寧懷赟一頓連哄帶騙、胡說八道, 把朱夫子嚇得心神不寧，看著自家兄長神情古怪糾結。

可不管他如何糾結，寧懷赟帶好帷帽, 與顧祈霖一道出去了。

他們走遠了些, 找了個驛站把信送出去, 估摸著如何也要等上幾日，這幾日自然得先在此地住下。

正走在路上，迎面瞧見了朱兄鬼鬼祟祟的走在路上，應是沒瞧見他們，左看右看十分謹慎。

到底是有些古怪, 寧懷赟與顧祈霖對視一眼，默契的躲了起來, 跟隨在他的身後。

朱兄一路躲躲藏藏, 也不知去往何方, 直往小道上走。

漸漸的, 四周的景色就有些熟悉了, 沒走多遠果真瞧見了活判官的屋子。

那屋子破破爛爛，勉強遮風避雨, 外邊瞧著倒沒什麽問題。

只是裏頭住了個活判官, 這朱家兄長鬼鬼祟祟敲門，著急忙慌的往裏擠，怎麽看都十分有問題。

兩人疑心是要密謀什麽，默契的隱藏腳步，擇了好位置如影一般竄到屋下，躲藏在墻角, 做了回梁上君子聽墻角。

只聽屋裏隱隱約約傳出說話聲。

是朱家兄長在說：“你說我只要幫你造勢, 你就能讓我考上狀元……你弄好沒有？”

活判官的話模模糊糊, 語氣有些不耐。

“急什麽，就算是……官府那邊查的嚴，明年一定……”

朱兄：“我可是把娘子都搭了進去，你先前找的人什麽時候來，若是再這樣拖下去……”

活判官：“那就再娶一個好了！反正你也不喜歡現在這個，你不是說她管你管的嚴，早就想換個溫柔小意的美人嗎？”

屋裏一時就沒了聲音。

半晌才聽到朱家兄長膽怯畏縮的聲音：“這，這不好吧，她到底幫我家……”

“嗤，怎麽，現在人變漂亮了，心也軟了？你之前可不是這麽說的。”

活判官有些不耐，語氣越加譏諷：“你放心，就算是真死了，官府也查不到你身上。說好的事我會安排，你就老老實實等著做你的狀元郎吧。”

朱兄一咬牙：“好！只要你說話算數。”

“你放心，虧待不了你。”

談話間，腳步聲從屋裏走出。

寧懷赟與顧祈霖往屋後一躲，只聽一聲開門的聲音，有人走出來了。

顧祈霖探頭想看看情況，被寧懷赟敏銳的撈了回來，牢牢困在身邊。

活判官的目光在四下一掃，眼神陰霾兇狠戾。

“怎、怎麽了？”

“沒什麽……可能是我多心了。”活判官若有所思的收回目光，沒在意方才的動靜。

把朱家兄長打發走了便合上門。

腳步聲在屋裏走動。

寧懷赟不動聲色，按耐住性子等了許久，確定沒有動靜之後才松了口氣。

方才情況緊急，顧祈霖被他一把撈進懷裏，小小一個現在還趴在他的身上，隨著松懈下來低頭一看，寧懷赟頓時猶如燙到一般連忙松了手。

無聲指了指旁邊，示意她跟自己來。

顧祈霖猶不死心回頭看了一眼，什麽都沒能瞧見，跟著他從旁邊的林子離開。

兩人聽到這番密謀，若有所思：“原來，這都是為了造勢。”

“那活判官就是個江湖騙子，那一手畫圖為真的手法京城戲子玩過不少，招鬼上身也有可能是口技之術，說來說去都是些誆騙眼界狹窄老百姓的手法。”

“但若是真做到了畫皮的法子，可真是造勢利器。”將這一切理順之後，寧懷赟嘴角上挑出幾分不屑譏笑，星眸沈冷陰霾。

“坑人錢財的江湖騙子。”

“他知道換皮會死。”顧祈霖沒忍住回頭看了一眼。

她方才聽到這些，探頭出去，若真是讓她瞧見了朱家兄長，只怕是耐不住性子爆錘這人。

他還知曉自己的娘子這些年為這個家付出了多少，可為了自己的榮華富貴，明知此事會死毅然決然做出這樣的決定，臨了知道怕了，也不知因為良心發現。

不過是因為舍不得那美麗的皮囊，與東窗事發的畏懼。

“他不過是知道，除卻自己娘子之外，再沒有這般無怨無悔伺候他的貌美女子，貪戀其美麗的皮囊與其無怨無悔伺候他的心罷了。”

寧懷赟咬著一口銀牙，說道這些面上憤恨難掩。

可那女子何辜？不過是出嫁從夫，一心一意伺候丈夫，期頤家庭和睦的美好日子罷了。

“這世間對女子實在苛刻，富貴與否總是女子受苦，實在不公。”

然世事如此，千百年來皆是如此，女子本弱，難免遭受壓迫。而這世道，又難給她們一份公平可言。

顧祈霖抿著唇，還是覺得心緒難平，轉頭就要往回走。

被寧懷赟攔了下來：“顧姑娘這事要去哪？”

“我去把活判官打一頓！”

她目光灼灼，顯然是意難平之下的決定，但她沖動之時從不後悔，定然是要去這麽做的。

寧懷赟也有這個想法，但請她緩緩，莫要沖動。

“活判官既然是要裝神弄鬼，為了錢財做的禍事必不止於此，我們還需忍耐。若是能證實他與畫皮一案有關，即刻便能將他緝拿歸案，定然叫他付出代價。只是朱家兄長而今著急，想必是下一次換皮的時候快到了，我先前已在信中說明，還需待汶蘇郡派人過來救人。”

“這件事可以先報官嗎？”顧祈霖猶不解氣，氣惱的鼓了鼓腮幫子。

寧懷赟考慮過此，垂下睫羽低嘆道：“若是有人告他淫祀攬財倒也好說，只是他頗為謹慎，也無當事人願意出面。”

而且並不知曉他上頭有沒有人，此地衙門是否狼狽為奸。

那活判官那麽信誓旦旦保證能讓朱兄高中狀元，讓寧懷赟疑心他上頭有人，此地衙門有夥同之嫌，不宜輕舉妄動。

說來說去，都只能按兵不動。

但兩人商量，夜裏再過來打探下消息。

活判官騙人也要借著夜色遮掩，他們夜裏來打探或許能探到什麽。

兩人結伴而行，走在路上心裏都有些悶。

叫朱娘子遠遠瞧見了，追上來笑著打趣：“兩個人特意出來怎麽都不說話，是來散步的嗎？”

她提著籃子，是要下地。

朱家早年供著兩個讀書人，地都賣的七七八八，都靠著大嫂賣豆腐省吃儉用養著。現在日子好過一點了，也沒攢夠錢買地，只有一畝菜田，供自己吃菜。

朱娘子怕家裏來客招待不周，提著籃子下地折菜吃。

兩人順勢跟著她下地幫忙，看看有什麽菜吃。

朱娘子在架子上掰了根黃瓜，拿裙擺擦擦掰成兩半給了他們，下次摘了些青菜、蔥蒜，一邊笑著說：“等回去讓我家嫂子給你們弄豆腐飯吃，她做的豆腐飯可好吃了，拌上醬汁能吃上一大碗呢。”

寧懷赟便笑道：“聽起來很好吃。”

“朱夫人，你回來之後，可曾聽到什麽關於活判官的傳聞？”

朱娘子動作一頓，聞言皺眉：“我今早出來洗衣服的時候聽見一些嬸子說了，我聽著不是什麽好人。”

“我跟你們說。”她左右瞧瞧，湊近小聲道：“我聽她們說，那活判官有些邪門，有些人不信這些說他不對，轉頭都遭了殃，不是斷腿就是斷手，還有突然被蟲蛇圍困的，聽著就嚇人。

具體問他管了什麽，好像求子、姻緣、招魂、改命…什麽都管，聽說還能換臉，我現在瞧見大嫂這年輕樣，我總覺得有些可怖。”

“我今早與她打招呼，瞧見她胳膊上有些淤青，密密麻麻的十分駭人，不像是磕磕碰碰，就……”朱娘子想要描述一下，但實在說不清楚。

顧祈霖默默搭腔：“是不是很多小黑點組合在一起，有點像屍斑，也有點像老人斑，密密麻麻的。”

“對對……”朱娘子話還未落地，自己先回過味來了，神情有些驚恐。

“這、這……兩位道長，這莫不是什麽精怪不成？”

顧祈霖的描述實在貼切，就是很多小斑點湊在一起，密密麻麻的像是小黑蟲，醜陋又難看。

再說嫂子一夜之間換了副面容，朱娘子心裏難免有嘀咕，總覺得不真切，昨日總是盯著她瞧，有種詭異的陌生感。

她沒好意思和自己丈夫說，只是看著那張臉，總覺得僵硬虛假，像是傳說中頂替人出現的恢詭譎怪。

那是她看到了，顧祈霖心說。

為何說的那麽真切，是因為她已經看到了，昨夜也與寧懷赟討論過此事。

但畫皮師的法子她並不清楚，具體貼合了多少皮膚她也沒底，自己那個法子雖能保人一命，但全身的肌膚也毀的差不離了，是不到萬不得已時不能用的。

最好是讓郭屠夫自己來。

但這些先不能說，免得遭她害怕，只是顧祈霖先前那番話說出口，現在也不好解釋了。

寧懷赟出言安慰她：“那確實是你大嫂，人還是這個人，也先別慌，我們瞧過了，不是怪力亂神的事。”

朱娘子松了口氣，松到一半，就聽到下一句。

“雖不是怪力亂神，也是人命關天，要美貌還是要性命，你還是得問問你嫂子。”

“這是怎麽說？”朱娘子急忙追問。

寧懷赟便沒說話了，端的是神秘莫測，叫人摸不著頭腦。

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