◎七爺不一樣，他是長輩。◎

過完十一月, 進入臘月，轉眼到了二十日。

陸旭、陸曄幾人, 從東山書院回來。

兩個月沒見, 陸旭又長高些許，一身湖藍色寶箱花紋直裰，膚色白，俊目之間冷冷清清的。

姜香玉瞧著, 與他小叔, 還真有幾分神似。

她饒是待陸旭嚴了點, 也是心疼他的, 感慨：“旭哥兒瘦了, 讀書可累？”

陸旭道：“不累。”

翻了年，陸旭十八歲, 上完考場，下來就可以議親。

姜香玉心裏盤算, 自打賞菊會, 姜懷雪和雲寶珠那麽一鬧, 老夫人更不滿姜懷雪, 覺得她性子太硬，會跟陸旭成日吵架。

她不好跟老夫人對著幹, 但只要陸旭有意姜懷雪，老夫人也不好棒打鴛鴦。

於是，她笑著對陸旭：“你懷雪表妹，一直跟我打聽，你什麽時候歸家, 說給你做了一個‘節節高升’護膝, 考場可以用上。”

二月的考場冷著呢, 考生要自己帶寢具進去的。

陸旭皺了下眉頭，說：“不必了，考場上不可以帶有紋樣的東西。”

姜香玉：“那你也可以收了呀，寓意多好。”

見她不依不饒，陸旭直接道：“母親，小叔尚未娶妻，我這般年輕，不必著急。”

姜香玉：“你……你該不會是還惦念著雲寶珠吧！”

陸旭沒有承認，但也沒有否認：“我去讀書了。”

說著，他就離開了蘭馨堂，往自己的明心堂去。

姜香玉被這麽一頂，甚是委屈，同周安家的哭訴：“兒大不中用，我為他好，他卻如此不識相，竟拿他小叔來堵我！那雲寶珠有什麽好，不過鄉野女子，救了他一回，就非卿不娶？”

周安家的說：“我瞧大公子性格，與七爺是有點相似，豈不是好事？”

姜香玉：“我讓他學七弟的才學，沒讓他學七弟那一套冷肅！”

越想越氣，姜香玉抹了幾滴眼淚。

而陸旭闊步走回明心堂，堂內寬敞，幹凈明亮，燒著銀絲炭，甚是暖和。

是比東山書院那住處，要舒服許多。

他吃了幾口茶，問墨棋：“雲貞現在怎麽樣？”

他早早打發墨棋打探消息，在他去東山書院前，雲貞手背燙傷，不知現在好全了沒。

便聽墨棋說：“傷口造好了，不過，公子剛剛讓送去的銀絲炭，給退回來了。”

陸旭：“為何？”

墨棋：“貞姑娘房中不缺這個，她和大姑娘走得近，許是大姑娘送的。”

陸旭：“她是聰明。”

知道自己身份尷尬，所以去討好大房的，可陸蔻明年就要出嫁，之後，她又有什麽旁的辦法？

陸旭手指點著自己額角，忽的一笑。

說起來，他離去的這兩個月，沒想念過府內的母親或者妹妹，卻想了雲貞幾次。

明明她那麽避著自己。

另一邊，雲貞在乘月閣，與陸蔻說著話，給她捋紅線。

陸蔻的嫁衣快繡好了。

自那日，雲貞揭發紅豆後，陸蔻和南枝待她越發親近，陸蔻嘴上沒說什麽，但每次有什麽好東西，總是第一個送到她那。

一些她過去不會講的體己話，現在也會與雲貞說。

而大夫人秦淑慧知道實情，感念雲貞、馮氏和小翠的幫助，且她們都守口如瓶，她在用度上，待她們更是寬和。

不僅如此，秦淑慧執掌中饋，今年侯府年節幹果炒貨，是向馮氏的炒貨鋪子購置的。

馮氏直說，這是最實在的好處，她實在忙不過來，還雇了兩個丫頭，幫自己做這些。

而秋果也得償所願，能陪在陸蔻身邊，並且，明年年中之後，會一起去柳家。

此時，秋果在外頭敲門，說：“大姑娘，柳家那邊來人了。”

柳家的拜帖，是昨日就遞給秦淑慧的，今日，柳家夫人與秦淑慧吃茶敘話，柳煥的一個妹妹，柳靜儀就單獨來見陸蔻。

前陣子陸蔻生病，她們合該來看看。

雲貞起身，對陸蔻小聲說：“蔻姐姐，你就試著提一下，柳家向來開明，就算真的不行，探探口風也沒什麽。”

陸蔻想了想，點頭。

她要試試把自己那套做顏料的工具，也帶去柳家。

如果不是雲貞開解，她不定會開這個口。

而雲貞出去後，自與廊上走來的柳靜儀，打了個照面。

柳靜儀腳步一頓，臉上些許怔楞，直到雲貞朝她一笑，越過了她，她才暗道了聲：好標致的姑娘！

現下天冷，雲貞穿了件雨過天晴色的夾襖，並一條淺黃百疊裙，外頭搭一件丁香色閃緞披風。

她眼兒微挑，瓊鼻朱唇，這般艷美的長相，不論穿得花花綠綠，還是穿得素白幹凈，都別有滋味，只會越看越漂亮，當真是淡妝濃抹總相宜。

她走出乘月閣，問小翠：“姆媽說今個兒幾時回來著？”

小翠：“要過了戌時呢。”

雲貞念著：“戌時呀，不知道她有沒有吃飯。”

生意紅紅火火的，馮氏越來越忙，雲貞心中既擔心她太勞累，又很高興，她總算找到自己愛做的，而不是像夢裏那樣，為了護著自己，畏手畏腳，窮困潦倒。

卻這時，雲貞聽到，後園進學解的石碑後，傳來少年的聲音。

她和小翠步伐一頓，她轉過身，想避開去小路，可來不及了，只看迎面走來一個少年。

他眉目清秀，與陸蔻有幾分相似，手上提著一只雀兒，同自己的小廝說著：“這個送給大姐解悶……”

他回眸，乍然見到她，也是停下腳步。

是陸蔻的親弟弟，陸曄。

雲貞垂眼：“二公子。”

陸曄猛地回過神，挪開視線時：“哦，你是？”

雲貞道：“我是二房雲寶珠的表妹，雲貞。”

陸曄張了張嘴，似乎還想說什麽，只是臉頰先紅了，雲貞便說：“我先走了。”

陸曄：“好。”

雲貞越過陸曄之時，陸曄動也不敢動，直到不見她的身影，他才問身邊小廝：“我方才，莫不是見到雪中仙子了？”

雲貞手心微微泛汗。

到底還是遇上了。

夢裏，陸曄見著自己，也是喜歡的，但是，他與陸旭截然相反，陸旭是不管如何都要抓到手裏，他卻在她婉拒後，不再叨擾她。

行徑上來說，比起陸旭，他是真君子作風。

所以雲貞不怕他，也不討厭他。

夢裏，她沒怎麽把陸曄喜歡她的這事，放心上，但如今，她和大房走得近，蔻姐姐信她，大夫人關照姆媽的生意，她不希望因這事，壞了這段關系。

雲貞心想，左右陸曄是第一個同自己表明心跡的，她到時候好好處理。

而同時，陸蔻那邊也傳來好消息，柳家果然不會介意這些事，她可以將她全套的器皿，都帶過去。

這回，大夫人沒反對，她每次想起，女兒差點出事，不由對陸蔻寬松，叫陸蔻得償所願。

乘月閣請出塵封的器皿，第一件事，就是請雲貞來“開封”。

“當是它們的接風宴，”陸蔻摸著頗黎管子，愛不釋手，“日後我做了好的顏料，就拿來送你。”

雲貞：“好呀，我可當真了哦！

陸蔻笑了：“一言為定。”

雲貞與陸蔻又講了一會兒話，見時辰差不多，正要離去時，又在乘月閣外遇到陸曄。

這是這幾日，她第三次遇到陸曄了。

披風下，雲貞的手指撚撚衣角。

陸曄一見她，眼睛一亮：“貞妹妹，你來得正好，我聽說你在學字，這兒有兩本詩集，想送與你。”

雲貞垂下眼，輕聲說：“二公子若想送我書，便先送到蔻姐姐那，再讓蔻姐姐送給我。”

陸曄噎了噎。

雲貞：“斷沒有……私下送給我的道理。”

說出這些，她心跳加速，面頰發燙，只恨不得能立時離開了去。

到底是尷尬。

對面，陸曄露出神傷，他試圖再爭取一番：“讀書的事，不必如此，妹妹不也收了小叔的書麽？”

雲貞一楞。

看來，他是打聽過的，才會前來送書。

她眼睫微動，張了張唇：“……七爺不一樣，他是長輩。”

想想也是，陸崇本就比他們大一輩，會管家裏小輩讀書也正常，陸曄嘆氣，道：“是我唐突了。”

雲貞“唔”了聲。

其實說出“他是長輩”這四個字時，雲貞有一點點心虛。

但她也不明白自己為何心虛。

而另一頭，進學解的石碑後，打從雲貞和陸曄的對話開始，陸崇便進不是，退也不是，只能站在這，幹等他們說完。

他盯著石碑上的字，沒有動。

一旁的星天，他能感覺七爺心情不好，不過也是，星天想，陸曄竟找雲貞私相授受，多不合規矩。

在東山書院，該不會也沒有好好念書吧？

星天猜，陸崇肯定要檢查陸曄的課業了。

果不其然，不過幾日，陸崇抽出空，去查陸曄的課業，便也看了陸旭和陸昌的。

一時，這陸家三個郎君，大氣不敢喘一口。

末了，讓雨山送這三人出去，陸崇按按眉間。

他出了書房，繞過一道走廊，來到西偏房，推門一瞧，裏頭除了一個幹凈的貓窩，什麽都沒有。

陸崇便又在靜遠堂裏走一圈，也沒見到想見的。

他叫來星天：“一杯呢？”

這是那只白色貓咪的名字。

一杯在靜遠堂養了好一陣，認主了，陸崇平時沒太拘著它，時不時來看看它，最近天冷，陸崇也忙，它覺多，一日沒見，眾人也沒覺得不對。

星天忙叫上雨山，好好找了一邊，一杯卻是不見了。

臨近年關，大半夜的，下了一場大雪。

星天愁得睡不著，偷偷跟雨山哭了：“一杯不知道去哪了，這場大雪下完，估計也……”

雨山拍拍星天的肩膀，嘆息：“七爺估計也是傷心的。”

與此同時，水天閣。

雲貞是被一陣撓門聲吵醒的。

她迷迷瞪瞪穿著鞋子，打開門，忽的眼角餘光，有什麽白色的東西闖進來，叫她好是一嚇。

她捂著心口，定睛一看，卻是一只白貓。

作者有話說：

Q&A時間到：

Q：你這輩子最無奈的時候是什麽時候？

陸崇：被嫌老（bushi）

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