凱瑟伸出手，默默地按滅了發光的寶石。

魔物是從側面襲來的。

粗看輪廓倒像一只巨大的章魚。幾只腕手從它的身體下探出來，碾塌地面的草叢，正不疾不徐地向凱瑟蠕動過來。

森林這樣的生態環境，居然還會滋生神似章魚的魔物……

也許魔法世界就是這樣不需要邏輯理論的存在吧？

凱瑟在心裏吐槽著，蹲下身隱匿進草叢裏。他小心地把拴著卡特琳娜的繩子綁在樹幹上，又啟動照明的魔法道具，用力地丟了出去。

既然是章魚的話，應該對光線很敏感。

事實很快證明，凱瑟的猜想是正確的。發光的寶石在空中劃出一道弧線，最後落在了遠處的角落。魔物前進的動作停住，黃色的豎瞳翻轉幾下，便調轉方向朝著光源前進。

凱瑟松了口氣。正想拉著卡特琳娜趕緊離開，卻聽見哢嚓一聲，像是什麽東西破碎的聲音。轉過頭一看，那離寶石本應還有幾步距離的魔物，竟然直接伸長了觸手，在抓到發光的寶石之後，硬生生地將它捏碎了！

凱瑟一驚，連忙伏下身去；然而還是遲了一步，魔物註意到這邊抖動的草叢，果斷地甩開手裏的寶石碎片。黏膩的觸手攀上樹幹，調了個頭，繼續行進。

——朝著凱瑟所在的方向。

這可怎麽辦啊？

凱瑟看著遠處緩慢地前行而來的黑影，抱緊了手中的背包。雖然很想直接跑掉，但那樣會讓卡特琳娜陷入危險。反正橫豎都是一死，倒不如拼一拼……

把卡特琳娜護在身後，他深吸口氣，迅速地平覆了心情，從背包裏取出準備好的長劍。

外表普普通通，鋒利程度尚可。只有劍鞘上有些古舊的劃痕，看起來有些年頭了。

這是那把他從幻境裏拿回來的神秘古劍。自托北爾福回來之後，這把劍再也沒有活動的痕跡。但凱瑟依然出於某種僥幸心理，把它帶了過來。

迷幻花的效果會持續十分鐘。他跟著卡特琳娜來到這裏，已經過去了三分鐘。剩下七分鐘，只要拖住它，等到卡特琳娜蘇醒——

應該就沒問題了吧？

凱瑟握緊了手裏的劍。把站在原地的卡特琳娜藏到隱蔽的樹叢中，他躍上樹枝，仔細地觀察著魔物。它顯然是嗅到了人的氣味，一路毫不猶豫地爬過來。八只足有樹幹粗的強壯觸手碾壓著地面，所過之處留下一道散發出惡臭的黑色黏液。

如果砍斷一只觸手的話，應該可以阻止它繼續前進。凱瑟如是想著，屏息尋找合適的時機，準備出手。

森林的道路狹窄，魔物的幾只觸手擁擠在一起，時不時需要擡起一只，靠在粗糙的樹幹上才能勉強通行。

如果借助這個機會的話……

凱瑟眼前一亮。攥緊了手中的長劍，在魔物的一只觸手攀上樹幹的一瞬，一躍而下。黑暗中的長劍割裂空氣，發出錚錚劍鳴。

借著下墜的重力，少年十分順利地劈開了觸手黏膩的表皮、斬斷筋肉，成功將它切落下來。

斷裂的觸手落在地上，垂死掙紮一般狂亂地蠕動。黑色黏液從切口處噴湧出來，他來不及躲閃，被濺了腥臭的一身。

“……”

凱瑟擡起手，緩緩擦掉粘在臉上的黏液，露出一雙冰冷的雪青色眼睛。被偷襲折損一只觸手的魔物尖嘯著轉過身來，黃色眼仁中的豎瞳驟然緊縮，幾次翻動之後，鎖定在角落執劍的少年身上。

……卡特琳娜啊。

帶著魔物憤怒的力量，一只觸手重重地甩了過來。凱瑟敏捷地側身避開，又擡起劍，堪堪擋住另一只迎來的觸手。魔物強硬的力道讓他握劍的手輕輕顫抖起來，好在皇家劍術重在靈活，凱瑟翻轉手腕，收劍借力退了開來。

腳尖碾在地面上，帶出一陣飛揚的塵土。少年立定，擡起眼睛，面無表情地望向眼前猙獰的魔物。

這或許是個相當熱血沸騰的畫面。代表邪惡的強大怪物、明亮而堅定的執劍少年；縱使身處黑暗之中，亦能綻放出堅定的光彩。然而，只有凱瑟心裏知道，自己現在的境地到底有多狼狽。

他已經沒有再借助重力斬斷魔物觸手的機會了。僅憑少年人單薄的臂力，也很難再對眼前的怪物產生傷害。

面對一輪又一輪的攻擊，凱瑟忙顧著躲閃，根本沒有時間抽出手來再次發動進攻。體力見底，他氣喘籲籲地再一次避開魔物的攻擊，欲哭無淚地在心底呼喚卡特琳娜——

再不醒的話，我們兩個都要掛在這裏了啊！？

“——凱瑟·亞斯林！”

正當他以為要折戟沈沙之時，轉機出現了。

清脆的女孩兒聲音遠遠地傳過來。凱瑟還沒來得及回應，就見空中接二連三地亮起無數個灼眼的白色光點。閃爍的白光幹擾了魔物的視覺，原本向著凱瑟的方向揮舞而出的觸手被匆忙地收了回來，轉而向漂浮在空中的光源襲去。

照明魔法？還能漂浮在空中，又是用了什麽神奇的媒介？

凱瑟還在詫異，就聽到遠方的女孩焦急地大聲提醒：“別楞著了！劍啊！你不結契，留著給魔物磨牙呢！？”

熟悉的語氣，不用猜想也知道是是誰了。為了以防萬一，凱瑟曾和奧菲莉娜提前通過氣：由凱瑟先帶著卡特琳娜離開；奧菲莉娜則在他們之後回到宿舍。如果沒有在宿舍碰面，就八成是在獵場了。屆時，將由奧菲莉娜領著外援，直接到獵場來救人……

聽見奧菲莉娜的聲音，凱瑟懸起的心終於放下。與此同時，受到光芒幹擾，魔物的攻擊也變得毫無章法。四處亂揮的觸手眼看就要波及到卡特琳娜，凱瑟望向手裏的劍，心一橫，咬破手指，把血滴了上去。

鮮紅的血液順著指尖滴落。在血珠觸碰到劍鋒的一瞬，一個覆雜而精妙的魔法陣從劍身上橫展開來。以血液為陣心，發著幽幽紅光的妖異紋路順著劍柄，一路攀附到凱瑟的手上。

好疼！

紋路帶來的灼痛讓凱瑟倒抽了一口涼氣。但他並沒有松開手，反而更加用力地握緊了手中的劍。他能感受到劍身的微微顫抖，似乎是為久違的戰鬥而感到興奮；法陣的紋路逐漸暗淡下來，劍鋒卻陡然綻放出寒冷的鋒芒。

血契結成。來自古劍的戰意透過凱瑟緊握劍柄的手，傳進那顆跳動的心臟；血液隨之沸騰，感官也變得格外敏銳。少年緩緩擡頭，雪青色的眼裏閃過一絲銳利的殺意。

第一劍，擋開伸向卡特琳娜的那只觸手，但還沒完。劍鋒一轉，蒼白的劍光便割開骨肉；斷裂的腕手落在地上，噴出的液體浸黑了土壤。

第二劍，借揮動的觸手為跳板，少年落到魔物頭頂，揮劍劈斷那雙渾濁的眼仁裏轉動的豎瞳。失去視覺的魔物發出震耳欲聾的尖嘯，剩下的觸手全力攻向執劍的凱瑟。後者卻只是面無表情地後跳躲開，而後，雙手握住劍柄，向下一揮——

第三劍，直取命門。

鋒利的劍身穿過皮膚、刺進肌肉，割斷神經。魔物在瘋狂的掙紮過後力竭，軟塌塌地倒了下去。

確認它已經徹底沒了聲息，凱瑟才抽出劍，轉身向卡特琳娜的方向走去。

經過這一番折騰，神志不清的卡特琳娜的狀況並不算好。少女的栗色長發淩亂地披在肩上，臉頰上布著幾道被戰鬥波及的血痕。如大海一般湛藍的眼睛依舊無神，只定定地望著前方；好在還有由凱瑟套上的圈繩緊緊地縛著她，這才阻止卡特琳娜向更深處的森林裏去。

是一樣的味道。

少年的眼神冰冷。越是靠近卡特琳娜，手中的劍便被攥得越緊。他在卡特琳娜面前站定，鬼使神差地擡起握劍的手——

“凱瑟！”

奧菲莉娜的聲音打斷了他的動作。

紅發女孩兒氣喘籲籲地跑到少年身邊，身後跟著一個身形修長的黑發女人。凱瑟回過神來，松開握劍的手。長劍在墜落的一瞬化作紅色的光點，有序地飄進了他的掌心。

“你們沒事吧？”奧菲莉娜打量著狼狽的二人，眼中擔心，口上卻作出滿不在乎的語氣，“一直沒看到貝卡，擔心她做什麽壞事兒牽連上我，就和老師一起過來看看……”

“沒事。”凱瑟笑了笑，目光在手心停留了一瞬，便轉向卡特琳娜，“卡特琳娜中了迷幻花的花粉，我追著她一路到了這裏。花粉的效果是十分鐘，應該已經過去了吧？”

但卡特琳娜依然沒有恢覆的跡象。

奧菲莉娜身後的黑發女人走了出來，凱瑟這才看清她的樣貌。不算面生，初來學院時正好見過一次。她似乎與奧菲莉娜關系不錯，看來就是女孩兒口中的“外援”了。

女人揮了揮手，那些漂浮在空中的光點便熄滅了。只有零星幾個飄到她身邊，正好足夠照亮昏暗的幻境。

“這可真稀奇。”她說著，蹲下身輕輕捏住卡特琳娜的下巴，左右打量一番，挑了挑眉頭，“她身上怎麽也有個魔法陣？”

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