卡特琳娜正在去皇宮的路上。

她的父親在不久前因戰功赫赫而受封男爵，洛桑一家也正式被列入了可以參加皇家晚宴的貴族名單之上。卡特琳娜還沒有去過皇家晚宴，對這個由皇室主辦的宴會多少有些好奇。上次的慶功宴雖然也是在皇宮舉行，卻是由一位伯爵提議主辦的。沒什麽紀律，不過，也不能說是全然無趣。皇家晚宴又會是什麽樣子呢？卡特琳娜如是想著，窗外的風吹起她額前的碎發，露出一雙隱含期待的眼睛。

洛桑男爵則想趁著這次進宮的機會再探一探皇太子的口風。他在得知自家女兒在宴會上傷了皇太子之後，差點急得就要直接上皇宮負荊請罪了。雖然卡特琳娜說皇太子已經原諒她了，但男爵卻始終無法放下心來。貴族未得傳召不得入宮——這一次皇家晚宴，也是他唯一進宮的機會。他必須要確認皇太子對他的女兒已經完全沒有敵意了才行。

父女二人各懷心思，同乘在一輛馬車上。這是洛桑男爵臨時租賃來的馬車。一輛馬車價格不菲，皇帝的賞賜多被他用來置辦在王都的新宅和女兒符合貴族身份的華麗衣物了，剩下的錢只能夠租賃一輛勉強還算過得去的馬車。不過是沒有加置減震裝置，一路上行駛得搖搖晃晃，令人有些不適。

原本還擔心顛簸的路途會讓女兒感到不舒服……洛桑男爵看著正興致勃勃地望著窗外的卡特琳娜，情不自禁地露出了微笑。他的孩子向來如此，不會讓他感到擔心。

卡特琳娜趴在窗邊，借著漸黑的天色，眺望遠處的皇宮。皇帝居住的地方果然和她的宅邸完全不一樣：光是面積就大了許多倍出來，甚至占滿了整座山頭。用來搭建宮殿的建築材料似乎也不是普通的磚塊，遠遠地望過去，竟像溪流一樣折射出粼粼的波光。

真是太美了……卡特琳娜感嘆著，正想把這般美麗的景象和父親分享，卻忽然註意到周邊驟然產生的霧氣。

“父親……”卡特琳娜又仔細確認了一遍。肯定那霧氣不是幻覺之後，才轉過頭去，擔心地看向男爵：“好像起霧了。馬車沒有關系嗎？”

像是在呼應卡特琳娜的擔心，還不待男爵回覆，前進的馬車就忽然停了下來。突然的停頓使父女二人措手不及，年紀尚小的卡特琳娜差點從座椅上摔下來。男爵皺起眉頭，安置好卡特琳娜，又從座位下的收納箱裏抽出提前準備好的佩劍——皇宮禁止攜帶具有傷害性的武器。這雖然只是一把尚未開鋒的裝飾用佩劍，但用來自衛也足夠了。

男爵攥緊了劍柄，打開車門，走下車去。

然而，接下來的一幕卻讓他感到心驚肉跳：

駕車的車夫已經倒在了地上，拉車的馬匹們也東倒西歪地躺在車前。這似乎只是在一瞬發生的事情：失去意識的馬兒不可能拉動馬車。也就是說，它們倒下的時機，正好是在剛才馬車停下前的一個瞬間。

男爵謹慎地上前，逐個確認了倒下的人和馬的呼吸。氣息還在，他們沒有死亡，只是陷入了沈睡。這倒是個好消息，把事件的性質從殺人提上到襲擊，至少可以確定，對方沒有想要謀財害命的意思。

周圍的霧氣越來越濃，很快連腳下的土地都變得朦朧。洛桑男爵不太精通魔法，只知道這樣突變的天氣必定是人為的。但是，這個人為什麽要這麽做呢？又為什麽偏偏是他們一家？

從寂靜的道路上傳來一陣腳步聲。男爵警惕地擡起頭，看見濃霧裏一個正在靠近的矮小身影。他深吸口氣，掌心滲出的汗液浸濕了劍柄，多年戰士的經驗讓他已經準備好隨時拔劍出鞘……

但他最終沒有那麽做。

因為來人不是別人，正是那位帝國的皇太子殿下——凱瑟·亞斯林。

待到他看清那雙雪青色的眼睛時，身軀一震，手中的劍咣當落在了地上。那雙眼睛冰冷得不含一絲情感，即便隔著霧氣也足以讓人感到恐慌。男爵慌忙下跪行禮，凱瑟卻直直越過他，走向了馬車。

“……殿下？”男爵心中一驚，想起車裏的卡特琳娜，連忙起身過去攔住他，“殿下，您有什麽吩咐嗎？”

凱瑟瞇起眼睛，冷冷地望了他一眼：“你的女兒在車裏？”

“……她在車裏，殿下。”男爵緊張地回答道，只想是凱瑟還記著上次卡特琳娜的失禮，慌慌張張地開口為女兒求情，“卡特琳娜年紀尚小，之前也是無意傷您……請您大人有大量……”

“年紀小可不是借口。”凱瑟說著，身周的氣場驟然寒冷下來，“我不追究她的罪責。但是，不知禮數，中傷皇太子，還想參加皇家晚宴嗎？”

原來是為了這個！洛桑男爵迅速領會到小皇太子的言外之意，又一次直挺挺地跪下來表示忠誠：“殿下……殿下說的是！多謝殿下提醒，下臣不會帶著拙女去皇家晚宴丟人現眼的。回家以後，下臣再罰她禁足三月好好學習禮儀！絕不會妄自菲薄，再去晚宴了……”

凱瑟面無表情地點了點頭，便轉身離去。在那小小的身影消失在濃霧盡頭的一瞬，大霧散開了。夜幕已然降臨，道路盡頭的皇宮燈火輝煌，只是此時此刻，那些繁華顯得離他們格外遙遠。

“父親……”卡特琳娜從車上下來，目露擔憂地拉了拉洛桑男爵的衣角，“都是我的錯，給您添麻煩了。”

洛桑男爵摸了摸卡特琳娜的腦袋，嘆了口氣：“也不全是……算了，以後不要練劍了。好好學習禮儀吧。”

卡特琳娜點了點頭，又一次望向遠處的皇宮。她想起剛才在窗簾間隙窺見的凱瑟，感覺總有些難以言喻的違和感。而且，上一次和皇太子殿下見面的時候，他的胸口，有掛著那一條顯眼的鴿血石項鏈嗎？

……總感覺，讓人想起一些不太好的回憶呢。卡特琳娜的眼眸暗了暗，很快又恢覆天真的神色，牽著男爵的手回到了馬車上。

車夫和馬匹陸陸續續地醒來。男爵向車夫如實交代了事情經過，並委托對方調轉了車頭。於是，搖搖晃晃的馬車再度啟動，只是，這一次的終點變成了起點。

再之後，場景切換到皇宮內。便是皇帝攜皇後與皇太子登場、皇太子發表致辭的場景了。

凱瑟很快結束了致辭。每一句話的語氣都恰到好處，內容也不冗長到令人昏昏欲睡。完美的演講成功點燃了宴會的氣氛——更是在他結束演講之後、受到了許多貴族小姐的歡迎。

一把把點綴著蕾絲的扇子晃來晃去，帶出一陣陣嗆鼻的香風。凱瑟吸了吸鼻子，忍住打噴嚏的沖動，一邊道著歉一邊撥開人群。他們目光在大廳裏四處搜尋，見到了正被各位小姐們簇擁著的不知所措的優利卡，卻始終沒有找到奧菲莉娜的身影。

…什麽情況。按照劇情，她不應該就在這裏的嗎？

一種不祥的預感在凱瑟心中升起來。回想起前些天在阿霍石宮遇到奧菲莉娜的情形，他暗道不好。難道，奧菲莉娜又去了阿霍石宮？

好在皇家晚宴開始之後，並不要求參加者統一時間離場。凱瑟做完演講也沒有什麽必須要留下來的理由，便想出了宮殿去阿霍石宮看看。只是從一層直接出宮太過引人註目，他想了想，決定從二樓的休息室繞出去。

難得入宮一趟的貴族們在拍皇族馬屁這事兒上有著尤其強大的熱衷。就在凱瑟繞圈的功夫，皇帝和皇後身邊已經圍滿了打扮花哨的貴族。恭維的話透過空氣遠遠地傳進他的耳朵裏，凱瑟沒有太過在意，只感謝他們幫忙分走了皇帝的註意力，便徑直走進了連接著休息室的長廊。

走廊的盡頭就是出口了——遠遠地望過去，門外夜色如墨，除了看守的侍衛再無旁人。冷清的狀態與喧鬧的室內形成了對比，也為凱瑟的離開做好了順利的鋪墊。

一個人呆在宮殿裏的克裏斯……雖然有忠心的貼身侍女，但她太過懦弱，也不知道面對奧菲莉娜能撐多久……

凱瑟皺起眉頭，越想越覺得擔心，不禁加快了腳步。正在他要踏出門的一瞬間，一只手突然從門邊伸出來，攔住了他。

“皇太子殿下，這麽著急，是要往哪裏去？”

好熟悉的聲音。凱瑟停下來，順著那只手看向它的主人。在目光觸及到那一頭張揚的火紅短發之後，葉扶徹底不想幹了。

“……奧克德。”小皇太子扯了扯嘴角，僵硬地給出一個微笑，“能高擡貴手，讓一讓嗎？我有點急事。“

“呵呵。”奧克德笑起來，卻是毫無退意地擡起腳，兩三步直接擋在了凱瑟面前，“真巧。我也有件急事，想請殿下指教指教。”

……

冷靜。他是奧克德·巴赫，巴赫家的未來家主，帝國的未來攝政王。得罪了他，以後不會有好果子吃的……

凱瑟深呼吸，按下心底翻騰的火氣，準備直接繞過奧克德離開：“有什麽事等我回來再說吧，我真的很急……”

奧克德卻跟著他的腳步往旁邊挪了挪，又一次把凱瑟的前路擋得嚴嚴實實：“殿下，我的事也很急啊。您貴為皇太子，心系萬民，是不是應該先聽聽我的煩惱？”

凱瑟擡起頭看向奧克德。後者的神色似笑非笑，完全不像有急事應有的模樣；他又聯想起在黑暗陰冷的阿霍石宮獨自面對奧菲莉娜（可能）的克裏斯，情不自禁地握緊了拳頭。

如果他沒記錯的話，奧克德應該是個體術白癡……

那麽，只打一拳的話，應該可以的吧？

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