活動課的下午。從教學場地裏偷溜出來，她奔向約定好的地點——

玫瑰花圃。

數叢綻放得正值妖冶之際的玫瑰，在微風中搖曳著散發出濃烈的香味。

“卡特琳娜小姐！”

她氣喘籲籲地在花叢前停下來，興奮地呼喚著女孩兒的名字。

矗立於花叢中的背影微滯，隨即轉過身來。卡特琳娜露出完美的微笑，看向面前的貝卡。

“好久不見呀。”她說著，將沾滿黑色汁液的手藏在身後，“貝卡小姐。”

儲藏室門外。

門鎖被砸壞，掉落在地上。

用以保護水晶球的結界被人打碎，斷裂的長劍散落在地上。

身披黑色鬥篷的人擡起頭，翠色的眼睛望著漂浮在空中的水晶球，露出了嘲諷的顏色。

再然後、便是魔物出現，學院收到消息，緊急停課。

凱瑟回到宿舍，得知卡特琳娜行蹤不明的消息。他想出去找她，卻被突然發作的克裏斯關進了房間裏。

……

好吧，也行。凱瑟摸摸鼻子，看了眼手腕上的紫水晶手鏈。要是卡特琳娜真有什麽危險，這一道門鎖也困不住他。

不過，這小孩兒力氣也太大了吧？

“別這樣，我不會出去的。”嘆了口氣，他選擇先安撫克裏斯的情緒，“之前讓你調查的名單呢？現在正好，讓我看看吧。”

克裏斯的表情終於緩和了一些。他點點頭，從抽屜裏取出一沓名單，交給了凱瑟。

“這是近兩年內沒有公開露過面的貴族女性名單。”

“包括已經明確啾恃洸死亡的，和稱病不出的。我都按照爵位列在上面了。”

凱瑟接過名單，看了一眼。人數倒是比他想得還要多上一些。逐條確認下去，忽然，一個名字引起了他的註意。

“克勞斯蒂亞·巴赫……”凱瑟輕聲念著，皺起眉頭，“這是公爵夫人？”

克裏斯肯定道：“是的。巴赫家族對外稱她臥病在床，但不讓外人探望。具體的情況我也無從得知。”

克勞斯蒂亞。

葉扶關於《彼岸的卡特琳娜》游戲的記憶裏並沒有關於這個名字的信息；倒是凱瑟·亞斯林，對這個公爵夫人有點隱約的印象。

似乎是在很小的時候見過一面。凱瑟拍了拍腦袋，努力地開始回憶。他記得早年的皇家晚宴，巴赫大公還經常帶著公爵夫人一起參加。

那個時候的奧菲莉娜和奧克德都是小豆丁，他也年紀不大；只想得起公爵夫人有一頭漂亮的金發，每年晚宴時，都會被皇帝留下來商談……

嗯？？等下。

他好像發現了什麽不得了的事情。

凱瑟倒抽一口涼氣，看了看手上的名單，又伸手抓了抓頭發。

亞斯林皇帝和他都有著一頭金發。在皇太子的知識面裏，帝國生得金發的貴族，也幾乎都和皇室沾親帶故。

這位金發的公爵夫人，恐怕十有八九來自於亞斯林皇帝的勢力——她被安插在公爵身邊，既是所謂的“公爵夫人”，又是皇帝的眼線。

每年的皇家晚宴，就是她向皇帝匯報消息的時候。

可是，是從什麽時候開始，這個女人被“臥病在床”的呢？

他在之前就從奧菲莉娜口中問來了後花園裏玫瑰栽種上的時間。此時結合克裏斯帶來的信息一看，枯井下女屍的身份已經昭然若揭了。

某年初春，公爵夫人第一次缺席皇家晚宴。

同年春季，巴赫家的後花園裏開始種上所謂觀賞用的玫瑰。

難怪奧菲莉娜查不出消息，也怪不得亞斯林皇帝在聽見他從托北爾福回來的稟報之時，沒有表露出多少驚訝的情緒……

皇室和巴赫家族的較量，早在公爵夫人稱病之時，悄無聲息地開始了！

而現在，代表皇室勢力的公爵夫人被殺，巴赫家族出身的皇後卻依然穩居高位。這一場對決孰勝孰負，已經顯而易見了。

凱瑟大駭。

自他轉生以來，還是第一次感覺到如此深切的恐懼。在游戲中未提及的空白，到了這個世界，竟然衍生出如此恐怖的陰謀。

更讓他感到後怕的是，早已知道巴赫家族心思的亞斯林皇帝，居然就那樣放任他去對方的領地暗察？

……仔細一想，在游戲中皇太子都能被送上斷頭臺了。皇帝對他，恐怕是沒多少真心實意的父子情在的。

驚懼之後，是深深的疲憊。凱瑟放下名單，望向克裏斯。

克裏斯見凱瑟的臉色幾番變化，目露擔憂地在他身邊坐下，輕聲開口道：“哥哥……？”

凱瑟笑了。伸手去摸了摸克裏斯的腦袋，他強作平靜，出聲寬慰道：“沒事。”

這才是亞斯林皇帝心中，真正的皇太子啊。

也許這就是原來的凱瑟·亞斯林，在覺醒之後，陷入癲狂的原因？

作者有話要說：

這一章信息量很大。

本來準備慢慢鋪的，不過節奏已經亂了，不好再慢慢埋。前文有些伏筆，大家如果沒明白的話我會在作話裏解釋一下的。qvq

這裏主角沒有明說，但是他已經知道了自己只是克裏斯的擋箭牌。亞斯林皇帝心中真正的皇太子就是克裏斯，但是明面上有巴赫的壓制，只能表面上做出疼愛凱瑟的樣子。

巴赫家族的野心不只在於讓皇後生下的凱瑟稱帝，這也是為啥游戲裏凱瑟開局就掛了。對他們來說，脾氣暴躁陰晴不定的凱瑟比較難控制，看起來比較乖而且血統不純的克裏斯更好做傀儡一點。

然後游戲裏凱瑟死亡、克裏斯成為皇太子的設定看起來是巴赫家族的勝利，其實正中亞斯林皇帝的下懷。具體的我可能會寫個番外再說吧，沒能慢慢埋伏筆寫出來比較可惜TvT

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