趙則年聽樂了：“說來說去，都是我的錯。看你這打扮，家裏也不止那一個護衛吧？”

楚茵秀眉飛揚：“可我就喜歡那一個！”

趙則年飛快地瞇了一下眼睛：“那你是纏定我了？”

楚茵又瞪眼，大聲道：“誰纏你了，這是你欠我的！有本事，你讓他現在安好無恙的站在我面前！”

趙則年歪頭：“他難道沒看大夫，把傷給醫治一下？”

“治了！大夫說下手的人太狠，手骨是接好了，可跟腿斷了沒什麽兩樣！最好躺在床上靜養些日子，不然以後就算好了，也沒有以前那麽靈活。”

楚茵湊近，惡狠狠地盯著他：“薛飛鶴下手可沒那麽狠，何掌櫃今天照樣能行走，可你呢？”

趙則年對上她的眼睛：“呵！這兩者豈能相提並論？何掌櫃手無縛雞之力，而你的護衛……對於什麽樣的人，就該用什麽樣的手段，不是嗎？”

楚茵氣得呼吸聲可聞，用力一拍桌子：“你口才好，我說不過你！”

趙則年無聲一笑，何邊舟的話驀然在腦中響起：不試試，你怎麽知道你喜歡的是男人呢？

他忍不住想，秦沛否認他和花尚雪之間是男女情愛，難道他對馮越意的感情就是嗎？

趙則年擡眼看著還在生氣的楚茵，心想眼前之人倒是個契機。何叔活了半輩子了，說的話肯定也有道理，他不能只把秦沛的話聽進去。

“好了，我們就不要在這種問題上糾結了，不就是陪你玩兒嗎，可以呀！”趙則年問：“你想怎麽玩兒？”

楚茵見他答應了，瞬間笑靨如花，心情好得不得了：“太陽還沒落山，這會兒外面還熱得很，就在這上面呆著吧！”

“好，那太陽落山了，你又有什麽打算呢？”

楚茵挑挑眉：“聽人說晚上最熱鬧的地方，便要屬勾欄妓館，所以我想到那種地方樂一樂！”

趙則年也挑眉：“你確定？”

“非常確定，確定極了！”

趙則年無奈地搖搖頭：“到底是大門不出二門不邁的年輕小姑娘，僅憑著一顆好奇的心，就想往那些魚龍混雜的地方去。”

楚茵眼中帶著笑意：“不是還有你嗎，你總會保護我、我們的吧？”

“好吧，隨你了。”

趙則年又把那四個姑娘召了回來，聽著曲子閉目養神，楚茵和小魚吃點心喝茶，逐漸聽得昏昏沈沈，打著哈欠趴到了桌子上。

一覺醒來，船艙內只剩了主仆兩個，楚茵粗魯地搖醒小魚：“別睡了，人都跑了！”

小魚迷迷瞪瞪地揉揉眼睛，一看，也驚呆了：“哎，人呢？”

兩人匆匆忙忙地跑下船，左顧右盼之際，聽見那熟悉的聲音從側面傳來：“我在這兒，你們也過來吧！”

她們回過頭去，趙則年坐在一艘小漁船上，船上爐子燒著火，上面放了個鍋，白煙飄向空中，趙則年手裏端著一個碗，呼嚕嚕地喝著。

楚茵走過去：“你在喝什麽？”

“魚湯，很鮮美的，要不要嘗嘗？”

楚茵點點頭，那約莫四十來歲、皮膚黝黑粗糙的船夫便拿了兩個幹凈的碗，舀上魚湯遞過來。

兩個姑娘吹了吹，喝得矜持而優雅。

趙則年道：“別擔心，魚刺早挑掉了，不會卡著脖子的。”

喝完魚湯，楚茵便要往勾欄而去，趙則年拉住她：“你不吃飯就要去？”

“嗯？那裏不也有飯菜嗎？”

“這個……”趙則年只遲疑了一下，微笑：“好吧，到那裏吃。”

他只是擔心那裏的飯菜，尤其是酒不夠幹凈，往常與荊虛閣諸位同仁去那種地方，都是拿起筷子意思兩下。

趙則年先回了一趟觀江樓，給楚茵和小魚找來兩套還算合身的男裝，並不顧反對，給她們的脖子、臉和手上抹了一層蘇延壽給的綰色粉末，使她們看起來稍微黑一些。

楚茵對著鏡子左瞧右看：“是比我們昨天的打扮要好一些。”

“本來是女子，就不該穿顏色明亮的衣服，看出來的知道是女人，沒看出來的就覺得娘，今天這樣，最多看起來稚嫩一些。”

楚茵翻了個白眼：“有些話你自己心裏清楚就得了，幹嘛要說出來，故意跟我作對，是不是？”

趙則年欣然道：“你想多了。”這小姑娘的脾氣，一激就像炸毛的母雞，跟她鬥鬥嘴皮子也挺有趣的！

路上小魚挨不住餓，先買了兩根雞肉串吃，看得出楚茵性格不大好，說話尖銳，但對下人挺好的。

走進那條燈光明亮、布幡隨風搖擺的街道之前，楚茵認真地問了句：“進去，就只是喝酒吃飯聊天，是嗎？”

趙則年一怔：“誰告訴你的？”

“我、我家裏人啊，我奶娘是這麽說的。”

“你奶娘在騙小孩子，若只是喝酒吃飯聊天，在觀江樓之類的地方就可以，何必要多花錢跑到這種地方來呢？”

楚茵不確定道：“因為……裏面有漂亮的姑娘啊！”

趙則年沒想到她無知到這種地步：“那請問，那些漂亮的姑娘是幹嘛的？”

楚茵睜著一雙烏黑明亮的大眼睛：“一邊吃，一邊看？或者跟畫舫一樣，彈琴跳舞，為吃飯喝酒助興？”

“也可以這麽說。”趙則年摸摸鼻子：“進去你就知道了。”

楚茵捕捉到他表情的不自然，語氣肯定：“還有些其他的，你不想告訴我！”

小魚很容易擔驚受怕：“那裏面會不會有壞人啊，會不會傷害到我家小姐？”

“進去一看就知道了。”趙則年也是第一次來這條街，他每次回來都是看何邊舟的，現在也是看店面和店名選擇：“就這個吧，珠簾樓。”

楚茵還沒吭聲，一個四五十歲上下、臉上抹著厚厚白粉的女人揮舞著小手帕走了出來：“三位面生的很哪，是第一次來吧！”

趙則年淺笑：“是第一次來你這裏。”

老鴇心思敏捷，一下子聽懂了，笑容滿面：“三位快請進，我保證我們這裏呀，比別家好千倍百倍！”

她身上的胭脂香氣濃重，撲鼻而來，楚茵打著扇子散去了一些，小魚忍不住打了兩個噴嚏。

一進去，楚茵環視四周一圈，便道：“說是珠簾樓，我怎麽連一掛珠簾都沒看到？”

老鴇笑了：“公子誤解，我們這裏叫珠簾樓，是因為我們樓裏有位姑娘叫珠簾，是我們這裏有名的頭牌！”

“頭牌？那也就是說，她是最漂亮的了？”

“是是，正是！珠簾姑娘國色天香，身段窈窕，琴棋書畫無一不精，心情再不好、脾氣再暴躁的客人呀，都會被她哄得笑出一朵花來！”

楚茵驚詫，輕聲問左邊的人：“有這麽誇張嗎？”

趙則年回答：“不知道，或者你可以試一試。”

楚茵點點頭，把頭轉回去：“那就把珠簾姑娘叫出來。”

老鴇面有難色：“真是不巧，三位今兒來晚了，珠簾姑娘已陪別的客人去了。我們樓裏還有其他很多美麗的姑娘，我相信呀，總有你們中意的！”

楚茵「啪」地把扇子打開：“如果我一定要珠簾姑娘作陪呢？”

老鴇進門之前就打量了他們一番，聞言又看了一次，略有輕蔑之色：“珠簾姑娘是我們這裏的頭牌，是我的搖錢樹，要見她，可不容易啊！”

楚茵低頭看了看身上的衣服，若是她自己穿來的，當是大戶人家的富貴小公子。

可這衣服是趙則年找來的，因而顯得普通了許多。在老鴇看來，她就是癡人說夢話，異想天開。

一想到被人輕視了，她非常惱火：“咋地，看不起本……公子？！小魚！”

小魚應了一聲，從懷裏掏出一沓子銀票來。

趙則年一看小魚那手忙腳亂的樣子，就知道這兩位平時肯定不出門，掏個錢而已，動作這麽不利索。而且，一般人出門，除非出遠門辦大事，否則身上不會帶這麽多銀票。

老鴇的眼睛都看直了。

小魚分出了幾張給楚茵，楚茵捏著銀票朝前晃了兩下：“現在，我能見了嗎？”

老鴇早看到銀票上的數字，點頭跟小雞啄米似的：“可以可以！來，公子樓上請，保證是最好的雅間！”

珠簾是頭牌，待遇不同，其他姑娘的房間都在二樓，唯她住在三樓。

三人上去之前，老鴇早對下面的人使了眼色，因此當他們上去時，珠簾的房間已重新收拾好，原先的客人被打發了，珠簾姑娘亦對著鏡子擺置發簪。

穿過因為燭光照射而變得流光溢彩的珠簾，那姑娘起身迎過來，盈盈一拜。

楚茵頗有架勢：“擡起頭來，讓本公子瞧瞧。”

珠簾緩緩擡起頭，眉目如畫，目光柔柔，一舉一動帶著一股說不出的感覺，著一身透明淡黃紗衣，裙擺上繡著一簇一簇的月見草，靈動逼人。

趙則年微微驚嘆，此女子確實有資本成為珠簾樓的頭牌，那目光流轉間，簡直把人看得渾身發酥。他自詡寡情冷性，撞上珠簾溫柔可人的眼神兒，也覺得呼吸微微發熱。

楚茵也有些驚訝，淩人氣勢稍減：“嗯，長得確實不錯！”

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