方寧引著父親揀了一條人最多的路走,十分高調的秀了一回。時不時有人停下來跟他們說幾句閑話。

“老三，今年沒少掙吧”

杜朝南十分謙虛：“哪有，靠著孩子他舅掙了點辛苦錢。”

“三哥，你發了財可別忘了我啊。”

“瞧你說的。”

……

離杜家老宅越近，杜朝南臉色越難看。他心裏正捏著一把汗呢，不知今天又會弄出什麽妖蛾子來？

眼看著就要到了,方寧瞅了瞅這會兒沒人經過，趕緊把筐裏的樹枝拿出來扔掉。杜朝南既想笑又覺得辛酸,這孩子以前雖然心眼子就比較多，但從沒像如今這般整天像揣著小算盤似的,說來說去，還不是給逼的。

方寧生怕父親在何氏的淫威之下屈服，她用一種信賴的目光看著他,說道：“爹，一會兒全靠你了。今年給爺奶的禮很厚了，咱家的錢也不是大風刮來的，我娘說了，缸裏的糧食快見底了，離麥收還有好幾個月呢。不過，你真要真當孝子，我們也不讓你為難——我們餓著肚子也要站在你這邊，或者我到姥姥家蹭飯吃也行。”

杜朝南訕訕地答道：“瞎說啥，哪能啊。”不過，方寧的這番話再次堅定了他心中的某種想法。無論如何，他也得讓婆娘孩子吃飽肚子。

方寧昂首挺背，做出打一場硬仗的準備。

兩人一進門，不聞人語響，先聞狗叫聲。大黃一看到是自己人，哼唧一聲伸了懶腰繼續睡覺。

最先出來的是王氏，她一看到這麽多東西，立即滿臉堆笑：“喲，他三叔，你家今年可大發了。”杜朝南沖她笑笑沒說話。

孫氏聞聲也推門出來看熱鬧，她撇撇嘴，酸溜溜地說道：“他三叔，你這東西不咋多，筐倒挺大。”

方寧笑道：“大伯娘，這東西是送給我爺奶的，他們二老還沒嫌少，你有什麽可說的呢。不知道的，還以為家裏換了當家的呢。”

孫氏臉一拉，不幹不凈的來了一句：“你這妮子嘴這真欠。”

就在這時，老宅的鎮宅之寶何氏慢慢騰騰出來了。方寧本以為面對的肯定又是一張戰雲密布的黑臉。沒能想到的，他們享受到的卻是春天般的溫暖。

“三兒，你來了。”何氏臉上露出難得慈祥的笑容，方寧像是雞看到黃鼠狼的笑一樣，不由得心生警惕。

“娘……”杜朝南十分不適應這種反常待遇，訥訥地喊了一聲。

“來來，外頭冷，快進來烤烤火。”

杜朝南不知所措的邁進了門檻，方寧正打算進去，何氏一把拖住她，她連一絲笑容都欠奉，冷著臉說道：“去，找圓寧玩兒去，別瞎往上湊。”這是要瓦解他們內部力量。

圓寧應聲出來，笑著把方寧領到自己房裏。

圓寧拉著方寧坐下，十人熱情的拿瓜子花生，倒水。方寧隨意跟她閑扯幾句，圓寧微微蹙蹙眉頭，表面上是在為方寧打抱不平：“你說咱奶也真是的，大過年的，你來了哪能這樣？唉。我真替你委屈。”方寧很清楚，對方是在引她說何氏的壞話，只要她一抱怨，不出今天這些話就會被擴大十倍傳揚出去。方寧始終遵循一條準則，即無論在私下裏怎麽罵何氏，在公眾場合卻從不肯多說一句她的不是。

她一臉平靜的答道：“天下無不是的老人，誰讓我不懂事不乖巧，她老人家不喜歡很正常。”

圓寧見對方沒上鉤，只得幹笑道：“是啊，你說得也對，我就是為你抱屈。”

“我知道你這人心軟。”

“呵呵。”圓寧見第一個方略不奏效，眼珠一轉，又拋下另一個，她佯作突然想起了什麽似的，“哦對了，有些話我說了你可別生氣。”

方寧裝作十分感興趣的樣子，圓寧垂下眼簾，緩緩說道：“還不是那個春妮，她說你吃相太難看，還巴結宋柳。宋柳倒沒說你什麽……她只說咱倆是姐妹怎麽瞧著差那麽多。”村民閑來無事就喜歡拿同年齡的女孩子作比較，像夏寧和冬寧，方寧和圓寧沒少被人拿來比較。再加上王氏喜歡炫耀自家閨女，方氏比較低調，久而久之，就讓圓寧真的以為自己像她娘向外人誇的那樣，自己長得秀氣，會說話會來事，針線做得好。所以，她在方寧面前總有一種隱隱約約的優越感。方寧早就察覺到了，她一直跟這個小她幾天的堂妹保持著距離。

方寧見圓寧一計不成又生一計，怪辛苦的，就幹脆如她原願，於是立即義憤填膺地說道：“真的這麽說？”

“是真的，咱是姐妹，我還能蒙你嗎？”

“哼，我一定得找她們問清楚。”

圓寧心中得意，嘴上假意阻攔：“別啊，只是話趕話而已，鬧開了也不好看。咱們心裏知道就行了。其實我心裏很為難的，我說了怕你生氣，不說吧，咱倆可是一家的，又怕你將來被她們算計。”任她怎麽勸，方寧就是消不下來火，最後她氣哼哼的起身說道：“我去上趟茅廁。”方寧冒著冷風，爬到屋後的草垛上，斜對著草垛，有一個小窗戶，此時早已用麻袋蒙上了。不過，屋裏的人說話聲音都大，大概內容還是能聽到。

此時屋裏的氣氛又開始變得緊張起來了。何氏春天般的溫暖已經用完，又開始采取她慣常的手段——秋風打落葉般的逼問洗劫。

“你這不孝的王八犢子，我生你幹啥呀，你有了媳婦就忘了娘——”

杜朝東在旁邊幫腔：“三弟，你這人就是親疏不分，咱可是嫡親的兄弟，你有發財的法子咋不找我們哩，非找你小舅子，你看看，你累了半死，只拿小頭。要是咱哥幾個合夥幹，能這樣嗎？”

杜朝南憋了半天，憋出一句：“咱還沒合夥幹，你們都這樣，要真合夥誰知道咋樣？”

饒是杜朝東能言善辯，也被這話堵得半晌接不上話來。怪不得有人說老實人的犀利像米飯裏的沙子，會給人一種措手不及的打擊。

何氏看大兒子被噎，立即親自出馬，她以一副高高在上，咄咄逼人地架式問道：“三兒，今兒個咱別的話不說，我只問你，到底打算給你四弟拿多少錢？”

“娘，我只能出五十文，再多就沒了。”

“啥？你打發叫花子呢？”

……

杜朝南低著頭，任你說一千道一萬，他就拿定主意——不表態不答應。

實在被逼急了，就說一句：“錢不在我身上。孩子他娘就給我發一點零用錢。”

“你還是爺們嗎？你丟不丟人？”

……

杜朝南最後又無奈的辯解一句：“娘，爹，我們雖掙了些錢，可是我家分得地少，糧食都要買著吃，再多就拿不出了。娘嫌少我也沒辦法。家裏還有活，我先回了。”

“你這個天殺的——”何氏見柔情攻勢沒用，遂徹底撕開了溫情脈脈的面紗，開始撒潑大罵。方寧哧溜一下從草垛上滑進來，噔噔跑過前院。剛到門口，就見杜朝南挎著空筐從堂屋垂頭喪氣的出來了。

方寧朝父親狗腿的笑笑，“爹，你越變越厲害了。”

杜朝南無精打采地答道：“你咋知道？”

方寧忙正色道：“我是從大伯二伯的眼神中看出來的，以前我覺得他們一看到你就像屠夫看到肉一樣，如今他們的眼神都變了，把你當對頭看。”杜朝南是一個內秀的人，他嘴上不善表達，可心裏卻喜歡琢磨。他自然也察覺出來，不但大哥二哥的態度變了，有一部分鄉鄰的態度也變了，以前大夥看著他，多少都有一些同情。做為一個男人，他十分不喜歡這種感覺。如今見到他，有的會笑呵呵的打個招呼，閑敘幾句。還有的會恰到好處的恭維幾句。想到這兒，杜朝南的精神又好了許多。回到家裏，方寧又把杜朝南敢於反抗的形象，加上藝術成份宣傳了一遍。夏寧和秋寧一臉驚詫的看著自己的父親，方氏眸光流轉，笑著誇了一句：“他爹，我真沒看錯人。”

吃過午飯，方氏和杜朝南商量著要去汪家一趟。南山村這邊的風俗習慣是年前就先把東西送過去，年後再去串門。方寧估計可能是古代的物質比較匱乏，提前把東西送去，也好讓人家安排，能省就省些。因為時間緊，家數多，一家人就分開行動，杜朝南去方寧姥姥家，方氏帶著方寧去汪家，夏寧秋寧留下來看家。

汪家老宅在村北頭，每家過年，汪老七都會帶著全家老宅過年。今年鋪子裏比較忙，他們就晚回了幾天。

這一回，方氏母女一進門就覺察到院裏的氣氛不對勁。接著從堂屋裏傳來汪老太太的怒吼聲：“去啊，你還楞著幹什麽？把她送走！我們老汪家丟不起這個人！”

兩人面面相覷有些進退兩難，站在院門口不知該邁哪只腳。還是汪富貴先看見了兩人。勉強擠出一絲笑容上前招呼道：“你們來了，快進來。”

堂屋裏，汪老太太臉色陰沈，像剛發過雷霆大火。明姑垂著臉，眼角隱有淚痕。方寧的目光在兩人身上一掃，莫非這兩人有□？

汪老太太強自壓下火，拉著方氏坐到自己身邊問話，方氏有問必管，抽空又問了幾句：“你老身體好嗎？七叔什麽時候回來過年？”之類的家常。

方氏見情形不對，就略坐了一會兒，推說家中有事趕緊告辭。汪老太太心緒不佳，嘴上說了句招待不周，也沒多挽留。

母女兩人兩人剛離開汪家沒多遠，就聽見一陣咣當咣當的響聲，方寧回頭一看，就見汪富貴架著驢車出來了，車身上圍著簡單的油布篷子。明姑魂不守舍的抱著個青布包袱默默上了車。驢車吱吱嘎嘎的響著，緩慢而滯重的往前駛去。感覺兩人的景況倒與劉蘭芝和焦仲卿與幾分相像。第二天，汪家的桃色緋聞便傳得滿村都是。這個時代的人精神娛樂匱乏，但腦補腦能力極強。這條緋聞很快就有了幾個版本。但大部分都認同第一版本：俏寡婦勾搭老實小夥，汪老太棒打野鴛鴦。

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