許源直挺挺地站在那兒，十分憋屈。

趙則年也知道他委屈，進許府前日子雖然苦，可白小琴也沒動過他一根手指頭。

許海提醒道：“大少爺，按例你應該跪下接受家法。”

許源還沒從震撼中醒來，根本沒聽到。

許少良冷哼一聲，伸手：“我來！”

許源瞬間驚醒，眼睛瞪到了最大，泛起了水光，水光匯聚成眼淚，一下子滑下臉頰。

“跪下！”

許源默默地跪到了地上，許少良揚手就是一鞭，他屏住呼吸忍著痛，不敢也不能大喘氣。

鞭子一下一下地抽來，許源繃出了一身汗，汗濕了鞭子抽出來的血痕，他的目光時而渙散，時而集中。

趙則年默默地數著數，這都已經三十多鞭了，許少良是要把人活活打死嗎？

“老爺，老爺！”英姨娘匆匆忙忙、磕磕絆絆地從花廳外跑進來，身後丫頭著急地叫著：“英姨娘小心呀，您跑的慢一點！”

英姨娘撲騰一聲跪在許少良面前，同時伸手抓住了他握鞭子的那只手：“老爺，不可動手啊！”

元慧嫌惡地瞥她一眼：“你來幹什麽？”

許少良問：“你不是身體不舒服嗎，這個時候不在屋裏養著，跑這裏來幹什麽？”

英姨娘道：“我是聽說你要對源兒用家法，才特意跑過來的。老爺，今天的事情我已經知道了，源兒剛回來沒多久，很多事他都不懂，難免會做出一些錯誤的行為，只要老爺教他，他認真學，以後絕不會再犯的！”

許少良看著地面，略有所思。

元慧冷笑一聲，道：“喲！什麽時候，你變成一個多管閑事的好心人啦？有時間呀，倒不如去管管你自己的兒子！”

英姨娘身為妾室，始終低人一等，姿態也放低很多：“夫人，許源的生母已去世，如今他尊你為母親，文軒也尊你為主母，他們對你尊敬有加，你是不是也可以多寬容他們一些呢？”

元慧臉色一變：“你這話是什麽意思！”

她小跑到許少良身邊，哭訴道：“老爺，是不是我這當家主母沒什麽用呀，連一個小妾都可以對我指指點點？”

聞言，英姨娘閉上了嘴巴。

許少良又不糊塗，哪裏不清楚兩個女人之間的仇怨，不過這並不重要，他今天顏面受損，才是讓他真正非常憤怒的事情。於是，他對英姨娘喝道：“你讓開！”

英姨娘怯怯地退到一旁，對許源擠出一絲無奈的笑來。

許源感激地點點頭，繼續承受許少良施加給他的鞭子。

看到這裏，趙則年再也待不住了，曾經他也被人構陷過，含冤一場，還受到責罰。

往事不可追，淒苦心中留，趙則年腳下輕踏，悄無聲息地翻出了許府圍墻。

一直到晚上掌燈，趙則年散夠心才回來，許源的院子燈火通明，顯然人都還沒睡。

一見他回來，阿香急急忙忙跑上前來，怨氣十足：“趙公子，你還知道回來呀！”

“許源還好吧？”

阿香驚訝道：“趙公子？”

趙則年淡然道：“我雖然還沒回來，許源挨打的事情可是已經傳到外面去了。”

阿香怒道：“誰呀，那麽缺德！”

進入許源的房間，彌漫著濃重苦澀的藥氣，趙則年揉揉鼻子走進內室，許源穿著一身幹凈的裏衣趴在床上，眼睛半瞇著。

明明整理好了心情，眼前還是花了一下：他也曾這樣一臉蒼白的躺在床上，脆弱到任人宰割卻無法反抗。

定定心，他動作輕緩的坐到床尾：“想什麽呢，那麽出神，我站在這裏好一會兒了，你都沒有發覺？”

許源擡眼，這次居然沒有淚光閃爍：“我是感慨，以前生活貧苦簡單，我卻沒有好好珍惜。”

他呆呆地看著前方，視線沒了焦點：“我娘要麽種地，要麽幫人洗衣服，我就盡我所能，幫她給菜澆水、幫她拔草，等菜熟了，幫她把菜擡到街上去賣。經歷了今天這樣的事，我才發現那樣的生活真是簡單啊！”

趙則年接著道：“但是卻讓你感到滿足。所以，你後悔了？”

許源回過神來，哪還有剛來時的鬥志昂揚：“有點，有點失望。不過幸好這府裏也不盡是寒冷，至少在今天那種情況下，誰都不敢出聲，卻只有英姨娘肯出來為我說話。”

趙則年點了一下頭：“那就好，至少你還沒有心灰意冷。”

其實到了這會兒，他是真的佩服許源。

周慶天擺明是設計離間，許源無辜背黑鍋，被許少良不分青紅皂白地狠抽一頓鞭子，照一般人，早怒氣爆發失去理智了，他竟然只是有點失望？！還有餘力感慨府中尚有溫暖？！

他微微皺起眉頭：“許源，你知道你最大的缺點是什麽嗎？你自卑，你連你自己都不相信，所以你只能一味的依賴別人。”

許源的臉紅了，羞愧地咬了一下嘴唇：“我自己也知道……”

看到他那比女人還嬌弱的模樣，趙則年惡意頓生，眼珠子滴溜溜地轉了兩圈，突然伸出手去一巴掌拍到他屁股上！

許源「哎喲」一聲大叫，整個人彈跳起來，又因為一身的鞭傷，虛弱地倒了回去：“則年，你……”

他很驚訝：“我都這個樣子了，你還要雪上加霜？”

趙則年湊上前去，睜大眼睛仔細瞧：“呀，眼淚都流出來了，看來是真的疼！”

“廢話！”許源有點惱火：“你知道我爹打了我多少鞭嗎！四十三鞭，是四十三鞭呀！”

趙則年的臉上第一次出現驚奇，又覺得好笑：“真服了你了！你爹下這麽重手，你居然還有心思數數。嗯，這頓打挨得值啊！”

許源又氣又笑，拿他沒辦法，又苦於身上的傷不能動作太大，只好一巴掌一巴掌的拍著枕頭，以此洩氣。

趙則年按著肚子笑夠了，這才起身離開床邊：“不氣你了，好好休息吧。”

輕輕地關上門，他閉閉眼，轉而看向天上的明月，臉上露出志在必得的笑容。

許源的身體底子好，加上從小到大吃盡了苦頭，縱使受了許少良四十來鞭子，第二天仍然頑強的下了床，無視阿香的屢次勸告，堅忍疼痛的坐到桌子前吃飯。

趙則年打著哈欠進來，阿香就向他告狀：“趙公子你看，我跟少爺說可以搬張小桌子放到床上吃，少爺就是不同意！”

趙則年並不想管：“你家這少爺呀，看著性子弱，其實犟得很。他怎麽說，你就怎麽做吧！”

阿香只得作罷。

兩人正吃著，許文軒像猴兒一樣跑了進來：“大哥！大哥，我回來了！”

許源眼睛一亮：“文軒，我以為你到明天才回來呢！”

許文軒咧嘴笑道：“嘿嘿，其實我是想念毛球了。”

說到毛球，許源和趙則年的臉色同時變了，許源自責不已，這才幾天的時間，他竟然把這麽重要的事情給忘記了。

許文軒察覺出來，疑惑地問：“大哥，你們怎麽了？”

他笑了一下，企圖改變氣氛：“怎麽是這種表情啊？”

趙則年問：“你回來，沒有先去給你娘請安嗎？”如果去過，他就不會這麽問了。

許文軒有點心虛，視線亂瞟：“嘿嘿，你們可別告訴我娘啊，讓她知道了，她一定會訓我的。大哥，毛球呢？”

許源扶著桌邊，強忍鞭傷站了起來：“文軒，對不起，我……”他踟躕著說不下去。

趙則年索性把毛球被打死的事兒說了一遍，隨著一句一句說出來。

許文軒的表情也逐漸發生了變化，最後是震驚：“你們的意思是，毛球已經死了？”

許源屁股疼得厲害，艱難地走到他面前：“對不起文軒，我沒有照看好毛球。”

許文軒仿佛失了力，一下子坐到了凳子上，語音顫抖：“毛球……”

許源求救地看向趙則年，趙則年嘆口氣，說道：“三少爺，這件事是意外，大家都不想的。”

許文軒呆呆地看著前方：“我知道這與大哥無關，只是心裏難受。這只貓不是普通的貓，幾年前我跟著一位認識沒多久的朋友去爬山，不幸遇到了一只會吃人的野豬，那位朋友雖然和我情誼還不深厚，卻是擋在我面前、護我周全！”

“他先是趕跑了野豬，接著抓到一只山中野貓，那只野貓便是毛球。我見毛球挺漂亮的，就想把它帶回家，那位朋友便慷慨相助，幫我馴服了毛球，我才能把它帶到家裏來。”

說著說著，許文軒哽咽了起來：“我十分感謝他，還未來得及報答，他卻因為有事要出門，這一去就再也沒有回來。”

趙則年問：“沒有回來，難道是他遭遇了什麽事？”

“我那位朋友運氣不好，第一次出門跟著他爹學做生意，就不幸地遇上了天災，把命丟在了外面……所以，毛球對我有特殊的意義。”

說到這裏，許文軒猛地站了起來。

許源忙問：“你要到哪兒去？”他好怕他會去找夫人理論，同為庶子，絕沒有好果子吃。

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