宋喬偷眼看看方氏又看看方寧,結果兩人的臉色都十分平淡，他心裏多少有些氣悶。敢情就他一個人緊張。

方氏好奇地問道：“說定了？是哪家的姑娘？”

宋老財道：“差不離了，只要荷生願意也就成了。”

方寧微微一笑，問道：“那姑娘的爹很不錯,嫁妝很多,身量也胖，對吧？”

宋老財被噎了一下，心想，這丫頭是從哪兒打聽到的。

宋老財不置可否的嗯了一聲。宋喬的臉色有些沮喪。宋柳離他最近,見哥哥這樣，忙悄悄捅捅他，壓低聲音,語帶雙關地說道：“放心吧，爹給我買雙鞋子也要貨比十家。這才兩家，早著呢。”

汪立志聽說宋喬要娶個胖媳婦，就給了他一個無比同情的眼神。他再看看錢正清，給他拿了份白菜笑嘻嘻地說道：“來來，多吃這個，冬天的白菜適合你了。”

眾人吃過飯，又坐了一會兒，這會兒過了飯點，方牛子也閑了一會兒就上來陪著姐夫和宋老財等人說話。

方牛子揀了宋老財愛聽的話說：“宋大哥，你是南山村裏數得著的人物，我姐夫又老實，有啥事我也不一定及時得知。以後少不得仰仗你。”

宋老財覺得十分受用，再加上吃人嘴短，他和氣地點頭：“好說好說。有啥事不用你說，我也不能袖手旁觀。”

方牛子笑道：“那是。”

趁著眾人閑敘的功夫，汪立志就去把帳結了，錢正清爭著要付，汪立志促狹地笑了笑，大方地讓了他。末了，他還不忘補充一句：“知道方才為什麽總讓吃白菜嗎？”

錢正清不解地搖頭，汪立志賊兮兮地說道：“那是因為你是冬天的白菜——動（凍）了心唄。錢正清被鬧了個大紅臉。

回來時，因為汪立志要給奶奶送年貨，就駕了驢車和他們同行，方寧一家就坐到了汪立志車上。

宋老財見沒外人在場，就出言提醒大兒子：“你瞧瞧人家一家對你根本沒那意思，你再瞧瞧人家爹娘看那姓的什麽眼神？所以呢，死了心吧，好好地跟著爹一起挑個合眼的媳婦。”宋喬敷衍著應了一聲。

方記飯莊的生意一天比一天好，杜朝南每隔幾天就會進城去送些東西，像是豆芽鮮魚等，方牛子總是按市價立即結帳，從來不會因為是親戚就拖欠。至於魚丸和方便面，方寧做得越越少，食客嘗了鮮以後，興致就沒以前高了。魚丸是價格太高，點的人少。而方便面是因為太費油，賣得自然比普通面貴一些，客人覺得再方便也是面，吃這麽貴的面有些劃不來。而且古代又沒有包裝袋，再加上人們的生活節奏緩慢，市場需求自然不像現代這麽廣闊。雖然受了一些挫折，方寧毫不氣餒，繼續尋找著合適的商機。

又過了幾天，杜朝南就開始張羅著網魚放塘。今年年初兩個池塘□放魚苗四千尾，除去中間死掉的大概能網三千多條，當初放的大多都是一年齡的魚苗，長到現在差不多每條有二斤多。這裏的魚價在七文至九文之間。方寧算了一下，這兩塘魚能賣四十多兩銀子。

方牛子和香草絞盡腦汁的利用手中的關系，請了幾個客商吃飯，方寧也給每人送了幾條魚一只烤鴨還有各種土特產，這些人倒也挺夠義氣，回去後沒幾天就聯系上了幾個大商販，然後和杜朝南商量好以六文一斤的批發價從他這兒買魚。杜朝南和方氏一商量也就同意了，他們要是自己賣的話自然價錢會更高些，可是零賣太麻煩，每天賣的量還不多，還不如一次性批發給別人來個痛快。況且，魚要是死了價錢也會降低。

這些魚共分幾次來拉的，兩塘魚前後共賣了四十二兩銀子，盡管他們一家從不張揚，可是村民們的目光賊亮賊亮的，眾人對他家的收入也都猜了個八、九不離十。誰也沒想到這夏天蚊蟲橫飛的爛泥塘還有此大作用。人們私下裏議論紛紛，有羨慕有妒忌的，也有想跟著養魚的，不一而足。其中最嫉恨不已的便是杜家老宅一幹人。當初三房一家被趕出老宅，孫氏王氏兩人還偷偷笑過一陣，如今一個個眼紅得跟兔子似的。紛紛忿忿不平的去婆婆面前上眼藥。

魚塘放完水後，所有的魚都撈幹凈了，杜朝南給魚塘撒上草木灰消毒，曬幾天後再放入新水。最後剩下幾十條稍小的魚，杜朝南和方氏就給那些幫忙的親戚鄰居各送去幾條，像是三奶奶家的幾個兒子，胡奶奶家，李三順家等等。自然老宅是必須要送的。方氏特意揀了六條大點的讓杜朝南給送去。方寧生怕那一幫極品再生什麽妖蛾子，就自告奮勇地要跟著去，她一說，靜寧也要跟著去。

父女三人進了堂屋，就覺得屋裏的氣氛不大對。老杜頭正耷拉著眼皮子吧嗒吧嗒的抽著旱煙，何氏陰沈著一張長臉盤腿坐在炕上，見人進來也是愛搭不理的。

杜朝南已經習慣了，心裏也沒多在意，一進來就說道：“爹、娘，我們給您二老送魚來了。”方寧和靜寧也叫了一聲爺奶。

“嗯，坐那兒吧。”老杜頭慢吞吞地應了一聲，指指炕下的凳子說道。

沈默了一會兒，老杜頭有些言不由衷地說道：“老三哪，你分出去後，日子過得越來越好了。爹心裏很高興。”

方寧笑著接道：“是啊爺，剛分出去時，鄉親們都擔心我們一家會餓死凍死，還好有我小舅他們幫忙，這才挺了過來。”別忘了當初我們一家是怎麽出來的。

老杜頭不悅地看了方寧一眼。

何氏疾言厲色地罵道：“你這妮子是吃雞下巴長大的，接話接得挺順溜。”

靜寧淡淡說道：“你老真健忘，我姐長這麽大連雞毛都沒吃幾根，哪來的雞下巴。”

何氏惡狠狠地瞪了靜寧一眼，拍著大腿大罵道：“你們一個二個都是來氣我的，唉喲，我咋生了你們這些人孽胎禍根……你們賺了幾十兩銀子，就給生養你們的爹娘幾條破魚，沒良心的白眼狼，你們當是打發乞丐嗎？”

靜寧再次冷笑：“你老別誣蔑乞丐，別說是給他幾條魚，即便是半個窩頭，人家也會感激半天，哪會又哭又鬧不知足。”

老杜頭的臉更沈了，方寧見他有發作的跡象，連忙拉拉父親說道：“爹，咱走吧，你看奶不樂意看到咱們。”杜朝南走也不是留也不是。

老杜頭瞥了何氏一眼，張了張嘴準備讓三兒子到一邊說話。方寧忙搶在他開口前說話：“爹，咱們別賴在這裏了，你看我爺都想開口讓咱們走了。一會兒我奶犯了病可咋辦。她嫌魚少，一會兒我們把咱家留的都給她不就行了。”姐妹倆連拖帶拽的把杜朝南往外拉。

老杜頭忍著氣剛要開口留下杜朝南，恰好杜家來了一個面生的客人將他絆住了。父女三人順利逃脫。

方寧一回到家趕緊對方氏說道：“娘，你可把錢藏好了，好好看著我爹，別讓他心軟犯糊塗。我奶他們又盯上咱們了。咱家或是買鋪子或是買地，把錢花出去也好。”

方氏一輩子沒見過這些錢，總覺得放哪兒都不踏實，頭兩夜都沒睡好。如今一聽方寧這麽說，就更不踏實了。依他們夫妻兩人的意思，自然覺得是買地好。方寧想著反正家裏的地也少，買就買吧。再者這買門面鋪子什麽的也得看時機。一家人打定了買地的心思，杜朝南忙去鎮上找中人打聽周圍有無合適的田地。

給其他幾家送完魚後，方氏又讓方寧拎了兩條魚去汪家一趟。明姑和汪富貴走了，香草又出嫁了，汪老太就顯得十分孤單，汪老七有意把她接到城裏去住，無奈她嫌地方窄狹不如鄉下舒坦，硬是不去。香草娘只好兩頭奔波照顧她，方氏也時不時去幫個忙。今天香草娘進城去了，將汪老太托付給了鄰居照看，那個鄰居只在飯點時過來做頓飯，其他時間也有自己的事要忙，就剩汪老太一個人在家。今日方寧一進門就覺得不對勁，院裏空蕩蕩的，十分冷清。屋裏時不時傳來一聲咳嗽聲。 “老太您生病了？我去請郎中吧。”

“方寧來了。”

汪老太靠著枕頭坐了起來，有一搭無一搭的跟方寧說話。汪老太跟前幾個月比精神頭差多了，溝壑縱橫的臉上流露出一種深深的落寞和孤寂。她不愁知穿，但是很孤單很寂寞。方寧心中湧起一陣內疚和難過，想著若非自己，汪富貴也許還留在汪老太身邊。

方寧低著頭，小聲道歉：“老太，都是我不好，我不該幫他們傳話。”

汪老太聽她這麽說，突然笑了一下，伸出幹枯的手掌尋摸著摸了一下她的頭，道：“你這孩子，做了做了。做了就要敢當，別想東想西的。免得兩頭都落不著好。”

方寧也忍不住笑了，她想了一會兒就忍不住試探道：“老太，我二爺他說不定也在想著您老，您看這都過年了……”汪老太聽到這話，不輕不重的哼了一聲，沈聲道：“快別跟我提這個白眼狼！”

方寧只得轉移話題，汪老太又問問村裏的事情，方寧凈揀些有趣的事說給她聽。當然，這其中少不了宋老財的精彩演出。一提宋老財這個人物，汪老太好幾次都忍俊不禁。

汪老太鄭重其事的囑咐道：“等宋老財找到另只鞋，可別忘了告訴我。”

方寧笑道：“一定一定。”

兩人正說得高興，方寧忽聽見門外有響動，她起身說道：“肯定是我大奶回來了，我去瞧瞧。”

方寧快步走出房門，才發現天空中不知什麽時候竟然飄起了小雪，柳絮一般的細雪紛揚著落在她的臉上、頸上，清涼清亮的。方寧不自覺的縮了一下脖子，籠著手跑過去開院門。

一開院門，她頓時楞住了！

院門口跪了兩個人，一男一女，正是汪富貴和明姑。

方寧盯著兩人看了一會兒，一時不知說什麽好。

明姑臉上悲喜莫辯，只是用左手撐住臃腫的腰身，向方寧勉強扯出一絲笑容：“方寧，告訴你老太，我們回來向她老請罪了。”

汪富貴也沖方寧笑了笑，然後一臉擔憂的看著明姑，小聲地問她要不要緊。

方寧默然半晌沖兩人點點頭，轉身跑回去向汪老太稟報：“老太，二爺和明姑回來了，他們在雪中跪了好久了。”

汪老太聞言身子不由得一顫，抖著唇低聲罵道：“把門關上，別理他們！”

方寧猶豫著提醒道：“可是……我看到明姑的身子好像有些不方便。”這倒是真的，明姑穿得十分臃腫，尤其是腹部，明眼人一看就知道怎麽回事。

汪老太不禁一驚，忍不住反問道：“真的？”

“是真的。”

汪老太長長地嘆息了一聲，神情深沈莫測，屋裏一片岑寂。

過了一會兒，汪老太用她那空洞的目光看了看窗外，自言自語道：“雪越下越大了。”

方寧接道：“是啊，天也越來越冷了，呵氣成冰。”

汪老太臉上終究流露出不忍之意，揮了揮手：“去叫這對白眼狼進來，我要當面罵他們！”方寧連不疊的跑了出去。

汪富貴聽到方寧叫他們進去，長長地松了一口氣，小心翼翼地扶著明姑既焦急又緩慢地向屋內走去。

到了汪老太屋裏，兩人再度下跪請罪。汪老太罵完了哭，哭完了接著罵。這個時候方寧就不好留在這裏了，便悄悄掩了門退了出來準備回家。她一走出院門，就見有人探頭探腦，再冷的天也阻攔不住人們的八卦之火。

方寧回家後只是簡略的向家人提了提，方氏唏噓一陣又連帶著把方寧輕責一頓。

汪富貴和明姑的事情很快就在村裏傳開了。過了幾天，汪老七一家也關了店門回來過年，汪老太到底原諒了兩人，然後十分低調的為兩人補辦了成親儀式，又通知了明姑的娘家人，算是過了明路。不過，據人們說，汪老太餘怒未消，對明姑鼻子不是鼻子，臉不是臉的。明姑自知理虧，仍然無怨無悔的照料著汪老太。後來還是香草和她娘趙氏出面勸解汪老太，看在孩子的份上別難為她了，汪老太性格雖然強硬卻也明理，一轉過彎後，對明姑姑就漸漸地好了起來。

明姑安頓好後，就抽了空來方寧家串門。她來時還給姐妹幾人送了一些小禮物，方氏看推卻不過就讓女兒收下了。不過，她私下裏又送給方寧一套價值不菲的頭面首飾，方寧正色拒絕：“我當初幫你純粹是看你可憐，然後一時沖動。其實過後，我面對汪家時挺慚愧和後悔的。我要是收了你的禮，以後面對他們更慚愧了。”

明姑微微一怔，臉上現出一抹覆雜的神情，她百感交集地說道：“該慚愧的是我才對，我當初讓你幫忙，只顧著自己就沒想著你的處境，如今又來這一套，瀆了你的情意。都是我思慮不周。”

方寧笑道：“沒事了，如今不是都好了嗎？”

明姑搖搖頭，一臉認真地說道：“這禮我收回去了。但你的情我會一直記得，以後有什麽事，只要用得上我都會幫的。”方氏笑了笑，也沒放在心上。

年關越來越近，一連數日的風雪天後，天氣終於放晴。方寧家買地的事終於有了著落，還是汪富貴幫著物色的，地就在周家村和南山村的交界處，八畝中等田地，五兩銀子一畝。杜朝南和方氏去看過，覺得著實不錯，那戶人家是因為兒子在省城發了財接他們老兩口去享福，才把地給賣了。兩家人都挺痛快，一商量妥當就簽了買賣文書並到鎮上改了田契。

方寧家買了田地的事情很快就傳開了，農村中幾乎沒有秘密可言，瞞也瞞不住。這事傳到宋老財耳朵裏，又讓他嫉恨一把，原來他也聽說了那戶人家要賣地的事，當時他就有意買下來，可又覺得價格還不夠低，就想再壓一壓，等到那家人心裏起急了，自己再上門去。誰知竟讓杜朝南捷足先登了。何氏得知後，又免不了把三房一家罵了一頓，逢人就說杜朝南和方氏不孝。不過，何氏在村裏沒有人緣，她這麽一說，眾人也就那麽一聽。有的敷衍幾句，有的跟方氏走得近的就會綿裏藏針的刺她幾句：“老三咋不孝了？人家逢年過節的哪回不是用大筐大盆的往你家送東西，人家日子過好了是人家應得的。我們這些旁人都替他們高興，你老咋不高興哩。”

方寧的魚買了好價錢，又買了地，吳氏和方青山自然也是十分高興。不過，這人生總有不如意處，閨女這頭如意了，兒子那頭又有不痛快了。本來方記飯莊在夫妻兩人的苦心經營下日益紅火，方牛子連年底的分紅都算好了。誰知，卻出了幾檔子不大不小的事。也不為別的，就是因為生意太好擋了別人的道，那周家酒樓覺著方牛子礙了他們的眼了。

這縣城裏的酒樓有好家，像是白氏酒樓，錢記酒樓等等，這些人的生意也不錯，但人家都有後臺，周家不敢惹，唯獨這方牛子一沒錢二沒勢，不過是個鄉下泥腿子。雖說跟汪家親戚，但汪家在縣城裏根本沒法跟他們這些人比。再加上周家聲上次在南山村被揍，心有不甘，又從中挑撥幾句，兩家這仇就結上了。周家聲時不時帶些潑皮無賴上門搗亂。還好方牛子和香草性子機靈，幾次都是有驚無險，可總是這樣下去也不是個事兒。他本想找衛管事幫忙，哪知對方被主家派到京城去了。好在很快就到了年關，方牛子幹脆把店門一關，盤好帳，帶著媳婦回去過年了。至於那些糟心事，來年再說吧。而栓子則早早地被杜朝南把接了回去，跟他們一起過年。

日子一天天過去，很快地，杜朝棟和陸家姑娘成親的日子就到了。

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