宋老財巴拉巴拉地說了一大堆，主旨就是讓宋喬要註意身份,不要對本村的女孩子有別的想法,他適合更好的。宋喬怕父親情緒不穩定再次發瘋，敷衍著答應了。

宋老財休養了幾天照常去縣裏照看生意,宋家鋪子的生意已經逐漸穩定下來，宋老財除了每隔幾日去查查回帳巡視一下外,其餘的時間就在村裏閑轉,聽著鄉民們那些樸實拙劣的恭維,享受著別人的眼紅妒忌,整天飄飄然，然飄飄。宋喬看不過去，勸了幾回也不起作用。

何氏看著宋老財這樣，心裏憋氣又窩火,但她又不敢太過放肆，只好在家裏打雞罵狗發洩怒氣。於是孫氏和王氏等人便成了她的出氣筒。大房二房本指望著杜朝棟發達了好沾光，不想希望落空，又想著他接下來還要娶親，還要繼續讀書——誰知道能不能考上，這可是個無底洞。孫氏和王氏是各懷心思，只等著尋個時機好挑明了分家。再者，她們看三房一家日子越過越紅火，想著自個比他們杜朝南夫妻還聰明，到時肯定過得比他們好。這麽一想，分家的決心就更堅定了。

杜朝棟經過短暫的羞慚頹廢之後，很快就為自己找了個好理由——他說閱卷的人有眼無珠，明明他覺得自己的文章做得很好卻被考上，宋喬覺得很差卻被錄了，這不是有眼無珠是什麽？他把應試的文章謄錄下來，一遍一遍的讀，越讀越覺得是字字珠璣天下至文。於是，杜朝棟心中充滿著懷才不遇者的悲愴之感。

宋老財不但村裏炫耀，還專門到方牛子的店鋪裏轉了一圈，他笑瞇瞇地拍拍方牛子的肩膀語重心長地說道：“老弟啊，好好幹，將來成了親，生個會讀書的兒子你就會像我一樣熬出頭嘍。”

方牛子從善如流的點頭道：“對對，將來我啥也不幹就像你一樣到處顯擺。”

宋老財幹笑一聲，聳聳眉毛，得意洋洋的離開了。

……

天氣漸涼，涼皮涼粉就不再賣了。方寧做的多是烤鴨和其他應季小吃食，賣得還行，雖不能大賺，但每月都有穩定進項。她做的烤鴨自然不能跟全聚德相比，工具什麽的也很簡陋。她用的正是掛爐烤法，鴨子不開膛，開個洞把內臟取出來，再往鴨肚子裏灌開水，然後把洞封上，這樣鴨子不會因失水而變幹，鴨皮薄脆香酥。入爐後，要時不時的用鐵桿調換鴨子的位置，讓它周身受熱均勻。而烤鴨的柴火全是棗木和梨木之類的果木料，這一點虎子狗蛋幾人沒少幫忙，當然，他們也沒少吃方寧烤失敗的鴨子。

方寧經過多次實踐後，烤出的鴨子顏色紅亮，皮層酥脆，外焦裏嫩，帶著濃郁的果香。漸漸地就吸引了一批饕餮食客。另外還有麻辣鴨脖等附加品也挺走俏。有的熟客就跟方牛子開玩笑說：“方掌櫃，我看你開脆開個飯鋪算了。”不料，方牛子竟真的琢磨起這個事來。像這種小雜貨鋪，利很薄，每月也就掙個幾百文錢。要擱在頭幾個月，他也挺滿足的。可是如今，他的心越來越大了。

天氣越來越冷，離方牛子的婚期也越來越近，方家和汪家都開始忙著準備喜宴物事。正好方寧家的兩頭豬養了一年正準備賣，汪家因為要在村裏辦席面就從她家買了兩頭豬，方氏本想讓價，無奈汪老七死活不肯，說要這樣，他就去買別人家的，最終這兩頭豬按市價賣了將近五吊錢。這下，方氏手頭更寬裕了，加上以前攢下的錢，雜七雜八的總供有了十吊錢，也就是十兩銀子，夠買兩畝中等田地了。夫妻倆晚上興奮得睡不著覺就想著準備置辦兩畝地。

方寧對此卻有不同看法，她想著再湊些錢在縣裏買個小鋪子，轉手出租給別人，每月就有不少租金。等以後手頭寬裕了再買地也不遲。一家人對此就有了分歧，方寧就把小舅搬出來。如今方牛子的地位是今非昔比，大家夥有什麽事都會先問問他的意見，放在從前，他搶著說也沒人打理他，怪不得人都說錢是男人的膽。一有了錢，這人的地位眼見著就不一樣了。方牛子的看法跟方寧大致相同，並說他可以幫著尋找一個合適的鋪面，方寧委婉的暗示，如果要買鋪子，她會出一部分私房錢。這半年來，她的腰包是越來越鼓，像是做烤鴨和小吃，她給家裏刨除材料錢後，剩下的就自己落下了。而且她還有三個免費童工可使。

方牛子快要成親了，這邊的杜朝棟的親事也被提上了日程。杜朝棟今年也十七歲，之所以之前一直沒提親事，那是因為何氏和老杜頭就等著兒子中了秀才好攀一門高親。如今秀才沒考上，少不得要將以前的標準降低一些。好在杜朝棟是童生，長得也不差，家裏還是青磚大瓦房，說親的倒也不少。何氏東挑西揀了好一陣子，不是嫌人家家裏窮就是嫌人家姑娘長得不好或是小家子氣上不了臺面。最後挑來揀去的，挑上了鎮上開包子鋪的姓陸的人家。據何氏說，那姑娘人長得好，嘴也甜，既賢惠又能幹。杜朝棟也偷偷相看了一回，十分滿意。兩家人談得十分投契，眼看著就要定下親事。

香草也得知了這個消息，急忙過來給方氏說道：“嫂子，這事我若是不知道就算了，知道了不提怪不落忍的。你能不能跟我大娘說說，這門親事她還是謹慎一些，那姑娘的人品……有些不太好，——以前她家在縣裏開包子鋪後來又轉到鎮上了。”

方氏的臉色也跟著嚴肅起來。香草一走，她就趕緊跟杜朝南商量：“他爹，咱知道了不說不好，可說了又怕她奶罵咱挑事，也怕他們將來真成了怨恨咱家。這可咋辦？”

杜朝南沈吟一陣，道：“我去說吧，聽不聽在他們。”方氏想了想也只好這樣了。

杜朝南去說了，果然不出所料地被罵了個狗血噴頭。何氏還拐著彎兒罵方氏，說她一肚子壞水，見不得別人好，拆散小叔子的姻緣等等。方氏是滿腹的委屈，夫妻倆長籲短嘆了好一會兒，再不提此事。

秋去冬來，天交十月。方牛子和香草的婚期到了。因為兩家都要去人，方寧一家人只好分開行動，方氏和杜朝南帶著夏寧先去幫忙，秋寧和方寧到汪家送禮吃席，順便照應家裏。汪老七的人面廣，這次不但本村的人都來了，外村的也有不少來出份子。

這天上午，方寧和秋寧把家裏收拾妥當，又托了胡奶奶幫著照應一下，就穿上新做的衣裳高高興興的往汪家去了。最近一年，方寧的身量像肥田裏的菜苗似的，長得飛快，身條抽上去了，臉也長開了，她身上已經有了一絲少女的風姿。以前的衣裳也都小了，方氏手裏一寬裕，行事也大方起來，今年早早的就給三個女兒做了新衣裳。方寧和秋寧走到半路，正好碰上春泥青草蓮花等一幫女孩子，大家嘻嘻哈哈的笑著一起往汪家走去。

再說宋老財一家，他本打算帶著兩個兒子一起去吃席，一般鄉下人家都是這樣，出一份禮帶上好幾個人去吃不但不虧反而還賺。宋老財自然也不例外。他盤算得好好的，大兒子帶上好壯臉面，他這個秀才爹肯定會大出風頭。二兒子正長身體胃口大，帶上能多吃些，省得虧本。誰知天不遂他願，從早上開始，他的肚子就抽痛個不停，這是他的老毛病又犯了。宋喬見父親這樣，本想留在家裏照顧他，哪知宋老財卻把他往外趕：“照看啥，老毛病了。你帶著你弟快去吃飯，記得多吃些，別講究斯文了，飯桌上大夥都埋頭吃飯，誰顧得上看你！”

宋喬黑著臉只好答應了。他慢慢悠悠地往汪家走去，走到半路，正好碰見一群女孩子們說說笑笑的向他迎面走來。為首的正是方寧和春妮兩人。宋喬不由自主的停下腳步，他飛快地覷了方寧一眼，就見她今日穿戴一新，打扮得十分喜慶精神，她長得更高些，臉盤紅潤白凈，眉眼清亮。唇似彎月，圓圓的臉上時不時露出兩個淺淺的笑渦，讓人一看就不由得心生歡喜之意。

女孩子們一看到宋喬，笑聲立即戛然而止，有的低頭含羞，有的用眼睛的餘光瞟著他。方寧大大方方地沖宋喬說道：“怎麽就你一個人來呀？”以宋老財的習慣應該多帶幾個才對。

宋喬被她這麽一提醒，立即意識自己很是形單影只，他真的應該拽個人來。他矜持地沖眾人點點頭，轉身回去了。他一走，說笑聲覆又響起。

宋喬快步走回家，在院裏而徘徊了一小會兒，他就進屋去找宋柳：“柳柳，你跟我一起去汪家吃席吧？”

宋柳驚訝地看著哥哥，她胃口小，不習慣吵鬧的地方，從不願意去湊熱鬧，他又不是不知道！ 她堅決地搖搖頭：“不去，你讓二哥去吧。對了，帶上咱家的兩條狗，它們可以去啃骨頭。”

宋喬：“……”

宋柳笑了笑，用手支著下巴說道：“多占些便宜，也可以讓爹心裏好受些。”

宋喬有些氣餒，他遲疑了一會兒，決心再度堅定起來。他板著臉不由分說地去拉宋柳：“柳柳，今天汪家很熱鬧，全村的女孩子都去了。你別整天一個人窩在家裏，你得多出去走走。”

宋柳眼中閃過一抹思索，漫不經心地問道：“全村的女孩子都去了？方寧也去了嗎？”

“當然。我都看見她了。”

宋柳心下了然，宋喬多少有些心虛，他繼續板著臉，此地無銀三百兩的解釋道：“你別多想，我就是想讓你去散散心。”

宋柳狡黠地一笑：“大哥，多想的人是你。”

不過，宋柳到底還是去了。兩人在院裏找小木頭和兩條狗，找半天也沒找到。宋老材在屋裏嚷了一句：“還不快去，磨蹭啥呢，再晚就只能吃人家剩下的了。真是的，怎麽沒一個像我！”宋喬無言的拉著妹妹去了。

一到了汪家他們才發現小木頭早就到了，他家的兩條狗也正在桌子底下伸著舌頭候著。方寧正跟小木頭說話。

方寧笑得眉眼彎彎：“小木頭，你特意帶著狗來的嗎？”

小木頭搖頭：“它們自己來的。”他以為方寧不明白，就很認真地解釋道：“狗也有夥伴的，汪家的狗肯定早告訴它們這兒有好吃的了。”

“哦哦。”原來狗也能互通有無。

旁邊的姑娘們捂著嘴一起笑了起來。小木頭覺得自己懂得比別人都多，一臉的自豪。

宋柳很自然地走了過去，春妮方寧她們一起和她打招呼。

宋喬就在鄰桌坐下，一雙眼睛時不時的觀註著這邊的動靜。

宋柳坐在方寧身邊問道：“你最近怎麽不找我借書看了？”

方寧笑道：“我自己也買了一些，準備看完再找你借。”

宋柳點點頭：“那咱們換換看吧。我最近得了一本笑話集子，挺有意思的。”

方寧也道：“我買了幾本游記和食譜。你有空來我家玩。我家後院的菊花開了。”

“行。”

其他女孩子對兩人的談話不大感興趣就轉而談論衣裳和胭脂等去了。眾人正說得熱鬧，就見前面人群中一陣小小的騷亂。

大夥不由得一起看向前面。原來是汪立志帶著幾個氣度不凡的男孩子進來了。其中一個就是上次來過的錢正清，還有一個小些的少年尤其引人註目。他大約十一二歲的年紀，生得面白如玉，身著一襲天青色錦袍，青鍛虎頭靴，氣質十分出眾。圍觀的眾人目不轉晴的盯著他看。他抿著唇，肅著一張小臉，昂步走著。那架式就像是巡視雞群的白鶴似的。路過方寧這桌時，汪立志特地向他引見：“衛小公子，她就是方寧，她舅就是方記鋪子的掌櫃。”

衛小公子沖方寧略一點頭，用極淡地聲音說道：“我吃過你做的烤鴨，味道還行。”

方寧不亢不卑地答道：“承蒙誇獎。很多人都這麽說。”

接著汪立志領著人得意洋洋的向宋喬走去，指指桌子說道：“咱們就坐這桌吧。”

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