未想運氣好, 想著要去朱家村探探真假，借住一戶人家就是那書生家中出來的，正巧了可以隨著去瞧瞧。

兩人第二日一大早就起了身, 吃過朱娘子用昨日剩飯做的炒飯當早膳, 朱夫子從學堂告了三日假回來。

原是要步行的, 所幸有輛驢車，四人簡單收拾之後搭上驢車就往朱家村走。

路過城隍廟時，不過六日過去，城隍廟的香火似少了很多，從外邊遠遠看去瞧出了幾分灰敗。

朱夫子不由奇怪：“今日是十五, 怎得城隍廟裏沒有人？”

突然想起旁邊坐著外地人，他解釋一句：“我們這初一十五都要祭城隍老爺的, 十裏八鄉就這麽一座城隍廟, 今日十五城隍廟沒什麽人, 實在有些奇怪。”

聽聞此, 顧祈霖躋身出來, 從寧懷赟與車廂制作出的縫隙中往外瞧去。

城隍廟確實有些門可羅雀，香火都清減不少。

她突然擠出來, 寧懷赟無奈的挪了挪位置, 叫她不必以如此別扭的姿態探出頭。

“城隍廟的香火少了……”

顧祈霖摩挲著手指有些奇怪。

這無災無難，生活順遂，按理城隍廟的香火是不會斷的。便是發生大災大難，也很少有突然斷了香火的情況。

相反，他們會更加虔誠的供奉神明。

除非……有人搶奪信眾！

顧祈霖偏頭與寧懷赟對上眼。

寧懷赟摩挲著下顎，微點廟宇, 眼尾危險的收緊上挑。

“按國法, 創造異教, 收斂錢財、祭祀邪／神、殘害人命者，皆屬淫祀之列。”他若有所思的念著，點了點下顎，唇角不帶感情的勾起。

就是不知，是誰這麽大本事，能搶城隍爺的香火。

若是涉及違法亂紀之行為，寧懷赟不介意幫忙寫一封狀紙。

走過城隍廟，幾人趕著車到了村口。

朱夫子從看見村口的時候就伸長了脖子目光來回來村口掃過，神情有些糾結。

然而他看了許久，直到驢車進村，他也沒有在村口看到自己想看到的人。

朱夫子不由失望，與娘子低聲說著什麽，最後在妻子的安撫下重新打起精神，回了一月多沒回的家中。。

門沒鎖，輕輕一推就開了，家裏還是老樣子，從外邊瞧院子裏整整齊齊的，驢車拉進去朱娘子去廚房找了一袋豆子倒了一些餵驢。

朱夫子邊往裏走邊喊人：“娘！大哥！嫂子！你們在家嗎？”

他喊了幾聲，推門進去屋裏空空蕩蕩沒有人在，不過家裏收拾的那麽幹凈，應該是出去了。

“我娘他們應該是去拜城隍老爺了，等下就回來。”

朱娘子也說：“我去地裏摘點菜做飯，兩位與相公在院子裏坐坐。”

朱娘子實在賢惠，到了家裏把驢子餵了，見鍋裏沒米籃裏沒菜，垮上竹籃圍上圍兜就要去地裏。

兩人作為客人不好亂走，自無不可。

不過寧懷赟與顧祈霖使了個眼神，讓她陪著一起去。

顧祈霖點了點頭，默不作聲的跟上了朱娘子。

朱娘子見她跟上，不好意思的笑了一下，溫聲道：“家裏冷鍋冷竈的，實在冷落你們了，等下想吃什麽地裏摘，我給你們做。”

顧祈霖不愛說話，只沈默著點頭。

她衣著古怪，穿著道袍又蒙著黑紗，衣著打扮不似尋常人。村裏不少人偷偷看她，認出是之前和活判官鬧了不愉快的人，眼神都兇惡了不少。

見她跟著朱娘子，忙勸娘子遠離她。

朱娘子疑惑：“這位道長是做了什麽事？為什麽要我遠離？”

“誒，你不知道，她對判官大人不敬，被判官大人批命是命犯孤星，靠近她會遭黴運的！”

“對對，你看她陰沈沈不說話的樣子，一看就不是什麽好人。”

“她好像是趕屍人吧，真是晦氣。”

……

那些村民七嘴八舌的說著，直讓朱娘子皺眉，她難以置信原先和睦的村民居然以這樣的惡意揣度一位姑娘。

不免生氣：“你們光一張嘴說，你們可真瞧見誰因為她遭了罪？都是胡言亂語的，命不好難道就不許人活了嗎？”

“誒，你這人怎麽回事，大家也是為了你好。”

“為王好也不該這麽說話！”朱娘子氣得夠嗆，忙拉著顧祈霖往前走，心裏很不好意思。

“對不起，你來幫我還叫你遭人說道。”

顧祈霖搖搖頭，直視前方心中並不在意，身為趕屍人這類話語目光她早已經歷很多次了。即便是相熟的鋪子老板，在見到她的時候也會嫌趕屍人這個行當晦氣。

這事對死亡的畏懼，就連白事鋪的老板都難免遭人白眼，也有客人不願意進店在遠處要他們把東西送出門的忌諱。

她想了想，猶豫了許久，斟酌著開口：“我不在意。”

朱娘子被安慰到了，還是有點氣的：“那活判官說話也沒譜，哪有那麽說一個姑娘的，得虧你不住這裏，否則他們這麽說得讓你不好過了。”

世人的眼光與偏見是能逼死人的。

說話間到了地裏，朱娘子讓顧祈霖在上面等著，自己挽起袖子下地摘菜。

而另一邊朱家。

朱夫子提著熱水出來給寧懷赟倒茶，一邊不好意思道：“沒找著茶葉，委屈道長了。”

“白水就行。”寧懷赟伸手接過茶杯。

正要多打聽他家裏事，就聽大門被推開的聲音，兩人連忙看過去，就見一中年長衫男人從外頭進來，身後跟著一老一婦。

見了院中兩人就是一楞，書生張開手滿臉笑意：“弟弟，你回來了！”

朱夫子高興的走上前與兄長擁抱：“兄長，我帶兩個客人回來家裏住幾天。”

“好好，住幾天都成。”朱兄笑得開心。

朱夫子左右看看，挨個喊人，見了那貌美少婦，不免奇怪：“兄長，嫂子呢？怎麽沒見嫂子？”

朱兄一楞，頓時大笑出聲。

那少婦捂嘴笑笑，露出的手有著與嬌嫩外表不匹配的粗糙。

朱夫子不明所以。

朱母笑了半晌，拍拍他的手道：“這就是你嫂子啊，漂亮吧？”

朱夫子左右看看，不由皺眉怒斥：“娘！兄長！嫂子雖然這麽多年無所出，但一直操持家務從未有絲毫的懈怠，未有一日不孝順不賢良，如今她娘家無人，你們……你們怎可將她休棄另娶新婦！”

朱兄看他誤會了，連忙擺手道：“誤會誤會，這就是你嫂子，沒錯的。”

那年輕少婦開口了，聲音和朱夫子記憶裏的一別無二：“二弟啊，是我，我是你嫂子，那活判官把嫂子變漂亮了。”

“你不信，你小的時候尿褲子還是我給你洗的呢！”

朱夫子徹底懵了：“嫂、嫂子？”

“誒！”

他左右看看，面前這嬌美少婦如何看都只有十多歲，花一般的年紀，露出的手腕雖不纖細但肌膚已然十分白皙嬌嫩。

他嫂子是十三歲嫁到他們家的，比他兄長還要大上三歲，家窮賣到朱家做童養媳。都說長嫂如母，他打小就是娘和嫂子帶大的，而今看她變成這樣，徹底傻了眼。

頗有幾分世界崩塌的不實感。

他連忙看向寧懷赟，目光帶著求救意味。

然而寧懷赟捂著臉側著頭，左看看右看看，時不時咳嗽一聲，顯然是不會給他回答了。

這份驚嚇從朱夫子到他娘子，一個都沒落下。

朱娘子起先也以為兄長新娶了媳婦，得知這真的是嫂子，可把她駭了一跳，東西都散了一地。

拉著嫂子仔細摸了摸手臉，仍有幾分不可置信。

“這、這怎麽可能？”朱娘子不可置信，又不得不信：“這莫非是神跡不成？”

不是神跡。

顧祈霖在心裏反駁，她看著朱家嫂嫂，這張臉屬於十幾歲的少女，沒有任何動過的痕跡，像是返老還童一般。

但不是。

或許有些人在富貴的保養、奇異的功法這一類東西的作用下，可以保持青春活力，容顏勞駐。但朱家嫂嫂而今至少有三十多歲，怎麽可能一夜之間返老還童十幾歲？

何況還是變醜為美，五官與骨相完全不一致。

顧祈霖雖然沒有看出這張臉有動作的痕跡，但她能看出這臉與骨相不一樣，美的並不自然，在骨頭突出的地方就顯得奇怪。

人都說美人在古不在皮，骨相對容貌的影響很大，若骨相佳，一分皮相也能變作三分，骨、皮不契合就會顯得虛假。

她暗自摸了摸朱家嫂嫂的皮膚，很嫩，不似一個做慣活計的中年婦女。

到底是什麽情況？

顧祈霖有些猜測，但太驚悚了，她一時不能確定。

朱兄看她們打量來打量去沒完了，不悅開口：“該做飯了，娘還沒吃飯呢！”

朱娘子這才如夢初醒，忙撿起地上的東西：“我這就去做飯，大哥、娘，你們稍等。”

朱家嫂嫂也跟了進去幫忙。

朱夫子還有些回不過神來，見兩位道長都在，他悄悄湊到寧懷赟耳邊，低聲問到：“道長您看這什麽情況，莫非真是什麽神跡不成？”

寧懷赟摩挲著手指，深思著很難回答他這個問題。

倒是顧祈霖看了他一眼，低聲道：“你很快就知道了。”

“嗯？發現什麽了嗎？”寧懷赟立刻偏頭。

顧祈霖沒有回答，淡淡的吐出一字。

“等。”

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