＂姨母——＂

周太後除夕夜病發，病情來得急猛，上一秒還慈眉善目的人，這會已是面色發青，躺在榻上雙目緊閉，奄奄一息。

眾人驚慌失措，前去傳太醫的內監腳步分外踉蹌，差點與沖進來的周汀予撞了個正著。

周汀予撥開層層人群，擠去前面，相祈和相遙守在周太後榻前，一個眉頭緊鎖，另一個已經哭成淚人了。

生離死別。周汀予心頭發酸，卻訥了下來，不知自己該不該蹲下去，握住姨母的手，說，汀予來晚了。畢竟，皇上公主都在，自己只是個外甥。

＂都來了吧……＂這時，回光返照一般，周太後幽幽睜開眼睛。

眾人一驚。相遙見狀緊緊握住母親的手，哽咽道：＂母後，都來了，我們都在。＂

周太後：＂相遙，你成親了，可母後卻陪不了你了，以後若有孩子，那是哀家的外孫啊，可哀家沒那個福分看到了……＂

相遙淚如泉湧：＂不會的，母後，你這次一定可以挺過去的，每次我們都挺過來了……＂

周太後閉了閉眼睛，又緩慢睜開，像是在同命數多討一些時間。＂相祈……哀家的兒子……那麽小就擔上家國的責任，苦了你了……＂

＂母後……＂相祈看向他的母親。

＂還……還有汀予……＂

周汀予心頭一緊，蹲到周太後面前，道：＂姨母，汀予在。＂

＂你今天又鬧別扭了，幹什麽不進來呢……你這孩子，性子又拗又野，真是像極了年輕時候的哀家……

＂周太後頓了頓，轉言問後頭的國舅，道：＂成旭，你兒子的事你知道多少呢？＂

周成旭走上前來，＂長姐，對汀予，這些年，使我疏忽了。＂

周太後無力地笑了笑，爭分奪秒又看向周汀予：＂汀予，選擇了什麽樣的人共度餘生，就同他一直過下去，不論他是誰。＂

＂姨母……你知道……＂周汀予瞠目，她知道自己和何以喚的事。

＂你看他的眼神總是與看旁人不同的，你藏不住的，哀家一望即知。＂

＂姨母……＂

＂是對是錯，姨母管不了了。先帝，臣妾馬上就要來找你了……＂周太後最終闔上眼睛，喃喃道。

相祈驚慌，＂太醫呢？！太醫怎麽還不來！？＂

＂……＂眾人噤若寒蟬。

這不是周太後第一次在鬼門關前徘徊，周汀予卻莫名覺得這一次比過往哪一次都危急。

若榻上的人熬不過這一口氣，去了。那麽明日，新春伊始，將靈幡飄搖舉國同哀。

大喜大悲，大起大落，命運就是這般愛玩弄人。

皇帝盛怒之下，值班的太醫終於趕到，提著藥箱慌忙跑了進來，行過禮，跪在周太後榻前，把了把脈，神情並不好看。

見狀，相祈急忙問：＂如何？＂

許是驚恐害怕，許是趕路趕得氣息不穩，太醫打著顫道：＂回……回稟皇上，太後娘娘就……就在方才……崩……崩了……＂

說完，太醫面貼地板，不敢直視皇帝。

崩了……與病魔抗爭了多年，結果在普天同慶的團年夜，在歌舞升平的喜鬧裏，毫無征兆地，撒手人寰，離眾人而去。

周汀予不自覺地往後跌了一步，陸今扶住他。

是時，相遙搖著母親僵硬的胳膊陣陣哭喊，相祈氣急——＂太後一炷香前還好好的，為何說崩就崩了？！要你太醫院有何用！＂

太醫伏在地上，道：＂病來如山倒啊皇上！越冬的日子裏，整個太醫院沒人敢松懈，可終究敵不過病魔，沒能保住太後娘娘……奴才罪該萬死！＂

這時，相遙放好周太後的手，站起來，道：＂母後去找父皇了……煎熬了這麽多年，母後終於可以與父皇團圓了……＂

聞言，相祈無話可說，掩目背過身去。拋開悲痛，人人都心知肚明，除夕夜，太後崩，表大忌，國將不國。

可須臾，相祈還是轉過身來，拿出皇帝的擔當，忍痛宣告道：＂傳令下去，大成丁卯年除夕，周太後痼疾突起，崩於乾坤殿……＂

繼而，＂周太後駕崩＂的呼告響徹皇宮大殿，紅燈籠被悉數撤下，歡鳴之音立銷，取而代之的是長明燈起，喪鐘沈頓。

與此同時，乾坤殿內，周成旭，陸煬等人齊齊跪趴在地，以表哀思。

周汀予跪在榻前，楞楞望著周太後的遺體，眼睛漸漸模糊了。

自己自幼喪母，幸得姨母關愛。雖姨母常年病懨，但總是有驚無險，時間長了，他竟以為，得上蒼庇佑的姨母可以活很久很久。可事實並非如此，就在今夜，姨母真正永歸極樂。

嘆到底是人命寡薄，說走就走。

……

後半夜，整個皇宮不曾安眠。

禮部來了人操辦後事，周太後的遺體也被運去靈堂。外頭的雪越下越重了，周汀予坐在乾坤殿外的臺階上，一眼望去，鋪天蓋地的，都是死灰色。

＂汀予，別著涼，這幾日你還需打起精神。＂何以喚找了件披風，輕輕給他蓋上，然後也坐了下來。

＂以喚，你說，人為什麽會死呢？＂周汀予突地問。

雪夜的風呼呼，何以喚聞言，也嘆：＂是啊，人為什麽會死呢？＂

這個問題，他想過無數遍，師父傲睨一世，為什麽會死呢？

為什麽就沒有兩全其美的辦法，保下所有人的命呢？可現在，他明白了，當初的想法太過奢侈。有些人，你可以等，等他六道輪回，等他周而覆生，就是難以留下。

＂汀予，至少太後走得安詳。＂何以喚安慰道。

周汀予嘆息：＂太突然了。早晨時候，姨母才喝了藥，與我們談笑，誰料晚上就走了。＂

＂世事無常。汀予，太後在天有靈，一定不希望你難過的。＂

周汀予又嘆了口氣，站起來，醒醒神，轉言問：＂薛平海呢？＂

＂鎖原地了。＂何以喚指了指開始那個角落。

＂明早宮裏要就會舉辦喪禮，薛平海不好呆這。＂

＂嗯，我可以把他收進鎖四方。＂

＂……以喚，＂周汀予頓了頓，＂祭臺下那個男人，就是黎黔對吧？＂

何以喚點頭。

＂那抽魂術呢？祭臺就是用來修抽魂術的吧？＂周汀予看向他。＂陳夕呢？時祿侯府呢？＂

說完，他譏諷似地笑了一聲，也不知是在笑自己還是笑別人。

何以喚莫名有些無措，＂汀予，我們可以什麽都不管，你一定要同我寸步不離。＂

＂不管嗎？以喚，我知道你在擔心什麽。＂

何以喚瞳孔驟縮。

＂祭臺已成，只欠東風。以喚，我一直記得你說的，修抽魂術需男女生魂，至精之純，抽魂術主翻山越嶺費盡心思，收尋魂魄，為了什麽？

不就是為了抽魂升仙，長生不死？萊胡線斷，他就會想方設法尋過魂魄，填補空缺。

而我，作為當歸仙首的轉世，一旦暴露就會成為敵人的獵物，後果不堪設想。＂

＂汀予，所以你一定一定要同我寸步不離。＂何以喚迫切道。

周汀予點點頭，＂但是，薛平海天降，黎黔現身，一切隱藏的真相呼之欲出。

以喚，我不想管，但是真的能不管嗎？事情就發生在眼前，幾個人能做到視而不見呢？＂

＂一定能的！＂何以喚摟住他，怕他去冒險，＂汀予，我承認自己之前很剖開真相，將黎黔斬之後快，但我現在什麽不想了。

比起你的安全，黎黔又怎麽樣，抽魂術又怎麽樣，他們都不值一提！

汀予，旁人抽魂升仙與我們何幹？我們去遁世，去找桃花源，瓊之危機重重，我怕我一個不留意，你就沒了。＂

周汀予現在腦子裏很亂，之前張之銘留的陰影依舊揮之不去，各種事情就接踵而至，煩不勝煩。

冥冥中，他總覺得，諸事不順，必有天災。多思無益，幹脆靠在何以喚頸窩裏，閉上沈重的眼睛，借著何以喚的體度，他想在明日太陽升起之前，睡個好覺。

如果，明日有太陽的話。

……

雕玉為棺，文梓為槨，金漆點染。於靈堂，伴著五服哀哭，周太後入殮，封棺。

守靈七日，周汀予沒有合過眼，相遙扛不住了，被陸今帶去休息。這不一會，就是出殯禮了。

一百零八杠，六十四幡，皇室宗親，文武百官，哀樂浩浩，哭聲湯湯，黃紙漫天，皆為送葬。

相祈著斬衰，手捧靈位，走在行列最前。

一入皇陵。塵埃落定。新年之初，太後崩逝，公主哀絕，皇帝疲頹，整個瓊之都好像元氣大傷。

周汀予不出家門，守孝三個月，孝期滿時，又快立夏了。

薛平海被他們安置在國舅府，幫著周成旭畫靈陣，有吃有喝，倒也把要找黎黔的事淡忘了。

春分時節，八蛋來信，說忘川春天野花遍地，栗子林裏新芽發出來了，鮮嫩奪目，江水奔流不竭，風景甚是怡人。

齊徨正在專心研究什麽稅收制度，忙得很，自己暫時走不開，要等到立夏左右才能到瓊之來。

如今立夏了，八蛋也快來了。

周汀予發現自己變了，以前無樂不歡，巴不得夜不歸宿，可現在他卻習慣守在家裏，守著何以喚，不說話，也很美好。

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