方寧看看兩人,心裏十分納悶，據她所說,他們並無私仇吧,怎麽一見面就跟鬥雞似的？

方寧笑嘻嘻地問道：“汪小叔，你如今不捉蟲了？改成啄人了是嗎？”

汪立志十分生氣,冷冷地白她一眼,他氣宋喬更氣方寧不站在自己這一邊。

汪立志盯看方寧，用一副恨鐵不成鋼的口吻說道：“你以後別理他，他爹摳，他呆,一家人都不好惹。”

宋喬聽到別人說自己的父親,越發不淡定，立即梗著脖子反擊道：“不管我爹如何,他也沒把我教成你這樣——隨便出口傷人，背後詆毀別人，如此行徑豈是君子所為。”

“我不是君子，也從來不裝那大瓣蒜。”

“……”

汪立志本想出口濁氣，沒想到氣更盛了，他沒料到宋喬這個書呆子嘴頭還挺利落。兩人你一句我一句的嗆上了。小木頭十分困惑的看著兩人，他問狗蛋兩人為什麽吵架，狗蛋搖頭說不知道。小木頭自己琢磨了一會兒，當他看到水桶裏的幾條小魚時，臉上流露出一副恍然大悟的神情，他伸手抓起兩條大點的魚走到兩人面前，把水淋淋的手往中間一伸，認真地勸道：“你們別爭了，一人一條不就好了？我和狗蛋虎子從來不爭的。”

狗蛋和虎子聞言，立即驕傲的挺起小胸膛，他們壓根就忘了前些日子還為爭一塊樹皮而吵架。

宋喬和汪立志你瞪我我瞪你。宋喬率先反應過來，他忍著笑，手一揮大方地說道：“都給他，省得他再找我吵架。”

汪立志哼了一聲：“都給你，我知道夫子肯定不會教你捉魚的。”

可能是兩人的動靜太大了，把屋裏的幾個大人也驚動了。

方氏和汪老七等人一起出門來看個究竟。汪老七心平氣和的沖宋喬笑道：“喬哥兒，你在跟立志討論學問呢？”宋喬點點頭，禮貌的笑笑。

汪立志不屑地接道：“我對那些酸不拉幾的東西沒興趣。”

宋喬不軟硬地頂了一句：“我知道，人對自己不擅長的總是不感興趣。”

汪立志：“……”

方氏逮個機會連忙插話，禮節性的邀請宋喬進屋坐坐。若是平常，宋喬一般會客氣的推辭，今天他卻鬼使神差的點頭答應了。

宋喬和汪立志進屋後，方氏連忙張羅著去倒茶端點心。吳氏在一旁仔細看著兩人，看哪個都好。兩人年紀相當，長得唇紅齒白，清秀挺拔。單度氣度和相貌，宋喬要勝過汪立志很多，但後者比前者多了一絲飛揚和跳脫的朝氣，十分引人註目。

方氏熱情地招待宋喬，說了不少客氣話，“喬哥兒，我們一家挺感激你們的，連書那麽貴的東西都舍得借我們方寧。”

宋喬忙說，鄉裏鄉親的就應該互相幫持，算不得了什麽。

汪老七和方滿子也跟著附和。汪立志心裏的氣越攢越多，他響亮的“嗤”了一聲，轉而問宋喬：“你爹肯定後悔得腸子都青了吧？這會兒是不是把你家的書又數了一遍，不準你再往外借了？”汪立志本來是順口胡謅，哪知卻真謅到點子上了。宋喬心中起火，臉上仍是不動聲色，他平靜沈穩地接道：“哪能如此，只是我爹是個愛書之人，怕有的人借了不愛惜，故也不是誰都借的，卻不知被人傳成這樣。”

方氏忙接道：“就該這樣。”汪立志兩眼望著房梁，一副眾人皆醉他獨醒的孤獨樣子。

宋喬又坐了一會兒，汪老七在旁邊靜靜觀察，他本有意讓兒子多跟宋喬交往好討論學問，一看這架式，他也就死心了。

寒暄片刻，他便起身告辭說要回家去看看，一會兒再回城。宋喬也起身告別。方氏和杜朝南把三人送到院門口才轉身回來。

方氏一回來，吳氏拉著她悄聲說道：“這姓宋的孩子挺不錯。你也多長點心眼。”

方氏很快就明白了娘的意思，連連搖頭：“不成，娘，人家宋家是什麽人家，咱是什麽人家？他爹憋著勁兒要他考秀才中舉人呢，會看上咱這窮家小戶的？這結親就得門當戶對。”

吳氏略有些遺憾的嘆了口氣，接著又道：“夏寧過了年就十四了吧。”

方氏道：“可不嗎？”

吳氏沈吟一會兒，語重心長地說道：“咱以後就要慢慢尋摸了，一有合適的就定下來。”

方氏對此早有打算，她結合自身的經驗，提出幾點要求：“以後咱家這幾個閨女，我一定得得好好挑人家，那公婆不地道的，兄弟兄妹太多的，家裏不和睦的，堅決不能嫁。我和他爹也不在乎貧富，只要家風正派，父母兄弟和氣，男方品性好就行。”

吳氏也深有感觸：“就應當這樣，買豬還得看圈呢。娘我當年就沒看好圈，結果碰上頭難纏的老騷豬。”

“噗嗤。”娘倆個想起何氏不由得笑起來了。

……

到了十二月初，兩家人又做好了第三批粉條，方家家裏的番薯用得也差不多了。汪老七也說先不用做了。方牛子和吳氏等人就收拾東西，準備粉條一裝上車他們就回家去。眼看著就要過年了，年貨什麽的也該采買了。

汪老七來拉粉條時，就將上次的錢全結了。一家人又分了一次錢，不過，這次已經沒有那回那麽激動。方牛子又要給三個外甥女零用錢，被方氏嚴詞拒絕了，“馬上就過年了，用錢的地方多著呢。別給了。”方牛子只得收回，心裏卻在盤算著要買點什麽別的東西。

第二天，吳氏方滿子等四人就開始啟程回家。

吳氏臨走時又道：“你家的蘿蔔白菜長得也太寒磣了些，我回去讓你大弟給你拉一車來，夠你們吃的了。”方氏笑了笑，也沒拒絕。

方滿子回去沒幾天，果然拉了一大車白菜蘿蔔來。不過，方寧實在吃夠了這幾樣菜，就琢磨弄些新鮮的。家裏條件有限，她能想到的也就是豆芽之類的。發豆芽是個簡單活，方氏以前在娘家時就做過。不過嫁到杜家時，何氏生怕人胃口好了費糧食，哪能允許她糟蹋東西！

發豆芽和步驟很簡單，先把豆子洗幹凈，放進大盆裏泡。泡上一天一夜撈上來瀝幹水，再用濕布蓋上，放到炕角，每天換上三四次水，夜裏也要起來換。等豆芽發出來，換個漏水的籠屜放上去，再長個一兩天差不多就能吃了。

家裏吃了兩頓炒豆芽後，杜朝南就對方氏說道：“他娘，這又閑下來了，不如我進城去賣豆芽吧，冬天菜少應該有人買。”杜朝南估計是嘗到了做生意的甜頭，腦子也越來越活絡了。

方氏點頭道：“也行。能掙點是點。”

從這以後，方氏每天泡豆子發豆芽，夜裏起來加水。杜朝南每隔兩三天天不亮就起身挑著兩個大竹筐進城。因為沒有方寧跟著，他幹脆連車錢都省了，直接步行到城裏去，晚上再徒步回來。方寧躺在溫暖的被窩裏聽著窗外呼嘯而過的北風，心裏再一次感慨這個爹真能吃苦耐勞，不知不覺中，對他的感情又加深了一些。

初來這裏時，她曾暗暗怨過他的懦弱，這麽長時間的相處，她也漸漸理解了這個男人的無奈和苦楚。他只是一個被現實和封建禮教壓彎了腰的可憐人而已，他老實木訥但同時也任勞任怨，對妻女也算負責。第二天，她一起來就跟夏寧琢磨著給杜朝南做一副防風的棉手套和護著耳朵的厚棉帽，方寧還親自做了一個圓筒圍脖。東西做好後，杜朝南嘴裏說太費棉花，臉上的笑意卻沒斷過。每當別人好奇他脖子上那奇形怪狀的東西，他就略有些自豪的說道：“閨女做的，不讓做非做，費棉花。”

如是幾天後，方寧像往常一樣聽到父親出了門，然後再迷迷糊糊的睡過去。不料，她的睡意剛來，就聽見院子裏一陣陣窸窸窣窣的聲音。她先是想到會不會是杜朝南忘了拿東西了，隨即又覺得不對勁。她悄悄推夏寧和秋寧，兩人迷迷糊糊的醒了過來，剛要張口詢問，方寧把手指按在唇上，“噓”了一聲，極輕地說道：“有賊！”兩人均是一臉驚恐。不過，她們很快就默契的交換了一個眼神，輕手輕腳的穿好衣裳。

三人還沒下炕，就聽見方氏一聲大吼：“誰？”那賊一見行跡敗露，拔腿就跑。方氏裹上衣裳，提著根扁擔就追了過來。

方寧和夏寧也跟著出來，但那人早跑遠了。

方氏喘著氣把院子周圍查看了一遍，也沒敢往遠了追，只好悻悻的回來了。

“娘，看見是誰沒？”方寧問道。

方氏搖搖頭：“有霧，沒看清。”

一家人驚魂未定，也沒心再睡了。方氏點了燈，娘幾個一起坐在炕上做針線。

晚上杜朝南回來聽說早上有賊來過，也吃了一驚。方寧趁機勸道：“年關了賊也要偷錢過年，爹你幹脆別那麽早進城了，讓人不放心。”杜朝南默默點頭，算是應了。這次鬧賊的事也給一家人提了個醒。方氏就提議去弄兩條小狗養著。

過了兩天，一家人商議著要進城去辦年貨。方氏因為上次招賊的事，心裏老不踏實，換錢的地方換了幾個，還是不落枕，這回全家出動，她也不放心。夏寧和秋寧說道：“娘，幹脆我們倆留下來看家吧。你們去就行，回來還能吃口熱飯。”

方寧道：“你們一年到頭沒出過門，我不想讓你們也逛逛嗎？”

夏寧笑道：“不急，以後再逛也行。”說吧，她又沖方寧俏皮的笑笑：“小妹，我就等著你發財買馬車好載著我去逛呢。”

小方學狗蛋的模樣昂昂頭自信的答道：“快了，就明年吧。”大家不禁一起笑起來。

一家三口說笑著出了門，他們本打算步行到鎮上然後再牛車進城，不想剛到村口就碰見宋老財駕著一輛兩驢並拉的大板車。宋家三個兒女都在，其中宋柳包得像小熊似的，全身上下只露出一雙亮晶晶的大眼睛。

宋老財打了個招呼：“老三，你們也進城啊。”杜朝南靦腆的沖他點點頭。

宋喬搶先說道：“伯父伯母，你們也上來，車上有空。”

方氏忙道：“也行，大兄弟，我們一人給你兩文錢吧。”

宋老財本想順水推舟的答應，可是將三個兒女一起看著自己，到嘴邊的話又改變了，“哪能啊，鄉裏鄉親的，我可不是那小氣人，趕緊上來吧。”

方氏和杜朝南不愛占人小便宜，方氏拿著錢就要往宋老財身上的空荷包裏塞，宋老財看火候到了，嘴裏一邊客氣一邊側過身子想讓方氏丟進去。誰知，就在這時，方寧拉拉方氏的袖子，脆聲說道：“娘，你再客氣就顯得外道了，難道你想讓宋大叔背上小氣的名聲嗎？”

方氏一聽只好訥訥地停了手，又說了幾句客套話就拉著方寧上了車。

宋老財瞥了方寧一眼，心裏一股濁氣升上來。方寧看著宋老財那種明明想要錢卻又不得不硬充大方的矛盾模樣，心裏不覺一陣好笑。

“咄，都坐好了。我這車快。”宋老財響亮的甩了個鞭花，開始趕車。

杜朝南坐在宋老財身邊的車轅上，方氏跟宋喬坐在一邊，方寧則坐在宋柳和小木頭中間，三人嘀嘀咕咕說個不停。

宋柳問她：“你怎麽不來找我玩了？”

方寧笑道：“我也想啊，可是家裏很忙，我得幫著跑腿幹活。”

宋柳哦了一聲，表示明白。

方氏笑著接話：“這幾天就不忙了，讓她找你去。”

宋老財沒收著錢，就想讓自己心裏舒坦些，於是他邊趕車邊得意地問道：“方寧啊，你長這麽大沒坐過這麽好的車吧？”

宋柳不讚同地看了自家老爹一眼，宋喬也無可奈何的沖方氏一笑。

方寧一臉天真地答道：“是啊，從沒坐過這麽平穩的車。宋大叔你可比那些車把式強多了。”

宋老財十分不樂意方寧拿自己跟車把式比，不冷不熱的答應一句就沒再搭理她，轉而跟旁邊的杜朝南說話，當然是他說，杜朝南在聽。

到了縣城之後，兩家人分頭采辦年貨。宋喬多嘴又說兩個時辰後，他們還會路過原地，讓他們在這兒等著。宋老財已經被這個呆兒子磨得沒脾氣了。

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