可能是吵鬧聲大太了,就把周家聲也從睡夢中驚醒了。周家聲一看竟有人來自家酒樓鬧事，氣得直跳腳。立即著人去叫那幫狗腿子，他連臉都不顧得洗，帶著人氣勢洶洶的沖到門前，二話不說揪著鬧事的人就打。酒樓的夥計和掌櫃的都來不及阻止。這一下,周家聲可捅了馬蜂窩了。這些情緒激憤的人將他們團團圍住，來了一場狂風暴雨般的痛揍。周家聲哪裏吃過這種虧，被打得哇哇暴叫。方寧聽著他的叫聲,覺得十分悅耳。

眾人正打得難解難分，就聽見一個頗具威嚴的聲音喝叱道：“官差在此,還不住手！”這一嗓子把人們給鎮住了。

方寧一看,那邊果然來了一群身著皂色衣裳的衙役,後面還跟著兩個熟人，他們正是錢正清和汪立志。汪立志看到方寧，對他咧嘴一笑。錢正清也沖他笑著點點頭。

衙役的到來，終止了這場噪亂，他們詢問了原因後，讓人帶走了周家酒樓的夥計和掌櫃以及周家聲和幾個證人去衙門。因為周家酒樓出了這種問題，他們受縣尉指示決定對本縣的飯鋪酒樓來個臨時抽查。這個命令一下，可把那些掌櫃和夥計給忙壞了。他們第一個抽查的就是方記飯莊。方牛子和香草也擠在人群中看熱鬧，此時哪裏來得及準備。不過，他們是真金不怕火煉，即便沒準備，廚房也是十分幹凈利落，各種東西擺放得井井有條。方牛子趁機又向衙役班頭說了周家數次派人來搗亂的事情，徹底澄清了前幾次造成的惡劣影響。方記飯莊因禍得福從此名聲大振，生意越來越好。這是後話。

此事一出，周家酒樓的名聲徹底臭了，不得灰溜溜的關了門，將店面租給了別人。聽人說此事很可能是周家酒樓的夥計所為，事發前，有個夥計犯了小錯被掌櫃的呵斥了一頓還被扣了工錢。事發當日，那夥計已不見影蹤。等到眾人反應過來時，他早已逃之夭夭，此事也就不了了之。而周家聲因為得罪了黃寶根，據說時不時被痛揍一頓，方寧可愛聽這些消息了，聽一回樂一回。

方寧心中猜測此事應該是明姑的手筆。過了幾日，她抽了個空前去道謝。明姑卻淡淡說道：“此事咱倆爛在肚子裏吧，別說出去。有人問你就說不知道。”她頓了頓又解釋道：“此事若是傳開，一是周家不會善罷幹休，二是人們都不喜歡有心機的人，難免會對我有成見。”方寧想了想，自然明白她的顧慮，遂決定瞞了下來。晚上方牛子和香草熱烈慶祝周家的倒臺，兩人又暗自猜測這事究竟是誰所為，猜了半天也沒頭緒，索性放開不想。

見方記飯莊的事情得到了解決，方寧和父親心情輕松愉悅地回了家。沒兩天，方青山就在牛馬行給杜朝南看好了一頭半大的牛，要六兩銀子，杜朝南又花了幾百文錢買了一輛板車。

杜朝南自此以後專心的侍弄魚塘和菜園子，他因地制宜，不浪費一點田地，根據時令種種上各式菜蔬。每隔幾天都會趕著牛車去城裏送菜賣雞蛋鴨蛋，這也是一筆不小的收入。他每回回來時還會捎幾桶泔水回來餵豬，方氏一開春就抓了四頭豬仔，因為食料豐盛，這幾頭豬長勢十分喜人。方寧還在放她的鴨子，順便還會放放牛，靜寧則喜歡上了養雞。一家人每天既忙碌又充實，每人都覺得日子十分有奔頭。

這日得了空閑，方寧領著靜寧在村裏閑轉悠，正好就看到了來福。方寧想起了那雙大有來歷的鞋子，臉上不自覺流露出一絲笑意，就忍不住往他腳上看去。來福也是個妙人，還特意擡擡腳讓兩人看個清楚，並正色說道：“雖然兩只鞋顏色不一樣，還都是右腳，不過到底湊成了一雙，也算了卻我們老爺的一樁心事，不容易啊。”姐妹兩人聽到這話，笑得前仰後合的。

兩人說說笑笑的回到家，就見小嬸陸氏又在和方氏說話。這個陸氏最近隔三差五的就來找方氏閑敘。方寧算是見識到了這個小嬸的口才，那真叫舌燦蓮花。方氏要不是早就清楚她的為人，非被她說暈不可。

“三嫂，你真會持家，你看你們家讓你拾掇得多幹凈。再瞧瞧你家的幾個閨女，生得比花還好看不說，還知書達理，討人喜歡。我恨不得天天能看著她們。也真可惜，我還沒嫁進來你們就搬出來了。不是我說的，三嫂，若是我早嫁進來一年，也斷不能讓你們受那些委屈，我這人性子直，生平最見不得不公正的事……”

方氏淡淡地笑著，時不時應付兩句。陸氏說著話看到方寧姐妹兩人回來，先誇了一通方寧，然後又拉著靜寧，擦擦眼角道：“你的事我也聽說了，我可憐的孩子，你咋就遭遇了這種事。我真替你心疼。”

方寧忍住沒掉雞皮疙瘩，就問小叔的事情，這才知道他又去參加府試了。奇怪的是，何氏這回竟然沒找他家要錢。

陸氏說了一會兒就轉到了婆婆身上：“三嫂，前些日子朝棟去府城時，大嫂二嫂又讓娘來問你要錢，我當時就說了，如今三哥一家分開另過了，他們給是情份，不給咱也不能說什麽。哪能上門去要呢？家裏真沒錢，我就把嫁妝拿出來。為此她們兩人沒少編排我。”單聽這話，陸氏說得十分入耳，但是方寧警惕慣了，她從來都是以最大的惡意來揣測老宅那幫人。也許，這陸氏所圖者甚大。

陸氏又坐了一會兒才告辭離開。方氏松了口氣，剛要去幹活，孫氏和王氏又來了。這還讓不讓人消停。

孫氏和王氏這會兒有了共同的敵人又開始合穿一條褲子了。

兩人一唱一和的數落陸氏的不是和婆婆的偏心：“三弟妹，還是你聰明，早早的搬出來，瞧你這日子越過越紅火，哪像我們還在苦哈哈的。……你不知道四弟妹是個啥樣的兒，如今把四弟和婆婆哄得團團轉，天天太陽曬到屁股了還不起來，每日跟朝棟甜膩得讓人起雞皮疙瘩，你說這小輩都在旁邊呢。吃飯時生龍活虎，一到幹活就這兒疼那兒癢的。一會兒想吃雞蛋，一會兒想吃豆腐，哎喲娘哎，她當她是誰！”

方氏不解地問道：“那娘會答應嗎？”

孫氏一撇嘴：“人家聰明，不直接要，是通過四弟要，老四還是娘的寶貝疙瘩，他想吃什麽娘就趕緊做。這不朝棟前腳剛走，她開始討好婆婆，前日剛送了一只金釵，今日又送了只鐲子，咱娘滿村的顯擺去了，要不俺們也沒空來看你。”

方寧不厚道的想，這釵子和鐲子會不會都是假的？

兩人閑扯了一會兒，不由得往前傾了傾身子，壓低聲音道：“春寧娘，俺們跟你說句實話，這次小叔回來後，不管他中不中秀才，我們都要分家。這日子沒法過了。”方氏笑了笑就沒接話。

此後每隔幾天，這妯娌三人就會來一趟，互相拆臺。時間一長，方氏就有些不勝其煩。一看她們來了，她就躲出去。於是這三人又向別人訴說去了。

轉眼又到了春暖花開時節，宋老財對張家已大體考察完畢，接下來就是想再看看張秋雲本人。他就想出一個主意，以宋柳的名義請張秋雲來家中作客，然後好好看看這個姑娘，順便也讓宋喬相看一眼。

宋柳很爽快地答應了，又說道：“就我們兩人怪沒意思的，不如多請幾個人。”

宋老財眼珠一轉，道：“也好，就請春妮和青草，再加上方寧。”他要讓這丫頭知難而退，哼哼。宋柳狡黠一笑，沒再說話。

很快就到了請客那日，宋柳讓來福在自家後院中擺上了茶果點心，等著張秋雲等人。宋家的後園挺大，但大部分都被宋老財送上了瓜果蔬菜和油菜，還是宋柳強烈要求，宋老財才不得已給她辟了一塊地種花。

此時正值陽春三月，正是百花爭艷，桃紅柳綠之時，滿園□觀之十分可喜。宋老財為了就近觀察這個兒媳婦人選，就穿了一套破衣裳，帶了草帽，在菜地裏幹活。宋喬也被安排在一旁。

不多時，宋柳就領著張秋雲和她的丫頭小紅慢慢踱了進來，春妮和青草方寧等人也如約前來。

宋柳靜靜打量著張秋雲，果然誠如她爹所說，長得很福氣亮堂。她身量高挑豐滿，臉如滿月。說話中規中矩，一舉一動無不合乎閨閣禮儀。

張秋雲等人一出現，宋喬立即從原來的心不在焉變得精神抖擻，他睜大眼睛直直地看向張秋雲……身後的方寧。方寧知道自己是配角，因此她十分低調安靜，打扮得也十分簡單。身著一襲常穿的白杉黃裙，頭上隨意插著一根木釵。默默地跟在張秋雲和宋柳身後，認真地賞花賞菜。路過桃樹下時，恰好一片桃花飄落在她頭上。一陣微風吹來，輕輕擺動她的群衫。宋喬的眼睛倏地一亮，他覺得此情此境，自己心中有一絲吟詩做賦的沖動。

宋老財循著兒子的目光向前看去，不由得一陣懊惱。不過，有客人在場，他也就隱忍不發。張秋雲和小紅又陪著宋柳說了會兒話就提出告辭。宋柳客套的挽留了一會兒，也就送她們主仆二人出門了。

客人一走，宋老財便開始訓斥兒子：“你到底還有哪兒不滿意的？女孩子該什麽樣，那張秋雲就是什麽樣兒。反正我覺著挺好。”

宋喬憋了一會兒，終於想出一個招數，他清清嗓子，梗著脖子說道：“爹，你覺得滿意就娶唄，大不了我就學鎮上的王清全，——他對爹娘娶的娘子不滿意就到外頭另找滿意的。”

“啥？你說啥？”宋老財吃了一個驚嚇，眼睛睜得溜圓，繼而痛心疾首地責罵道：“你跟這幫人學啥？一群傻蛋，自個家裏有不要錢的媳婦，還去上外頭瞎花錢，一個個都錢燒的。再染點什麽病回來可怎麽活喲，我告訴你，你要是敢有這種心思，我打斷你的腿！”

宋喬不屈不撓地說道：“只要你不逼我娶親，我就不這樣。”他才不去那種臟地方，不過嚇唬人的話該說還是得說。

宋老財垂頭喪氣的拍著大腿，心裏在想著要怎麽扭轉大兒子這種要不得的歪想法。宋老財心事重重地出了後園，剛到前院正好和方寧狹路相逢。原來宋柳送走客人後又留方寧說了一會兒話，兩人交流了一下讀書心得，方寧就多耽擱了一會兒。宋老財卻覺得她是故意留下來刺探消息，越想越覺得這丫頭深不可測。

因此，他說出來的話就不那麽客氣了：“方寧啊，我聽說你家對雇來的短工可大方了，不是魚就是肉的。我勸你們得謹守鄉下下的本分，別還沒發家就開始拿出大戶人家的做派了。”這事也讓宋老財不痛快，因為他聽到自家的長工們在偷偷羨慕杜朝南家的短工。

方寧笑吟吟地看著宋老財，心平氣和地答道：“我也想像你一樣摳，可我試了試根本做不到——我不像你老那樣有祖傳秘方、家學淵源又素有鉆研，我父母也不是那種人。這著實讓人難辦。”

宋老財氣得想跳腳，他很快就反擊道：“是嗎？我怎麽覺著你沒少從你奶奶那兒得到秘方。”

方寧謙虛的笑笑：“我奶的功力跟你比差遠了。過獎。”

宋老財噴了一個響鼻，拖長聲調：“女孩家別太厲害了，小心找不到好婆家。”要不他怎麽會看不上她呢。

方寧不慌不忙地接道：“做父母的太挑剔了，兒女也不好娶親。還好我爹娘不這樣。”說完，她施施然離開了。

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